十日後, 會試的榜單出來了, 金吾衛開道，禮部主事捧著榜單, 一路從禮部出來行到貢院門口。

早有迫不及待的學子或是富貴人家的家仆等候在了一側。

禮部主事先是拿出一份文碟，聲音悠揚告唱了一段祝詞，而後方令人將榜貼在了貢院的布告墻上, 他方一離去，一旁等候的眾人便連忙圍了上來, 就連一旁維持秩序的金吾衛都被擠到了一側, 如何高聲呼喝都威懾不了。

本次會試各省各府共錄二百六十三名, 有榜上有名著歡喜雀躍，有名落孫山著垂頭失意，更有連考數年不曾中著嚎啕大哭，最後嗚呼一聲，甩袖似卸下一身重任, 決定從此棄考。

有人漸漸散去, 亦有人還停留在榜前, 站於榜前的三位榜上皆有名的書生欣喜若狂, 看著榜上那挨著不遠的三個排名，各自對視了一眼笑的意味深長，身後突然間響起“噠噠”聲，三人被嚇了一跳，一道陰沈的聲音響起:“麻煩讓讓。”

三人回頭看去，見那人不過一身布衣, 散亂著發，滿臉頹然，瞬時臉上揚起了輕蔑，其中一人道:“路那麽寬？你不會繞道而行嗎？”

那人陰沈沈看了他們一眼，似嘲笑道:“說的也是。”

他又看了他們一眼，滿眼陰鷙，拄著拐繞過他們，往榜前走去。

一路從榜尾走向榜首，他終於在排名第七處看見了自己的名字。

那三人跟上前來，見狀驚嘆道:“第七名？”

但待看向他的腿時，瞬時笑了起來:“腿斷了，第七名又有何用？”

薛致知不理會他們的笑聲，只眼睛直直看著榜上那一處寫有“中者第七名薛致知”的地方，臉上表情又歡又喜，又哀又憤，看著怪異又十分猙獰。

他突然“呵呵”低低笑了起來，轉而笑聲開始越來越大，“哈哈哈”仰天笑著，笑的身體顫動，笑的眼角溢出了淚。

“這、這？”那三人看著他這副恐怖的模樣，不自覺退了幾步。

“薛兄？”

唐睦從一旁連忙走了過來，扶住他要仰倒的身子，皺眉問道:“薛兄，你怎麽了？”

“上天不公！上天不公！！”

薛致知一把推開唐睦，拄著拐笑的搖搖晃晃，他躬著脊背眼眶發紅，陰冷地看著周圍之人，頭發散亂臉色發黑，藏在發絲間的眼眸蘊滿了嘲笑，整個人看著癲狂可怖。

“我薛致知一身大材！竟毀於一條斷腿！哈哈哈哈！可笑！可笑至極！”

他發紅的雙眼泛著陰狠的光，幹燥起皮雙唇猙獰扯著，聲音低低道:“譚濟元！你毀我仕途，我定要你付出代價！”

無人聽見他說了什麽，唯有站於他身旁的唐睦突然變了臉色。

榜單公示後的第二天，方回府好生歇息了不過一天的譚濟元突然被宮裏來的太監急匆匆召入了宮。

彼時譚府一家人正聚在一處用飯，太監急匆匆進府，只說陛下大怒，急忙要見他，連讓譚濟元換一身衣服的時間都不給，甚至直接上手拉著他便走了，留下其餘人面面相覷，滿眼茫然。

譚兼之皺著眉道:“我去宮裏看看。”

言罷他匆匆回院換了身朝服，便急忙往宮裏而去。

其餘人不明真相，只以為又是什麽緊急政事。

然而一直從白天等到入夜，也不見二人的身影，直到深夜時眾人困了，鐘氏見狀先打發讓他們去睡，自己則回了荷華院等著。

譚嘉月走前拉著鐘氏的袖道:“爹爹跟大哥若是回來了，阿娘可要記得喊我。”

“知曉了。”鐘氏安撫著她，揉了揉她的發，讓她回了自己的院子。

直到將近三更時，譚濟元與譚兼之才滿臉倦色回了府。

譚濟元一進荷華院便見鐘氏急忙迎了上來，“檀郎！”

他拉住她的手道:“這麽遲了，怎麽還不睡？”

鐘氏憂道:“發生了何事？我從未見陛下那麽急著召你！”

譚濟元拍著她的肩安慰道:“無礙，就是政事而已，夜也遲了，你先歇下吧！”

他攬著她走入內室，扶她睡下，替她掖了掖被角，便要起身往外走去。

鐘氏連忙拉住他問道:“你去哪？”

譚濟元向她安慰笑道:“我去書房，政事耽誤不得，我得急需處理。”

她這才松開了手，囑咐道:“那也別累著了，書房那裏不好休息，我待會兒讓素秋去那布置布置。”

“嗯。”譚濟元點點頭，又拍了拍她的手以示安慰，而後轉身離去。

鐘氏早已困極，躺了下來不一會兒便睡了過去，第二日醒來忙喚來素秋詢問，素秋只道一早父子倆便都照常上朝去了。

她這才松了口氣，但心下仍是不安，眼皮子這一天不停的跳，好不容易不跳了，但她等到下值之時也未見二人回來，心裏的忐忑又浮了上來。

正想派人去禮部衙門問問，譚明之肅著一張臉急匆匆走了進來。

“阿娘，出事了！”

鐘氏眼皮突然一跳，她連忙問道:“怎麽了？”

譚明之道:“春闈榜單公布之後，昨日有一書生在茶樓大肆道今年會試榜單排名有疑，道有三人原本表現平平，會試後公布榜單，卻發現那三人皆是榜上有名，且還皆入了前五十名，更說這三人之前曾出入過譚府。此事引起眾舉子嘩然，當即說要徹查，恰好就被禦史臺的人聽到，當時便一本折子參了上去，道……”

“折子寫了什麽？”

他抿緊了唇，眉頭皺的死緊:“折子寫道爹身為主考官，有被買通給那三人作弊之嫌！”

禦史臺的人向來會做文章，這折子的內容言外之意就是譚濟元收受賄賂，助人舞弊。

“不可能！”鐘氏拍桌怒道。

“哪裏來的落榜庸才胡言亂語，自己考不中，便胡亂冤枉考官嗎？！”

“阿娘。”譚明之皺眉道:“那人並未落榜，反而榜上有名，甚至還是第七名。”

“除此之外，那人還去了京畿衙門報官，狀告爹仗勢欺人，道只因他不甚沖撞了呦呦，便被爹派人打斷了一條腿，那人的身份是舉子，此次中榜又已成了貢士，京畿衙門已經將此事報給了陛下。”

“沖撞呦呦？打斷了他的腿？”鐘氏捂額道:“那人姓甚名誰，現下正在何處？”

“此人名喚薛致知，是京城城郊人士，他現在已經被拒在都察院裏了。”

揉著額，鐘氏氣道:“素秋，去把呦呦喊來！”

“阿娘，此事定然不簡單，與呦呦無關。”譚明之忙道。

鐘氏罷了罷手，闔眸不語。片刻之後，譚嘉月入了屋內，見屋內二人皆是滿臉嚴肅的模樣，她脖子一縮，小心道:“阿娘，怎麽了？”

鐘氏睜開眼來，看向她道:“我且問你一事，你可識得薛致知此人？”

“薛致知？”譚嘉月疑惑地重覆了一遍，而後搖頭道:“呦呦不認識……”

鐘氏惱得一拍桌子，正要開口，譚明之忙走到譚嘉月面前，向她問道:“呦呦想一想，你前些日子出門，可有遇見什麽人？或出了什麽事？”

小姑娘不明所以，但見譚明之一臉的嚴肅，鐘氏臉上也帶著怒氣，她攥緊帕子，不敢再瞞，忙道:“就，就是那日攸寧帶我出去散心，偶然遇見了鄭小公子，他道城外有一處桃林風景甚好，我們便一起去了趟城外，不過我們很快就回來的，真的！”

譚明之皺著眉來:“鄭小公子？大將軍家的那個小公子鄭培風？”

譚嘉月忙點頭。

但顯然鄭培風與此事無關，他有心想問她如何認識鄭培風，但也知不該是這個時候，譚明之又道:“除此之外呢？”

譚嘉月想了想，突然睜大了雙眼，忙道:“我們回城時後面來了一輛馬車，那馬車控制不住撞上了我們，而後那車上的人下來與我們道歉，我不知他姓什麽，只看打扮是個書生……”

“當時不過是蹭了一下，我與攸寧並未多說，便回來了。”譚嘉月無措看他:“二哥，可是發生了什麽事？”

譚明之轉頭與鐘氏道:“想來那人應當就是薛致知了。”

他又轉頭向譚嘉月問道:“此事你並未與人說過？”

譚嘉月想著不過是小事一樁，並未在意，更何況她當時是跟著鄭培風從城外回來，怕說出來被鐘氏訓斥，便從未曾提起過。

“無。”她搖頭道。

譚明之攥起拳來:“定是有人在背後陷害爹。”

“爹爹怎麽了？”譚嘉月聞言急道，她看了看，發現這個時候譚濟元還未下值回來，從昨日到現在她居然已經有一天未曾見他，當即拉著譚明之的袖追問道:“爹爹到底怎麽了？”

譚明之嘆了一聲，拉著她的手道:“爹被禦史臺彈劾，道今年春闈，他身為主考官，有作弊之嫌，幫三個舉子中了春闈。”

科舉作弊，此乃重罪，他連譚明之都不準許今年去參考，只為避嫌，怎麽可以還給其他人作弊？

譚嘉月搖頭道:“不可能！爹爹不是這樣的人！”

此時不知情況如何，鐘氏派去打探的人都沒帶回來什麽有用的消息，日色漸漸遲了，出門將近一天的譚兼之終於回了府。

他冷著一張臉，眉頭死皺，緊抿著唇，鐘氏連忙問道:“大郎？你父親呢？”

譚兼之看著三人，沈聲道:“想必你們都知曉了。”

“陛下震怒，命都察院徹查，那被舉報的三人被抓後招供，他們給父親送了大量銀子，言之鑿鑿，還有憑證，父親……”

他頓了一下，又道:“已經被下獄了。”

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