時值隆冬, 潯河水域已然全結了冰，瞧上去，今年倒要比往年冷上許多。

高高的角樓上, 白袍男子立於憑欄前, 身材頎長, 看起來卻略微有些消瘦。他眉目舒展，俯視著下面的金陽河。

楊統領從外面回來, 見狀把擱椅上的黑色大氅取來，恭敬遞到男子面前, 道：“將軍仔細身子，萬一再染了風寒, 難免讓太夫人掛心。”

薛靖謙從善如流地接過，穿上後，手上的動作卻微微一頓。

若是她在，定要哄著他在袖子裏偷偷塞個手爐，免得在外行走時間長了，四肢都被凍得僵硬, 全然不顧他是一家之主, 萬人景仰的男兒，使這些小女兒家心思關切他。

楊統領見他又莫名走神, 輕咳了一聲，道：“今年格外冷，不止是這金陽河和潯河，遼東那邊的許多海島海域也結了冰, 有些失去天險, 恐會有蠻夷伺機侵擾。”

薛靖謙卻沒有接這話, 只淡淡地道：“河水結了冰, 應是搜不了了，讓你底下的兄弟們都回來吧，不必搜了。”

楊統領笑著應是，暗暗為那些擺脫了這一苦差的兄弟們慶幸，眼裏神色卻覆雜。

放在平日，他說起這樣事關民生大計的事，將軍絕不會毫不理睬的，可見如今心頭確然只裝了程娘子這一件要緊事了。

早前將軍沒跟著大軍一起回朝，明面上給了個戰場上負傷，傷勢惡化的借口，實則直奔路洮城而來，日夜不息地搜尋程娘子——心力交瘁之下，很快竟真的大病一場。

他那時便在心裏暗嘆：聽聞將軍開解了小程大人，讓他不再病怏怏地在家中借酒消愁，很快回到了翰林院做起正差，可輪到將軍自己身上，竟也是如此的不知愛惜身子——戰場上都幾乎毫發未傷大勝歸來，卻倒在了這小小的路洮城……

不過將軍病愈後，雖然消瘦了不少，精神頭卻好了很多，眼睛裏的神采也恢覆了泰半。

他原以為是將軍歷經大難決心忘卻程娘子，可搜尋程娘子的活計，卻一日都沒有停下來。

他這才知道，是自己想岔了。

薛靖謙卻忽然道：“我們出去吧，這摘月樓，日後也不必來了。”

楊統領低頭應是。

薛靖謙清冷的眼眸中閃過微微的郁色。

當時迫不及待地來到路洮城，是想急切地證明她還活著。然而一切的表象都十分自然，那脫落的簪子，無論是中了算計被人燒成灰燼，還是倉皇逃竄之下無意落下的，在路洮城中的河域幾乎被他們翻了個底朝天，也未能找到絲毫她還活著的跡象。

他一時心如死灰，當真以為她慘遭毒手，便大病了一場。

在他鄉養病，倒比府裏寂靜很多，也讓他一直被心頭的無名火燒得頭昏腦脹的思緒漸漸平靜下來。

阿元並非普通女子。

他或許並不能看清那些表面花團錦簇笑臉相迎的貴女們的彎彎繞繞，但她同是女子，又心思細膩，若有人待她有敵意，她不會毫無察覺。

且她想來是個喜歡將計就計的。當時唐玉清的事情，他後來細細想過。唐玉清確實蛇蠍心腸，選擇了破壞一個所嫉妒的女子的貞潔來毀滅她，但阿元是明知山有虎，還敢以身伺虎的性子——唐玉晴是主謀，尚且能被一個不忠的奴仆毀掉了前途與貞潔，阿元若真是毫無戒備，那放了足量迷情香的屋子，哪裏還能在她們到來之前爬出來？

阿舟當時去請他，也都是她細細算過的。

她並非惡毒之人，不會率先對誰出手，可若旁人有害她之心，她卻也不會毫無還手之力任人宰割。

她既然敢只帶個會武功的丫鬟從皇宮裏直接離去，路上的艱難之處，定然也都是細細思慮過了——金銀器軟，不會只帶那一根簪子，若是真被人下了藥大火時未能逃出，不會恰好燒得只剩那根銀簪；若是跳船逃生，因不通水性而亡，隆冬河速緩慢，他們這般將潯河翻了個底朝天的做派，不會全然沒有痕跡。

害人的唐玉清成了被捕的螳螂，嘉南郡主也未必不是她用來徹底擺脫他的手段。

那般翻來覆去地想過，他才明白，往日，他真是太小看了她，也太高看了自己。她並非是依賴著他存活的菟絲花，不甘於做他內宅安穩的一隅，不甘於將萬事放在別人的掌控之中，所以她下定了決心，就能這般決絕地不留後路。

薛靖謙微微嘆出一口氣，在冬日裏立刻白煙裊裊。

這些日子，他除卻在找阿元的下落，亦在搜尋嘉南郡主害人的證據。

只可惜，像是被人一點點刻意地抹去了似的，全然無從查起。就連那位船夫，如今家中也是一片哀色，看不出任何異樣。

嘉南郡主到底是深宮和內宅長大的，讓有這般武功的人士受她差遣，恐怕還少了些氣候。他隱隱覺得，這件事背後還有南陽大長公主的授意。

他有些頭痛。

那位在他的印象裏素來不是是非不分，驕奢淫逸之輩，否則，也不會得陛下如此信任。但人都有逆鱗和護短之心，嘉南郡主幼時還曾流落在外，卻也難保大長公主一顆慈母之心偏疼她些……

和那位鬥法，可不是什麽輕松的事。

他以養傷的由頭在路洮城待著，薛顧兩家的婚事便耽擱下來，但似乎聽聞，郡主近日也生了場病，民間還漸漸傳出他們二人並非佳偶，是家宅不寧的八字等等傳聞，也不知其中有什麽蹊蹺。

但他眼下沒空去管那些，於他而言，這婚事，能拖一時算一時。

官道上車馬不休，快到年關了，許多在外做官的帶著家眷回京，或是述職，或是回到宗族團聚。道路上有結了冰的水渦，馬車疾馳之下，有兩駕躲避不及時，生生撞到了一塊兒。

這種事，這幾日已經不是頭一回發生了。

有個丫鬟便掀了簾子出來罵：“是哪家不長眼的？竟然敢沖撞金陵知府家千金的馬車。”

對面的也不甘示弱：“什麽鄉下人？我們家可是工部侍中府，怕你不成？”

薛靖謙騎著馬，正巧路過，對於這罵戰，眼神並未分上些許。

卻有一妙齡女子素手撥開簾子，臉色氣得發紅：“是貴府先撞上我們家馬車的，怎麽也不先賠個不是，倒來咄咄逼人？本小姐給家中女眷帶的金陵香露，全被你們攪合了。”

那頭的便有吃吃笑聲：“我當是什麽稀罕物什，香露罷了，阿青，去賠她們一百兩銀子，總夠打發她們了。”

“一百兩？”那丫鬟撐著腰冷笑：“這可是頂稀罕的東西，不同於普通的香露，這匣子裏有足足十幾瓶，一千兩恐怕都不夠賠！”

薛靖謙拉住韁繩，目光微動，去而覆返。

兩家都是刁蠻貴女，光天白日地在這裏刻意耍威風，他沒什麽興致，但提起香露，他卻隱隱有了些想法。

他懷著阿元還活著的想法再去找時，還真讓他發現了一些線索。

宮裏開出的路引出了路洮城便沒再被用過，但他打聽過，這路洮，除了官府的門路，也是有旁的手段的。

她從前幫家裏經商，與這些底層人物打交道，應該不算難。

抱著這樣的想法去暗訪能開路引之人，可數目竟極多，讓人沒有頭緒，但唯一的好消息是，挨家查訪時，得知她似乎去過摘月樓——他問過摘月樓的掌櫃和活計，出事的那一晚，摘月樓的廂房裏確然入住過兩個身形與阿元主仆相似的，只是戴著鬥笠，看不出樣貌。

有了這個消息，他幾乎有九成把握認定她還活著。

但皇土何其遼闊，她沒回餘杭，也未去寧波，他一直在想，她可能去做些什麽。

這香露，倒是給了他些啟發。

丫鬟瞧見一個年輕男子直奔她們而來，微微嚇了一跳，卻聽他彬彬有禮地問：“這位小姐，你這匣子裏的香露，能否借我一觀？”

知府小姐還未進馬車，只瞧見一位豐神俊朗，高大挺拔的男子騎著馬奔她而來。

那人劍眉濃墨，鼻挺如峰，眼睛如天際上最亮的一顆寒星，石青多羅呢灰鼠的大氅，身形像是武夫，面容卻如白玉，握著韁繩的手指骨節分明，瞧著寬厚有力，讓人一看就移不開眼去。身下坐的棗紅駿馬也是極品寶馬，她只見過家中的大伯父似乎養著這樣的馬，品相瞧著卻不如他的……

知府小姐一下子紅了臉，淩厲的氣質一收，轉為柔弱：“公子且看便是，只是……都摔碎了……”

薛靖謙邊道謝邊將那匣子接過，聞到了一股熟悉的藥香味夾雜在幽甜的香氣中。

他曾聞過的。

日日夜夜用她入懷時，有時她身上，便是這樣讓人沈溺又清醒的味道。

“敢問小姐，這香露，是在金陵哪家鋪子賣的？”

“……似是叫程氏香露……”知府小姐的話剛說話，便見那人將匣子放下，目光驟然亮了起來，揚鞭而去，馬蹄飛卷，落了她一臉的塵土。

侍中小姐卻楞楞地看著那人遠去，沒空去嘲笑對面的人。

她沒有瞧錯的話，那似乎是前些日子帶兵出征大勝而歸的國舅爺，定遠大將軍吧？她曾在茶樓上遠遠瞧過一眼的，當真非凡夫俗子，怨不得京中那麽些姑娘對他傾心。

他不是在家養傷嗎，怎麽會在這個地方？

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