“我也不知道。”阿九對這個問題感到茫然，好像自懂事起，蘭因寺的夥食便由他一手包辦。空相做出來的東西幾乎完全不能入口，而聖華更是堅定君子遠庖廚的說詞，似乎由自己掌廚是再自然不過的事。

蔡老板並未輕易放棄，抓著他的肩膀道：“你再好好想想。”

阿九想起小滿說過的話，便問：“您有聽說過愚人客棧和光明食譜麽？是不是當真能做出滿足人類一切願望的美食？”他本來是對此深信不疑的，但是經過這一段時間生活實踐，顛覆了他的很多想法。

“不過是個傳說罷了，沒有人相信它們真的存在。”

見阿九的目光漸漸黯淡下來，蔡老板神情嚴肅道：“與其沈迷這些虛幻的故事，還不如靠自己的雙手去努力做出更好的美食。即使最普通的食物也可以讓人生存下去，優質美味的飯菜不僅會增加客人的食欲，還會給他們美好生活的憧憬和幸福感、甚至追逐夢想的動力。我自認不是一個好廚師，但是你如果肯拜我為師，我一定會努力讓自己成為最好的師父。”

阿九半信半疑道：“美食……對人真有這麽大的影響麽？”

“比你想象的要大得多。”蔡老板意味深長的看他一眼，隨即鉆進了神秘的廚房中。

那是他自己的一片天地，莫說是客人，就連阿九跟小蔡誤闖都會經常被喝斥出來。

陽光從半拉著的鐵門下面照進來，阿九的雙腳被曬得有些發燙，他有些不知所措的看著珠簾後面蔡老板忙碌的身影。只見他正拿菜刀有節奏的切著案板，稍後又傳來筷子叮鐺碰碗的聲音……

不一會兒空氣竄出熱油爆蔥的滋滋香氣，剛吃過飯不多時的阿九居然感到又餓了。

五分鐘後，蔡老板端了兩盤蛋炒飯出來，阿九情不自禁看向墻上的表，明明這麽快，他竟感覺已經等了一個小時那麽長。

蔡老板把兩盤炒飯放到桌子上，對阿九道：“挑一盤你認為會好吃的出來。”

一模一樣的火腿蛋炒飯，外表看起來都粒粒分明飽滿金黃，翠綠色蔥花跟黃瓜丁均勻分布在米飯中，粉紅色的香腸碎粒將顏色襯托得無比艷麗，表面泛起的熱氣像有魔力般吸引著阿九慢慢靠近。

哪一盤會比較好吃？只用眼睛能判斷出來嗎？阿九了端詳很久後，指出左邊的盤子，“我覺得這個會更好吃一些。”

蔡老板問：“為什麽？”

阿九猜測說：“右邊的米飯顏色似乎深了些，而且感覺香過了頭。”

蔡老板取出勺子，示意他，“不如嘗嘗看。”

阿九先吃了自己喜歡的那盤，每粒大米表面都緊密包裹著蛋液，柔軟而富有彈性的飯配上爽口的黃瓜，剛好中和掉彼此的油膩與清淡，微甜的火腿跟鹽鹹也襯托成恰到好處的鮮香，這一切都讓阿九感到不可思議，脫口而出道：“原來簡單的蛋炒飯也可以這麽好吃……”

蔡老板把另一盤推過來，“再嘗嘗這個。”

阿九一連吃了幾口，細細咀嚼完回味後才搖頭，“並沒有想象中的那麽香……我實在分不出哪個更好吃些。”

蔡老板道：“其實這兩盤同時炒出來的，除了盛出來的順序有先後之外並沒有任何區別。左邊這盤先一步出鍋，所以軟硬及色澤都恰到好處。而右邊這盤，則是因為停留在鍋裏的時間稍微長一些，飯粒相對會比較硬，但是因為處在炒鍋下面，會吸收更多的油，聞起來會比先前一盤更香。你之所以嘗不出這兩盤的區別，一是你的嘴巴已經習慣了前一盤炒飯的味道，二是因為它放置了一會兒，在鍋中吸收最多油的飯粒油已經開始往向下沈。你只吃了上面的幾口，根本無法做出正確的判斷。美食不僅是把食物弄熟這麽簡單，好的美食要讓人眼先一亮胃口大開，接著依照廚師預想中的五味比例刺激客人的味蕾，用完後更不會身體帶來任何不適跟負擔。它不能直接滿足你的所有願望，但它是滿足你所有願望的前提。阿九，你考慮好了沒有？”

阿九在他的期盼中，微微點了點頭。

作為蔡老板的開山大弟子，阿九拜師禮儀出人意料的隆重，小面館貼公告歇業三天，完後還免費待客一日。

不止阿九，連小蔡都感到震驚了，“我這輩子都沒見老爸這麽大方過。”

阿九將水果洗凈擺到盤子裏，“我早跟你說過蔡老板是好人。”還沒有正式磕頭遞茶，蔡老板不準叫師父。

四張桌子拼起來，擺了整整三十二道菜。小蔡一旁急的直流口水，嚷道：“爸爸怎麽不收我做徒弟呢？”

蔡老板將他撥開，“別礙事，滾一邊玩兒去。”

在地上鋪好涼席，準備好香爐，貢品，兩人換上整潔的衣服，蔡老板一臉鄭重的請出祖師爺掛到墻壁上，“這是我們的祖師爺，炎帝神農氏，教會人類使用火種及農耕、醫術，最後因誤嘗毒草身亡。阿九，磕頭。”

阿九跪在地上磕了三個響頭，給祖師爺敬了柱香，又將準備好的酒潑在地上，最後斟了杯茶給蔡老板畢恭畢敬的奉上。

蔡老板接過茶抿了兩口，道：“喝過茶後，我們便以師徒相稱，我接下來跟你講為廚之道，你且記清楚了，日後若犯一條，便會被驅逐出師門，絕不留情。”

阿九心中一顫，認真道：“師父請講。”

蔡老板道：“俗話說三百六十行，行行有行規。作為廚師難免要與各種各樣的食材打交道，遇到動物則有三不殺：第一條不濫殺，老、幼、孕三種不能殺。老者不殺是因為動物活的太久，體內會積聚毒素，很多時候對人體有害無利，所以不殺。幼者不殺，是因為如今人類手段比較強勢，上天賜給我們豐富的物產不是為了讓我們令其滅絕，所以凡事要多留條後路。孕不殺，天孕萬物眾生平等，倘若連這條都做不到又與禽獸有何差別？”

“師父說的是。”

蔡老板繼續道：“第二不貪殺，雖然身為廚師，但不能因某種肉類受顧客喜歡就無節制的大開殺戒，這就是我們要堅持的廚道。錢是賺不完的，但是活著的生命有限。我並不相信輪回之說，但是貪殺成性的確會影響人的品行，對廚師來說，一個眼睛裏只有錢的人，他根本不配從事這行。第三，不虐殺。你可以吃它們，但是絕不能虐待它們。”

蔡老板背起手，緩緩走了幾步，“另外還有廚師守則六條，不臟、不為惡、不攀比、不浪費、不涉法、不貪杯，每一條都是大忌，有違者一律逐出師門。”

阿九點頭，“師父放心，我都已經記下了。”

蔡老板掃他一眼，“吃飯，完了後我帶你去附近菜市場和超市。”

阿九雙手將筷子遞過來，“不是已經有很多菜了嗎？”還有現在這幾桌，估計放冰箱裏能吃半個月。

蔡老板淡淡道：“是教你廚師的基本功，怎麽挑選食材。”

未來的幾天裏，阿九一直跟著蔡老板在附近菜市場逛，他第一次知道，原來只是買菜就有這麽多講究。

“太老。”“太嫩了。”“不新鮮。”“地窖裏存放太久，拿來煮湯太甜了。”“雖然看起來不錯，但是專門在水裏浸泡過，不容易保存。”……

阿九覺得蔡老板是很神奇的一個，那雙小眼睛好像有透視功能一樣，居然能從食物表面看進去，就此分辨出食物的味道，把所有小販都看得心驚膽戰。

開始時阿九有些難以置信，買下來嘗嘗果然如他所言一字不差，對蔡老板的敬佩之情又多了幾分。

在阿九眼裏，蔡老板是個好人，而且是個很大方的好人，對他一個陌生人不藏私，願意做到傾囊相授，這在廚師界都找不出幾個來。

反過來蔡老板對阿九也很滿意，滿意到後悔當初為什麽收的不是兒子。

聰明勤奮、天賦極高、耐心十足、虛心誠懇……還有如今難得的認真純樸。如果拿胖而憨的親生兒子小蔡同他相比，連阿九一根頭發絲兒都比不了。

期間小滿來過兩三次，全都被蔡老板毫不客氣的驅逐，不過他總是跟個沒事兒人一樣，笑嘻嘻的照舊來，這讓阿九感到很欽佩。

小蔡趴在暑假作業上搖頭，“這種人沒什麽好，笑面虎，表面對你越客氣，心裏就越狠不得捅你兩刀。”

阿九摸著他的腦袋瓜笑，“你怎麽知道他在想什麽呀？”

小蔡郁悶的扁扁嘴，然後擠個笑臉，“阿九哥哥，我想吃抹茶布丁。”

“我去給你做，不好吃也要吃完喏。”

“阿九哥哥做的東西最好吃了！”

蔡老板喜歡對小蔡實施冷暴力，不滿的瞥他一眼，“再吃衣服都穿不上了，開了學讓你直接裹著被單去！”

阿九從廚房探出頭來，對蔡老板露出微笑，“師父放心，我會盡量少放糖的。”

知了在路邊榕樹上沒完沒了的叫，小店裏風扇呼啦啦的轉著，燥熱卻充滿了溫馨的味道。

小蔡吃完了布丁冰棒，趴在阿九的腿上睡著了。

阿九盤腳坐在涼席上，偏頭打量蔡老板。

蔡老板問：“你看什麽？”

阿九道：“我想不通，師父燒菜這麽厲害，為什麽只肯賣面呢？小滿哥每次來都請您去上班，為什麽不去？”

蔡老板沈默片刻，耷拉著眼皮道：“這家面館是你師母生前一直想開的，直到她死後我才有錢把它盤下來，所以現在雖然辛苦，但是我覺得很快樂。至於呂小滿，他請我過去不過是為了討好別人，我發過誓這輩子都不會替聞人家做事，絕不！”

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