當新葉長成一片郁郁蔥蔥之際，萊格拉斯來到了瑞文戴爾。

由於是第二次前往，他拒絕侍者隨行，但他的父王不允許。

領主埃爾隆迎入了他們。

他那雍容華貴的氣度深深吸引萊格拉斯。

在問候致意、分配房間之後，萊格拉斯被喚到了微風輕拂的門廊前。

埃爾隆一直泰然自若，並且似乎在高興著什麽。

「聽說你和我的兒子們碰過面。」

「是的。」

說著，並非旅裝打扮的雙子從埃爾隆身後冒了出來。

「他們說一定要和你好好聊上一聊。」

雙子微笑著，向萊格拉斯招招手。

後者回以欣喜的笑容，便跟著雙子離開了。

一直冷眼旁觀這一切的埃瑞斯特走到笑著目送三人離去的埃爾隆身旁。

「這樣真的好嗎？」

「什麽？」

雙子肯定會以平日難得一見的純真來對待幽暗密林的王子吧。

對於凈把時日耗費在獵殺半獸人上的雙子來說，如果萊格拉斯能讓他們平靜下來的話……

埃爾隆是這麽想的。

自羅瑞安歸來後，雙子時不時就會提起幽暗密林的王子。

簡直像是第一次遇到異族似的。

「是葛羅芬戴爾的事。」

臉上的笑容消失了，埃爾隆望向埃瑞斯特。

「您知道王子要來，就配合似的，把葛羅芬戴爾派去了灰港岸。顧問中有人在傳葛羅芬戴爾是故意被支開的。

因為葛羅芬戴爾和萊格拉斯的關系是公開的秘密。」

「這有什麽問題嗎？」

整合調解顧問群的意見是埃瑞斯特的工作。

要消弭無謂的謠言是很簡單的。

「葛羅芬戴爾是帶了重要信件去見瑟丹。若讓其他人去，就必須另派幾名護衛隨行。而你我又不能離谷。除了我們之外，還有比葛羅芬戴爾更有地位、信用與品格，可與瑟丹直接對談的人嗎？」

「如您所言。」

「這和幽暗密林王子的來訪無關。」

「…………」

埃瑞斯特的眉頭微微蹙起。

「那麽，您要說埃拉丹和埃洛赫是湊巧回谷嗎？」

「不，他們在等王子來訪。你也知道，他們從羅瑞安回來的途中，遇到了王子，並私下約定見面。」

「不會……做得太過了嗎？」

「這是偶然。」

「是幸運的偶然！」

面對顧問長少見的咄咄逼人，埃爾隆不覺焦躁了起來。

「……你想說什麽？」

「不。埃爾隆王這次的處置很正確。若這是偶然的話，我想是個非常可喜的偶然。只是……」

「只是？」

「總不能像這樣，要葛羅芬戴爾……每年都出谷辦事吧。」

埃爾隆定定地盯著埃瑞斯特。

無法否認……自己把葛羅芬戴爾調開了。

確實是這樣。

有必要這麽做嗎？

是為了保護王子？或者是……

嫉妒？

「埃瑞斯特，我想看看王子的態度。我已吩咐兒子們負責監視王子。和葛羅芬戴爾不同，他們和王子的立場是對等的。我想依此作為日後的打算。」

真的，是這麽想嗎？

「我對這個也很感興趣。葛羅芬戴爾的存在是不是對萊格拉斯王子稍有制衡作用，這次當可看出吧。」

垂首致意，埃瑞斯特退下了。

事實上，他並不像埃爾隆那樣信任幽暗密林的王子。

葛羅芬戴爾不在谷中，萬一箭術優異的萊格拉斯做出什麽來的話………

不，別想這些最糟的狀況了。

埃爾隆，他可是從最後同盟之戰歸來的戰士。

和穩重的顧問群不同，埃爾隆的兒子們顯得飛揚跳脫。

追著在廊下小跑步的背影，不時見他們回過頭露出惡作劇般的微笑。

館邸的深處，再深處。

直跑到一般訪客不會涉足的內部，雙子終於停下腳步。

他們朝萊格拉斯豎起食指，靜靜地打個信號，然後推開一道暗門，迅速將萊格拉斯推往裏面。

待三人都進入後，門又緊緊閉合了。

眼前是一個中庭，萊格拉斯曾經見過。

是的，那個時候……他曾從林子外側進入這個中庭。

當時是沿著那孩子來時的路，大老遠地走回去………原來有這樣子可從裏面出入的設計啊。

灌木叢如迷宮般的種植在中庭的外圍。

雖然迷惑不了木精靈的眼，但人類也許無法進入。

而人類的孩子也無法逃離吧。

「埃斯特爾！我們帶客人來了！」

正在堆石子玩耍的孩子眼睛一亮，跑了過來。

「是你等了很久的不可思議的綠色精靈喔！」

長大了一兩圈的孩子緊緊擁抱楞住的萊格拉斯。

「……埃……斯特爾……？」

惶恐地叫著那還不能被正式告知的名字。

「橡果！」

孩子的臉上綻開笑容，伸出握住的拳頭。

「我還留著喔！很寶貝地收藏著！」

展開的手心上，躺著一粒萊格拉斯那天悄悄扔下的橡果。

笑意從體內滿溢而出，他屈下膝，擁住了孩子。

「埃斯特爾，這是萊格拉斯！不過就像我們約好的，這件事是個秘密唷。」

孩子朝埃洛赫用力點頭。

困惑的笑顏回頭望向身後的雙子。

「……為什麽……？」

「這是葛羅芬戴爾吩咐的，他說如果萊格拉斯來了，就讓他和埃斯特爾玩。」

聽到這個名字，萊格拉斯的表情凝住了。

「……葛羅芬戴爾……閣下？」

「他現在去灰港岸辦事去了，還交待我們這段期間要負責監視你，之後再詳談吧。埃斯特爾可以在庭院待到傍晚，日落前我們會來接他。你們要去林子也無妨，不過要在我們來之前回到這裏。」

孩子興奮地繞著萊格拉斯轉來轉去。

「你們……相信我？」

雙子微微一笑。

「絕對不能越過前面的河流喔，它被施了魔法。活動範圍有所限制，而且我們可是葛羅芬戴爾嫡傳的追蹤者。

就算帶了孩子逃走，也會馬上被找到。還有……」

雙子對視一眼，咯咯笑起。

「如果你真的危險，葛羅芬戴爾是不會讓你見埃斯特爾的。」

囑咐埃斯特爾要做個好孩子後，雙子留下不知所措的萊格拉斯，離開了。

靜謐優美的中庭，只剩下兩個身影。

埃斯特爾睜著晶亮的眼，等著精靈教他什麽新鮮游戲。

「……那，」

蹲下身，萊格拉斯微笑著。

「來玩捉迷藏吧？」

「捉迷藏？」

沒玩過這種小孩子的游戲嗎？

「嗯……趁我閉著眼睛時，你找個地方躲起來，然後我來找你，要躲得讓我找不到唷。」

孩子用力點頭。

萊格拉斯一閉上眼，小小的腳步聲四處響起，等聲音靜止好一會兒，他問：「躲好了嗎？我來找你羅！」

說著，萊格拉斯睜開了眼。

毫不遲疑地找到了孩子隱身的樹影。

埃斯特爾高興地笑了起來。

「再一次！」

「好啊，那我再把眼睛閉起來。」

就這樣，兩人一直玩著捉迷藏。

埃斯特爾一點一點地領悟了躲藏的技巧，不過還是馬上就被發現。

「這次換萊格拉斯躲起來！我來找你！」

孩子笑得天真爛漫，萊格拉斯也跟著笑起。

「我可是很會躲的哦！」

「來嘛！來嘛！」

埃斯特爾一閉上眼，精靈立即隱去了氣息。

孩子張開眼，四下尋找。從中庭的這個角落找到那個角落，又爬到樹上瞧一瞧。但是，無論怎麽找，都沒有精靈的身影。

「萊格拉斯！你在哪裏？」

愈來愈心慌，埃斯特爾放聲大叫。

「萊格拉斯！萊格拉斯！」

頭頂上方的樹葉簌簌舞下，萊格拉斯同葉子翩然飄落在埃斯特爾的眼前。

「在這裏！」

一看到精靈的笑臉，孩子哭了起來，緊緊抱住他。

「……我以為你不見了！」

輕輕地回抱緊摟著自己的孩子。

「對不起，我一直在你身邊，沒發覺嗎？對不起！」

抹去孩子抽抽噎噎的淚水，靠近他的額頭。

「別再躲起來了！」

不過是個游戲罷了，為什麽這個孩子會如此不安呢？

「那我們玩別的吧！打靶子！來，撿顆小石子丟向最近的一棵樹。試試看！」

孩子撿起腳邊的小石頭，朝樹木丟去。第三次時，石子碰到了樹幹。

「好厲害！」

被誇獎的孩子破涕為笑。

於是，兩人一直玩到夕陽西沈。

當雙子出現在中庭時，埃斯特爾正在萊格拉斯的膝上睡著。

「玩得開心嗎？」

萊格拉斯以笑容回應埃洛赫的問話。

孩子也迷迷糊糊地起身。

「時間到了，埃斯特爾。晚飯後，約好了要和埃爾隆王讀書的。」

「不要！我還要和萊格拉斯玩！」

萊格拉斯吻了吻撅起嘴的孩子。

「不可以說這麽任性的話。」

孩子又是一副快哭出來的樣子。

「埃斯特爾，萊格拉斯會在這裏待上一陣子，你還可以和他玩。不過若是不守信用的話，就到今天為止了。」

埃拉丹這麽一說，孩子連忙跑到雙子身邊。

「一定！要再陪我玩喔！」

見萊格拉斯點頭，孩子笑了，隨牽著他的埃拉丹離去。

「……捉迷藏、打靶子、賽跑……？」

萊格拉斯翹起嘴角。

「你一直在看？」

「看了一下。一開始就沒好好監視的話，會被葛羅芬戴爾和父親責罵的。雖然，父親應該是不曉得你和埃斯特爾見面的事啦。」

埃洛赫噗嗤一笑。

「埃斯特爾……不玩這類游戲嗎？」

「身體方面的訓練，是由葛羅芬戴爾負責，不過沒玩這些游戲。萊格拉斯你們常玩嗎？」

「從小就經常玩呢，當作訓練。尤其是捉迷藏之類的，一開始就教了，一直玩到可以很巧妙地隱藏起來為止。」

真像森林精靈。

埃洛赫走在前頭，步出中庭。

「晚飯後，到我們房裏來吧？你想在大廳唱歌也行。只是機會難得，我們想和你好好聊一聊。」

「嗯，我會去。」

「那麽，晚點見。」

拍了拍即刻回應的萊格拉斯的肩膀，埃洛赫追著兄弟的腳步離去。

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