他的事，連天橫一整天不曾過問，臨到傍晚了，騎著馬要回府，不知怎麽，也怪那馬兒不聽話，走著走著，便到了那家香藥鋪子。既然來了，頭腦發熱，就想見他，當即駐了馬，揭簾直闖進去，引得一屋子的人都往門口瞧。小廝見是東家來了，大呼小喝，連忙擺出笑樣子，迎上來，篩一滿盅紫蘇熟水，並幾樣茶點，以茶盤呈上。連天橫進了門，反倒不疾不徐了，大搖大擺地坐下，翹個二郎腿，端起茶盅，拿出大少爺的架勢，擡眼瞥過去，便看見那個人：烏油油發絲盤成羊角式雙髻，鴉鬢微斜，穿一件玄黑粗麻上衣，肩上搭著巾布，下身一條深棗紅束口長褲，圓口百納厚底鞋，露出半截兒雪白布襪，坐在桌邊，握著藥杵，篤篤地搗藥，一洗風塵，活脫脫是個老實巴交的小夥計了。乍一見他這通身質樸，連天橫便心猿意馬，想壓著他狠狠地欺負。

“潘小桃！”掌櫃手持戒尺，啪地彈在桌面上，高聲叫他過來：“——出來見人！”

寶瑟兒聽見人喚，嗳地應了聲，便丟下手裏的活，繞過桌子走出來，發覺是連天橫，眼神交錯，不知道他賣的甚麽藥，權當作不認得，還是那鉤子似的目光，媚絲絲地覷過去，當著眾人的面就敢這麽看他。也虧連天橫以為他馴良了，沒承想，骨子裏還是那股騷濫勁！

連天橫心裏燃起一撮莫名其妙的邪火——這副樣子了，他怎麽還能勾引人？

“這是新來的？好沒規矩，”連天橫對掌櫃的說話，眼睛卻轉過去盯著他：“看甚麽看，也不知道避人。”

寶瑟兒便乖巧地低下頭，怕他聽不見似的，大聲地喊了一句：“少爺！”

掌櫃的站在一旁，唯恐東家發作，訓斥道：“這麽聒噪做甚麽？”又道：“你去，對少爺磕三個頭，便算是見過了。”

這個煩人精！寶瑟兒嘴上答應了，撩起衣擺要跪，連天橫一腳踹了條長凳過去，橫攔在面前，盛氣淩人地吩咐：“不必跪了，打個恭便罷。”

寶瑟兒按部就班，繃著手臂，畢恭畢敬地給他作了個大揖，煞有介事地說：“小人潘小桃，見過少爺。”

於禮節上，是挑不出毛病的，可連天橫總覺得這個人心術不正，明裏暗裏勾引著他，要是別人來了，寶瑟兒也這般情態，他哪裏忍受得了！

“過來。”連天橫啪地放下茶盞，淡淡地吩咐。

那冷冰冰的模樣，頗具威儀，寶瑟兒不知道他又耍甚麽把戲，站在那裏，有些遲疑。

掌櫃的便低聲催促道：“少爺叫你，還不快去！”

掌櫃的話，總歸是要聽的，寶瑟兒便緩緩走過去，沖他淺淺一笑：“少爺，您要有甚麽事兒，盡管使喚，小人雖愚，必當盡犬馬之勞。”

聽他說話文縐縐的，想必又是從葉先生那裏學來的那一套，連天橫又看他不順眼了，問道：“你姓潘？幾歲了？”

“回少爺話，有十九了。”

連天橫頗為不滿，皺起眉頭，拿起他的右手，掐了一把，脂酥*似的，問掌櫃的：“他這樣細皮嫩肉，頂得了甚麽事？”

寶瑟兒被他輕薄了這下，嚇了一大跳，臉色都發白了，趁掌櫃不備，偷偷瞪了他一眼，好像在警告：不許搗亂！

掌櫃不明就裏，忙答覆：“這個孩子雖然初來乍到， 卻很肯幹，教他做甚麽，沒有半句多話，哪怕沒有活派他幹，也一刻都不得閑。”

“是麽？我不信。”連天橫站起來，掃視四壁，一本正經地考起寶瑟兒來了：“你告訴我，冰片腦在哪裏？”

掌櫃的忙道：“他只管幹些雜活，不曾接待來客。”

寶瑟兒卻說：“我知道的，請少爺和我來。”邊說，走了幾步，踮起腳，在靠左邊墻的櫃子裏拉出一只大抽屜，抱在懷裏，穩穩地放在桌上。

連天橫低頭去看，白花花的一堆，果然是冰片。見沒能難倒他，連天橫又道：“你再說，一兩冰片腦，價值幾何？”

“這可要看您中意哪一種了：西邊產的最佳，片片大如梅花，薄如窗紙，質地疏松，顏色白潤，香氣又純正，這樣的梅花腦，一兩是十五文錢。次的產自番中，有米腦、速腦、金腳腦、蒼龍腦，全因形而名，大同小異，這些都不及梅花，味道辛涼濃烈，燒來有黑煙，這樣的八文一兩。最末的，砂粒大小，一兩五文，咱們按罐兒買。您是識貨的，看上一眼，便知道孰優孰劣了。”

掌櫃的在一旁聽了，拈須點頭道：“用心了！”

連天橫伸手撚了撚抽屜裏的冰片，二指橫在鼻端嗅了嗅，聞到清香，沈吟道：“倒教你碰上了。”

本來還想再問，看他那個樣子，尾巴翹得老高，要不是掌櫃還在邊上礙事，連天橫早把他壓在百子櫃上，幹得邊嗚咽邊求饒了。心下忍住欲火，囑咐幾句，令他好好地幹活，不許偷懶，心裏還有一句話沒有說出口：也不許看著別人亂笑！

寶瑟兒點頭如啄米，一一答應下來，順著哄著，可算把這尊大佛送出店門，不可謂不恭順。

送走了連天橫，寶瑟兒才松了口氣，總算沒有露餡兒，回去把剩下的活兒幹完，這一天才算散工。

跨出大門時，看見連天橫牽著馬韁，站在老柳樹下看他，身量頎長，眸子漆黑，身後一彎拱橋，流水潺潺，全融在艷紅的夕照裏，若是腰間配一支長笛，便十成十地是幅畫了，像一個幻夢似的，也不知他等了多久，寶瑟兒不禁微微一笑，歪著頭揶揄道：“少爺，你怎麽還在這裏？”

連天橫哼笑了一聲，不以為意，翻身上馬：“看你長得好，把你拐回家做媳婦。誰知道等了半天，吉時都過了。”伸出手，道：“上來！”

寶瑟兒見他又說這些不著四六的胡話了，搭著他的手臂，踩著馬蹬，一屁股坐到他懷裏，側目道：“讓我來騎罷，我騎得很好了。”於是從他手裏接過韁繩，一夾馬腹，駕地一聲，馭起馬來。

連天橫半信半疑地湊在他耳邊：“你不會害我栽跟頭罷？我最怕疼了……”

寶瑟兒執起馬鞭，在他手臂上輕輕地抽一下，要他閉嘴。

“就這麽回去，還是……玩會兒？”

寶瑟兒說：“你就知道玩，肚子餓了，不想玩，回你家罷。”

連天橫不悅道：“上次就想問了，甚麽叫回我家？你也不看看，門口大燈籠上寫的是甚麽？”

“行了！我知道了！”寶瑟兒心想，哄傻子的，也做得數麽？既然能掛，也能摘下來，他可不像從前那樣自作多情了，可是連天橫說的話，還是讓他很高興，這個人，有時候像個孩子一樣，又好玩，又愛說些癡話，把他迷得神魂顛倒，可是再迷他，寶瑟兒也有所長進，不能再被他騙了。

連天橫抱著他的腰，聽著踢踏的馬蹄聲，心裏很得意，仰著下巴，不可一世的樣子，指使他往人多的路上走，暗暗對全鎮河的人說：看見沒，這就是我的小寶兒！這麽漂亮，這麽神氣，這麽招人疼愛！你們想搶也搶不走，他是我的！

正虛榮著，就聽見懷裏的人問他：“少爺，我做得好麽？”

連天橫知道他問的是方才在香藥鋪的事，馬上板起臉：“你都這麽大了，還要人誇，害不害臊？”又說：“方才掌櫃又不是沒誇你——”

寶瑟兒一撇嘴：“我不要別人誇，就要你。”

連天橫被他勾得心裏發甜，明知故問道：“你要誰？再說一遍。”

他這麽問，寶瑟兒又故意不說了，扮了個鬼臉，快馬加鞭，一溜煙地狂奔起來。

回到家裏，幾個婢女正無頭蒼蠅般亂竄，鬧得雞飛狗跳的，連天橫抱著他下了馬，等寶瑟兒腳落地了，便皺起眉，問這些人道：“……甚麽事？”

為首的婢女一見少爺回來，便連忙下跪，戰戰兢兢道：“少爺，方才我教小翠收衣服，發覺丟了一件您平素穿的雲錦袍子，正四下裏找呢！”

寶瑟兒問：“是風刮走了？”

“風不大，照理說，即便是風，也刮得不遠……”

“那就是被人撿去了。”

連天橫卻認為是進了賊，沒有說話，牽著寶瑟兒進了屋，心裏記住了這件事，一件衣服事小，要是日後鬧出甚麽事端，可就麻煩了。

晚上給他擦過藥，搬著兩腳上床，連天橫少不得又要湊上去討個吻，寶瑟兒也順勢纏了上去，唇齒相接，兩人脫光了衣服，相互慰藉著，彼此用手發洩了一遭，筋疲力盡，蓋上被子，依偎著睡下了。

到了半夜，外面有人叫，是小福子的聲音，寶瑟兒推醒他，問：“怎麽回事？”

連天橫便撐起上身，命道：“進來。”一邊把寶瑟兒的被子裹好，道：“我去看看。”

說著，只穿了條薄薄的褻褲，赤腳下了床，看見小福子領著一個披著蓑衣的人，腋下夾一把白紙傘，傘尖朝地，這是鎮河人報喪的裝束。

過了一會兒，寶瑟兒實在放心不下，哪裏還有睡意，走出去，看見連天橫臉色平靜，兩個人四目相對，寶瑟兒又看見桌上有一條白麻布，問：“怎麽了？”

連天橫便拿了外袍穿上，寶瑟兒把靴子拿過來，跪在地上給他套好。

頭頂的嗓音有些低沈：“榮二家裏出了事，你不要管，我去吊喪。”

寶瑟兒拿起那條白麻布，系在連天橫上臂，擡起頭，說：“那你早去早回……”

連天橫道：“恐怕要在那裏操辦幾天，你一個人在家裏，有甚麽事，派人來知會一聲，我就回來了。”

寶瑟兒抱著他晃了晃，道：“還能有甚麽事呀，你放心去就是了。”

連天橫嗯了一聲，把他抱到床上，便出了門，剛走出幾步路，就後悔了，走回來，把寶瑟兒從被子裏挖出來：“你和我一塊去罷，我實在放心不下。”

寶瑟兒無奈道：“還能把我塞進口袋裏帶著走不成？我又要讀書，又要去鋪子裏，你也有你的事，快去罷，不要耽誤了正經。”

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*脂酥，豆腐的別稱。明代方以智《通雅》：豆乳、脂酥，即豆腐也。

連：怎麽辦，要離開對象獨自去外辦事，我好害怕（一拳砸碎玻璃）

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