這日秋色正好, 宣平侯夫人齊氏入宮伴駕，領著借住宮中的女兒與郭婉寧陪太後游園。

魯氏過去不得寵，自魯太師二老仙逝之後, 家中再無頂梁柱, 很快娘家也沒落了，她在宮中地位每況愈下，直至母憑子貴榮登太後寶座才有好轉。自此她是看透了世人的嘴臉，唯這宣平侯夫人齊氏過去娘家與魯家相隔比鄰，沾了娘家的光在她跟前最是得臉，也比較能說幾句話。

今日齊氏把家養的兩只小乳貓也帶進宮，美其名曰關若虹進宮半駕不在家, 家裏的小寵物都在惦念這位小主子，實則是特意帶來逗太後歡心的。

自那妙觀齋出事之後，太後很是消沈了一段時日。平日裏最貼心的容從容歡相繼因傷不能侍伴, 還是齊氏出的主意, 把小輩們留在宮裏陪伴娘娘。

那兩只小貓出生不過兩月餘, 琉璃眼珠, 通體雪白, 齊氏給太後抱來一只，捧在手裏暖暖軟軟, 輕聲細氣又嬌又憨, 逗得太後展顏歡笑, 多日以來的憂郁這才總算散去不少。

另一只更活潑些，被關若虹與郭婉寧逗去玩兒, 齊氏則陪太後留在苑子的六角亭裏閑話家常。但見太後對這小貓愛不釋手，齊氏掩唇微笑：“娘娘若是喜歡，不如就將雪獅留在宮裏作伴吧？”

雪獅是關若虹給小貓起的名字, 別看名字威武，實則這只文靜，也更乖順溫馴。另一只則活潑好動，起了個小冰虎的威名。

太後沒說好也沒說不好，小小一團抱在懷裏，像是被它勾起一縷過往：“皇帝兒小的時候，也是這麽小小一團，安安靜靜，軟軟暖暖。”

“小孩子都一個樣，繈褓之時像團棉花，臣婦剛懷虹兒的時候，那真是捧在手心像捧了個瓷娃娃。”齊氏也是為人母親，知道怎麽應對這番話：“等到三五歲的時候會說會跑，又怕稍有不慎便要磕碰跌撞；再過兩年長大些吧，要上學堂，還要習文弄武。臣婦家中那小的，整日就知道調皮搗蛋，總是招惹他爹發脾氣。”

“陛下正值頑皮的年紀，想必也是靜不下來吧？”

“靜不下來，還喜歡搗鼓新奇的玩意。”提起自家孩子，太後不禁流露出柔和之情，撫摸柔順的貓毛：“你說他會不會喜歡這樣的小玩意？”

齊氏一聽，眉開眼笑：“這樣嬌憨的小寵兒誰不喜歡？不過雪獅太溫順，適合女孩多一些。像我家浩兒則更喜歡活潑好動的小冰虎……陛下與浩兒年紀相仿，相必更能志趣相投，臣婦心想他或許會喜歡冰虎多一些。”

前幾日朝中有臣上表，言下之意是說皇帝過完生辰五歲了，或可優選幾名世家子弟入宮侍讀伴駕。即便人人皆知年少的皇帝不過信王掌中傀儡，可皇帝伴讀依舊是塊香饃饃，不少大臣希望借其作為家中子弟入朝為官的一記跳板。齊氏統共生了一兒一女，嫡長女關若虹有望許予郭家為媳，她很放心。膝下幼子關文浩今年七歲，依她丈夫之意，有意要替兒子爭這一席。

前朝暗朝洶湧，優秀子弟數不勝數，宣平侯家的兒子要想入選，由齊氏從太後這邊打通關系更容易。

太後順著齊氏指去的方向，關若虹與小冰虎玩得正興，郭婉寧雖未參與，但看在眼裏也是滿含笑意。

這樣的畫面本應賞心悅目，可不知怎的太後順毛的手漸漸慢了下來，齊氏隱約察覺到她的興致驟減，很是不解其意。

這時宮女入亭上茶，齊氏順勢轉移話題：“說來婉婉近日借住宮中常伴娘娘左右，數日相處下來，娘娘覺得這孩子怎麽樣？”

這事雖是齊氏出的主意，實際上卻是郭家老太夫人暗中授意。一方面是為了讓郭婉寧與太後多親近，另一方面也是想讓郭婉寧有更多的機會接近信王。

世人皆知陸漣青與郭婉寧的婚約乃百官上表，目的是為杜絕攝政王染|指太後，引發亂|倫之禍。沒有人知道太後心裏究竟怎麽想，但她既然默許此事，說明心裏還有道德底線，興許本也不願與信王有何情感瓜葛，想必不會留難郭婉寧。

如今這後宮太後當道，郭婉寧若能與太後親近，於她自身、於郭家都有好處。

太後慢悠悠品茗：“人美、可心。就是不夠通透，沒什麽進取之心。”

齊氏會意，對於與陸漣青的婚事，郭婉寧一直很抗拒。饒是受家裏逼迫不得不為，可明眼人一看就知她心事，表現得太不積極。

齊氏賠笑：“那孩子是忸怩了些，可誰嫁人前沒有這點小情緒？等日後嫁進王府，夫妻相處久了，自然而然就會好起來。”

太後朱唇淺揚：“真嫁去了，也不知夫妻相處誰更拗些。”

齊氏滯聲，雙目掃過郭婉寧那張柔美的臉：“婉婉性子雖拗，模樣卻是一頂一的好。男人可不都愛嬌俏美人，就連信王殿下也不可避免，否則又怎會往宮裏養著那麽一位……”

太後瞧她一眼，黑白分明的秋水明眸就連齊氏都有些招架不住：“你是指哀家宮裏的阿濃麽？”

非說誰的模樣好，太後雖為人母，姿容動人分毫不輸嬌俏青春的小姑娘。齊氏稍稍退開身子，苦笑一聲：“娘娘，這宮裏宮外可都傳開了。”

“若信王殿下真不喜歡婉婉，為何招來這樣的人？”這可不是齊氏自己想的，整個京師的人都這麽說，陸漣青若不喜歡郭婉寧，為何招個容貌肖似郭婉寧的賤婢呢？

“您說……這名喚‘阿濃’的姑娘長得與我們婉婉真有那麽像嗎？”

太後悠悠說道：“像，又不像。”

面對這番似是而非的回答，齊氏不得其解。她想到今日進宮之時女兒與她訴的苦，就連關若虹都覺得像，那應該能像足七八成。可就是再像，心性委實差太遠，仗著幾分好皮相不僅勾引信王，還想勾引郭常溪。

思及此事，齊氏心生計較，便與太後細細說起——

亭外九曲橋相隔不遠，關若虹玩累了，把纏著她的小貓抱進郭婉寧懷中：“你陪冰虎玩會，我去歇歇。”

郭婉寧頜首，由著她往外走，兀自抱著小貓逗樂。

關若虹靠著木扶欄看湖下錦鯉游來游去，視線一擡，遠遠瞥見一抹身影，倏時火冒三丈：“婉婉，又是那個賤人！”

郭婉寧聞聲眺去，橋尾對面的人正是溫濃。

溫濃在永福宮已經繞路走了好幾天，無非為避關若虹。哪成想偌大的皇宮偌大的苑，她今日趕路才走這條九曲橋，竟又倒黴撞上這夥人。

溫濃有心想避，架不住有人要追，哪有讓她說跑就跑的道理：“你給我站住！”

“二位小姐好。”溫濃眼一閉，轉身問安。

郭婉寧生怕關若虹惹事，緊張地追著過來：“關姐姐，太後娘娘也在，你莫要惹事。”

“正是因為娘娘也在，所以我才要攔下她！”

關若虹死死盯著溫濃的臉：“看來上回抓你是抓得輕了，這才沒過幾天就好了呀？”

溫濃的臉確實好得差不多了，全賴張院使的秘制膏藥特好使，呵呵笑說：“還要多得關小姐手下留情，奴婢皮糙肉厚，這才好得快一些。”

關若虹惡狠狠地瞪著她：“那看來真是我太心善了，對你手下留情反而招至你這樣的人在常溪哥哥跟前對我使絆子，你說這回我是不是該抓得再狠一些？”

溫濃沒見這麽不要臉的，她匆匆掃見遠處亭子裏的人：“關小姐切莫亂來，太後娘娘可看著呢。”

“敢情好，讓太後娘娘親眼看看你這刁奴的真面目！”關若虹並不畏懼，因為她知道母親定會回護她，而母親與太後交好，太後也一定不會偏幫這個賤婢的。

溫濃對她的瘋狗脾性無言以對，郭婉寧忙把小貓塞還她手中，以免她一言不合又動手：“關姐姐，你忘了我哥怎麽對你說的嗎？你就不怕又惹他生氣嗎！”

關若虹豈會忘記？正是因為沒有忘記才更恨。

溫濃哪成想關若虹對她越來越恨，起因並不是她在太醫府當著郭常溪的面戳穿關若虹的詭辯，而是那日留下來安扶情緒的郭常溪非但沒讓關若虹消氣，反而把她內心的火種煽成了潑天大火。

她對溫濃恨之入骨，哪怕抱在懷裏的是自己那麽疼惜的小貓兒，她只恨不得舉起來往溫濃腦門上砸，最好再把那張臉抓花，徹底毀了她的容。

關若虹心電飛轉，微瞇雙眼。

“你不是自詡臉皮厚嗎？”關若虹忽而一笑，溫濃頓生警惕。上回這人也是無端動手，這回溫濃可防她防得緊了。

“我倒要看看是你的臉皮厚還是我的貓爪子尖！”那冰虎也不知是預感危險還是被關若虹抓得不舒服，正當關若虹高舉起它之際，冰虎忽而放聲厲叫，貓的尖叫聲刺人耳鼓，嚇得關若虹力道一松，劇烈扭動身體的冰虎反爪一抓，直接劃破她的眉鼻中心，痛得關若虹失聲大呼，將它狠狠扔了出去。

郭婉寧大驚失色：“冰虎！”

幼小的冰虎慘叫一聲，被關若虹扔進深水湖裏。眼看它在水裏撲騰掙紮，溫濃爬過木扶欄，一躍跳進水裏。

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