徐掌櫃介紹說：“今天算你走運，馮家可是我們這有名的富商，你跟著他可是燒了高香了。”賬房先生從櫃臺裏遞出馮家少爺當在這裏的一把刀，說：“瞧見沒，這可是西夏少有的皓月彎刀，價值連城啊，也只有馮家這樣的大戶，才襯這樣的寶貝。”馮少爺交付了當票和銀票，取回這把刀。

夥計正要把男人的衣服抱過來，馮少爺舉手制止了，說：“按照當鋪行的規矩，每天接的第一單不能掛空，他在我來之前，已經當下，給他開當票吧。”男人凍得篩糠一般看著馮少爺，馮少爺讓夥計去他的車裏取一條毯子來，讓男人裹著身體，他自己上了馬，男人坐在裝滿鹽的馬車上，向著馮家而去。

要說這個馮家，可是當地出了名的鹽商。宅子的後面就是河道，光是自己的船隊就二十艘船。馮家老爺有兩個兒子，現在正在和大少爺在府上焦急地商量著事情。大少爺說：“今年冬天來的早，這才十月就下這麽大的雪，恐怕北方的河道都冰封了。”老爺說：“再難也要運出去，總不能等開河了再去吧。”大少爺說：“去時容易，這要是半路困在河道裏可就麻煩了。”老爺說：“我都跑了二十多年的河了，十月再冷也結不了冰的。”大少爺站起來，說：“爹，我們這次就走陸路吧。”老爺說：“陸路崎嶇多險，再要是請鏢局的人押運，這趟就沒多少利了。”

正在二人爭論地不可開交的時候，夥計進來通報，說：“二少爺的貨到了！”父子倆急忙召集夥計去卸貨。二少爺迎上來，把皓月彎刀遞給大少爺，說：“刀取回來了，你以後可是要帶穩了，一路上全靠你來保衛船隊安全了。”大少爺嘿嘿笑著，說：“老二說的在理，以後人不離刀，刀不離人。”老爺忽然指著身裹毯子的人問道：“他是誰？怎麽這身打扮？”二少爺說：“這人是在徐掌櫃那裏撿來的，你們每次出去一趟就是兩三個月，身邊連個使喚的夥計都沒有。”老爺說：“你不說我還忘了，老管家身體不好，前天已經回家養老了，真得有個身板好的夥計幫你照看著宅子才行。你找了，就留著用吧。”

二少爺看著夥計們都在忙活，就帶著男人走進大院。馮家大宅分前庭中庭後庭，大小房間三十二間，後門正對著河道，停泊著自家二十條貨船。他們來到後庭庫房，二少爺進去給他挑了一件厚實的襖子，一條寬腰緬襠褲。因為馮家的夥計多是跑船的，給他們備置的襖褲也非常厚重，足以抵擋冬季江風的嚴寒。

男人把當票和四十五個銅錢交給二少爺，說：“這身衣裳比我那套可值錢多了，這些給你。”二少爺說：“這些你拿著，還能買些常用的東西。”男人的犟勁兒又上來了，說：“少爺，你不收下我就不穿。”二少爺看他光著身子站著，真怕他凍個好歹。說：“這樣吧，這身衣服算是賒給你的，會從你的月餉裏扣的。錢和當票還是你揣著，等下個月發了餉，就去贖回來。”誰知男人說：“在這裏你供我吃供我住，月餉我就不要了。這錢……”二少爺也一時不知該如何去和他說，只好順著他，收下他的銅錢和當票，讓他把衣服穿上。

二少爺問：“對了，你叫什麽？家鄉是哪的？”男人說：“我叫強子，老家是河南的。”二少爺說：“你怎麽會落魄到這般田地？”強子嘆了口氣，說：“今年大旱吶，顆粒無收。我也是逃荒逃出來的，一路上餓死的人……”強子說不下去了，哽咽起來。“留在我身邊做，我虧待不了你的。”二少爺說，忽然想起一件事，忙問道：“你該不是好幾天沒吃飯了，跟我去竈上打飯吧。”

到了廚間，早已有煮好的熱氣騰騰的苞米碴粥還座在竈上。二少爺正要動手，強子急忙上前接過碗，說：“我是下人，怎能讓主子幫我盛飯呢？”強子裝了滿滿一大碗粥，對著碗邊吹吹，用筷子撥著，就大口喝起來。不一會兒，一大碗就見底了。他想要再去盛，卻又止住了，一抹嘴，對著二少爺說：“吃飽了。”二少爺說：“就你這身板，一碗怎麽夠？再去盛吧。”強子說：“夥計們不是都沒吃呢麽？”二少爺說：“這一大鍋，管夠。你吃飽了才好幹活不是？吃吧。”強子囁喏著，又裝了半碗喝了。

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