姜綺羅從紀寧手裏拿走了抹泥灰的小鏟子，她心心念念想的就是找到在布上繪制圖案的法子，所以一看到小鏟子，立刻就想通了，用一個小小的平鏟來塗抹融化的蠟不就好了嘛！只是這下要害春暉堂的修葺大業耽擱一陣子了。

她一到家便張羅開了，她把嶄新的金紗鋪好，新融了一碗蠟，用小鏟蘸了一些，在布上一塗——

她有點失望，融化的蠟一上了小鏟便迅速地凝固了，等到她在布上落鏟時，已經塗不上什麽了。

姜綺羅想了片刻，微微一笑，“這倒不是個難題。”

她點起一盞燈，把鏟子放在燈火上烤了一陣，直到被燒熱。這一次再蘸上蠟塗抹，簡直完美。

不過僅僅是這樣還不夠，要勾勒精細的線條可不能這樣粗枝大葉。她去書房，把涵兒裁剪宣紙用的小刀搜刮來，依樣畫葫蘆地把刀燒熱，用刀背蘸上蠟，輕輕抹在布上。這把小刀刀身窄細，留在布上的痕跡比鏟子要精細多了。

不過既然要染出好布，便不能在工具上吝惜，打造一套專門用於繪制蠟染圖案的小刀很有必要。

正巧她隔壁巷子裏有個老鐵匠，平時以打菜刀剪子為生，姜綺羅畫了一套草圖，拜托這位老鐵匠打造出來。

鐵匠從未見過這種奇形怪狀的東西，又像是刀又像是鏟，後面還要接一根木柄？訂貨的姑娘還說是畫畫用的，什麽畫要用這玩意畫啊？他懷著極大的困惑接下這筆生意，摸索了好幾日才依樣造出來。

“姑娘，我實在沒打過圖上這東西，全憑胡琢磨打的，要是和你要的不一樣我也沒轍，錢你還是要給的。”老鐵匠登門送貨時十分忐忑，生怕這一單生意砸鍋。

姜綺羅對結果尚算滿意，不僅如數交了全款，還多給了鐵匠幾分賞錢，畢竟打一套沒有先例可循的工具要比剪子菜刀難多了。

她抱著沈甸甸工具回屋，卻看到阿金坐在樹下哭喪著臉。她坐過去：“怎麽了？莫非染料調得不順利？”

阿金拍拍自己的額頭：“我真蠢，以為依原樣調個染料就好，沒想到……姜小姐，咱們以前用的染法是要把布放在染料裏煮的，就那麽泡著布料是不上色的。可是現在不行啦！”

“因為布上的蠟會化掉。”在阿金話說到一半時姜綺羅就明白了，她把新買的工具放下，和阿金一同犯起愁來。

“非得要調整染料的配方嗎？只怕趕不及新品鑒會啊。”她皺起眉自言自語，調整配方需要曠日持久的試驗，哪怕有霍師父指點可能都很費時。

這事簡直是晴天霹靂。若是早想到這一節，她可能就不會決定用蠟染來挑戰皇後的品鑒會。如果要推倒重來，這些日子以來的心力全要白費，而且短時間哪裏能再想出一個同等新奇的點子呢？

阿金低頭道：“姜小姐，真對不住，我沒想出法子來。”姜綺羅努力地笑笑，這事不能怪阿金，她自己也沒有想到這一層。

阿金嘆息一聲，勸解道：“至少我們還有上次進獻的金紗托底，只要姜小姐定下來圖案，我可抓緊時間織新布！”

姜綺羅跑回屋中翻開黃歷瞧了瞧，離品鑒會的日子不足十日了，無論是改進染料還是選擇新的染法都趕不及了。

姜綺羅沒有說話，她很不甘心。之所以要挑戰蠟染，就是要讓皇後和尚衣局耳目一新，再進獻金紗，絕對會泯然眾人矣，那她就是敗了。

不能成為皇商，不能超越現在的地位，不能自由地與越九霄相見……甚至，錯失了這個機會，一年之內不會再有機會，她和源公子的賭約就要輸了，金紗的配方也要拱手讓人了。

姜綺羅覺得胸悶氣短，不全是在擔心綺羅坊的損失，更是為拋不掉的一點勝負心。

“砰砰砰——”院子裏傳來不客氣的敲門聲。

“這個敲門法肯定是源公子。”阿金已經總結出了規律，她清理一下堆在腳步的布，跑過去打開了門。

源公子穿著寶藍底繡金線的袍子踏進了門，手裏的折扇換成了金面，扇起來像是有金光四處飛舞。他瞥見滿地狼藉，嘿了一聲：“聽說你們為了品鑒會，要用叫蠟染的法子染布？怎麽，區區蠻夷的染法都琢磨不透嗎？”

阿金抱著胳膊怨道：“源公子，你這是哪壺不開提哪壺。就算是你，我也要生氣了。”

源銘眨眨眼：“生氣？隨你，那本會長這就走人，這卷書和巷子外的兩車槐藍我就帶走了。”說完還真的頭也不回地走了。

姜綺羅從屋子裏跑出來，大步追上去攔住：“源公子，你說書？什麽書？”

源銘自鳴得意地瞥了一眼阿金，好像姜綺羅一求他他就贏了一眼。他從懷裏抽出一本書卷，說是卷冊，毋寧說是裝訂成一疊的亂紙。“越九霄托我轉交你的。”

姜綺羅接過卷冊，更在意的是越九霄：“他？托你轉交？他為何不親自來？”

源銘聳聳肩：“誰知道？你肯定知道，他新換到戶部當差，那可是天底下最不得閑的衙門了。就算是來找我，也是趁晌午飯時偷溜出來的。”

姜綺羅看著源銘大咧咧的神情，低聲說道：“可是戶部衙門在朱雀大街，距離源公子的無寒齋並不我這裏更近。”

源銘手裏的扇子一僵，又急躁地搖起來：“不懂你在說什麽，反正越九霄幾天前急匆匆跑來，扔給我這本書，讓我給你置辦一車槐藍。姜綺羅，你先想想怎麽付我錢好麽？”

阿金搶白道：“源公子，你還是闊少爺呢，居然計較那麽一點錢！”

“親兄弟還明算賬呢，更何況咱們是合作夥伴，更要把錢財劃分清楚。再說，那車槐藍可不是什麽‘一點錢’，要從嶺南搞來今年新采的槐藍可是很貴的！”

嶺南？那是南方一片荒地，多煙瘴，少人跡，說起來，距離蠟染起源地似乎不太遠呢。

莫非……

姜綺羅翻開了那一卷爛得不像樣的卷冊。

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