蔡老板不替聞人家做事，就如同阿九不想離開玉都一樣，大概每個人都有自己的堅持，阿九沒有追問下去。

阿九進步很快，到六月底時，他已經能閉著眼睛憑借觸摸和嗅覺準確分辨出最好的食材，並且能對其產地、新鮮程度、禁忌、相克等特性娓娓道來。

蔡老板卻並不滿足此點，甚至還帶他去牧場、郊外的農田還有山林，他認為要想將食材發揮出最大的價值，必須先對它們生長的環境和細節做進一步了解。他現在在阿九的眼中，就像一個移動的活百科全書：從家畜飼養到野外生存，氣候變化至地理環境，毒草辨識和植物栽種，他竟然全都都能如數家珍。

阿九到現在還沒有燒過一道菜，因為蔡老板說，一個對食材常識都不了解的人是沒有資格進廚房的。

七月中，阿九終於被批準進入廚房學習，在見識到蔡老板的‘切、片、斬、劈、剖、排、旋、剜、拍、剞’十大類刀技後，他再次被震驚了。

蔡老板說：“工欲善其事，必先利其器，不同的食材要選用不同的刀。一把好的菜刀要無臭、無毒、無味、耐磨適手，因為要常期直接接觸食材，必須要用最嚴格的要求去選。不同材質的菜刀硬度也有所不同，而在切不同食材也要選用不同的刀。不必急著學切菜，我先教你怎麽選刀，磨刀。”

在阿九默默用青石磨禿了三把菜刀後，蔡老板才點頭同意繼續下一步。

“看好，首先是站姿，雙腳自然分開，重心要穩，腰不可過彎以免長時間作業形成駝背。切東西時左手四指排開，拿捏住食材。手指第一關節要內屈防止被切傷，第二關節用來控制測量菜刀和食材的距離，指法敏捷迅速，跟隨食材的剩餘位置而作出最快的移動。右手握刀，要穩而靈活，力道要控制在手腕而不手臂上。”蔡老板把刀遞給他，“自己先練著。”

阿九接過刀，在空無一物的案板上虛切了整整一個月，以至於晚上睡覺時手腕都跟著抽疼。

蔡老板送了他兩貼膏藥，阿九卻一直放在枕下沒用，他總覺得手腕上纏著東西會有種被束縛的感覺，以至於難以控制力道。

“那是因為你功夫不到，”蔡老板靠在門口點上一只煙，小眼睛幽暗迷離道：“當初我拜師的時候，手腕上都綁上紗包，一直練到運刀自如，最後感覺它已經變成了自己身體的一部分。”

阿九動作停住，道：“自己身體的一部分？”

蔡老板叼著煙走過來，接過菜刀，又從冰箱裏拿出一塊肉，在阿九瞠目結舌中在左掌上將它切成碎肉糜。

“就像這樣。”

“好……厲害！”阿九接過肉糜，難以置信的問：“師父，我將來能不能做到跟您一樣？”

蔡老板洗著手道：“這要取決你付出多少。”

阿九立刻兩眼發光，“謝謝師父，我一定會更加努力的！”

蔡老板看他又全心全意的埋首空切，兀自若有所思的走開了。

小蔡放學回來時，踮腳看著空空如也的案板和滿頭大汗的阿九，好奇道：“什麽都沒有，阿九哥哥你在切空氣嗎？”

阿九把菜刀收到小蔡夠不著的地方，推他出去洗了臉，四處尋不著蔡老板。

小蔡道：“別找啦，我放學時看到他正坐在公園那兒發呆呢。”

“啊，那今天還做生意嗎？”阿九問。

自從收了阿九為徒弟後，蔡老板似乎就把心思全放在了他身上，整天帶著他東轉西逛的，面館也是三天兩頭的關閉。

阿九自責道：“都是我不好，害師父整天操心。”

小蔡說：“跟你沒關系，他每年到這個時候就這樣，因為再過半個月就是媽媽的忌日了。”

阿九恍然，“這樣啊，那師母是什麽樣的人呢？”

小蔡悶悶道：“不知道，她在我很小的時候就去世了。不過你千萬別在爸爸面前提這件事，他生起氣來會很可怕的！”

阿九接了杯水喝，自語道：“難怪師父這兩天話很少…”

“阿九哥哥去哪兒？跟我玩一會啦。”

“我再練一會兒刀功，你先自己玩吧，註意安全哦。”

小蔡探頭進廚房看了看，搖著頭道：“難怪爸爸喜歡你，要是把你的勤快分一點給我就好了，也不用每次考試都不及格。”

九月，阿九已經能熟練的運刀了，切起土豆絲來也有板有眼。

三個月內，小滿前後來了有十幾次，每次都提著很多禮物，蔡老板氣到無處發洩，他一來自己就離開面館，直到夜深才回來。

等待的時候，小滿就在門口椅子上跟正練刀的阿九隔著墻壁聊天。

在得知阿九如今是蔡老板的徒弟後，他唏噓感慨了老半天。

小滿刻薄道：“看不出他還這麽有見的，我還當他要守著那身本事帶到棺材裏去呢。”

阿九覆讀機一樣回他，“蔡老板是個好人。”

小滿冷笑，“他是你師父，你當然說他好，看見他是怎麽待我的沒？整個一油鹽不進的主兒，我磨破嘴皮子花那麽多心思討好他，全都肉包子打狗了。”

“你給的不是師父想要的，他要的小滿哥你也給不了。”

“喲，還拽起哲學來了，那你跟我說說，姓蔡的他想要什麽？”

“師父要清靜。”自從師母忌日後，蔡老板就比先前更加沈默抑郁，這時候小滿還來騷擾，實在有些不厚道。

小滿不樂意了，“你這是說的什麽話？我來他就不清靜了？你知不知道我給他介紹的什麽工作？在太子的爺爺那裏上班，你說這是多好的事情啊，他怎麽就想不開呢！”

阿九困惑道：“天底下廚師那麽多，你為什麽非要師父去呢？”

小滿懶洋洋道：“原因有兩個，一是因為他手藝好，二是因為對方指定非要他不可。”

“那為什麽他不自己來，而是委托小滿哥你呢？”

這話像戳到了小滿的痛處，頓了好久他才幽幽道：“你以為我欠虐喜歡被人罵麽？還不是為了太子……”

後面一句他聲音很低，沒想到阿九隔著墻壁還是聽到了，立刻跑出來道：“太子他怎麽了？”

小滿揚起眉毛，“小孩子亂打聽什麽，跟你沒關系。”

雖然說的是事實，阿九卻被這句話傷到了，想到聞人楚那句冷漠的‘這個笑話不好笑’他心裏就堵得慌。

小滿見他一臉失落，便試探道：“怎麽，還想著太子是你哥哥呢？”

阿九道：“他本來就是。”

小滿站起身，整整高出他一個腦袋，居高臨下的斜睨著阿九，“別做夢了，玩兒你的刀去吧。”

在他離開面館時，身後傳來一個固執的聲音，“他真的是我哥哥！”

一個鄉下來的小鬼，居然敢跟太子攀親戚，別說是一點都不靠譜的事，就算是真的，也不會有人承認，更沒有人敢把它當真的。

小滿揚起嘴角，露出抹譏諷的笑。

蔡老板依舊回來的很晚，身上還帶著一股醉醺醺的酒氣，阿九從冰箱裏拿出個梨削給他吃。

蔡老板靠在椅子上攥著梨，“阿九……”

“師父，有什麽事？”

“喜歡現在做的事麽？”

“喜歡。”

“為什麽喜歡？”

阿九思索了會兒，道：“我也說不上來，可是看著自己現在每天都有進步，心裏就很開心，而且我也想變得跟師父一樣厲害。”

蔡老板笑了下，“你知不知道做廚師最幸福的事是什麽？”

最幸福的事，阿九猜測道：“是燒出來的菜被人吃光光。”

蔡老板擺擺手，“錯，是給喜歡的人燒菜。”

阿九想了會兒，他在山上每天都給聖華和空相做飯，可是好像沒有什麽特別幸福的感覺啊！可是看蔡老板神秘含笑的模樣似乎又不是說笑。

給喜歡的人燒菜……給喜歡的人燒菜……哥哥？！阿九的眼睛突然亮了起來。

蔡老板低聲自語道：“她在飯桌前安靜的坐著，等你端出做好的飯菜，看著她吃得特別香甜，自己心裏就好像擁有全世界一樣滿足，那就是你一生中最幸福的事……可惜我的幸福，這輩子都不會有了。”

他一定想到了師母吧？阿九看他醉的厲害，把毯子取來給他蓋上，自己托腮坐在椅子上苦思冥想。心道：“如果自己跟師父一樣厲害，能做出天底下最好吃的飯菜給哥哥，他到時會不會同自己相認呢？”

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