大理寺與刑部、禦史臺並稱三法司，但在其中的位置最尷尬。

刑部掌管天下刑獄，禦史臺監察百官，大理寺卻只有個覆核的職權。也就是說，每一年的案卷文書都會被送到大理寺，由他們派人覆核一遍。若是出了問題，便可以發還重審。

這權力看似很大，但實際上卻沒有直接插手案件的能力，最多就是給刑部找找茬。也只有在涉及到朝廷官員的重案要案發生時，皇帝令三司協同審理，他們才會出來刷一下存在感。

所以大理寺在朝廷各種機構之中，算是個很邊緣的清水衙門。大理寺卿這個職位，更是相當於提前養老，淡出了權力中心。

大理寺卿趙靖，原本任職戶部尚書，但因為行事不得李定宸的眼，在農事部的事情上，處處都想插手，所以上一回顏錦泉致仕，朝中官員大調動的時候，他就被塞到了大理寺來。

這段時間，他自然是郁郁不樂，連每日坐衙都心不在焉，經常遲到早退。本以為要在這個位置上耗到致仕，卻不想忽然天降大案，王霄被人給告了。

這樣的大案，自然是三司共同審理，而只有大理寺的監牢才有資格關押王霄這個品級的官員。

但趙靖並不高興。

混到他這個位置，對朝中的風吹草動，自然是非常敏銳的，也知道李定宸其實並沒有嚴辦王霄的意思。先是打回了餘敏程的折子，只留下了那些無關緊要的小罪名，又在王霄罷職之後，將跟他穿一條褲子的杜卓華給提了上去，顯然不但不打算嚴查王霄，也沒有牽連王黨的意思。

既如此，這看起來潑天大的案子，也就不會真的有多大了。

第一個出首彈劾王霄的是餘敏程，不畏強權的名聲非他莫屬，留給大理寺的，不過是些瑣碎的工作罷了，其中種種分寸拿捏，著實令人愁白了頭發。

這還不算，最讓趙靖無法招架的是，他那原本沒幾個人登門的府邸，這幾日是人來人往，熱鬧非常。

都是為此案來的。

有人要給王霄說情，有人卻是想趁此機會將王霄置於死地。

來的人倒是都不空手，送上的也都是厚禮，但這禮物收著卻是燒手啊！

趙靖在朝中沈浮多年，為人自然也十分靈醒。上回想要插手農事部的事，是因為農事部一旦獨立，戶部就相當於被切分出去了一部分，身為戶部主官，自是不能允許這種情況在自己的任期內出現，否則估計要被後來人唾罵的。

如今他雖然失了聖眷，但在士林之中的名聲卻不錯，都得益於這一爭。

而且陛下就算不喜，也只能讓他轉任大理寺，而不是罷職貶官。

但王霄的案子卻不一樣。

所以趙靖思來想去，只能將自己這幾日收到的禮單都袖了，往太平宮去。路上雖然遇到了不少人，但看他愁眉苦臉的樣子，都知道是為了什麽事，倒也無人動問。

李定宸接過內侍轉呈上來的禮單，翻看了兩眼，沒有不由微微一挑，將之遞給了越羅，“朕倒不知道，朕的臣子們家底竟是如此殷實，隨便送出去的禮物，這手筆可比朕還大啊！”

就是他賞賜下面的官員，也通常都是一些金銀財帛和內造的玩物。說起來是難得的東西，但真正論起價值來，卻並不高。像這種動輒送上幾百上千兩銀子的手筆，的確是沒有過。

越羅笑著道，“那是因為王相值錢。”她彈了彈手中的單子，“就說陛下已經將想法展露無疑，為何還會橫生枝節，讓那王桂枝跳出來伸冤，卻原來是有人不願見王相全身而退啊！”

如果只是餘敏程告的那些罪名，王霄幹脆一認，李定宸以優撫老臣的做派，雖然不能讓她繼續留在中書，但保留身上的各種虛銜，回鄉榮養還是可以做到的。

對曾經權傾朝野的閣老來說，這幾乎是不敢想的結局了。

所以王霄本人能夠接受這個結果，而李定宸也沒有非要抓著他過去的事不放的意思，皆大歡喜。若是當真成了，說不得千百載以降，所有的真相淹沒在歷史之中，他們還能在後人的揣測之中成為一對相得的君臣。

但很顯然，有人並不希望王霄能如此體面的從這個位置上退下來，活著時高官厚祿、譽滿天下，死後說不得還能青史留名。

其實這倒也很好理解，王霄在朝四十年，把持朝政的時間就近二十年，真說起來，哪個當官的心裏不是羨慕嫉妒恨？

宰相閣老這樣的位置，那是伴君如伴虎。世宗末年，有一段時間基本上一年換一位首相，三年就能將整個內閣換個遍。

但王霄卻能在這個位置上做得穩穩當當，連帶著顏錦泉和杜卓華，也跟他成了動不了的鐵三角，不給別人半分往上走的希望。這朝中但凡是有上進心的官員，誰心裏沒幾分計較？

更不提他提拔王黨官員，自然就有那被打壓的，被擋路的，將他看作是眼中釘。

現在風水輪流轉，到他王霄倒黴，就算頂著李定宸的怒氣，也有的是想落井下石的人。——皇帝又如何？文臣與皇帝的關系從來都很覆雜，君權與相權之爭更是無處不在，所謂金口玉言，是糊弄不住他們的。

所以越羅也只是這麽感慨了一句，而後調笑道，“卻是讓陛下一片苦心都白費了。”

“那倒也未必，至少王相心裏有數。”李定宸哼了一聲，“朕對他仁至義盡，他自己行事不留後路，才有了這樣的遭際，需怪不得朕了。”

越羅搖了搖頭，不欲與他爭這一時意氣，便轉開話題道，“這個趙靖，倒是變聰明了些，只是膽子太小。”

事事都要請示，未免就會顯得沒有決斷。如此，出了事，上面自然也不會讓他擔當大任。不過趙靖對自己的前程已經沒什麽期待，只不想稀裏糊塗栽在這件事裏，也就不在意這些了。

李定宸要接見朝臣，越羅就先回後面去看孩子了。年年現在離不得人，她本來就是以孩子為重，抽空過來陪著李定宸看幾本折子，聽聽朝中大事，也免得時間長了，跟不上朝堂上的變化。

趙靖將禮單送上去，也就做好了這些東西都被充公的打算。結果李定宸竟還給他留了一成，剩下的才收歸內庫，且向他說明，這些錢將來會另找名目，送到國庫去。順便叮囑他，以後再有人送東西，盡管收下，回頭報賬便是。

“奉旨受-賄”的趙靖心情覆雜，直到從知政殿告退出來，才發現君臣二人雲裏霧裏的說了那麽長時間的話，竟然一直都圍繞著銀子，半個字都沒有談及王霄的案子。

不過有的時候，並不是要開口說了，才算表明態度。

心裏有了數，趙靖臉上就不再總是愁眉苦臉的表情了。接下來的日子，便是枯燥繁雜的審理過程。

王子海一案發生在多年前，想要查證出個結果，非常困難，只能費心從其他地方尋找旁證。三司的官員們將那兩年的文書翻了個遍，看得天昏地暗日月無光，連正經差事都顧不上了，更不用說彈劾朝臣。

朝堂上倒是因此清靜了一段時日。

在這個過程中，會試和殿試都十分順利的完成，為朝廷取了又一批人才。

進士科不再是今年關註的重點，幾門雜科因為皇帝的重視，也跟進士科一樣進行了殿試，而且還真的出了不少人才，奇思妙想，連朝中老臣們也紛紛讚嘆“江山代有才人出”。

新科士子們打馬游街，誇耀風流時，王子海案的調查也終於接近尾聲。

大理寺卿，刑部尚書和禦史中丞三人聚在一處，商討上奏的折子應該怎麽寫。三法司之間隱隱有些爭鬥，所以平日裏並不和睦，但這個時候，三位主官坐下來，氣氛倒是十分和諧。

禦史臺在三法司之中職責最重，但新任禦史中丞本來就是原來的大理寺卿，所以並不攬事。

最終刑部尚書第一個開口，“依兩位看，此事當如何決斷？”

事情上報給了皇帝，得到了確切的結果，趙靖此刻心情十分輕松，主動道，“本官的意思，如實上報。既然什麽都沒查到，自然是什麽事都沒有。”

刑部尚書看了他一眼，辦案子哪有這樣的？事關這種大案要案，從來都是疑罪從有。正因為沒查到什麽，所以才必然是有人出手遮掩痕跡，抹消證據！

“本官倒是覺得，還可以再查。”他敲了敲桌子，道，“現在查不出來，不妨擴大範圍嘛！”

有人上門送錢的，當然不止趙靖一家。

拿人錢財，與人消災，刑部尚書自然不希望這件事情就這麽輕描淡寫的過去。何況，他本人與王霄，也有些說不出口的齟齬，正要借著這個機會把人按下去，豈能如此輕易結案？

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