九月中旬，蔡老板開始讓阿九練習切報紙。先是把一張切寬，後是對折起來切細，最後換成厚一點的舊雜志，直到阿九能飛快切出長寬一致、細如發絲的細絲為止。

一天阿九外出買菜，回來時卻見面館掛起了歇業牌子，只有小滿的車停靠在門口，而他人正坐在裏面玩手機。

阿九好奇的敲敲玻璃，問：“小滿哥，你怎麽在這兒？”

小滿拉開車門，“等你唄。”

“等我？”阿九困惑的看著手裏的菜，“蔡老板人呢？你知不知道他去哪兒了？”

小滿拍著方向盤說：“是他讓我來接你的，跟我走，順便把手裏東西扔了。”

阿九道：“魚跟肉都是新鮮的，扔了多可惜啊。”

小滿無語的指指後面，“放後面車箱裏。”

阿九放完坐上車，心裏還存著疑惑，“小滿哥，咱們這是要去哪兒啊？”

“蔡老板帶兒子回鄉探親，事發突然沒來得及告訴你，讓我來接你過去住一段時間。”

阿九恍然，“這樣啊，那我去住你那裏，會不會不方便呢？”

小滿說：“沒什麽不方便的，你又不是白住。過去後給酒店廚房做學徒，我給你住的地方和工資。”

“誒？”

小滿看阿九一臉驚訝，便道：“怎麽，不樂意？君子酒店，你知道多少人拿著高級廚師證都進不去，收你都是破天大的例了。”

“謝謝小滿哥。”

“別謝我，我只不過是讓蔡老板欠我個人情罷了。”車子碰到紅燈停了，小滿瞥他一眼，問：“現在蔡老板一個月給你開多少錢？”

“沒有錢。”

“不會吧？”小滿有點不敢相信。

阿九一臉認真的說：“蔡老板給我買衣服和日常用品，還教我學做菜，我已經很開心了。”

小滿冷嗤，“傻瓜。”

車子駛到了市中心，最後在一家金碧輝煌的酒店門前停下。

小滿帶阿九走進去，門口保安跟迎賓立刻招呼，“經理好。”

小滿旁若無人的帶阿九到廚房外，叫了一個穿西裝的胖子出來，把小滿推到他跟前，介紹道：“蔣東，這是阿九，從今天起在廚房做事，麻煩照顧著點兒。待會兒讓人給他分個宿舍，再提前預支一個月薪水給他。”

蔣東滿臉含笑，“經理放心，我一定把人帶好。”

小滿拍拍阿九的肩膀，“好好上班，我先走了。”

阿九遲鈍的朝他揮手，“小滿哥再見。”

“走吧，我帶你去宿舍。”蔣東十分親切的攬上他的肩膀。

君子酒店的員工待遇福利很好，阿九又有小滿的引見，所以順利分到了一間幹凈又漂亮的單身公寓，客廳家電也很齊全，冰箱、電腦、空調和廚具樣樣俱全。

在辦理工作牌的時候，阿九因為沒有任何身份證明，甚至連正式的姓都不知道，這讓人事部門傷透了腦筋。

不過好在小滿面子足夠大，也沒有人敢抱怨什麽。

蔣東對他熱情的過份，攬著他跑東跑西的，甚至領制服、改制服的小事都十分關心。

阿九從路人驚詫的目光中隱約意識到好像有什麽不對勁，不過他閱歷尚淺，怎麽也想不出個所以然來。

一天後阿九正式成為君子酒店的一員，雖然只是一個小小的學徒。

酒店的廚房就是沒有銷煙的戰場，新來的廚師因為錯放了一味佐料就慘遭開除，客人簡單的抱怨就讓整個後勤部集體忙成一團，資歷最老的劉大廚做飯時就像在偷練神功一樣從不準旁人觀看，廚師之間表面笑呵呵的實際都暗地裏較著一股蠻勁兒……從面館到君子酒店的廚房，只是換了個地方而已，對阿九來說卻是展開了一個全新的世界。

阿九年紀和輩份都最小，所以被吩咐做洗碗打掃的活兒，通常在大家忙碌的不可開交時，他卻是廚房裏最閑的人員。

他羨慕的看著那些各展所長的廚師，無意識的開始觀察揣摩起他們的動作、炒菜的順序跟放佐料的份量。

“看什麽呢。”蔣東在他屁股上拍了下。他是這裏的廚師長，只負責上下班時的會議總結跟客人投訴，必要時應對特殊菜品，所以大多時間都很閑。

阿九避開他的手，規規矩矩道：“廚師長好。”

蔣東笑瞇瞇道：“怎麽，我看你對做菜很感興趣。”

阿九由衷讚嘆，“大家都好厲害。”

“當然，我們君子酒店有著全國最好的聲譽，最貼心的服務設施，最完善的管理制度，當然要配最厲害的廚師。他們人中，隨便挑出來一個，都是曾經在全國廚藝賽中拿過專業大獎的。阿九，你要想入行的話，可以拜我為師啊！”

阿九搖頭，“我已經拜過師了。”

蔣東意外道：“拜的哪位？”

“蔡老板。”

“叫什麽名字？”

阿九想了想，道：“我也不知道。”整天蔡老板蔡老板的叫，也從來沒有打聽過他的全名。

蔣東立刻露出不屑的笑，“你可知咱們這行最講究出身，就算你是從廚師名學裏出來的，也比不上江湖中有個名聲響當當的師父。不是你蔣大哥吹牛，我一共收徒弟六個人，每個找工作只用報下我的名字，連面試都不用直接錄用，工資都是別人的五六倍。”

阿九道：“英雄不問出處，只要能做出讓人滿意的美食，都是好廚師。”

蔣東挑起三角眼，不滿道：“這話誰說的？”

“我師父。”

“呸！”蔣東啐了一口，“真把自己當神仙呢，這年頭不靠關系還能出好名的，沒幾個！”

因為觀點不同，阿九很不喜歡跟蔣東交流，總感覺得有理也說不清楚。

他正想拿著毛巾去別處忙，卻被蔣東扯住胳膊，“別走啊，再跟我聊會兒。”

他人長得高又壯，站阿九跟前像座小塔一樣，阿九掙紮了下，反而被他攬抱得更緊了。

眼看著外面有人走進來，蔣東才故作正經的松開手，壓低聲音道：“小胳膊小腿的……長的還挺勾人的。”

他沒想到阿九耳力過人，一字不差的全都聽到了。黑白分明的眸子看過來時，讓厚臉皮的蔣東都有些不知所措，清清嗓子道：“看什麽，忙你的去。”

阿九疑惑的走開，心裏卻開始忐忑不安起來，方才他在蔣東眼裏似乎看到了一團火，讓人毛骨悚然的邪火。

下了班後阿九常去樓下公園坐坐，那裏有很多流浪貓狗，缺尾巴、斷腿和瞎了一只眼睛的都有，阿九會買些零食餵它們。

轉眼又過了兩個月，已經十一月底了，時間漸入寒冬，蔡老板卻一點消息都沒有。

這天下大雪，阿九照例買了零食到樓下，卻沒有看到那群流浪動物的蹤影。阿九開始擔心，沿著雪地上散亂的腳印四處尋找，卻是一只都沒看到。

直到最後，他在一只小貓腳印消失的地上發現了幾滴血。

究竟是被抓了，還是被好心人收養了呢？沒有人能告訴他。

在君子酒店上班的這些天，他並沒有交什麽朋友，因為廚房中人際關系很覆雜，又或許是因為蔣東同他刻意親近的結果，沒有人願意跟他主動說笑。

以前在山上的時候，雖然只有他跟師傅、師兄三個人，但是每天都很快樂。可是現在，沒有人跟他聊天談心，更沒有人願意跟他玩耍，就連他剛交的動物朋友都神秘消失了，正值青春期的阿九陷入空前的壓抑情緒之中。

阿抱著膝蓋看著地上的血蹲在路邊，一輛黑色低調的跑車在他旁邊停了下來，裏面的人安靜的透過玻璃註視著他。

阿九沒有發現，他垂著眼睛，睫毛上掛著還未來及得融化的雪花，咬著嘴唇臉上是隨時都要哭出來的表情。

不知道過了多久，車門被打開了，裏面穿出一個陌生而又熟悉的聲音，“你還要這裏呆多久？”

阿九遲疑著擡起眼睛，茫然的看著車子裏面的人，淚珠不由自主在眼眶中開始打轉。

那人眼神暗了下，用命令的語氣道：“上來。”

阿九動了動，感到整個身體都麻了，慢吞吞的走過去，對他說：“謝謝你，不過不用了，我就住在附近，自己能回去。”

“上來，我送你。”

阿九猶豫了會兒，最終無法拒絕這種誘惑，拍拍身上的積雪，小心翼翼坐了進去。

車裏溫暖得像春天一樣，還放著若有若無的女聲吟唱，阿九舒服的意識都有些恍惚了。

直到公寓門前，他才終於從夢中蘇醒過來，結結巴巴道：“你，你怎麽知道我住這裏？”

聞人楚平靜如常道：“聽小滿說起過。”

“這樣啊……你，你要不要上去坐坐？我有自己做一些甜點。”阿九期盼的看著他。

對方卻毫不客氣的拒絕他，“我不喜歡吃甜食。”

聞人楚不知道他這簡單的幾個字，給未來食神阿九帶來多大的影響。

日後阿九功成名就時，每每有人踢館單挑，都會選擇他的至命弱項——甜點。

阿九很受傷，自己看大廚制作甜點偷偷學了幾樣，沒想到居然被這麽直接幹脆的拒絕了，坐了好半天沒動。

不知道是聞人楚良心發現還是意識到自己態度有些過份，主動出聲道：“有茶麽，我有些口渴。”

阿九飛快點頭，“有的有的。”

聞人楚將車停在樓下，跟著阿九上了樓。

坐電梯的時候，阿九忍不住偷偷從鏡子裏打量他的側面，心頭湧動著說不出的驚喜和興奮。

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