人們總是覺得春天象征著希望，只有病人寫出了春天的實質：一個充滿了渴望和殘忍的季節。漫長的冬夜終於熬了過去，迎接他們的只有愈演愈烈的失焦。二十一號人類聚居地的秩序逐漸走向崩塌，隔三岔五樓下就傳來打鬥聲，甚至槍聲；被用作排練教室的那間會議廳，玻璃陣亡了五分之三。失焦帶來的驚恐已經消散，取而代之的是一種無法驅散、覆蓋一切的麻木：道德被這種麻木摧毀，人得以毫無顧慮地偷竊，搶劫，強暴，殺人。

戴隆承認，如果一個組織能在如此末日中維持行動能力，那必然是一個值得尊敬的組織；即使基金會駐地的人力已經被暴力事件和失焦消耗殆盡，無力維持營地必要的秩序，那也只能說是雖敗猶榮。冬天快過去的時候，戴隆被迫求助於梅格洛爾，後者搞來從西瓜刀到狙擊槍不一而足的一堆武器。分發家夥的時候，十九個年輕歌手一個個過來，梅格洛爾把沈甸甸的金屬制品塞進他們手裏。學生們顯得畏畏縮縮。

“我猜戴維把你們教傻了。”梅格洛爾說，“要知道，音樂幫我們想清楚為什麽要活著，但也只有活著我們才能繼續搞音樂。”

“邁克，我有射擊教練證。”戴隆說，“多謝，再見。”

梅格洛爾挑眉，戴隆送他到門口。“你的船怎麽樣了？”他小聲問。

“快好了。”諾多低聲回答。戴隆聽著他下樓走向地下車庫，然後靠在門框上說：“諸位，有誰今天第一次摸槍？”一半學生舉起了手。

春天是殘忍的季節，那個春天他們被迫學會了如何縫合傷口。夏天是殘忍的季節，他們無師自通地學會了作挽歌。冬天是殘忍的季節，他們學會了徹夜地聽同伴的咳嗽聲，等待一支抗生素的降臨。下一個春天依舊是殘忍的季節，學生們坐在臺階上，笨手笨腳地拆開槍支上油。戴隆看著他們面無表情的臉，心想，維拉在上，他們不過是孩子，但他們正在變得越來越像我們。

那天夜裏眾人正歌唱，外面一片騷動。戴隆比劃終止手勢，握拳，喬安關燈，黑夜裏有簌簌的布料摩擦聲，槍被一把一把地拿起來。這時無線電裏傳來梅格洛爾的聲音。“戴隆。”梅格洛爾說，“到地下車庫，我在那裏等你們。市中心失焦，要爆炸了。”

年輕人抱著武器魚貫而出，精靈殿後。他們無聲地下樓梯，所幸今夜沒人前來交火。到了車庫，戴隆關上身後厚重的鐵門，眾人坐在地上休整。

市中心的什麽東西要爆炸了？梅格洛爾能及時趕過來嗎？戴隆發現自己很久以來第一次認真地考慮這件事：梅格洛爾會死。他總覺得梅格洛爾采取了一種非常可能導致死亡的生活方式。若幹次，諾多到他這裏尋求庇護，流著血在他的沙發上昏睡一整天。每當這時他總覺得好氣又好笑。但如今戴隆才發現，那時的每一次，雙方都沒想過梅格洛爾真會離開這個世界。

現在那層脆弱的信念被撕碎，末日把所有人拋入不可知的漩渦。戴隆等待著從地面方向傳來的震動，那如魔茍斯腳步聲一般的最終判決。他想象著越野車的玻璃被震碎，諾多優雅的嗓音終結於一聲痛呼；想象著梅格洛爾被毫無生氣地扔在玻璃化的地面上，臉色灰敗，四肢折斷，和次生子女毫無差別。這一次他的想象在他心裏激起波瀾，戴隆望向那個只剩下最後一位埃爾達的世界，就像望進深不見底的懸崖。

他在比爾，喬安和莉莉絲的臉上讀出相似的恐懼：盡管他們所害怕的乃是肉體的死亡，但恐懼的味道始終如一；此時此刻唯有一種解藥。

戴隆站起身來：“我們繼續。”

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