噥道。

"呼，嗬，我沒問你們的真實姓名!"樹人說道，他眼睛裏藍綠色的光變得針芒般閃亮。"就算是現在陰影已經散去——至少暫時如此——你們也不應該把真實姓名告訴陌生人。"

"我沒有，"吉穆利粗聲粗氣地說道。"不用擔心。"

他聽到在他身旁的萊戈拉斯飛快地抽了一口氣。距離秘密的暴露只差一點點了，但是樹人奇異的眼睛直盯著他的眼睛，吉穆利沒法避開真相。

"那就好，"樹人慢條斯理地說道。"那麽，你提出要為我效勞。讓我想想看。"

樹人的眼睛緩慢地合上，他們在那裏站了一段時間。

睡著了？吉穆利想著。

萊戈拉斯把支撐腳換來換去，然後以迅速而劇烈的動作放松了弓弦，吉穆利感覺到他身上有種張力在集聚。

他尖銳地看了萊戈拉斯一眼，用手做了一個掌心放平向著地面的動作：等等。

終於，白霜的眼睛再次睜開了。"哼嗯。哈。"他聲音隆隆地說道。"那麽，如果你已經喝飽了，吉穆利，格洛因之子，那麽我們可以出發了。"

吉穆利驚訝地擡頭沖他眨了眨眼睛。"我是在讓腳涼爽下來，不是在喝水，"他承認道。"不過現在在你離開之前，我是要這麽做了。"

"呼，"白霜說道。"得，現在，我忘了你不是個樹人了。如果你想，那就，喝吧。"

吉穆利躡手躡腳地走到突出的巖石邊上趴下身去，把手攏起浸入流動的水中。水嘗起來有股微弱的泥土和礦物的氣味，不過還是清新而涼爽的。

"我們應該把水袋也灌滿，"他說道，用手流暢地支起身體。然後他發現萊戈拉斯已經在他身邊，兩手各拿著一只皮袋。

"不是你真實的姓名?你這是什麽意思?"萊戈拉斯一邊把水袋浸入河中，一邊靠向吉穆利的肩膀，幾乎是無聲地低語道。

"噓，"吉穆利非常低聲地回答道。"有些事情矮人從不說起。"

萊戈拉斯看起來非常想反駁，但是他沒再說什麽。他忙著把水袋盛滿到袋口，吉穆利則坐下來系上靴子的綁帶。

他們準備好之後，樹人彎下他的一根巨大的樹枝到他們的高度，說道，"坐上來，我會帶著你們。"

萊戈拉斯點點頭，但是吉穆利向後退去。"不用了，謝謝。我會走著去到你想讓我們去的地方。"

白霜緩慢悠長地看了他一眼，直到吉穆利感覺自己差不多要淹沒在那雙眼睛不可思議的深度裏了。

萊戈拉斯在他身邊不耐煩地再次插嘴。"你沒聽霍比特人講的他們和樹胡子一起旅行的故事嗎？"他噝噝地低聲問道。"他們騎在他肩膀上，什麽事也沒有!"

"我聽了，那很好，但我不是霍比特人，"吉穆利反駁道。"弗羅多和山姆還在鷹背上飛過呢，但我還是更喜歡步行!"

萊戈拉斯看起來不知道是想大笑還是想發怒，但是他的眼睛在舞蹈著。"想想你可以把這故事講給你的同胞們，"他催促道。

吉穆利哼了一聲。"我先告訴我父親，我和曾經監禁過他的精靈成為了朋友，在那之後他應該什麽事都能相信了。然而我還是不願意告訴任何人，我被一棵巨大的會走的樹帶著——像個小孩子！請您原諒，"他又補上一句，沖著仍舊若有所思地瞪著他的樹人點點頭。"一位樹人，我應該這麽說；但是我所知道的矮人語裏沒有稱呼您種族的詞語。"

"真的嗎？"樹人說道，以他獨特的方式吐出他的話語。"你應該改進這一點。

如果沒有名字來稱呼我們，那麽誰會知道我們，在未來的日子裏講述我們的故事呢？"

吉穆利摸了摸下巴，被這話震動到了；這話感覺就像他自己淒涼念頭的回響。當最後的精靈或是樹人都離去了，誰會知道他們曾經是什麽樣子呢？"我會請求長老們給你們找一個名字，"他許諾道。"盡管沒法在短期內完成——我們的語言不大容易改變。但我想他們會考慮的。"

"短期?什麽是短期?"樹人說道。"如果像你說的，在你的時代裏能完成，我就滿意了。"

吉穆利點點頭，把這個許諾加進不斷加長的清單裏。埃勒薩王的新城門和城墻，聖盔谷的新的石砌活計，樹人的名字，通向夏爾的商路，那位夫人禮物的永恒水晶鑲座……至少他的雙手在未來的年月裏會非常忙碌。忙到足以使任何一個矮人感到滿足，前提是他是那種能單純在自己工藝裏感到滿足的矮人之一。

"你想讓我們為你做些事情?"萊戈拉斯說道。

"呼，"白霜說道。"我是這麽說的，對。如果我以前沒有見過精靈，我會以為你們已經忘記了我的話，會驚奇於你們的記憶如此短暫。你想說的是……"他停住了，眼裏奇異的光衰減下去，蒙上了一層陰翳，吉穆利突然暗自猜想樹人是不是有意延長這一刻，"你厭煩了我們的談話，想動手開幹。我在想，為什麽擁有世界上全部的時間，年輕的精靈們還是這麽缺乏耐心?"

萊戈拉斯像一位王子應該有的樣子，站得筆直，他的下巴高高地擡起，但是他沒有回答。吉穆利斜著眼看了看他；很明顯樹人的玩笑——如果是玩笑的話——並不合他的品味。

"那麽，"吉穆利說道，像樹人之前那樣停頓很久。"白霜，我會跟您一起去，前提是我的雙腳得踩在地面上。"

"我知道半獸人都沒這麽頑固，"萊戈拉斯嘟囔道，但是白霜看起來如果有什麽的話也是高興。

"在地面上，好吧，"白霜用遙遠雷霆般的嗓音思索著說道。"我能理解。看起來矮人是個敏感的族類。你們循著樹沐河向上游走，我們在你們左邊的辛辣樹臺地見了。"

"辛辣樹?"吉穆利半是低語地對萊戈拉斯說道。

萊戈拉斯沖他飛快地點點頭。

"好吧，"吉穆利說道。

樹人再沒說別的，擡起巖石上他的諸多樹根，緩慢地轉過身離開。

這是個奇怪的景象。他盤虬的腿並不打彎，但每邁一大步他的腳趾都紮進土壤，然後又擡起來，向前揮出去。樹人看起來邁出的每一步都紮下了根，但他的移動速度又很快：一步，兩步，三步，然後他就從他們的視線裏消失了，只在他身後留下微弱的沙沙聲。

***

在湍急的溪流旁邊走了幾個小時之後，他們明顯是離辛辣樹生長的地方越來越近了，因為微風裏都漂浮著它們的氣味。

強烈到讓吉穆利打噴嚏。"是夠辛辣的，"他聲音嘶啞地說。"他們嘗起來也像聞著這麽辣麽？"

萊戈拉斯微笑起來，盡管看起來有點像強顏歡笑。"有過之而無不及!不過我從沒嘗過剛從樹上采下來的花朵或是漿果；綠林裏不長這種樹。"

吉穆利點點頭。"那你覺得樹人想讓我們幹什麽呢?"他問道，試圖把萊戈拉斯拉回來。

萊戈拉斯抿緊嘴唇。"你說'我們'真好，但是他只請求你幫助，而沒有算上我。我也不知道。"

吉穆利偏過頭，向上看著他美麗的朋友。"他不像是你意料之中的樹人的樣子?"

萊戈拉斯沈默了一會兒，然後嘆了口氣。"想象我們在阿格拉隆德最深的巖洞裏遇到一個巖石構成的生物，它存在於你父親的父親的傳說之中，你一直夢想著見到它，它睜開眼睛跟你說話了。"

吉穆利眨眨眼，因為他想不起來矮人有這樣的傳說，但是他心甘情願被帶進這樣的幻想裏。"然後呢？"

"然後這個石頭生物跟你說話了，"他們一邊爬上一座陡坡，萊戈拉斯一邊繼續說道，"但是很少跟你說話，要說也是在取笑你，然而它馬上就和——怎麽說，和我，和一個精靈，意氣相投了。"

吉穆利試著想象這樣的情景。"我想那可有點——奇怪，"他試探地說道，"不過如果那個精靈是你，我覺得自己不會介意你在地下交到新朋友。就是這個讓你心煩嗎？"

"我覺得一位樹人不會看著我，發覺我在渴求什麽，"萊戈拉斯帶著讓吉穆利驚奇的一絲苦澀說道。"那樣會容易一點，如果我想到——不。"

萊戈拉斯有一瞬間移開了目光，向下看著樹沐河平滑地流過一塊巨大的卵石。然後他又看著吉穆利，手指揮舞了一下把自己的話驅趕走了，動作像是某種舞蹈的一部分。"不說了；你說得對。我不應該為此煩惱，而我真的，不介意你和這位樹人——交上朋友。我不應該感到驚訝的；你們有這麽多相似之

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