秘，實際卻沒能瞞過瑾王的眼睛。

敏銳地察覺到這對異母姐妹之間的暗湧，再想起明華容剛才時而鋒芒畢露時而內斂淡然的模樣，瑾王忽然少有地生出幾分促狹心來，故意說道：“適才與肖先生閑談之際，先生曾稱讚明大小姐的學問。小王冒昧，想請大小姐一道移步赴宴，不知可否？”

話音甫落，四下裏便響起幾聲輕微的驚嘆聲。下人們都在奇怪，為何瑾王竟放任國色天香的二小姐領罰思過，反而邀請瘦小纖細的大小姐前去做陪。

而原本心不甘情不願準備告退的明獨秀聞言更是猛然擡頭，死死瞪住明華容。如果說之前覺得自己被父親責備是因為明華容挑唆的想法，只是猜測的話，她現在已經坐實了。否則瑾王何以忽略自己，獨獨邀請她？！這小賤人究竟耍了什麽手段，竟能得到瑾王青目？！

將周圍人的反應盡收眼底，瑾王但笑不語。他很想看看，這名獨特的少女會做出什麽反應。是罔顧岳母與妹妹的猜忌，欣喜地答應，還是以退為進，謙辭一番之後故作為難地答應……

正猜測間，只聽明華容特有的清泠聲線淡淡響起，一派漠然，全無半分驚喜：“王爺相邀，小女子本不該拒絕。但祖母剛剛受了刁仆驚嚇，身體不適，小女子還要送祖母回房歇息，王爺的好意只能心領，請恕小女子不能相陪了。”

頓時，四周的嘆息抽氣聲比之前更明顯了。所有人都不可思議地看著明華容，那目光像在看一個傻子。

就連最不希望她出頭的明獨秀也瞪大了眼睛，像看怪物一樣上上下下打量她。不解之餘，心中卻是愈發惱怒：自己求之不得的東西，卻被這賤人輕飄飄一句話推辭了，這麽一比，反倒顯得自己落了下乘！

而原本要斥責明華容的明守靖，在聽完她的話後立即閉口不言。比起上趕著要討好瑾王的二女兒，大女兒這般以孝為先的行徑無疑更討他歡心。

再想想今日發生的種種事情，對比明華容的體貼純孝，再看看臉上又是驚異又是不滿的明獨秀，明守靖對二女兒的疼寵之心不覺淡了一兩分，向明華容說話的聲音裏則帶上了幾分罕有的慈愛：“華容，你的孝心祖母和父親都知道了，但王爺既然開口——”

“無妨。”瑾王含笑截住明守靖的話。他本是一時興起想為難一下明華容，見她輕輕巧巧便拆解過去，心中對這少女的機巧又高看兩分。但，這並不意味著他會輕易讓步。

不過他畢竟是王爺之尊，遭到拒絕後若再一昧強勢要求，未免有失身份，於是便笑吟吟地又給她出了一道難題：“明大小姐孝心可嘉，實在難得，小王亦不便拂她之意。下月便是臘八，皇兄依例會在宮中設宴，遍請百官並其家著。屆時明大人再帶令千金一起赴宴，如何？”

每年歲末的臘八宮宴，乃是皇帝親自主持的宴會，帝京的王公貴族，世子少爺們都會出席，私下裏被人戲稱為是相看乘龍快婿的最好去處。但卻不是所有女子都去得。除去身有誥命品級的命婦之外，唯有最受家族重視的適齡嫡出千金小姐們才能參加。

而能受家族重視的小姐們不但需要出身高貴，更要有出挑的容貌和出色的才情。這麽一來，等於是變相肯定了赴宴千金的才貌與身份。有資格赴宴的小姐們往往聲譽倍隆，求親者數不勝數。

明獨秀之前因為年紀尚小，按規矩怕殿前失儀驚駕，並無資格赴宴。本說今年滿了十四歲，終於可以做明家第一個參加臘八宮宴的小姐，為此明獨秀著實自得了好一陣子。卻不想，瑾王隨口一句話，就將這份獨一無二打破了！

眼見本就強顏歡笑的女兒神情數度變幻，微微張口似是想說些什麽，白氏怕她說出不好的話兒來，惹得瑾王不快，馬上故作大方地笑道：“多謝王爺恩典——華容，王爺見你純孝難得，特地提攜你呢，還不快快謝恩。”

其實以明華容尚書嫡長女的身份，縱然生母出身卑微，只是一介平民，但子憑父貴，也未必就沒資格去臘八宮宴，更況且她之前展露的織金繡技藝皆令眾人讚嘆心服。但白氏這麽說，卻是妄圖一句話就抹殺了她的其他優點，暗指瑾王只是感念她孝心可嘉而已。

聽出白氏的言外之意，明華容淡淡一笑，也不辯解，也不謝恩。她對這位“未來”的妹夫十分了解，知道他看似溫和，骨子裏卻有種意圖掌控一切的權力欲，怎會容得白氏在他眼皮子底下玩弄這等小小手段。

果然，瑾王似是沒聽到白氏的話一般，徑自說道：“皇姐對織造一道甚為喜愛，小王見明大小姐織造技藝過人，料想必定也是醉心此技，屆時不妨多向皇姐多多討教。”

皇家的事情，即使是要你傳授，也會被說成是你向他們討教，反而還要你謝恩。在場的人都是成精的，這點意思如何聽不出來。當下明守靖更覺得這大女兒是個福星，連忙說道：“承蒙王爺擡愛，下官先替小女謝過王爺了。”

白氏卻是眼皮一跳，幾乎要掛不住勉強的笑意。明獨秀低著頭貌似恭敬，藏在袖裏的雙手卻將指甲都生生掐斷了。

雖然知道瑾王不會這等好心偏幫自己，此舉多半是因看穿了白氏母女的意圖，便拿自己來刺激一下她們，表示他並不急著與明家攀親。但明華容還是忍不住好好欣賞了一番白氏母女敢怒不敢言的情態，瞧夠了才扶著老夫人，向瑾王與明守靖行禮告退。

待出了棲鳳院，一直沒說話的老夫人忽然長長嘆了一聲：“你這孩子，怎能為了我拒辭王爺？你就不想想你的前程？”

在郭老夫人這種貪財好利，凡事明哲保身之人的眼中，見明華容先是為了她一句話不顧安危絆倒許嬤嬤，現在居然又肯為了自己拒絕瑾王邀請，自然十分感動。原本只是打算先假意拉攏她，再利用她來壓制對付白氏，這會兒卻不免生出了兩三分真心。

見狀，明華容淡笑道：“王爺是貴客，多我一個少我一個，老爺總會將他伺候得妥妥貼貼的。我縱不去，也沒什麽打緊。”

她越是這般謙遜，老夫人便越是覺得她至孝可疼。一路上罕有地扶著她的手，絮絮說了不少家常話兒，及至到了翠葆院，又賞了不少東西命人送到她院中，催促她快回去休息。

“小姐！”

明華容剛走出院子沒幾步，便見青玉有些焦急地向她快步走來，上下打量一番，確認她無恙後才松了口氣，低聲說道：“小姐，今日真是兇險。”

她的疏影軒就在老夫人院子旁邊，明華容使了個眼色，示意她到後面的梅林再說話。

數九寒冬，正是梅花開得最艷的時候，枝頭似淺雪瓊華，盛放出一片花海，卻又比雪花更勝一段幽香。她們主仆二人置身花海之中，緩步而行，一個風神清致，一個秀麗可人，此情此景當真堪可入畫。但只有靠近了才知道，她們所談的事情與所謂風雅沒有半點關系。

“……奴婢見肖先生也被帶走，先著人通知了楊媽媽，又故意與人閑聊，在瑾王面前透了口風。本是想若有貴人和老夫人在，夫人總不好做得太出格。沒想到過了一會兒，卻見張姨娘也被帶進了院子。奴婢想起昨晚許媽媽說的話兒，便立刻去了竹枝房裏，找出絲線，用您以前給我的手絹包上。”

聽罷青玉的稟報，明華容露出嘉許之色，說道：“你做得很好。”

今日之事她並不全然知道，只根據一些蛛絲螞跡預先有所授意。但也多虧得青玉的機靈和許鐲臨場發揮，隨機應變，才將戲做足了十二分，一舉收拾了許嬤嬤和竹枝，令白氏對許鐲另眼相看，又狠狠掃了白氏的顏面，賣了個大人情給肖維宏，還討了郭老夫人的歡心。至於後來明獨秀的失意，則更是意外之喜了。

——這樣一箭數雕的好生意，可不常有哪。

想到這裏，明華容含笑摘下一朵怒放的白梅，慢慢把玩。

青玉卻有些不解地說道：“小姐，你為什麽要拒絕瑾王爺呢？畢竟機會難得，二小姐又不能出席。”

在青玉心中，小姐已到標梅之齡，早該為自己打算了。今天來的都是貴胄少年，若能挑上個品行樣貌不差的，今後豈不是就有了保障。遠勝過在明府用盡心機才能占得一席之地，活得這般艱難。

聽出她的言外之意，明華容微微一哂。她可不認為瑾王今天是好心幫他，這人一言一行看似教人如沐春風，其實心機深沈。多半是他早

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）