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“宣庚辰科貢生進見——”

早列好隊的貢生們這才在禮部官員的引領下，魚貫而入。穿過層層宮門，一路穿行，很快，便抵達了保和殿，殿兩旁已經站了一排官員，打頭是聖上的幾個皇子，無意間擡頭，雨村看到水湛在右邊上手第二個的位置站著，兩人對視一眼，又很快移開。

片刻宮殿門口傳來三聲響亮的鞭聲，有太監唱道：

“聖上駕到——”

雨村跟隨眾人跪地，山呼萬歲：

“臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲——”

天子威嚴，方才在殿門口興奮異常的貢士們此刻皆敬畏非常，命眾臣平身，聖上便開口道：

“爾等自四面八方而來，既中貢生，皆是天下讀書人中的精英，未來國之棟梁，今保和殿之上，朕為考官，出策問一題與爾等，優中選優，望爾等不負朕之所望！”

語罷，聖上執起裁刀，將試題啟封，交予禮部官員，親道：“庚辰科殿試，開始！”

那禮部官員跪接考題，起身向眾考生念道：“本次殿試題目：賈誼五餌三表之說、班固譏其疏、然秦穆嘗用之以霸西戎、中行說亦以戒單於、其說未嘗不效論——”

有禮部官員為考生們一一分發考題，那卷紙是特制的，比一般宣紙要厚一倍多，很難書寫，每頁長十二寸，寬四寸，上有紅線直格，每行書二十四字，不可塗改，若寫錯字，只能用小刀把錯字輕輕刮去再寫，否則視為臟卷，臟卷不予錄取。

雨村接過試卷，看了題目，細細研墨，細思片刻，下筆寫道：“吾嘗讀賈誼新書、觀其上書文帝、請試以屬國之官以主匈奴、當挾五餌三表之說……”

等雨村寫完最後一個字，計時的沙漏已所剩不多，遂斂了袖子，靜坐等待。片刻後鳴金收卷，有官員將卷紙收上去，在聖上面前受到朱漆盒子裏封好，交予聖上大太監手中，由聖上親自審閱，眾考生對保和殿禦座上的聖上三叩首後退下，昭示著殿試的結束。

禮部官員將貢生領出宮門，在宮門口處遇到了一同出來的張廷玉和汪繹，剛才在殿中雨村低眉斂目，故未曾註意到這一應同窗。

“哎呀，雨村兄，總算是考完了，與我一同去戲園子裏聽戲如何？衡臣這頑固，死活不跟我一起去！”汪繹一見雨村，立刻把著他的手道。

雨村聞言奇怪，衡臣一向好說話，如何不與汪繹同游。

卻見張廷玉皺著眉頭，有些憤憤的道：“你道是這狂東山去的是沁芳園這樣正正經經的戲園子嗎！玉輪，你要去便自己個兒去吧，雨村年紀還小，別汙了他！”

雨村何等七竅玲瓏心，聽了張廷玉此言，還不知他說的是什麽地方嗎？他雖然不常出門，卻也知道那裝成戲園子的南風館，便搖頭拒絕汪繹的邀請。

汪繹見雨村拒絕也不惱，只是哈哈的笑雨村乳臭未幹，正巧這時候沈近思從裏頭出來，汪繹見了連忙拉了他，道張廷玉和雨村不夠意思都不與他一起，沈近思好兄弟你定要和我一起去雲雲。

沈近思聞言欣然答應，雨村剛想開口說些什麽，那汪繹早拉著沈近思一道走了。張廷玉見狀恨得跺腳，道：“這個狂生！早晚要出事情！”

因皇宮宮門外眾大臣與貢生們的轎子太多，喜順兒把轎子停在離宮門一條街遠的廣場上，此時見殿試完，尋了過來，靠在雨村耳邊低聲道雍親王派人來讓雨村殿試結束回四合院等著，不要四處亂逛。

雨村聽得傳話，自是不會多留，與張廷玉告辭，便直接回四合院去了。

第十六回

話說賈雨村約摸午時回了四合院，等到未時末還未見水湛人影。雨村原也沒想水湛立時便能來，便沒有刻意去等。殿試結束心裏沒了負累，雨村也有了心情玩樂，透過窗戶看到四合院裏擺了一溜的花盆，三月春暖，這些花草俱是冒了新芽，便有心到院子裏看看。這院子裏的花有些是原本這院子的主人留下來的，有些是水湛派人送來的，花葉未展，轉了一圈，雨村竟有大半不識得的。又轉到墻角，是水湛派人送來的幾株牡丹，三月初，牡丹花還未開，只是冒出來幾枝紅彤彤的芽子，隱約間那花蕾已伸了出來，看樣子過個幾日便要開花了。

雨村瞅著那嫩嫩的花芽可愛，不由得伸手碰了碰，想他前幾日專心準備考試，無暇分神他顧，只曉得是水湛送來了幾株牡丹，卻不知是何品相，見花土有些幹，想是這幾日大夥兒都只顧著忙活他科考，也沒工夫來照應它吧！

這樣想著，雨村又去那井臺邊的大缸裏拿水瓢舀了水來澆花，卻不料被人從身後攬住了腰，驚得雨村手中水瓢掉落，濺了一身的水。

“怎麽這般不小心。”

溫熱的氣息熱乎乎的吹在雨村有些敏感的耳後，一個低沈的嗓音道：“雨村可想我？”

雨村只當心下一驚，便知是那人來了，輕輕的但不容拒絕的掰開腰間的雙臂，雨村側退了一步，略斂了眉眼，道：“今日在太和殿上方才見過。”

水湛見雨村退開，只道是他害羞，也不惱，看到雨村身後那幾盆牡丹，是前幾日他親自去挑選送過來的，自然認得，道：“十三弟前幾日得了幾盆好花種，送了幾盆來給我，與我說這盆白牡丹開花時花瓣層疊，最是清貴，與一般玉版牡丹不同，我一時心想雨村一身清逸灑脫，又兼雍容華貴的樣子，也只這白牡丹比得上，便送來與你，可是喜歡？”

雨村微微點頭，道：“這花芽子倒算可愛。”

水湛見雨村喜歡也是開心，又見雨村穿的單薄，剛才又濺了滿身的水，怕他又著涼，遂攜他進屋，也不往南房客廳去，倒直直的進了正房雨村臥室。

走到靠窗案幾邊坐下，水湛饒有興趣的盯著正拉開櫃子找衣服的雨村。

雨村取出衣服來，正要解衣裳，突然看到水湛正盯著自己看，道：“你看著我做什麽！”

水湛有心要調戲雨村幾句，又怕他惱了便穿著這一身濕衣服不換，便轉過身背對著雨村，道：

“我不看了，你快些換罷，省的待會兒要著涼！”

走到窗前案幾旁坐定，水湛聽著身後悉悉索索換衣服的聲音，心下一片旖旎。瞧見這案幾上亂糟糟的，全是雨村筆跡，便隨手翻著桌上雨村沒來得及收起來的文章塗鴉，也包括殿試前因情緒緊張而描的兩三頁論語，挑選出來拿在手上細看了兩眼，笑道：“原來雨村也有這般心神焦躁失守的時候，我還道你總是這般雲淡風輕的樣子呢！”

雨村專心換了衣服，只走到水湛跟前，見他正翻看那只有字形卻無字意的《論語》，並未回話。

水湛見雨村不回話，卻也知道他為何緊張，又道：“殿試策論是父皇親閱，我也沒辦法提前得知成績。你也莫要擔心，以雨村之才學，加上在父皇面前的印象，成績自然是不會差的。”

雨村臥室中只一張椅子，水湛既坐了，他便只好侍立一旁，總不好去床上坐，聞聽水湛如此說，便道：“總歸是那麽個結果，有王爺照拂，雨村已是幸運非常，殿試貢士三百餘人，哪個不是這般等待呢？雨村也只一平凡士子矣。”

水湛聽雨村如此說，只覺他本分乖覺，心內更生喜愛，微點了點頭，又坐了一會兒，方才離去。

殿試說是皇帝親自審閱，但也是底下大臣先行閱卷，擇其優者再與皇帝審閱，才能定下名次的，否則以聖上日理萬機，再批閱幾百份試卷，豈不是要累死。

這日，諸考官評閱試卷，從諸多試卷中挑選出十份最為出色者，交給皇帝評閱，因為是皇帝親自評閱，不存在舞弊問題，所以卷紙並沒有糊名。

聖上看著呈於案上的卷子，打起精神來審閱，約莫半個時辰後，對底下考官問道：“爾等覺得這其中誰可列頭三甲？”

那考官左右看了一下，很快推舉出一人出來回話，道：“啟稟聖上，臣等經討論，舉季愈，賈化，王露為殿試三甲。”

皇帝聞言並不做評論，只略翻考卷，找出一雖正正規規用館閣體謄寫卻仍不掩狂放的卷子，道：“爾等以為’臣聞王者不吝改過‘這份卷子如何？”

跪在地上那考官與旁邊同僚對視一眼，略作交流後道：“臣等以為汪繹文采固然不錯，然言語不羈，多有驚世之言，精奇有餘，失之穩重，難居三甲之位！”

皇帝聞言，道：“少年之人，就該有些銳氣，暮氣沈沈若行將就木，難成大器！”

又翻了翻試卷，忽見試卷之字疏淡娟秀，可謂冠絕當

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