第119章
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氣得陸小老板逾墻而走，並不花他多少工夫。但梅洲君卻沒再接著整理手稿，而是研究起了那一張佛像紙。
他心裏有些不安，但這種預兆異常隱晦，目前還難以觸及。
沈思之中，窗外風沙漸定，隔壁的織布聲也在不知不覺間停歇了，取而代之的是一串輕輕的敲門聲。
“大哥在裏頭麽？”
“我剛剛都看見人影了，你敲得太小聲了，周大哥怕是沒聽見。”
梅洲君開門一看，兩個女孩子笑吟吟地立在門外，各自背了一個布簍。這些天四姨太的狀況有了起色，芳甸的心事去了不少，又有同齡的女孩子作陪，面色日見紅潤。
梅洲君道：“要去集市賣布？”
“是了，可算織完一匹，四丈八尺，花了我好多工夫，鶯子都織了兩三匹了，”芳甸道，奮力將布簍抱到胸前，從中抽一塊帕子來，“大哥，你的口袋巾不是弄丟了麽？我織了條帕子給你。”
那是一條藍底子素紋的男士手帕，邊上繡了一支寒梅，看得出頗費心思。梅洲君自然不會辜負小妹一番心意，笑著接了，仔細疊放在口袋中。
“芳甸，有心了。秋姨今天身體好些了麽？”
芳甸道：“好多了，媽今天還靠在土炕上，拉著我說了一會兒話，只是兩手還冰冰涼。剩下的藥不多了，我打算賣了布，去集市看看有沒有零散的藥材。大哥，你在屋裏悶了大半天，要不要同我們一塊兒去？”
黃鶯子亦道：“是呀，周大哥，我們還打算去拜一拜鹽神廟呢。鹽神娘子最靈驗不過了，能保佑事事太平，不論是消災祈福，還是......”
她頰上泛紅，有些不大好意思，芳甸倒是笑道：“還能求問姻緣呢。”
梅洲君心中一動，隱隱約約捕捉到了什麽，只是沒等他抓住逸散在思緒中的線頭，便有個聲音在門外斜插進來，道：“梅花，同我去一趟鹽田。”
這句話一出，房裏那種輕松而柔和的氛圍，霎時間就被蕩空了。推開門的正是梅老爺，那一身膘肉在毒日底下煉過了，贅皮便更秋葉雕零般宕下來，老態漸露，換了天底下任何一個兒子，都不會對老父這一番慘況無動於衷的。
偏偏梅洲君道：“爸，無事不登三寶殿，正要去燒香的時候您來了。”
梅老爺早已摸透了這不肖子的脾氣，拿一個巴掌頂住腔子裏的怒氣，道：“你再同你老子置氣，也得幫人家黃伯伯一個忙。我這幾天在鹽田裏轉過了，這樣的成色，累死累活，也掙不得幾個錢。大武既然對我們有恩，你又留學時學過制鹵的法子，便也別在故紙堆裏做文章了，一會兒陪我們到鹽田裏，想想法子。”
他這話說得再動情不過，但正因為這樣的通情達理，才令人深覺不可思議。芳甸的眼神都有些驚異了，仿佛供盤裏的三牲忽而張口念起了佛偈。
黃大武並不知曉內情，立在一旁，連連擺手，但眼裏的期冀卻是藏不住的。
“周老爺，唉，哪用得著這麽客氣。”
“黃大武，你也不用同我客氣，這鹽質要是上去了，價格何愁不能翻一翻？這麽一來，別家的土鹽根本不夠看的，說不準還會被挑中了，供到常備鹽倉庫裏，財路就穩了，”梅老爺樂呵呵道，“福平可打探清楚了，這鹽業署的郎先生，一會兒就要到這附近收鹽，梅花，你同你老子說佛，那也應當明白不看僧面看佛面的道理，這忙你總得幫黃伯伯一把。”
真正觸動梅洲君的，卻是郎先生這三個字。梅老爺既然探到了郎先生這一條線，不論背地裏作何打算，他都得去探一探底。
思及於此，梅洲君道：“芳甸，鶯子，你們先去，一路當心，等我處理完事情，便來集市接你們，就約在鹽神廟門外。”
芳甸應了一聲，輕輕道：“大哥，你放心吧。”
芳甸並不願意在梅老爺身邊久留，而是趁著他們交談，悄悄出了門。
時至今日，她仍在血親身側，感到一股刺骨的陰涼。
黃鶯子卻頻頻回頭，道：“周老爺也是個好人，芳甸，你們一家人都文縐縐的，說不出的和善，是念過書的緣故麽？”
芳甸欲言又止，終究沒在她面前說什麽，這樣默默走了一陣，她忽而憶及一事，道：“鶯子，我們不用等羅姊姊麽？她不是也有新樣式要去賣麽？”
“誰知道她呢？我早早去叫她，家門緊閉著，連人影都沒見著。”黃鶯子道，“真是的，織機還在她那兒呢，都過了好幾天了，也不記著自己來還。”
芳甸遲疑道：“羅姊姊那麽細致的人，也會忘記麽？”
黃鶯子起先還有些埋怨的意味，但交談之間，面前的景象漸漸熱鬧起來了，長短吆喝聲不絕於耳，一下便攫住了她的目光。
“磨剪子來——鏘菜刀！磨剪子磨刀嘍！”
“熏雞，熏鴨，熏魚賣嘍！上好的貨色！”
賣走地雞鴨的小販早早在道旁支起了攤子，兼賣些雞毛做成的小玩意兒，掛在竹簍上，煞是鮮艷，此時見她們路過，便將花毽上墜的銅鈴搖得丁零當啷作響。
芳甸忍不住多看了幾眼，卻被黃鶯子輕輕拉了一把，道：“生面孔，不要理他！生面孔慣會騙人。”
芳甸羞窘道：“鶯子，你輕一點兒，他都聽見了。”
“姑娘，姑娘，不買毽子？來一團絨花，多襯你們。”
“不買，不買！”
“絨花也不要？”男子道，“熏雞熏鴨呢？買上半扇也成。”
“你這人，”黃鶯子急道，“芳甸，我們別理他。”
芳甸點了點頭，學她的樣子，將布簍抱在胸前，正要擠進人群裏，卻聽得身後咻的一聲響，一只花毽掠過她的肩峰，不偏不倚地立在了筐子裏。
芳甸吃了一驚，道：“哎呀，你怎麽......”
“別理他，讓他強賣不成，吃個悶虧！”黃鶯子小聲道，拉著她鉆進了人群裏，“這樣的人，再多辯駁上幾句，他就得賴上你啦！”
兩個女孩子費力擠進人群裏，剛找到一處能支攤子的空地，便聽得不遠處喧嘩聲大作，人群瘋了似的往一處擠。
“布！今個兒發的是布！”
“是日本人的印花布，趕緊，晚了就沒了。”
“老絲線，繡花線，質地上乘的純棉布！”
“我要一塊！”
“一邊兒去，我先來的！”
“真不要錢？這樣的東西白給？”
“你頭一回來吧？這是日使館的人在發善心呢。”
芳甸人生得單薄，又抱了個沈重的布簍，被人群推搡了幾下，當下就絆了一跤。大半匹粗布淌到了筐子外，被無數只腳踢來踩去，正仿佛一註破出殼外的蛋清，格外滑不溜手，無論她怎麽去攥去拉，都收不回來了。
“芳甸！”黃鶯子急得直叫喚，伸手去拉她，“你當心，沒被踩著吧？先別管布了，還有不少好料子呢，我們得趕快......哎呀，不成了，都叫他們搶去了。”
芳甸平素見過的綾羅綢緞不知有多少，絲毫不覺稀奇，反倒是辛苦織成的粗布倒覆在地上，令她驚悸之餘，倍添委屈，整個人都呆立了一會兒。
鶯子道：“怎麽了？芳甸，被嚇到了？”
芳甸搖搖頭，道：“沒事。”
她蹲下身，將地上的亂布慢慢拾回筐裏，日本人的布料已經散盡了，前頭黑壓壓的影子卻越凝越實，人頭攢動間，所有人都被無形的頸索提掣著，望向同一個方向，這樣的寂靜是十足古怪的。芳甸面前被擋得嚴嚴實實，所見都是寬寬的脊背，半點兒透光的縫隙都沒有，一時間心中更是茫然。
“芳甸！”黃鶯子道，將竹筐倒覆在地上，小心踩到頂上，“你筐子呢？瞧，這樣不就看得清了？”
芳甸被她拉著，兩個女孩子共擠在布簍頂上，這麽一來，眼前便豁然開朗了。只見一個高臺子上有不少人來來回回地走動，將傾空了的布箱搬到臺後。餘下幾只半開著，漏出半截格外光鮮的緞面，想必是壓箱底的好東西。
“這幾匹緞子，我要留到最末，照樣不用錢，”說話的是個青年男子，面上帶著微笑，“留給誰呢？誰聽得心誠，就給誰。在座的諸位都要問了，這布是從哪裏來的？我們出手這樣闊綽，難不成是天上掉下來的？”
底下紛紛叫道：“是日本人處領來的！”
“日本人給的！”
“呸，給日本人做孫子得來的東西，有什麽稀奇的？”
青年男子道：“哦？這話是誰說的！老伯，我瞧見你了，你是靠什麽營生的？”
“十裏坡曬鹽的，靠天靠地，不靠你狗日的！”
“我道是什麽不愁吃喝的上等人，原來也是做孫子的。”
“你說什麽？”
青年男子道：“老伯，我並不是成心罵人，只是你曬鹽，看老天爺的臉色，那就是老天爺的孫子，天幹地旱，曬得哭爺爺叫奶奶，才得保一二收成。鹽價高低，又得看買家的臉色，看鹽業署的臉色，吃鹽的運鹽的收鹽的，路上但凡過去十個人，便得給九個人當孫子，您老人家認的爺爺，怕是比筐子裏的鹽還多！”
“你......你！”
“只是你如此之辛勤，認了這許多爺爺，穿的依舊是破衣爛衫，連匹像樣的布都扯不出來。而我只做了一回孫子，便不愁吃喝，這是為什麽？你的爺爺便不如我的爺爺！”
底下哄笑起來。那青年男子趁勢又道：“國民政府昏聵，替它做牛做馬，累死累活，可有半點好處沒有？倒是日本人，出手闊綽，宅心仁厚，憐惜大家夥兒的苦楚，如今坐鎮在東三省，有數不清的米面糧布運過來，教咱們不過苦日子......”
“國民政府？呸，我們這是宋道海宋大帥的地方，不仰仗國民政府！”
“給日本人當走狗，就不怕被人戳脊梁骨？”
男子在這許多謾罵聲中，巋然不動，微笑道：“大家夥兒難不成以為我是來勸降的？我哪有那樣的本事，只是宋大帥亦有宋大帥的苦處，咱們賺的錢，被國民政府抽得精光，有那一幫酒囊飯袋在，日子必然越過越窮。要想過好日子，便只有讓華北自治！”
“自治？”
“什麽意思？咱們不歸國民政府管了？”
“讓宋大帥做土皇帝？這也不差......”
男子又高聲道：“你們信得過宋大帥麽？”
“信得過！”
“讓宋大帥管著你們，算不算賣國做漢奸？”
“自然不算！”
“華北一旦自治，日本人也知道宋大帥的本事，不會輕易來犯，為了同這樣一個國中之國交好，還有數不清的米面運進來。既能不愁吃穿，又不用提心吊膽地怕打仗，更不怕背上漢奸的罵名，這一筆賬，大家夥兒可會算？”
“華北自治！”
“華北自治！”
芳甸見人群漸漸被他說動了，就連黃鶯子都瞧得目不轉睛，面露欣羨，心中止不住地發寒。她念過這些年的書，通曉是非利弊，知道日本人狼子野心，絕不像這男子說的那樣無害。只是群情激憤之中，她亦有些理屈詞窮起來，明明有滿腹的質疑，卻一個字也說不出來。
這人巧舌如簧，要是大哥在......大哥在，一定能駁倒他！
“華北五省自治！”
“救濟華北民眾，日滿華共存！”
男子轉身掀開箱蓋，從中扯出一匹光鮮柔軟的緞子，道：“各位，像這樣的緞子，還在源源不斷地從鐵路沿線運進來！”
“胡說八道，厚顏無恥！”
芳甸被這突兀的罵聲驚了一跳，卻見一個男子擠在前排，推開數人的阻擋，踉蹌到了臺上。這人甚是年輕，戴了副書呆子氣的玳瑁圓框眼鏡，脖子後歪甩著一只相機，大概是個記者。
年輕記者喘了一會兒粗氣，道：“你有數不清的米面油布，我便有真真切切的相片，這都是我從鐵路沿線拍下來的！”
他從口袋裏抓出一把相片，道：“這一張，是日本人的軍隊在東三省外圍殺人，男女老少，都橫死在了屠刀底下，這土是被血水浸黑的！還有這幾張，日本人順著鐵路線，大批大批往外運白銀，哪裏來的白銀？都是從你們這兒擄掠走私出去的，裏頭還有所謂成山的米面，你竟然拿著偷來的東西，謊稱大恩大德？”
他被滿腔義憤所激，一口氣說了這一連串話，語速快如連珠，可惜被淹沒在高呼聲中，聽來有些含混了。方才那年輕男子將兩手一拍，立時有幾人向記者撲過去。
年輕記者反應也頗靈敏，搶先一步跳下臺子，在“華北自治”的高呼中，不停往人群最密處鉆擠，身後數人目露兇光，窮追不舍。
“這人嘰裏咕嚕的，說的話倒怪嚇人的，”黃鶯子茫然道，“哎呀，怎麽往我們這兒來了，芳甸！你做什麽去？”
芳甸提起裙擺，跳下布簍，道：“沒什麽，我怕又有人踩著我的布。”
“噢，那你當心，別被人撞上了。”
芳甸將布簍抱在懷裏，左右看了一看，無聲地咬緊了下唇，片刻之後，人群鐵黑色的脊背中央，果然掙出了一只手，掌心裏還攥著一把皺巴巴的相片。她心中霎時間湧出了莫大的勇氣，道：“到布簍裏，快！”
年輕記者一貓身，應聲鉆到了布簍底下，芳甸剛遮掩住他，追兵便擦身而過。
“那小子人呢？”
“這一會兒就不見了？”
芳甸坐在布簍上，強作鎮定，悄悄攥緊了花毽，趁著幾人四處搜尋，用力拋擲出去。果不其然，遠處有人大叫了一聲，道：“是誰碰的我？擠什麽？”
“在那兒！追！”
芳甸一手握拳，抵住自己砰砰直跳的心口，生怕他們再次折回來。不知過了多久，有人在她肩上一拍，驚得她差點兒沒跳起來。
“是你啊，鶯子。”
“還能有誰？”黃鶯子奇道，“走吧，都散了，布怕是賣不成了。”
“都散了？”芳甸道，張望一番，果然人群漸漸朝四面八方散開了，各處攤販又重新吆喝起來。人要是走空了，便更難脫身了，她稍一遲疑，便下了布簍，伸手敲了敲。
布簍應聲擡起來，年輕記者蹲在裏頭，不停朝她作揖，他那幅圓框眼鏡已經摘去了，轉而用炭筆畫了兩撇胡子，說不出的滑稽。
芳甸忍不住，撲哧笑了出來。
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他心裏有些不安，但這種預兆異常隱晦，目前還難以觸及。
沈思之中，窗外風沙漸定，隔壁的織布聲也在不知不覺間停歇了，取而代之的是一串輕輕的敲門聲。
“大哥在裏頭麽？”
“我剛剛都看見人影了，你敲得太小聲了，周大哥怕是沒聽見。”
梅洲君開門一看，兩個女孩子笑吟吟地立在門外，各自背了一個布簍。這些天四姨太的狀況有了起色，芳甸的心事去了不少，又有同齡的女孩子作陪，面色日見紅潤。
梅洲君道：“要去集市賣布？”
“是了，可算織完一匹，四丈八尺，花了我好多工夫，鶯子都織了兩三匹了，”芳甸道，奮力將布簍抱到胸前，從中抽一塊帕子來，“大哥，你的口袋巾不是弄丟了麽？我織了條帕子給你。”
那是一條藍底子素紋的男士手帕，邊上繡了一支寒梅，看得出頗費心思。梅洲君自然不會辜負小妹一番心意，笑著接了，仔細疊放在口袋中。
“芳甸，有心了。秋姨今天身體好些了麽？”
芳甸道：“好多了，媽今天還靠在土炕上，拉著我說了一會兒話，只是兩手還冰冰涼。剩下的藥不多了，我打算賣了布，去集市看看有沒有零散的藥材。大哥，你在屋裏悶了大半天，要不要同我們一塊兒去？”
黃鶯子亦道：“是呀，周大哥，我們還打算去拜一拜鹽神廟呢。鹽神娘子最靈驗不過了，能保佑事事太平，不論是消災祈福，還是......”
她頰上泛紅，有些不大好意思，芳甸倒是笑道：“還能求問姻緣呢。”
梅洲君心中一動，隱隱約約捕捉到了什麽，只是沒等他抓住逸散在思緒中的線頭，便有個聲音在門外斜插進來，道：“梅花，同我去一趟鹽田。”
這句話一出，房裏那種輕松而柔和的氛圍，霎時間就被蕩空了。推開門的正是梅老爺，那一身膘肉在毒日底下煉過了，贅皮便更秋葉雕零般宕下來，老態漸露，換了天底下任何一個兒子，都不會對老父這一番慘況無動於衷的。
偏偏梅洲君道：“爸，無事不登三寶殿，正要去燒香的時候您來了。”
梅老爺早已摸透了這不肖子的脾氣，拿一個巴掌頂住腔子裏的怒氣，道：“你再同你老子置氣，也得幫人家黃伯伯一個忙。我這幾天在鹽田裏轉過了，這樣的成色，累死累活，也掙不得幾個錢。大武既然對我們有恩，你又留學時學過制鹵的法子，便也別在故紙堆裏做文章了，一會兒陪我們到鹽田裏，想想法子。”
他這話說得再動情不過，但正因為這樣的通情達理，才令人深覺不可思議。芳甸的眼神都有些驚異了，仿佛供盤裏的三牲忽而張口念起了佛偈。
黃大武並不知曉內情，立在一旁，連連擺手，但眼裏的期冀卻是藏不住的。
“周老爺，唉，哪用得著這麽客氣。”
“黃大武，你也不用同我客氣，這鹽質要是上去了，價格何愁不能翻一翻？這麽一來，別家的土鹽根本不夠看的，說不準還會被挑中了，供到常備鹽倉庫裏，財路就穩了，”梅老爺樂呵呵道，“福平可打探清楚了，這鹽業署的郎先生，一會兒就要到這附近收鹽，梅花，你同你老子說佛，那也應當明白不看僧面看佛面的道理，這忙你總得幫黃伯伯一把。”
真正觸動梅洲君的，卻是郎先生這三個字。梅老爺既然探到了郎先生這一條線，不論背地裏作何打算，他都得去探一探底。
思及於此，梅洲君道：“芳甸，鶯子，你們先去，一路當心，等我處理完事情，便來集市接你們，就約在鹽神廟門外。”
芳甸應了一聲，輕輕道：“大哥，你放心吧。”
芳甸並不願意在梅老爺身邊久留，而是趁著他們交談，悄悄出了門。
時至今日，她仍在血親身側，感到一股刺骨的陰涼。
黃鶯子卻頻頻回頭，道：“周老爺也是個好人，芳甸，你們一家人都文縐縐的，說不出的和善，是念過書的緣故麽？”
芳甸欲言又止，終究沒在她面前說什麽，這樣默默走了一陣，她忽而憶及一事，道：“鶯子，我們不用等羅姊姊麽？她不是也有新樣式要去賣麽？”
“誰知道她呢？我早早去叫她，家門緊閉著，連人影都沒見著。”黃鶯子道，“真是的，織機還在她那兒呢，都過了好幾天了，也不記著自己來還。”
芳甸遲疑道：“羅姊姊那麽細致的人，也會忘記麽？”
黃鶯子起先還有些埋怨的意味，但交談之間，面前的景象漸漸熱鬧起來了，長短吆喝聲不絕於耳，一下便攫住了她的目光。
“磨剪子來——鏘菜刀！磨剪子磨刀嘍！”
“熏雞，熏鴨，熏魚賣嘍！上好的貨色！”
賣走地雞鴨的小販早早在道旁支起了攤子，兼賣些雞毛做成的小玩意兒，掛在竹簍上，煞是鮮艷，此時見她們路過，便將花毽上墜的銅鈴搖得丁零當啷作響。
芳甸忍不住多看了幾眼，卻被黃鶯子輕輕拉了一把，道：“生面孔，不要理他！生面孔慣會騙人。”
芳甸羞窘道：“鶯子，你輕一點兒，他都聽見了。”
“姑娘，姑娘，不買毽子？來一團絨花，多襯你們。”
“不買，不買！”
“絨花也不要？”男子道，“熏雞熏鴨呢？買上半扇也成。”
“你這人，”黃鶯子急道，“芳甸，我們別理他。”
芳甸點了點頭，學她的樣子，將布簍抱在胸前，正要擠進人群裏，卻聽得身後咻的一聲響，一只花毽掠過她的肩峰，不偏不倚地立在了筐子裏。
芳甸吃了一驚，道：“哎呀，你怎麽......”
“別理他，讓他強賣不成，吃個悶虧！”黃鶯子小聲道，拉著她鉆進了人群裏，“這樣的人，再多辯駁上幾句，他就得賴上你啦！”
兩個女孩子費力擠進人群裏，剛找到一處能支攤子的空地，便聽得不遠處喧嘩聲大作，人群瘋了似的往一處擠。
“布！今個兒發的是布！”
“是日本人的印花布，趕緊，晚了就沒了。”
“老絲線，繡花線，質地上乘的純棉布！”
“我要一塊！”
“一邊兒去，我先來的！”
“真不要錢？這樣的東西白給？”
“你頭一回來吧？這是日使館的人在發善心呢。”
芳甸人生得單薄，又抱了個沈重的布簍，被人群推搡了幾下，當下就絆了一跤。大半匹粗布淌到了筐子外，被無數只腳踢來踩去，正仿佛一註破出殼外的蛋清，格外滑不溜手，無論她怎麽去攥去拉，都收不回來了。
“芳甸！”黃鶯子急得直叫喚，伸手去拉她，“你當心，沒被踩著吧？先別管布了，還有不少好料子呢，我們得趕快......哎呀，不成了，都叫他們搶去了。”
芳甸平素見過的綾羅綢緞不知有多少，絲毫不覺稀奇，反倒是辛苦織成的粗布倒覆在地上，令她驚悸之餘，倍添委屈，整個人都呆立了一會兒。
鶯子道：“怎麽了？芳甸，被嚇到了？”
芳甸搖搖頭，道：“沒事。”
她蹲下身，將地上的亂布慢慢拾回筐裏，日本人的布料已經散盡了，前頭黑壓壓的影子卻越凝越實，人頭攢動間，所有人都被無形的頸索提掣著，望向同一個方向，這樣的寂靜是十足古怪的。芳甸面前被擋得嚴嚴實實，所見都是寬寬的脊背，半點兒透光的縫隙都沒有，一時間心中更是茫然。
“芳甸！”黃鶯子道，將竹筐倒覆在地上，小心踩到頂上，“你筐子呢？瞧，這樣不就看得清了？”
芳甸被她拉著，兩個女孩子共擠在布簍頂上，這麽一來，眼前便豁然開朗了。只見一個高臺子上有不少人來來回回地走動，將傾空了的布箱搬到臺後。餘下幾只半開著，漏出半截格外光鮮的緞面，想必是壓箱底的好東西。
“這幾匹緞子，我要留到最末，照樣不用錢，”說話的是個青年男子，面上帶著微笑，“留給誰呢？誰聽得心誠，就給誰。在座的諸位都要問了，這布是從哪裏來的？我們出手這樣闊綽，難不成是天上掉下來的？”
底下紛紛叫道：“是日本人處領來的！”
“日本人給的！”
“呸，給日本人做孫子得來的東西，有什麽稀奇的？”
青年男子道：“哦？這話是誰說的！老伯，我瞧見你了，你是靠什麽營生的？”
“十裏坡曬鹽的，靠天靠地，不靠你狗日的！”
“我道是什麽不愁吃喝的上等人，原來也是做孫子的。”
“你說什麽？”
青年男子道：“老伯，我並不是成心罵人，只是你曬鹽，看老天爺的臉色，那就是老天爺的孫子，天幹地旱，曬得哭爺爺叫奶奶，才得保一二收成。鹽價高低，又得看買家的臉色，看鹽業署的臉色，吃鹽的運鹽的收鹽的，路上但凡過去十個人，便得給九個人當孫子，您老人家認的爺爺，怕是比筐子裏的鹽還多！”
“你......你！”
“只是你如此之辛勤，認了這許多爺爺，穿的依舊是破衣爛衫，連匹像樣的布都扯不出來。而我只做了一回孫子，便不愁吃喝，這是為什麽？你的爺爺便不如我的爺爺！”
底下哄笑起來。那青年男子趁勢又道：“國民政府昏聵，替它做牛做馬，累死累活，可有半點好處沒有？倒是日本人，出手闊綽，宅心仁厚，憐惜大家夥兒的苦楚，如今坐鎮在東三省，有數不清的米面糧布運過來，教咱們不過苦日子......”
“國民政府？呸，我們這是宋道海宋大帥的地方，不仰仗國民政府！”
“給日本人當走狗，就不怕被人戳脊梁骨？”
男子在這許多謾罵聲中，巋然不動，微笑道：“大家夥兒難不成以為我是來勸降的？我哪有那樣的本事，只是宋大帥亦有宋大帥的苦處，咱們賺的錢，被國民政府抽得精光，有那一幫酒囊飯袋在，日子必然越過越窮。要想過好日子，便只有讓華北自治！”
“自治？”
“什麽意思？咱們不歸國民政府管了？”
“讓宋大帥做土皇帝？這也不差......”
男子又高聲道：“你們信得過宋大帥麽？”
“信得過！”
“讓宋大帥管著你們，算不算賣國做漢奸？”
“自然不算！”
“華北一旦自治，日本人也知道宋大帥的本事，不會輕易來犯，為了同這樣一個國中之國交好，還有數不清的米面運進來。既能不愁吃穿，又不用提心吊膽地怕打仗，更不怕背上漢奸的罵名，這一筆賬，大家夥兒可會算？”
“華北自治！”
“華北自治！”
芳甸見人群漸漸被他說動了，就連黃鶯子都瞧得目不轉睛，面露欣羨，心中止不住地發寒。她念過這些年的書，通曉是非利弊，知道日本人狼子野心，絕不像這男子說的那樣無害。只是群情激憤之中，她亦有些理屈詞窮起來，明明有滿腹的質疑，卻一個字也說不出來。
這人巧舌如簧，要是大哥在......大哥在，一定能駁倒他！
“華北五省自治！”
“救濟華北民眾，日滿華共存！”
男子轉身掀開箱蓋，從中扯出一匹光鮮柔軟的緞子，道：“各位，像這樣的緞子，還在源源不斷地從鐵路沿線運進來！”
“胡說八道，厚顏無恥！”
芳甸被這突兀的罵聲驚了一跳，卻見一個男子擠在前排，推開數人的阻擋，踉蹌到了臺上。這人甚是年輕，戴了副書呆子氣的玳瑁圓框眼鏡，脖子後歪甩著一只相機，大概是個記者。
年輕記者喘了一會兒粗氣，道：“你有數不清的米面油布，我便有真真切切的相片，這都是我從鐵路沿線拍下來的！”
他從口袋裏抓出一把相片，道：“這一張，是日本人的軍隊在東三省外圍殺人，男女老少，都橫死在了屠刀底下，這土是被血水浸黑的！還有這幾張，日本人順著鐵路線，大批大批往外運白銀，哪裏來的白銀？都是從你們這兒擄掠走私出去的，裏頭還有所謂成山的米面，你竟然拿著偷來的東西，謊稱大恩大德？”
他被滿腔義憤所激，一口氣說了這一連串話，語速快如連珠，可惜被淹沒在高呼聲中，聽來有些含混了。方才那年輕男子將兩手一拍，立時有幾人向記者撲過去。
年輕記者反應也頗靈敏，搶先一步跳下臺子，在“華北自治”的高呼中，不停往人群最密處鉆擠，身後數人目露兇光，窮追不舍。
“這人嘰裏咕嚕的，說的話倒怪嚇人的，”黃鶯子茫然道，“哎呀，怎麽往我們這兒來了，芳甸！你做什麽去？”
芳甸提起裙擺，跳下布簍，道：“沒什麽，我怕又有人踩著我的布。”
“噢，那你當心，別被人撞上了。”
芳甸將布簍抱在懷裏，左右看了一看，無聲地咬緊了下唇，片刻之後，人群鐵黑色的脊背中央，果然掙出了一只手，掌心裏還攥著一把皺巴巴的相片。她心中霎時間湧出了莫大的勇氣，道：“到布簍裏，快！”
年輕記者一貓身，應聲鉆到了布簍底下，芳甸剛遮掩住他，追兵便擦身而過。
“那小子人呢？”
“這一會兒就不見了？”
芳甸坐在布簍上，強作鎮定，悄悄攥緊了花毽，趁著幾人四處搜尋，用力拋擲出去。果不其然，遠處有人大叫了一聲，道：“是誰碰的我？擠什麽？”
“在那兒！追！”
芳甸一手握拳，抵住自己砰砰直跳的心口，生怕他們再次折回來。不知過了多久，有人在她肩上一拍，驚得她差點兒沒跳起來。
“是你啊，鶯子。”
“還能有誰？”黃鶯子奇道，“走吧，都散了，布怕是賣不成了。”
“都散了？”芳甸道，張望一番，果然人群漸漸朝四面八方散開了，各處攤販又重新吆喝起來。人要是走空了，便更難脫身了，她稍一遲疑，便下了布簍，伸手敲了敲。
布簍應聲擡起來，年輕記者蹲在裏頭，不停朝她作揖，他那幅圓框眼鏡已經摘去了，轉而用炭筆畫了兩撇胡子，說不出的滑稽。
芳甸忍不住，撲哧笑了出來。
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