玉宇瓊樓, 大雪紛飛，街道上早覆上薄薄一層寒霜。

青帷暖轎在一處三層小樓前停下。

鮮紅燈籠高掛，紅底鎏金牌匾上大字龍飛鳳舞, 這條街上許多鋪子已經門可羅雀, 縮著衣袖的商家在咬牙營生, 唯獨這間人聲喧囂，賓客如織, 絡繹不絕。

薛靖謙掀了轎簾出來，大步走進去。

光顧這鋪子的多是女眷, 一層擺著琳瑯滿目的香露瓶子，二三層則是供人歇腳吃茶點聽書的, 夫人們三三兩兩的聚在一塊閑聊，此地倒變成了內宅交際的好去處。

薛靖謙走了一圈沒瞧見熟悉的人，下了一層欲到後院去看看，自是被人笑著攔下。

“那是咱們家夥計歇息的地兒，公子莫要走錯了。”那女夥計笑吟吟的，“公子可是要給心上人挑禮物？咱們家的香露可是遠近聞名, 小姑娘們最喜歡的。”

鋪子裏多是年紀不等的女眷或是來采買的下人, 倒頭一回瞧見這般年紀的俊俏公子哥。

他從善如流地買了幾瓶，那女夥計的笑容就更真切些：“天兒冷, 公子若想再轉轉，也可以上樓上吃些茶點，聽會兒書。”

“不必了，我想知道, 你們東家在何處？”

“咱們家的香露鋪子和程氏布行是同一家, 東家如今自然是在餘杭。”

薛靖謙微微挑眉, 想了想：“那你們……掌櫃呢？”

“喲, 您來的不巧，掌櫃的前幾日出遠門了。似乎，是去拜祭族人了……”

上了轎子，薛靖謙淡淡地吩咐：“到驛館去。”

千辛萬苦地找到此處，不想人竟然不在，原打算好用暖轎接她，如今又得換上馬車，長途跋涉了。

但這一趟不算白來，起碼，那女夥計描述的掌櫃的相貌，和程柔嘉能對上□□分。

她還活著，實在是太好了。

往西走，廬州府是必經之地。

大雪封了山路，程柔嘉一行人在一處客棧暫且安頓下來。

人高的戲臺座南朝北，兩面屏墻上填漆繪著栩栩如生的牡丹，程柔嘉被阿舟叫下來，在前排落座聽戲。

是郎才女貌兩廂情願的戲碼，程柔嘉聽了一陣，覺得乏味，臺下人卻都津津有味地不時叫好打賞，她笑了笑，步子放輕，走了出去。

延綿不斷的鵝毛大雪，四徑白皚皚的一片，縱然在城東，卻也有種置身於山谷的錯覺。

有人影從遠處走來，幾十步的腳程，卻漸漸地就落成了半個雪人，程柔嘉有些好笑，饒有興致地倚門看著，待人走近了，瞧清楚他的相貌，不由大吃一驚，疑心是幻覺，下意識地揉了揉眼睛。

薛靖謙卻笑了起來。

前邊出城的山路被大雪封了，算著時日，在不急著趕路的情況下，她應該也沒來得及出城。他原想著在廬州府挨個客棧的找，卻不曾想運氣這麽好，正巧就將馬車停到了她在的地方。

“我都要被凍僵了，不請我喝一杯熱茶嗎？”

程柔嘉看他一眼，神色已恢覆鎮定：“這客棧客房有的是，將軍一句吩咐，自有小二為您鞍前馬後。”

她是借著嘉南郡主的毒計假死到了金陵，本就是見招拆招，其間有多少紕漏，她並未去細想——嘉南郡主既然有這樣的狠心，自然會將這些錯漏一一補上，好讓薛靖謙死心。

不曾想，他竟然這樣快地找到了這裏。

他為什麽要找她？

明明有心上人，明明將她視作可有可無的替代品，又何苦一定要將她留在身邊？

她眼睛微微泛酸，卻並不懼他——她手裏拿著皇後的懿旨，他向來是個忠心的臣子，不會硬來。

“你那裏可有幹凈的換洗衣物？瞧我這一身……”

程柔嘉斜睨了他一眼。

這人磨磨蹭蹭的，難不成還要讓她像在侯府一樣，悉心伺候他不成？

“民女雲英未嫁，怎會有男人的衣物？”

薛靖謙眼裏的笑意卻濃了些。

那他就放心了。

躲總歸是躲不掉的，程柔嘉也沒心思餘生同他玩貓捉耗子的游戲，她另要了一碟子茶點，坐在窗邊，不疾不徐地一邊吃一邊欣賞外頭的雪景。

薛靖謙簡短地更衣沐浴後，下樓便瞧見了這一副畫面。

方才被雪花半遮眼睛，沒來得及仔細瞧她。數月不見，她不再挽著婦人的發髻，一頭烏黑的青絲精致地編成細辮，只插了柄鑲百寶的桃色梳篦，湖綠的裉襖，杏黃的齊胸長裙，不施粉黛的面上氣色極佳，一雙眼眸靈動而有神，倒真像極了待字閨中的小姑娘。

薛靖謙心頭微微發酸。

前段日子，她在侯府，很不稱心吧。

他在她對面坐下，順著她的目光望著天上飄揚的雪白鵝毛，輕聲問：“為何要假死逃離我呢？”

程柔嘉抿嘴笑笑：“將軍不肯成全我，那我只好去找能成全我的人了。至於假死，倒並非我本願。”

“阿元，你……”

“將軍不要這般叫我。”程柔嘉的目光冷下來，“如今您既然能如願迎娶心上人了，再不該把旁人視作替代品，如此，也是對郡主不尊重。”

薛靖謙愕然，皺起眉頭。

“什麽替代品？嘉南郡主何曾是我的心上人了？”

這話題自一打開就沖著坦誠的方向去，程柔嘉也無心同他繞彎子：“我與郡主神韻上有幾分相似，郡主的名諱是錦元，將軍與我第一次……也是莫名其妙起了個阿元的愛稱，這一切，難道都是巧合嗎？”

薛靖謙一怔。

從前他便覺得，那嘉南郡主有幾分眼熟，聽她這麽一說，兩人倒還真像是有幾分神韻上的重合。

可這都是莫須有的事情。

他與那嘉南郡主從前幾乎沒見過面，哪裏來的什麽鐘情？

“你不要胡思亂想。”他深吸了一口氣，“我這般說，你可能不信。但是自我們在一塊兒之後，我常常……能夢見一些我們並未發生，卻十分真實的畫面……在那個夢裏，我便是喚你阿元，所以，才會這般叫你，與旁人無關。”

她自然不信。

“將軍的夢，我也無法一窺真假。”她淡淡地道，大袖掩下微微發顫的指尖。可若沒有旁人的存在，他先前那般出爾反爾，亦足以讓她心寒。

“前陣子我在邊疆打仗……正是因為在夢裏夢見了一些奇異的天象，才能那般快地從邊疆脫身，回來尋你……後來仔細想了想，這大約就是什麽前生因果。”

程柔嘉沒有作聲。

她平日裏抄佛經，或是為獻於長輩，或是單純讓心寧靜下來，實然是半點不信這些的。

薛靖謙嘆了一口氣。這種無法證明的事，說起來也的確沒有說服力。

他索性轉了話題。

“你要去西邊，是知道了什麽嗎？”

程柔嘉楞楞地看著他，忽而明白了過來：“阿爹告訴了你？卻不告訴我？”

“在餘杭時，程老爺問我，是否想要求娶你……我說了打算，他便將此事告知了我。”薛靖謙拉住她的手，誠摯地道：“並非是我出爾反爾，說話不作數，只是當時你的身世打了我一個措手不及……本來剛回京的時候，我就立刻同母親說了，她雖然很反對，卻也拗不過我。但我一進宮……

“……說實話，我害怕了。我沒想到，陛下對邕王的恨意，多年都沒有削減，正巧當時福建的事，和一個官員女眷下毒的事，都和邕王的下屬有關聯。那女眷得了賜死，我實在是怕極了……排除萬難娶到你，萬一反而害了你，這是我不能接受的。”

“所以，你當時打算娶唐玉清？”

他頷首苦笑：“是，我信了她的話，以為她真是只求一個正式名分……至於陛下的賜婚，是娘娘因為大公主的事一力促成的，我也沒有想到……你……”

程柔嘉打斷他：“那倘若我願意跟你回去，你打算怎麽做？”

他眼中閃過欣喜，沈吟道：“我已然想好了，若是你願意同我回去，我會想法子讓聖上收回賜婚，迎娶你。為你重新捏造個身份，不算難事，只是迎娶你之後要格外小心，不能讓外人看穿……若是你不想回侯府了，我會想法子假死脫身，同你過尋常夫妻的日子。總歸小六還算孝順，母親她老人家也不會太過孤單。”

程柔嘉垂眸一笑。

“明媒正娶，可能整個薛家都會受我的牽連；閑雲野鶴，你要將母族的興衰和太夫人的下半輩子系在一個庶子身上嗎？池姨娘如今風華正茂，從前沒有起心思，日後未必就不會有。人心，最難以度量。”

“但萬事都有風險，不盡力一試，怎知結果？”薛靖謙簇緊了眉頭。

“你還沒發現這其中的問題嗎？”

薛靖謙一怔。

“你同我在一塊兒，遇見大事，總是你自己拿自己的主意，無論是從前還是如今，都未變過。”

“我是不想讓你憂心……你若想知道，日後我事事同你商量便是。”

程柔嘉搖搖頭：“我從前並不想知道，因為即便知道了，也很難有使力的機會。我與將軍的力量，實在懸殊。我很討厭這種感覺，仿若只能依附於你，才能達成所求。”她笑著看他：“這並非是將軍的錯或是我的錯，而是我們門第懸殊，天生就要如此。但倘若要像戲文中那般，全天下的困難都奔著我們而來，是否恰恰證明了，老天是在給我們警醒呢？”

她確然如今還不確定下半輩子要做些什麽，但她覺得，倘若是佳偶，定然是夫妻攜手經營出來的。而非萬事仰仗著一個人，任由他扛著外頭的風雨。

她從前那般希望成為他的正室，也是希望，起碼在名分上，他們是般配的。

“將軍請回吧。”

無論他是否真的愛她，如今看來，承平侯府於她而言，都是一個錯誤的去處。

執迷不悟的事情，做過一次，就夠了。

作者有話說：

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