不一會兒，夥計們陸陸續續來到竈間吃飯，二少爺問：“貨裝的怎麽樣了？”一個夥計說：“快好了，再有一個時辰就成了。”強子說：“我吃飽了，我去接著裝。”二少爺叫住一個剛從外面進來的夥計，讓他帶著強子到後院去，交代一下怎麽裝。

二少爺走出竈間，見外面的雪越下越大，轉身進入正堂。老爺和大少爺正在焚香祭拜河神，老爺默默禱告：“願河神保佑我馮天佑，犬子馮德勝，這趟平平安安，順利歸來。”看見二少爺進來，老爺說：“德利啊，我們這趟都是北線，要到山東、直隸，爭取在臘月封河之前回來，家裏事情你就多操心了。”二少爺德利說：“爹，家裏事情你就放心吧。你和大哥一路上要多加小心，遇事莫與人爭執。”大少爺德勝說：“老二這你就放心吧，有我和我那一幫兄弟護衛，別人不敢動我們的。”老爺說：“德利說的對，有些地頭蛇我們不要去招惹他們，我們做我們生意，平安是福。”

後院碼頭上，強子一個人在裝著船。鹽是比較沈的貨物，要將船甲板拆開，把貨碼在底艙之後，再把船甲板鑲上去。貨物沈，到了吃水線就不能再裝了，否則就會有危險。在船幫和後門碼頭的臺階上，搭著踏板，下雪又濕又滑，強子肩扛一袋鹽，走在上面顫顫巍巍的，扛到第三趟，忽然腳下一滑，連人帶貨掉入水中。江水冰冷刺骨，一下沒過了身體。好在強子反應快，攀著旁邊的臺階爬上岸。強子厚重的棉衣全被打濕了，北風呼嘯，漫天雪花，強子凍得牙齒直打顫。

強子回到院子裏，進了一個無人的大房間，裏面有一個大炕，靠著墻的一面散落著淩亂的被子，估計這應該是夥計們的臥房。房間很暖和，強子把棉衣脫下來使勁擰著，但是很多已經被棉絮吸進去了。房間裏生著爐子，強子把襖子和褲子攤在上面烤烤，一股熱的蒸汽升騰起來。強子聽見院子裏夥計們說話聲，知道他們已經吃好飯，又開始搬貨了，把辦濕不幹的衣裳重新套在身上，走了出去。

又忙碌了一個多時辰，所有的貨都已裝船。大少爺德勝又仔仔細細檢查了每條船的機械情況，夥計們陸續扛著行李上了船。二少爺德利送老爺登上中間的一條貨船，準備停當，船隊浩浩蕩蕩出發了。德利一直目送船隊遠去，這才回到宅子裏。

德利關閉好通向碼頭的大門，剛才還嘈雜的大院一下子安靜下來。德利轉頭看見強子萎靡不振地坐在廊檐外的一條木凳上，尋思他可能是累壞了，就招呼他說：“強子，到我房裏來，有事交代你。”強子依著墻剛要站起來，又一屁股坐在凳子上。德利走過去扶他，感覺到棉襖都是濕的，再仔細一摸，棉褲也是濕的。德利說：“這大冷天，你的衣服怎麽都濕透了？”強子聲音微弱地說：“不小心掉河裏了。”德利將手背在強子額頭上試了試，竟然是滾燙的。德利扶著強子回到自己的房間，在炕沿坐好，幫他脫掉被水浸濕的棉襖、棉褲，赤條條扶上炕。德利的炕非常暖，他給強子蓋好被子，又加蓋了一床。同時把棉門簾放下來，接了盆冷水，浸了條毛巾，擰幹，搭在強子頭上。說：“你待著別動，我去請大夫。”強子迷迷糊糊昏睡著，德利匆匆忙忙走出大門。

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