冬去春來、時光荏苒，洪武十七年的應天比往常更加熱鬧非凡。這一年，朝廷恢覆了科舉考試，從洪武五年廢止，到現在已經過了十二年，歷年積壓郁郁不得報國之門的學子們這一年可以說是井噴了。雖說會試要到明年開春，但是很多外省的學子為免路途耽擱，鄉試成績一出就匆匆趕到了應天。

而興許是胡惟庸案和空印案殺的人太多，國中一時無人可用，不少官員還不得佩戴腳鐐到衙門辦公。洪武帝在這一年還做了一件讓人匪夷所思的事情——下令有學識的僧人都去禮部參加考試，錄取者任用為官。

於是，這年秋天，考生及其家眷，以及各路僧人塞滿了皇城，整個應天府客棧已是人滿為患。

月牙湖邊，一位青衣公子和一個拄著拐杖的老者相攜站立。秋日長風萬裏，城墻巍巍、湖水瀟瀟，氣候和景色兩廂怡人，而那青衣公子也是一表人才、人中龍鳳，像極了來趕考的書生。只可惜……兩人的對話貌似不那麽和諧——

“師父，你再說一遍！”夏子淩咬牙切齒地問到。

“我要你假扮僧人去參加禮部的考試。”戊真看起來垂垂老矣，慵懶地覆述了一遍剛才已經說過的話。

“……我為什麽要假扮僧人？！”來到大明朝十二年有餘，在戊真嚴苛的教導下，夏子淩已經漸漸融入這個時代，並且練就了喜怒不形於色的修養，但這件事情，還是超出了他的承受範圍。

戊真對他的教導，從武功入手，但是在強身健體的目的達到之後，卻是以文化教育為主。畢竟他的身體底子在那，想要訓練成八尺武夫，也不太容易。

夏子淩初初以為在武功上，戊真已經夠狠心了，文化課會好些，沒想到卻也好不到哪去。戊真對自己的教育，秉承“凡書契以來經史子集百家直言，至於天文地志陰陽醫蔔僧道技藝之言，皆習之”的要求，每天晨起而讀、亥時方休，每晚還要看上半個時辰的星象。

七天一小考，不能通過就每餐減三分之一口糧；半月一大考，不能通過除了口糧減半之外還罰睡茅房。頭懸梁錐刺股算什麽，夏子淩覺得他師父這兩招才真是狠絕。想他在二十一世紀，也是吃貨一枚，沒有美食已經很委屈了，餓肚子什麽的完全是非人的折磨，再加上古時茅房條件不知比現代的衛生間差了多少，他雖然不算有潔癖，在那裏也斷然睡不著的。

在戊真的高壓政策下，夏子淩的學業突飛猛進，不敢說滿腹經綸，飽學之士也是當得的。因此，他一直以為自己會通過科舉這個途徑進入朝廷，從而接近蜀王。

“你不覺得你一個道士，讓徒弟假扮僧人很可恥嗎？”夏子淩的聲音忍不住拔高了幾度。

“唉，你聲音小些，”戊真虛咳一聲，“這城中現在僧人四處可見，被他們聽到，你就吃不完兜著走了。僧道本是一家，再說，你也沒跟我一起做道士啊。”

“……”那倒是，戊真雖然收他為徒，只是教導他文略武功，並未讓他出家。其實他最舍不得的還是一頭青絲，雖然他沒有古人那樣身體發膚受之父母的觀念，但是十二年來有些理念也慢慢滲入血液，就算在現代，剃光頭也是犯人的待遇好吧，讓他如何冷靜得了。

“如果參加科舉，我朝人才濟濟，這壓了十二年的上千學子中，你有把握一定能進入二甲前十？”戊真反問了一句，“就算你會試通過，只要不能成為庶吉士，就不能留在翰林院，而會外放做官，到時候如何見得蜀王？”

戊真的話說在理上，夏子淩一時無語。他雖然十二年苦讀，但是學的多是實用性強的雜學，科考卻是偏向經史子集，這些東西看了就頭大，這麽多年下來，他也就是通曉一二而已，真要跟當代人比拼，勝算還是渺茫的。但他的水平放到僧人裏就不同了，僧人中雖然也有博學之士，畢竟是少數。

戊真見狀，繼續說了下去：“這次選拔僧人，名次靠前的都會留在太常寺等五寺，或者僧錄司，每月著人進宮講經，諸王也會時不時到廟裏敬拜，到時候你便會有面見藩王的機會。”

這聽起來雖然有幾分道理，但是……夏子淩從心理上還是有些抵觸。

“再者，師父命不久矣，”戊真趁夏子淩有些動搖，上了感情攻勢，“不看著你走上正途，我終究不放心啊。”

哼哼，教唆人造反還叫正途？夏子淩對戊真的話不置可否。他還以為他這師父能力通天了，居然也逃不脫生老病死。不過，說歸說，他卻不是個冷情的人。這十二年來，兩人相依為命，不管出於什麽目的，師父也算是教了他一身自保的本領，戊真的感情攻略，還是用對了地方。

夏子淩嘆了口氣，說到：“師父，你這麽厲害，事事盡在掌控中，輔佐……的事情，為何還要借我之力。”他這麽說，其實已經是接受戊真的安排了。

這個問題，戊真通常都是笑而不答，今天不知怎的，倒是淡淡說了一句：“你道是插手帝王紛爭有那麽容易？像姜尚那樣的仙骨也只有化作凡人。”

夏子淩緊盯著戊真，後者卻恢覆了渾濁困頓的摸樣，緘口了。

於是，半月之後，夏子淩就身著僧袍站在禮部的考場門外了。洪武帝登基之後，嚴格戶籍登記制度，但是僧人多是避難之人，流動性很大，要偽造個僧人身份還是很容易的。

頂了十幾年的頭發突然沒了，頭上涼颼颼的感覺還有些不適。身邊魚貫而入的僧人，有的卻是頭上已經長出了一兩寸的短發，夏子淩突然有些無語凝噎。想來這些僧人都鐵了心要還俗入仕，索性提前蓄起了頭發。早知道他就剪一個瀟灑的短寸好了，幹嘛還傻兮兮的剃光頭呢？

不過，這都無關緊要了，拿著號牌，夏子淩對號找到了西北角自己分到的號房，光線晦暗，淡淡的黴濕氣息撲鼻，他嘲弄地笑了笑，能回到古代體驗一把久負盛名的科舉號房，也算是不枉走這麽一遭了。

與科舉一考三天不同，僧人的考試只有一整天而已。將試卷拿在手上，夏子淩看了看考題——

“道不遠人。人之為道而遠人，不可以為道。”這是《中庸》裏的一句話，意思是：論道的基本條件是人，一條路歡迎所有人走，如果只允許自己走，而把別人推離其道，道就沒有存在的意義了。用這麽一句相對淺顯易懂的話來做論題，顯然是顧及到僧人的水平有限，降低了難度。

結合現下朝廷招納僧人的情況，以這句話做論題，大部分人應該都會想到為官之道，有識之士都可以為之，繼而以朝廷廣納天下之才來做文章吧。但是這樣的切入點未免淺了點，夏子淩凝神思索了一番，其實道要能夠不遠人，根本原因還在其本身的設計。從實際出發，兼容不同人、不同情況，既有“放之四海而皆準”的普遍性，又能夠適應不同個體的特殊性，這樣的制度才是科學可行的。

從這一點延伸到目前明初的制度，自然首先要肯定一番，然後可以對比唐宋，對一些不痛不癢又確實存在弊端的問題進行策論，這樣可以寫的東西就多了，也比較容易出彩。

打定主意，夏子淩便開始寫草稿，洋洋灑灑寫了四頁紙，後又謄到了幹凈的卷紙上，直到考試時間快結束，院內考生也所剩無幾，才交了答卷。

自己的答卷放到士林裏興許算不了什麽，但是剛才觀察了一下周圍僧人大多愁眉苦臉的樣子，夏子淩心裏還是有幾分雀躍，這一考名列前茅，應該是十拿九穩的事情。

走出考場的時候，一名年輕僧人過來搭腔，“兄臺看樣子胸有成竹，這一考怕是第一名非你莫屬啊。”

夏子淩擡頭一看，正是剛才坐在自己旁邊隔間的僧人，國字臉上粗眉大眼，年齡估摸在三十歲上下。他與自己對話以“兄臺”相稱，而不是“貧僧”，看來是鐵了心要還俗了。

夏子淩客氣道：“哪裏哪裏，不過是放下一樁心事，樂得輕松罷了。”

這僧人，說起來好玩，剛發下考題沒多會，居然把毛筆弄斷了，找自己借。幸好他多帶了幾支以備不時之需，也算是解了他的燃眉之急。夏子淩心想這廝得是少林武僧出身吧，寫個字都能把筆弄斷，當時還有些好笑。

“說得好！考完了樂得輕松。”僧人哈哈笑著，看起來性格挺開朗的，“不知兄臺住在哪裏？剛才借筆之恩，不如一起吃個飯聊表謝意。”

“區區小事、無需客氣。我住在城西同福客棧，離這裏甚遠，還是早些趕回去的好。”

“同福客棧，正巧，我也住在那裏，今日我與幾位師兄弟相約在醉仙樓共飲，兄臺正好與我一道去，吃完我們再一同回去便是。”

“……這怎麽好意思。”夏子淩還想推脫，僧人卻自來熟地拉住了他的胳膊。

“走走，今天我兩算是有緣，必須喝一杯，說不定以後還能同朝為官呢。”僧人邊說邊拽，扯著夏子淩的胳膊就往醉仙樓的方向走。

夏子淩掙了兩下，居然沒有掙脫。他也算是練過兩招的人，看來這廝真的是武僧？

“哈哈，對了，忘了介紹，我叫彭齊，原是嵩山少林寺弟子。”

“……”居然還真是。一頭黑線的夏子淩只好被迫跟著他同赴晚宴去了。

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