，怎麽連關心的話都說得這麽別扭呢？

她突然生出玩笑心來，說道：“你對青玉的腳步聲很敏感嘛，是不是經常註意她？難道是因為見我們青玉生得可愛，所以有慕少艾之心？”

孔子的知好色而慕少艾一句，也算是蒙學必讀之文，元寶當然不可能沒聽說過。被明華容一打趣，他立即沈下臉來：“習武之人，聽音辨位是最基本的功課！明大小姐還請勿要妄言！”

“嘖，這就生氣了，還是被說中心事，所以惱羞成怒了？”明華容笑瞇瞇地看著元寶，覺得他雖然長得過份陰柔漂亮，又有點小傲氣，某方面來說性子卻是非常認真老實，連這種玩笑都會不自在。於男子而言，當真是十分難得。她原本是打趣玩笑的，這下不禁認真思索起來：青玉和他，究竟有沒有可能？

但元寶沒有再給明華容繼續玩笑的機會，瞪了她一眼，運起身法迅速離開了屋子。相距不過幾個呼吸的功夫，青玉便推門進來，將食盒放在桌上，呵著手說：“今晚這風怪大的，奴婢剛剛過來的時候突然又刮了一陣小風，吹得連眼睛都睜不開了。”

說話間，她見明華容不住打量自己，眼神頗為古怪，不禁有些發窘，道：“小姐怎麽這樣看奴婢，倒跟沒見過似的。”

“沒什麽，我只是在想，你比我還大了幾個月，翻過年去，實歲也該十六了。若放在鄉下，這年紀早該嫁人了。”

聽到嫁人二字，青玉正端著菜碟子的手腕立時一顫，差點將菜都打翻了。她定了定神，才有些慌亂地說道：“好端端的，小姐怎麽說起這個。是嫌奴婢服侍得不夠周到麽？”

青玉素來十分沈穩，做事利落，說話也是極老練的，從來不曾似這般慌亂過，明華容便以為她是害羞了。對於青玉，她可舍不得像待元寶一樣由著性子逗弄打趣，便笑了一笑，揭過話題：“自然不是這個意思，不過偶然問一聲罷了。你把東西放著就快去歇息吧，否則明日可就起不來了。”

待青玉退下後，她喝了一碗清粥，果然覺得胃裏暖暖的舒服了許多，便將適才與周姨娘交談的那些思慮都收起，一層一層揭開包得十分細致的錦袱，想看看姬祟雲又給自己送了什麽。

錦布包袱裏是一個雙層的紫檀雕花小提盒，上一層裏放的赫然是滿滿一屜東珠。上次他冒冒失失拿過來的那些海珠已是品相上等，這一次的卻堪稱是極品，粒粒大小勻稱，圓潤瑩澤，珠光盈盈，令人見之生喜。

明華容掬起一捧東珠，又任由它們自指間一一滑落。聽著那清脆的聲響，她終於隱隱意識到，姬祟雲待自己是否優渥得有些過份了，似這等品相的東珠，在海邊珠民收成稍差的年份，就連皇宮內也是摸不著的。

意識到這一點，她心中一陣惘然，也說不上是什麽滋味。草草關上盛放東珠的那一格，下意識又拉開了下面的小屜，當看清裏面的事物後，她不禁錯愕地瞪大了眼睛。

匣內放的竟是一支黃銅織梭，孔眼極細，打磨光滑。明華容本來就最熟悉這類事物，當下一眼認出，這應該是為了便於織造一種極之纖細的絲線，才特地打造出這樣子的。

她將織梭拿在手裏掂了一掂，只覺份量形狀都恰到好處，十分趁手。這時，她又發現織梭下面還有十幾個錦緞小袋。取出一只打開一看，但見其中密密束著一紮金線，細微纖毫處，竟比發絲更還細些。但不知用了什麽特殊技藝，卻又十分堅韌，絕不會一扯就斷。

若單是這金線，雖是難得，倒也不算什麽，但這只織梭卻顯然是比照著她的手掌大小精心打造而成，比起外頭統一制式的梭子不知好用多少倍，顯然送禮人是花費過心思的。

自來送禮容易，送一份合乎主人心意的禮物卻是極難，若非看重之人，誰又願意為之費盡心機。明華容垂眸看著匣子裏的東西，一時間只覺心緒翻湧，似乎有許多舊事浮出心頭，但恍然間，心內又似乎是一片澄明，沒有半分雜念。

她默默看了那些東西片刻，最終輕輕嘆息一聲，吹熄燭火，合衣上床。

次日新春，除了必須當差的人不得不起來之外，明家闔府的主子下人大都因昨晚熬夜熬得太狠，懶懶地賴在床上不肯動彈。這時節本是走親戚的時候，但明家是這代才搬入帝京的，在這邊並沒什麽親戚。親家白家又正鬧僵了，再加上少了白氏張羅，老夫人與明守靖也不願大節年下就去應付他們。而其餘官場上的人情往來，照例要等到初五之後。所以一時之間，雖是節慶，偌大的明府竟是比平日還更加安靜些。

午後，陪老夫人用過午膳，待她歇中覺時，明華容便離開了翠葆院，往周姨娘居處走去。彼時因正月裏閨閣不得動針線，周姨娘便在聽個識字的丫鬟誦念經書。聽報說明華容來了，她眼中掠過一抹喜色，面上卻是堆起幾分有些僵硬的笑意，迎出門外。

此次造訪，明華容早有預備。兩下寒喧幾句，也不提生母之事，只一力邀她往自己居處走走，趁寒梅未落之際玩賞一番。周姨娘推辭了兩句不成，便跟著過去了。

經過中庭時，明華容意外地看到明卓然竟與明檀海走在一處，正向二門的方向走去。遠遠打量兩人神情，明卓然對明檀海還十分親熱，有說有笑，顯然頗有交情，並非一般的面子情可比。

走在一旁的周姨娘也註意到了這一幕，輕聲說道：“昨晚卓哥兒約了檀哥兒今日一道出去游玩呢，看來現在是正要出門了。”

游玩麽，明卓然居然能同明檀海談得攏？

前世她曾無意撞見明檀海私下用鈍刀去割一個小廝的胳膊，那興奮扭曲的表情令她至今記憶猶新，打那時候起她便非常討厭這個表面規規矩矩，實則心態很不正常的堂弟。而明卓然雖然尚自年少，卻是因襲了明守靖的刻板規矩。他怎麽會與明檀海這種人交好呢？莫非，明檀海在他面前隱藏了自己狠戾刻毒的一面？可這麽做又是為什麽？初見的那天她明顯感受到了此人的敵意仇視，事後她細細分析，覺得這敵意很有可能是針對二房的人而來的。因為前他們並未見過，根本談不上有什麽宿怨。但若是如此，那他還接近明卓然做什麽呢？

明華容心中轉過幾個疑問，面上分毫不露，只殷勤地招呼著周姨娘。待步入梅林，與丫鬟們拉開一定距離後，她才故作謹慎地問道：“姨娘，你可還記得，當年我娘過世後家裏是怎樣情形麽？”

見她終於問起暗笑，周姨娘心中一喜，素來呆滯的面孔上卻露出幾分嘆息：“那時老爺剛置辦了第一所宅子，也就是現在位於城西空置的舊宅。下人都未找齊，屋子也還沒打理好，亂糟糟的。幸好老爺的同僚熱心，借了幾個知事的管家和婆子過來，協助著大房的林夫人一道料理家事，老爺又跑前跑後幫了許多忙，總算才讓你娘風風光光安葬了。”

明華容點了點頭，嘆道：“我記得以前你曾說過，娘親這一輩子都在忙碌操勞，還未享上半日清福就……但能得老爺如此上心操辦，想必她在天之靈也能寬慰一二分。可我不明白，老爺既對娘親的後事如此鄭重，顯然十分看重娘親，那為何之後不過一個月的功夫，又另迎娶了白家的小姐為妻？”

－－－－－－題外話－－－－－－

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111 撲朔迷離

如今，明華容與白氏的矛盾也算是擺在明面上了。聽她直言相問，周姨娘也不訝異，只別過頭去，低聲說道：“這些緣由，卻不是賤妾能夠知道的了。賤妾是在白夫人有了身子後，才由老夫人作主指與老爺的。彼時已隔了些時日，白夫人又絕口不提這些事情，所以賤妾竟是分毫不知。”

無論這話是真是假，她沒有回答，倒也在明華容預料之中。聞言便只嘆息了幾聲，也不追問，只暗中窺視周姨娘的神情。

打量對方不急不燥，仿佛適才說的話只是如實陳述，並無他意，更毫無機鋒，明華容不禁心下暗自生出幾分警惕：這人的城府，竟比白氏還深些，倒和已死楊媽媽有幾分相似，也不知她到底打的什麽算盤。

在梅林走了一圈，又回房吃了一回茶，周姨娘說還要找林夫人合計一件事情，這才告辭離開。

將她送到院外，待再轉回房中時，明華容見元寶不知何時已在裏頭候著了，適才客套的笑

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