永樂巷。

程家人丁不旺, 但住的宅子卻是個五進的大宅子。

遙遙望過去，近乎占了整條巷子的一半。

車馬在巷子口的獸頭大門前停下，可見時不時有華冠麗服, 商賈打扮的客人到訪, 在門上遞著帖子。

為首的門人瞇著眼睛看了看騎馬引著的杜知府, 上前作揖：“杜大人，不知您忽然到訪, 有何貴幹？”

門人的語氣算不上客氣，杜樂濤眉眼中閃過一絲不悅, 指了指身後的七彩華蓋馬車，疾言厲色地下令：“有貴客到訪府上, 趕緊開了大門迎客。”

那門人聞言卻笑了，半點不吃這套：“府上老爺太太正在待客，不知車上的客人是哪家的？有無拜帖讓小的遞進去？”

程家前些時日才吃過這些大人的虧——表面上兄弟長兄弟短，拿程家的錢財從不手軟，背後就翻臉不認人，害得他們老爺無端受了牢獄之苦。若非得遇貴人, 早就性命難保。

這杜知府雖是新上任的, 誰知道和原先的周知府是不是沆瀣一氣的貨色？他是萬不會將來路不明的“貴客”迎進去的。

杜樂濤氣結。

這城中的商戶裏，就沒有哪家像程家這麽跋扈, 不將他放在眼裏的。

但他望了一眼金光熠熠的寶馬香車，還是壓住了心頭的不滿，等著馬車裏的人說話。

日光下，輕如煙霧的碧色綃紗簾子微微晃了晃, 一節纖細而雪潤勝羊脂的手腕斜著卷起了簾子, 露出一張明艷妍麗的容顏。

“陶叔, 是我。”

陶朔楞了楞, 仔細看了看那女子的眉眼，這才敢驚喜地大喊：“姑娘？”

女子淺淺一笑，微微點頭。

杜樂濤便見陶朔一改方才的不以為意姿態，疾行回了門上，招呼著餘下的十數個門人將大門推開，恭恭敬敬地迎了玎珰作響的馬車進了門，引著往垂花門去。

他後知後覺憶起方才的驚鴻一瞥來。

那女子眉目如畫，說起話來溫柔和緩，舉手投足都透著一股嬌嬌柔柔的氣質。

她的眉眼在日光下是明姝艷麗的，頭上的點翠鑲紅寶石鳳釵熠熠生輝，通身的貴氣再不似商賈出身的小女子。

卻並非讓人望而生畏的美，反倒像是隨意而繾綣地綻放於枝頭的素白山櫻，行人皆不敢大聲言語，唯恐稍有不慎，便驚得那嬌花隨風逝去，無處尋蹤影。

須得小心呵護，才能將她在凡塵多留片刻。

怪不得引得薛將軍那樣的大丈夫都化為了繞指柔。

……

程縉正在外院接待客人，聽說長女的車馬已經進了大門，往垂花門去，不免又驚又喜，忙向客人告罪，道是家中今日有事，便趕了過去。

遠遠地，便瞧見有三人立在垂花門前。

暖暖的春日下，一對璧人背對著他站著，男子高大挺拔，腰間掛著一柄寶劍，負手睥睨之態，女子立在男子身側，襯得整個人嬌小柔美。

二人似並未有過多交談，但男子卻總是有意無意地輕托下身邊人的手臂，又不著痕跡地放下，似是擔憂她累著。說不出的般配與養眼。

而面朝他這邊的是剛上任不久的知府大人杜樂濤，此刻正微微彎了身子向著那男子稟報著什麽，形容恭敬。

程縉一下子就猜出了這陌生的男子是何人。

素來心高氣傲，才華不輸男兒的嘉嘉為了救他出獄，做了這人的通房……

老父親滿嘴苦澀，方才的驚喜一掃而空，緩緩走上前去，僵硬地要與那人行禮，然腰還未彎，便被人托了起來。

“您是長輩，怎麽能讓您給我行禮？”

說話的男子語氣誠摯，程縉還未反應過來，反倒受了他一禮。

三人都嚇了一跳。

杜樂濤忍不住看了看面色沈靜的薛靖謙，又看看他身側縛著面紗的佳人，最後才落到一臉震驚的程縉身上：什麽時候，通房妾室之流的娘家人，家裏的夫主也要以長輩之禮相待了？

程柔嘉也很是吃了一驚。

能在回餘杭之後大大方方地住進程家，她已然十分驚喜了。沒想到，薛靖謙還會對她阿爹以晚輩禮相待。

那……

她丹唇微微一抿，眉眼間忍不住浮動著歡快的笑意。

程縉見他一副心意已決的樣子，也不再多堅持，勉強受了這一禮，心裏已有了隱約的念頭。

看向薛靖謙的目光和緩了不少。

父女久別重逢，眸光落在阿爹有些微弓的身形上，總覺得蒼老了許多，氣色比起從前也差了些，程柔嘉忍不住紅了眼睛，上前屈膝一福：“阿爹……女兒不孝……”

程縉忙扶住她，只連聲到了好幾句“回來就好”，其他的，許是因為有外人在，竟一個字都說不出來。

“阿娘呢？”大好的日子，她不希望讓阿爹覺得自己過得苦，眼淚也是很快拿帕子拭了去，笑著開口詢問。

程縉神色微頓，下意識地看了一眼薛靖謙，才遲疑地道：“你阿娘在待客……林太太來了。”

程柔嘉臉上的笑瞬時褪得幹幹凈凈，攥了攥手心的帕子，旋即神色如常地溫聲細語。

“那阿爹在前院陪著將軍和杜大人，女兒先去給阿娘請安了。”

程縉利落地點頭應下，當下便要引著二人去外院書房說話。

薛靖謙走出幾步，餘光卻仍落在那裊裊婷婷離去的倩影上。

一進程家，這小姑娘就有種回了自己主場的神采飛揚，倔強得不行。

明明渾身恐還酸軟著，卻也只虛扶著侍女的手，蓮步輕移，一步一緩地往內宅去，楊柳般纖細的腰肢搖曳生姿，從骨子裏透出一股讓人目眩神迷的媚色。

他呼吸微滯，很想上前去將她一把抱起，藏在自己寬大的披風下，攬著那不盈一握的腰肢，深深嵌入他骨血中，再不許旁人看。

到這會兒，薛靖謙才真有些懊悔昨日的孟浪。

他眸中情緒翻滾，再轉過頭時，面上卻是一派風淡雲輕：“……還未拜見過程太太，不知眼下可方便？”

程縉驚詫一瞬，恍然想到自己腦子裏浮現出的那個念頭，還是客氣地點了點頭應下：“既如此，將軍有心了。”

紀氏坐在上首，垂眸喝著茶，眼底滿是不屑。

沒想到，到了這把年紀，才知道這位林太太是個貪心不足、沒皮沒臉的貨色。

從前他們兩家鬧成那樣，她今日竟還有臉上門，開口道想盤下程家西街的那間布行。

“林太太，大家都是開門做生意，我們程家的布行生意好好的，倒沒有平白盤出去的道理。”

林太太三月剛做的四十壽辰，中等個子，身材豐腴，眉間一顆綠豆大小的朱砂痣，鮮艷欲滴，引入註意。她頭上戴著大朵的牡丹金花，耳朵上垂著蓮子米大小的祖母綠耳環，一看就是富貴人家的當家太太。

聞言，她目中閃過一絲怨恨。

數月前程家忽然失勢，她與老爺當機立斷地出手盤剝程家生意受損最嚴重的幾間鋪子，可也僅僅是吞了兩家，程老爺就被放出來了。

緊接著，在餘杭作威作福了數年的周知府忽然下馬了。

他們是何等敏感的人，立刻就收了手，疑心是程家攀上了什麽貴人。但程家的下人嘴格外嚴實，這段時間他們楞是什麽消息都沒探聽出來。

眼瞧著新知府上任了，待程家倒也並不格外親熱，她這才咬著牙親自上門來探聽虛實，借的就是西街那間隔斷了林家兩座銀樓的布行的事情。

沒想到，從前軟和得如同面人一般的紀氏，居然變得這麽不好說話。

也不知是哪裏來的底氣。

林太太心中憤憤，絞著帕子想著對策，忽地見一紅衣小丫鬟疾行而來：“太太！”

紀氏見小丫鬟一副喜笑顏開的模樣，也笑了：“慢慢說，出了什麽事？”

“大姑娘回來了！”

紀氏騰地站起身來，疑心自己聽錯了：“你說什麽？”

“是真的，前邊的管事說，大姑娘的馬車方才已經進府了！”

紀氏喜不自勝地哎呀了一聲，忙讓身邊伺候的瞧瞧自個兒儀容有沒有不妥當，再不去理一旁的不速之客，滿堂都是喜氣洋洋的氛圍。

林太太瞇了瞇眼睛。

程家宅子雖大，子嗣卻不興旺，丫鬟口中的大姑娘，自然就是程柔嘉了。

數月來她一直沒打聽到程柔嘉帶著那一大筆嫁妝去了哪裏，只知道有一日，程家又被人送了一大筆財物，亦是格外豐厚，不知是不是同樣的一筆。

她便與老爺在暗暗合計，是不是程柔嘉給哪個官老爺做了妾室，知府看在同僚的份上，便將程縉放了出來。而那財物……自是大婦不允她帶著貼身的財物，才一並給送了回來。

無論是真是假，為了讓晟哥兒死了那條心，安心說親，她也都一一讓人傳到了他耳朵裏。

她捏著帕子輕拭嘴角，不乏惡意地猜想：女子出嫁，等閑是不能回娘家的。何況當日程柔嘉乘船離去，必是山高路遠，眼下忽然回來了，恐怕對程家來說，不見得是好事情吧。

說不定，是被那位官老爺厭棄了，扔了出來……

湘妃簾子一晃，數月不見的少女在丫鬟的虛扶下走了進來。

她穿著玫瑰紅遍地金鳳尾團花褙子，外面套了件薄薄的淡粉色綃紗夾衫，藍綠色綜裙上繡著針腳細密的深色纏枝花，頭上戴著點翠鑲紅寶石的鳳釵，紅寶石足有指甲蓋那麽大，堆疊勝雪地壓在鳳釵上，華美得讓人移不開眼。

林太太手中的帕子一緊。

她家是做銀樓生意的，那鳳釵價值幾何，沒有人比她更清楚。

至少，知府大人家的正頭娘子，恐怕都戴不起鑲著這般成色，這般數目的紅寶石首飾。

至於那綃紗制的夾衫，她亦打聽過，程家的布行裏，成色極為普通的，也要五十兩一匹——這點錢她自然拿得出來，可綃紗脆弱，經不起水，若不時刻註意著，穿個一兩次恐怕就要不成樣子，倒像是買回來個祖宗供著……

唯有真正的豪奢之家，才能眼睛不眨地隨意用著這嬌貴的料子。

程柔嘉，她究竟嫁到了什麽樣的人家？

林太太心中一片震驚。

程柔嘉緩步進來，在阿娘面前跪下磕了頭，擁著說了幾句母女倆的悄悄話，餘光才放到了一旁的林太太身上。

她與林殊文的親事自小訂下，待林太太一向如親母般恭敬侍奉，但人心難測，若非前事，竟也不知，林太太心中對她是無半分真心喜愛的。

她扶著母親的手，讓其在上首坐下，目光冷冷地看向林太太：“不知林太太今日前來，有何貴幹？”

昔日美麗得驚人的少女梳了婦人的發髻，料想是經了一番坎坷多舛，可卻面色紅潤，容光更盛從前，半點不似受過大婦磋磨的樣子。

盈盈拜倒在紀氏面前時，那倩姿裊裊的儀態，不盈一握的腰肢，嬌花照水般的容顏，眼波流轉之間，連她這個女子瞧了也忍不住為之一默。

竟似比從前更漂亮奪目了幾分。

她暗暗倒吸了一口涼氣。

這丫頭，從前就能媚得晟哥兒不惜絕食來與她對抗，若此刻的樣子讓晟哥兒瞧見了，這個家哪裏還有消停的時候？

亦從未被柔柔順順跟在她身後的小丫頭這般冷言過，林太太的眼中不免現出慍怒。

她瞇著眼睛上前，笑著拉了女子的手：“嘉嘉真是生得更漂亮了。不是嫁人了嗎？怎麽這時候不年不節地回了家？”

紀氏不明內裏，聞言面容也是微微一變，卻目光不善地看過去：“這是我們的家事，就不勞林太太你費心了。”

見阿娘待她不再如從前般推心置腹，程柔嘉暗松了口氣，迎上林太太上下打量的銳利目光，默不作聲地抽了出被拉著的手：“我剛到家，正想好好侍奉爹娘，林太太若沒有什麽要緊的事，煩請改日再來吧。”

竟是毫不留情地下了逐客令。

林太太臉色難看起來，再壓抑不住心頭的怒火，笑盈盈地開口：“嘉嘉，你說這話，就是見外了。伯母自小看你長大的，都是當親生女兒看待的。

“這樣，若你是被夫家休棄了，也勿要太過傷心。看著往日的情分，雖說你是嫁過人的殘破之身，伯母也能點頭讓你進我們林家，就給我家晟哥兒，當個姨娘？好歹不會短了吃穿，也免得讓你阿爹阿娘這把年紀了，還要招人非議。”

笑意未達眼底。

紀氏聽完這番話，氣得臉色通紅，擡手拿了茶盞便往林太太的身上丟。

到底是力氣不足，被人閃了過去。

程柔嘉面無表情地盯著她。

她與林晟林殊文，曾是三書六禮，明媒訂下的婚約，林太太方才卻說，要她去給林晟做妾……

分明是蓄意折辱，沒有半分真心。

她走上前去，擡起了手，“啪”地一巴掌甩到了林太太的臉上。

“來人，把這個鬧事的潑婦拿掃把給我趕出去。”女子面色淡淡，語氣沈靜，仿佛在吩咐一件無關緊要的小事。

林太太捂著臉，不可置信地看著她，半晌都沒有回過神。

片刻後，勃然大怒：“混賬東西！我可是你的長輩，你怎麽敢對我動手？”

她氣得張牙舞爪地就要沖程柔嘉撲去，自是被程家的仆婦牢牢攔下。

程柔嘉仿若聽到了什麽天大的笑話：“長輩？您算哪門子的長輩？”

林太太一怔。

當日程家出事，程柔嘉在林家門房上足足立了三個時辰，只為見她一面。

她沒有見她，認為她仍在癡心妄想晟哥兒，是想借著求見她的機會，勾引晟哥兒，好繼續成為林家的宗婦，並借用林家的人脈救出程縉。

方才那番話，也是認定了她此番回來是為了晟哥兒，才故意出言引誘，想要折辱於她。

但凡她對晟哥兒有半分的心思，她都是不敢對自己這個婆母出手的。

難不成，真是她想錯了？

程家的仆婦自來都是對程縉和程柔嘉的話唯命是從，聞言半點不猶豫，就要將林太太架出去。

“放開我！我自己會走！”

無人理睬。

一行人出門時，正好撞見了從外院過來的三人。

林太太瞧見杜知府，如蒙大赦，忙道：“大人，您瞧瞧程家這是什麽待客之道……”

程縉微不可察地撇了撇嘴，懶得理這婦人。

杜樂濤目光閃了閃，看了一眼前方的高大男子，沒有作聲。

林太太這才發現知府大人竟像個隨從似的，恭敬地跟在那年輕男子身後。

她心下駭然：這究竟是什麽人？又為何會在程家？

忍不住回頭張望，卻見珠簾被卷起的剎那，先進去的高大男子不著痕跡地執了程柔嘉的手到背後，戴著碧綠扳指的拇指揉捏著她的小指，繾綣溫存。

林太太不由腿肚子一軟，臉上的血色褪得幹幹凈凈。

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