醉仙樓位於南京城正中偏南，是城內久負盛名的大酒樓。有錢的官紳士商經常在此聚會，彭齊他們竟然闊綽到能在這裏宴請，足可見少林寺香火旺盛，弟子們囊中飽滿啊。

不過雖然選了這麽一家高檔酒樓，以彭齊他們的身份自然是沒有訂到雅間，眾人就在二樓大堂角落的位置坐定了。

在座的除了夏子淩和彭齊，還有七八位年紀相仿的年輕和尚，俱是來自少林寺。他們多是因為家庭困苦出家，少林又向來不疏於對弟子的文化教育，學了詩書，年紀輕輕自然不甘苦守青燈，正好今年朝廷有這樣的詔令，簡直是不可錯失的良機。

“哈哈，師兄，你們交卷太早，我愁著寫不出來，拖到這會才趕過來，”彭齊說罷把夏子淩拉了出來，“這位是伯嘉兄，剛在就在我隔間，還借我毛筆一用。”

兩人只是萍水相逢，彭齊問了自己表字之後就徑自叫上了，對於自來熟人士，夏子淩也無奈得很。他只好做了個揖道：“諸位有禮了。”

“既然是師弟的朋友，快快請坐吧。”眾人中看起來最為年長的一位和尚開口說到。

眾人坐定，邊喝邊聊，話題從今天的試題到各人經歷。在座僧人多是貧苦農戶家庭出身，就算明朝官員待遇少得可憐，自古“士農工商”的理念深入人心，這樣天上掉餡餅的當官機會自然是歡喜得很。夏子淩卻很少插話，基本都在埋頭苦吃，雖然他們這桌點的基本都是素食，但是古代的菜都是生態菜，再加上醉仙樓的手藝著實不錯，不抓緊機會大快朵頤就太對不起自己的胃了。

不過，眾人顯然不會不會讓他獨善其身。聊了一會，年紀最大的張冠禮便開口問到：“伯嘉，我看你談吐舉止不俗，不知師出哪座名寺？”

“我師父只是個不知名的雲游野僧而已。”說到這事，夏子淩還有些無語，他能說他這和尚是被迫當的，而且就當了一天而已嗎？

“我才不相信，能教出你這樣的學生，你師父定然是世外高人，”彭齊哈哈笑著，擠兌道：“伯嘉不老實，罰酒一杯。”

眾人也紛紛笑鬧著讓夏子淩喝酒。這樣都能做喝酒的理由？不過，為免他們再追究下去露了馬腳，夏子淩還是趕緊端起杯子說到：“那好，我敬大家一杯，祝大家皆能榜上有名，日後共同在朝堂之上施展報覆。”

“好，這話說得好！”眾人應和著，紛紛舉杯幹了。

大家一時間喝開了有些興奮，聲音也大了起來，不想卻讓隔壁雅間的人有些不快了。

“娘的，醉仙樓越來越沒品位，連和尚都上這裏來吃喝！”□□閣內，與大堂一簾之隔，四五個年輕公子哥兒圍坐飲宴，說話的是一個蓄著短須，緋色綢緞衫的公子，面色有些潮紅，應是喝了不少酒。

“坤竹兄粗話都來了，來來來，喝一杯消消氣，這些僧人想來是今日參加禮部考試的吧。”身旁的青衣公子拍了拍他的背，端起杯子勸到。

緋衣公子把酒杯推開，仍舊高聲嚷嚷：“不喝，我這氣沒法消，娘的，城裏走哪都是僧人，我們寒窗十幾載，院試、鄉試、會試層層篩選，這些大字不識幾個的粗鄙僧人，憑什麽有機會跟我們同朝做官！”

“坤竹，謹言慎行，”坐在上座上的一位白衣公子淡淡地開口道：“這是皇上行的恩典，可不是你我可以隨意評論的。”

在座眾人，雖然都衣著長相不俗，但卻以剛才開口的白衣公子為最。此人看起來年方不過弱冠，唇紅齒白、青絲如岱，再加上一雙含送秋波的桃花眼，雖然有些陰柔，卻是美得連男人都忍不住心動。

“梓昱，按說這事最受不了的應該是你才對吧，”被稱為坤竹的男子怒意不減地說到：“你爹不正是這次禮部選用僧人的主考官嗎？按說周大人那樣的學識威望，今科科舉的主考官也當得，去選拔那些僧人，日後當了座師也沒甚意思。”

王坤竹名叫王尋，父親是刑部郎中，官居正五品，不大不小。而那白衣公子名叫周庭，表字梓昱，父親是禮部左侍郎周興，官居正三品，算是他們這一圈公子哥兒裏家世最顯赫的。

現下接連的兩場禮部大考，選拔僧人主考官是周興，而不久之後的科舉會試主考官卻是禮部右侍郎張維光。但凡科舉大考，之後錄取者都會尊主考官為座師，以後通常也會劃到座師的派別之內。因此，擔任主考官可是一件大好事。

按說古代以左為尊，左右侍郎雖然都是同等官職，但是左侍郎還要高半個頭。如今禮部的情況卻略有不同，周興是前朝官員留用的，雖然在士林頗有名氣，與宋濂、李叔荊等名士也不時往來，為官兢兢業業、為人耿直，卻隱隱被新朝官員排擠；而張維光是禮部尚書趙瑁的心腹，那趙瑁是淮西人，依附朝中李善長等淮西派，很是得寵。

於是，這兩場大考主考官的確定，孰優孰劣，以及原因為何，就很明顯了。

周庭皺了皺眉，應付一句：“僧人中也有博學之士，不可小視。”這件事情挑到明面上來說，很容易給父親惹麻煩，周庭並不想多說。

“梓昱，你也太擡舉他們了，”王尋卻未領會周庭的意思，不以為意地笑了笑，“既然剛中了舉人的你都那麽說，這裏就有一撥，看來我得去會會他們。”

周庭正要阻止，酒在興頭上的王尋卻已是不管不顧地掀簾子出了雅間。

“諸位兄弟好興致啊，可是此次赴京趕考的博學……僧人？”王尋一出來，就大著嗓門說到。

正相飲甚歡的幾人聽到聲音，擡起頭來，看到來人的裝扮，均是楞了一楞。這人應當是世家公子吧？或者是大戶人家進京趕考的公子。這種人，通常與他們不會是一條道上的。

“正是，閣下是？”在座幾人都不傻，張冠禮聽出王尋末尾用詞的諷刺意味，開口問到。

“小生的姓名不足掛齒，只是看幾位狀似淵博之士，有心來請教一二。”

淵博不淵博究竟是怎麽看出來的？聽到這句，眾人都已經有點感覺，這人恐怕是來尋事的吧。

不過作為大師兄，張冠禮還是耐著性子道：“不知閣下想請教何事？”

王尋倒是不客氣，看旁邊有一空位，撩了前襟就坐下。“我雖是寒窗學子，難得與眾位僧友一見如故，不如一道飲酒作對，各位若是對上了，今天的酒宴就全記在我名下好了。”

王尋的話既把兩方的身份渭涇分明劃開了，又擺明了欺僧人們不懂風雅，著實可恨，但是態度上卻彬彬有禮，倒讓人不好發作。

性子直的彭齊已經有些怒意上竄，他們雖然讀了些詩書，但是水平也談不上有多高，這一次朝廷從僧人中選人，確實是缺人缺狠了，騾子和馬一把抓。讀書人附庸風雅做的那勞什子對子，平時大家都不是吃飽了沒事做的，怎會有時間去做，就算能對，難免也水平有限。

彭齊正要發作攆人，夏子淩卻拍了拍他的胳膊示意稍安勿躁。

“既然兄臺有此雅意，我等卻之不恭，姑且試試吧。”少林幾位師兄弟請他一頓美餐，他正愁沒有投桃報李的機會，既然有人來挑釁，他索性就替他們會一會，他倒要看看這小胡子有多高的水準。

☆、9章 背後一刀

“那好，”王尋輕揖一下，看了一眼窗外道：“遠山草色濃。”

夏子淩擡起面前的杯子抿了一口，“杯中竹葉青。”

王尋又道：“秋風蕭瑟湖影醉。”

夏子淩笑了笑，夾了一個水晶餃放到口中，“玲瓏剔透餃皮薄。”

“……”王尋不快地瞇了瞇眼，這人是餓死鬼投胎的嗎？都是用食物相對，不過卻都對上了，看來還是有兩把刷子。

王尋咬了咬牙，準備來個狠的。“清詩翰墨寫千年，一行尤念登朝堂。”

一行是唐代僧人，本名張遂，為了躲避武則天的拉攏出家為僧，但是他身在廟宇心系朝堂，唐玄宗登基後派人去請，便回到長安為官。在座的少林僧人並不曾博學到識得此人，但夏子淩卻是知道的。王尋此時以一行做比，明顯帶了諷刺的意味。

這人空有滿腔學問，但是心胸狹窄，估計是科舉落地，便將氣撒到得到洪武帝青睞的僧人身上吧。

夏子淩冷冷一笑，對到：“鮑參翅肚配佳釀，紈絝公子誤家國。”

這對子對得就有些咄咄逼人了，但是偏偏先行挑釁的是王尋，人家已經對上了，自己也不好說什麽。王尋一時臉色忽紅忽白，悶聲不語，他每出一個對子，對方都只做片刻停頓便能對上，而且句句不離食材，水平應當還在自己之上，想不到真應了周庭“僧人中也有博學之士，不可小視”的那句話，但是就這麽認輸，他卻咽不下這口氣。

“年月日時，分秒必爭，丈尺寸分，毫厘不讓。”正在這時候，布簾一掀，白衣翩翩的周庭走了出來。

“兄臺大才，可否同樣用食材對上我這對子。”剛才王尋沖出來，他們屋內幾人自然也坐不住，都隔著一道布簾聽著呢。這下王尋吃了癟，周庭雖然之前不讚成他尋事，卻不得不出來救場。原因一是名門學子，對對子比不過僧人，說出去難免貽笑大方；二是這僧人如此有才，也引起了他的興趣。

夏子淩皺了皺眉，上聯均是四字句，又環環相扣，要對上不難，可是還要用食材對上，又不失工整，難度可以說相當大。這白衣公子可有些刁難人啊，他一時沈默不語了。

剛才夏子淩和王尋你來我去，最後那一場，看夏子淩臉色不善，彭齊也猜到了對方定是借對子諷刺人，這下再看到夏子淩久久不語，恐怕對不出來，火氣混雜著心急，他即刻上前一步便嚷到：“喲，這是誰家公子，皮膚吹指可彈，不似男子，倒似個小娘一般。”

彭齊這話一出，夏子淩心下暗叫不好，果然，看那白衣公子瞬間臉色冷峻，一雙桃花眼中帶上了三尺寒冰，冷得讓人徹骨。

夏子淩趕忙擠到彭齊身前，說到：“米面饅頭，食而果腹，瓜豆白菜，配之相宜。”

“公子這對子難度太大，對得粗鄙，算我輸了。”都怪彭齊強出頭，居然還對人家進行人身攻擊，他再不出來說不定要大打出手了。

夏子淩這一對，不甚工整，也登不了大雅之臺，但是短短時間內，又要以食材相對，也算是不錯了。不過，周庭現在的心思可不在對對子上了。

這和尚說自己娘氣！這可正說在了周庭最大的忌諱上。

“讓開！”周庭冷冷吐出兩個字，臉色不見一絲回旋。見夏子淩擋在身前不動，甚至擡起手來想要撥開他。

夏子淩反手捏住周庭擡起的手腕，使了三分內力，酸麻感頓時襲來，讓周庭漂亮的眉毛擰在了一起。

夏子淩平靜地說到：“今日時間倉促，這對對子不如就此作罷，改日有緣，我再宴請兄臺。”

夏子淩這麽說是希望圓個場，京城水深，這幾人不知道什麽來頭，不想鬧大。他掐在對方手上的這一下，也是警示他身後這些人都不是好惹的，算是變相救他吧，畢竟這幾個公子看起來文文弱弱，真要打起來，哪裏會是少林武僧的對手。

周庭是玲瓏剔透之人，當下就明白了這幾個人都是練家子，可是，他年輕氣盛，卻也咽不下這口氣。

“你叫什麽名字？”

對方咬牙切齒問這麽一句，聰明的做法自然是編個張三李四王麻子敷衍一下，但夏子淩正要開口，彭齊卻搶先一步說到：“我叫彭齊，他叫夏子淩，我們就住在同福客棧，怎麽，你還想尋人來揍我們不成？”

“……”夏子淩一時無語，果然是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友啊。

“哼，後會有期。”周庭甩開夏子淩的鉗制，冷哼一聲，轉頭便走。其餘幾位世家子弟見狀，自然也跟著離開了。

好好一頓飯吃到最後竟然起了沖突，少林師兄弟們也失了興致，覆又吃了幾口，便也就散了。

走到周府門口，周庭的臉色還沒緩過來。

“梓昱，還在生氣？”王尋問得有些小心翼翼，自己尋事，最後卻落得對方把氣出在周庭身上，他現在想來，也覺得有些不好意思。周庭最忌諱人家評論自己的長相，他們從小玩在一起的都心知肚明。

“沒，”周庭看都懶得看他一眼，擡腳進門之前頓了頓，說到：“這三個月別找我，不想看到你！”

“……”所以，這果然還是生氣了吧。王尋聞言趕緊跟了上去，一副狗腿摸樣地討好到：“好哥哥，可別啊，見不到你，我可會食不知味、夜不能寐的。”

“去死，我又不是你相好。”周庭雖然還有氣，卻被王尋那副狗腿樣外加用詞逗樂了。

看到周庭臉上寒冰稍退，王尋知道他是原諒自己了。周庭素來也不是個心胸狹窄之人。

“我倒巴不得你是我相好，如此美艷，讓人不得不愛憐呀。”得了便宜，王尋就開始恢覆那副吊兒郎當的面目了。

“王坤竹，你給我站住！”周庭怒吼著要發作，王尋卻已經嘻嘻笑著逃走了。

三日之後，周興閱卷歸來，周母著人做了一桌菜，一家人其樂融融，用著晚膳。

“爹，你看起來神采奕奕，可是此次僧人選拔有所收獲？”

周興對這個獨子很是器重，現在又已經有了舉人功名，朝堂上的事情也就經常拿出來父子二人討論。對於擔任僧人主考官的事情，他一開始也是憋了一肚子氣的，不過現在想法卻有所改變。

“庭兒，為父先前小看了這些僧人，沒想到答卷的水平還不錯。”

天下雖定，北方殘元勢力未除，西南雲南地區也尚未平定（1），洪武帝休養生息、勵精圖治十餘年，國內已見些起色，但經過元朝的高壓政策和多年戰亂，經濟仍然蕭條，此時書院尚未興起，除了書香世家和大戶人家，尋常人家糊口便不錯了，也沒多少精力培養子嗣讀書。而寺廟僧人卻不同，哪怕是戰亂年代，寺中卻也一片祥和，而且古代人越是生活困苦，越是信奉菩薩保佑，寺中香火也就越旺，是以某些名寺僧人反而比尋常百姓更有條件潛心讀書。

周興繼續說了下去：“此次參考僧人之中，有十餘人的答卷均是不錯，尤其是為父選中的第一名，文藻雖不華麗，眼光卻很獨到，對我朝的制度針砭時弊，所提策論也切實可行，難得的是此人尺度把握得當，所提並不激進，此卷就算放到開春會試之中，也定然是佼佼之輩。”

周庭有些詫異，父親一向眼光甚高，竟然對此人評價如此之高，不知怎的，他腦中自然就浮現出了夏子淩那冷靜淡然的面容。

“這人……喚什麽名字？”周庭試著開口問到。閱卷雖然是糊住名字，但是名次已定，父親對此人讚譽有加，也許已經看過名字了呢。

“夏子淩。”

果然是他！緣分真是一件很奇妙的事情啊。

周庭挑起一抹狡黠笑意，說到：“父親，此人若真如您所說，水平定然是高出第二名不少吧。”

周興不疑有他，點了點頭道：“正是。”

“不瞞您說，三日前我在醉仙樓與此人正巧有過一面之緣。”

“哦？”周興來了興致。

“此人與我小對了幾個對子，並未落下風。但我有一點憂心的，當時眾人喝多了有些小沖突，是以得知他是個練家子。”

“果真如此？”周興眼中露出一抹驚疑。

“正是，”周庭頓了頓，“學識不似一般僧人，又身懷武功，會不會太過優秀了呢？”

父子兩均是聰明人，周興一聽，心下也覺得此人可疑。僧人之中魚目混雜之輩眾多，此次考試又不似科舉層層篩選，對戶籍勘察甚嚴，萬一出個什麽閃失，讓心懷不軌之人混進來，烏紗帽不保是小，按照洪武帝的原則，還不得將他剝皮充草，再夷三族什麽的。

想到此事的嚴重性，周興便有些坐不住了，說了句“我去一下禮部”，便匆匆離去。幸好錄用名單還未公布，現在修改為時還不算晚。

看到父親離去，周庭唇角微揚，露出一抹有些頑皮的笑意。

夏子淩，我這可是為你好啊。你這等才氣，如果這次錄取了，也不過是在五寺或者僧錄司掛個閑職，豈不是埋沒了人才。像你這樣的人本不該走這等捷徑，而應好好參加科舉，到時你我兩人在朝堂之上，才好一分高下。

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