第42章
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花開兩朵，各表一枝。話說這蔡恭領了一隊人馬去救火，到了柴房，已有許多的下人聚在那裏呼救，或提桶，或持瓢，打了井水奮力朝焰上潑灑。蔡恭這一隊人也挽起袖子，七手八腳地上前相幫，不多時，火勢眼見得弱小了，蔡恭對著焦黑的墻壁，不覺稍松一大口氣。甫一擡頭，卻見陶府東南角忽地騰起一陣濃煙，在空中徐徐飄散。
不知是誰驚叫一聲：“不好了！耳房那頭又走水了！”
蔡恭氣得跳腳痛罵：“天殺的賊！”忙教手下人在這裏撲滅餘火，又急召一隊人緊趕去東南角，那裏儲放的絲緞綾羅不計其數，是無論如何也不經燒的。一路上捏著只竹哨，對嘴三長一短地吹起來。哨聲清越，整個陶府的黃旗兵都聽憑調度，從四面八方匯聚到一處，繞著府內大小甬道奔走巡視，明光鎧上下聳動，鏘然作響。
陶府中的客人有那不知情的，見這些私兵橫沖直撞，少不得掩嘴竊竊私語兩句：“這些丘八！擾人安安生生地賞戲！”
“是，一會子還有好戲看！”
許摶雲偷聽了一耳朵，湊過來悄悄地問榮二：“甚麽好戲？”依鎮河的風俗：不論歌舞、清吹、幻術、角抵、雜技，統統叫作戲。別處是不這麽叫的。
“你不知道啊，”榮二道：“接下來排的這出戲，叫作金蓮碎，是京裏來的班子演的，他們有一副行頭，是朵半人高的蓮花，內有機竅，足金打制，活脫脫的像真花，舒展開合自如。露出那蓮座兒，裏面走出個曼妙的女子，扮作麻姑元君*的模樣，往臺下撒米，扭腰擺胯的，給你看兩眼。”
許摶雲火氣沖天道：“都給你說完了！我還看甚麽看！”
“我說一半，你鐵定要怪我賣關子，我橫豎不討好！”榮二怒而錘桌。
“倒也是，”許摶雲也釋然了，又小聲問：“假的罷？真有那麽大一塊金子？我看，是鍍金，裏面不知道甚麽芯子。”
“管他真的假的！”榮二看向戲臺，正見十幾個臉上畫著油彩的花臉男人托著金蓮花苞徐徐上來，這便是演戲的人了，一揮手：“別吵，來了來了！”
許摶雲捅他胳膊：“你看，那個人不錯，他走一步，下面那根東西還會隔著衣服頂起來！”
榮二無奈，央求道：“……你自去找姚小官頑！別來煩我！
“姚迢有事，他不得空！”
榮二打了個哈哈道：“怕只怕把你孤零零撇下，跟別的大姑娘小夥子廝耍去了。”
許摶雲倒是滿不在乎，哼笑道：“那有甚麽不好的？多個人，多份熱鬧。”
正北屋裏，暖閣外另辟一間書房，用一面五彩線盤絡花簾隔開，陶抱樸聽著門外飄來的清曲，拈著須，紅光滿面，擡手就勢拍著連天橫的後背，一面比劃，一面笑道：“橫官兒，一眨眼，你躥得這麽高了！猶記得你小時候，在同儕之間，最頑皮、最鬧人，糟蹋壞我這裏不少好物件。現今竟然長成這麽一個大小子，眼見得我也老了！真是歲月不饒人吶！”
連天橫被他拍中昨夜的鏢傷，頓生疼痛，卻也神色如常地笑道：“伯父對愚侄，對我們連家，向來是關照有加的。”又道：“只是有一件事，讓愚侄耿耿於懷。”
“你來說，是甚麽事？”
屋外絲弦撥動，歌聲澄澈明凈，透過窗紙，如玉釀瓊漿般漱流：“雨滴梅梢，雪消蕙葉，入春難得今宵暇——”*
連天橫忽聽得微微走神，好在陶抱樸轉身過去，身子有些笨重地坐下了。那大圈椅子咯吱一聲，連天橫眼神一深，徑直走到桌邊，倒過一只茶盅，篩了滿滿的一碗香茶，他的腕中是袖了藥末的，只是動作隱蔽迅疾，絲毫不露端倪，比之變古彩戲法的也不遑多讓。竟是當著陶抱樸的面下了毒。
又轉手將這杯茶水奉與陶抱樸，跪在地上，埋頭道：“伯父，承蒙不棄，請盡飲此杯。”
陶抱樸見他行如此大禮，忙擺手道：“使不得，使不得！”雙手去攙他，卻無論如何也攙扶不起。
連天橫道：“您老人家不吃這杯，便是不肯賣小侄的面子。”
陶抱樸無奈接過茶盅，正往嘴邊送去，吹了口氣，連天橫跪在地上，微微直起腰身，不敢盯著那茶盅瞧，只是用餘光瞥著，見陶抱樸正啟嘴要喝。
房門卻砰地打開，一個銀鎧的私兵沖進來，喘著粗氣，跪地湊手道：“老爺！柴房的火方滅，東南角又點起來了！”
“甚麽！”陶抱樸立起眉毛，怪叫一聲，騰一下站起身，啪地把茶盅擱到桌上：“定是有人縱火！你們先抽人去救火，設死門禁，任何人不得進出陶府，再去傳扈桂，教他抽人在府中巡視，有那神色可疑之人，一律扣住，關在牢裏！”
那私兵得了令，轉身出去。連天橫拳頭攥了一把，又松開，暗嘆這個關節卡得太寸，卻也無可奈何，等候陶抱樸發話。
陶抱樸嘴角抽動，陰惻惻發狠道：“要是教老夫知道是誰放的火，我教他碎屍萬段！”
“伯父息怒，”連天橫勸道：“這縱火的賊寇如何逃得過陶家布下的天羅地網？如同覆盆之蠅，甕中之鱉，直等人來捉拿便是！”
陶抱樸被他一說，依舊有些掛心，覆又坐下，道：“我的賢侄，掏心窩的話與你說，我常憂心活不過五十四歲——算命的說：犯年沖！昨晚便有人鬧事，不止一個。我把這兩個賊抓起來，等過了這段時日，再行拷問。”
連天橫心道：賊在你面前，想虛張聲勢，卻是找錯了人。
窗外琵琶忽然一陣急掃拂，如雄笳急鼓一般，這時又從水煙深處飄出聲聲漁唱，寶瑟兒那把嗓子，清峭柔遠：“倩他銀甲淒清，鐵撥縱橫，聲聲迸碎鴛鴦瓦——”
“你有甚麽事，就說罷！”
連天橫故作遲疑：“既然伯父說了，愚侄也就開門見山，伯父手裏經營的那宗禦米生意，還請為愚侄牽線搭橋則個！”
“你！”陶抱樸指著他額頭，矢口否認道：“甚麽禦米？我這裏不賣米！你要買，自去米莊買！”
“仙祿膏，伯父不知道麽？”
陶抱樸怒道：“那是犯王法的東西！我怎麽會沾手？你說這話真是混賬！”
“侄兒誠心實意想與伯父玉成這筆生意，絕非等閑試探！”說著，連天橫便掏出一本冊子，恭恭敬敬地遞到陶抱樸手上：“莫嫌輕微，望賜笑留。”
“不當如此！”陶抱樸狐疑地看過了冊子，思忖片刻，心說這連少爺年紀不大，也是個舍得下血本的狠角色，見他誠心，便道：“橫官，你想好了，你爹平生最恨那些抽膏子的，他要是知道你做這門害人的營生，割袍斷義是輕，大義滅親可就……”
“不管他！”連天橫道：“我爹年紀大了，頭腦終究迂腐，他的家業終究是我的。何況，他榮家做得，我連家怎麽就做不得？”
陶抱樸思慮再三，便道：“你鐵了心要做這門生意，我不攔你，只是依規矩，需納一投名狀*來，有了投名狀，我也好安心托付於你。”
“甚麽投名狀？”
陶抱樸瞇起松弛的雙眼，幽幽道：“我要你取扈桂的項上人頭。”
這倒是有些出人意料，連天橫心內譏諷道：扈桂那個直娘賊，死得倒未必比你早。嘴上卻猶猶豫豫的：“扈桂不是您……”
陶抱樸握著拳往桌上重重一捶，冷哼道：“他的心早就野了、不服管了！”
連天橫一口氣答應：“伯父吩咐之事，愚侄必定盡全力辦到！”
“還有一事，”陶抱樸擠著眼往外瞥了一道，笑道：“不知橫官兒肯不肯讓美。”
“伯父只管說。”
“那個彈琵琶的孩子，頗有幾分味道，只怕他鐘情於你，不肯委身我老頭子……”
連天橫聽著門外寶瑟兒清朗的歌聲，想到他要伺候這麽一個肥膩老態的狗東西，不知為何胃裏泛起一陣波瀾。心裏把陶抱樸預先捅了萬把個窟窿：老不死，當著老子的面點名要玩老子的姘頭，是個男人就忍不了。嘴上卻勾唇笑道：“給的錢多了，沒有他做不得的事。”
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*麻姑元君，麻姑又稱壽仙娘娘、虛寂沖應真人，中國民間信仰的女神，屬於道教人物。
*清，陳維崧，春夜聽客彈琵琶，作《隋唐評話》
*投名狀，在古代邊緣群體用於增強團體內聚力，表達對個人、組織的忠心，有強烈的人生依附性和反社會傾向，通常意思是以非法行為做保證（投名狀）而加入非法團體。投名狀是加入非法團體的表示忠心的保證書。
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陶府中的客人有那不知情的，見這些私兵橫沖直撞，少不得掩嘴竊竊私語兩句：“這些丘八！擾人安安生生地賞戲！”
“是，一會子還有好戲看！”
許摶雲偷聽了一耳朵，湊過來悄悄地問榮二：“甚麽好戲？”依鎮河的風俗：不論歌舞、清吹、幻術、角抵、雜技，統統叫作戲。別處是不這麽叫的。
“你不知道啊，”榮二道：“接下來排的這出戲，叫作金蓮碎，是京裏來的班子演的，他們有一副行頭，是朵半人高的蓮花，內有機竅，足金打制，活脫脫的像真花，舒展開合自如。露出那蓮座兒，裏面走出個曼妙的女子，扮作麻姑元君*的模樣，往臺下撒米，扭腰擺胯的，給你看兩眼。”
許摶雲火氣沖天道：“都給你說完了！我還看甚麽看！”
“我說一半，你鐵定要怪我賣關子，我橫豎不討好！”榮二怒而錘桌。
“倒也是，”許摶雲也釋然了，又小聲問：“假的罷？真有那麽大一塊金子？我看，是鍍金，裏面不知道甚麽芯子。”
“管他真的假的！”榮二看向戲臺，正見十幾個臉上畫著油彩的花臉男人托著金蓮花苞徐徐上來，這便是演戲的人了，一揮手：“別吵，來了來了！”
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“姚迢有事，他不得空！”
榮二打了個哈哈道：“怕只怕把你孤零零撇下，跟別的大姑娘小夥子廝耍去了。”
許摶雲倒是滿不在乎，哼笑道：“那有甚麽不好的？多個人，多份熱鬧。”
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連天橫被他拍中昨夜的鏢傷，頓生疼痛，卻也神色如常地笑道：“伯父對愚侄，對我們連家，向來是關照有加的。”又道：“只是有一件事，讓愚侄耿耿於懷。”
“你來說，是甚麽事？”
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連天橫忽聽得微微走神，好在陶抱樸轉身過去，身子有些笨重地坐下了。那大圈椅子咯吱一聲，連天橫眼神一深，徑直走到桌邊，倒過一只茶盅，篩了滿滿的一碗香茶，他的腕中是袖了藥末的，只是動作隱蔽迅疾，絲毫不露端倪，比之變古彩戲法的也不遑多讓。竟是當著陶抱樸的面下了毒。
又轉手將這杯茶水奉與陶抱樸，跪在地上，埋頭道：“伯父，承蒙不棄，請盡飲此杯。”
陶抱樸見他行如此大禮，忙擺手道：“使不得，使不得！”雙手去攙他，卻無論如何也攙扶不起。
連天橫道：“您老人家不吃這杯，便是不肯賣小侄的面子。”
陶抱樸無奈接過茶盅，正往嘴邊送去，吹了口氣，連天橫跪在地上，微微直起腰身，不敢盯著那茶盅瞧，只是用餘光瞥著，見陶抱樸正啟嘴要喝。
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那私兵得了令，轉身出去。連天橫拳頭攥了一把，又松開，暗嘆這個關節卡得太寸，卻也無可奈何，等候陶抱樸發話。
陶抱樸嘴角抽動，陰惻惻發狠道：“要是教老夫知道是誰放的火，我教他碎屍萬段！”
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陶抱樸被他一說，依舊有些掛心，覆又坐下，道：“我的賢侄，掏心窩的話與你說，我常憂心活不過五十四歲——算命的說：犯年沖！昨晚便有人鬧事，不止一個。我把這兩個賊抓起來，等過了這段時日，再行拷問。”
連天橫心道：賊在你面前，想虛張聲勢，卻是找錯了人。
窗外琵琶忽然一陣急掃拂，如雄笳急鼓一般，這時又從水煙深處飄出聲聲漁唱，寶瑟兒那把嗓子，清峭柔遠：“倩他銀甲淒清，鐵撥縱橫，聲聲迸碎鴛鴦瓦——”
“你有甚麽事，就說罷！”
連天橫故作遲疑：“既然伯父說了，愚侄也就開門見山，伯父手裏經營的那宗禦米生意，還請為愚侄牽線搭橋則個！”
“你！”陶抱樸指著他額頭，矢口否認道：“甚麽禦米？我這裏不賣米！你要買，自去米莊買！”
“仙祿膏，伯父不知道麽？”
陶抱樸怒道：“那是犯王法的東西！我怎麽會沾手？你說這話真是混賬！”
“侄兒誠心實意想與伯父玉成這筆生意，絕非等閑試探！”說著，連天橫便掏出一本冊子，恭恭敬敬地遞到陶抱樸手上：“莫嫌輕微，望賜笑留。”
“不當如此！”陶抱樸狐疑地看過了冊子，思忖片刻，心說這連少爺年紀不大，也是個舍得下血本的狠角色，見他誠心，便道：“橫官，你想好了，你爹平生最恨那些抽膏子的，他要是知道你做這門害人的營生，割袍斷義是輕，大義滅親可就……”
“不管他！”連天橫道：“我爹年紀大了，頭腦終究迂腐，他的家業終究是我的。何況，他榮家做得，我連家怎麽就做不得？”
陶抱樸思慮再三，便道：“你鐵了心要做這門生意，我不攔你，只是依規矩，需納一投名狀*來，有了投名狀，我也好安心托付於你。”
“甚麽投名狀？”
陶抱樸瞇起松弛的雙眼，幽幽道：“我要你取扈桂的項上人頭。”
這倒是有些出人意料，連天橫心內譏諷道：扈桂那個直娘賊，死得倒未必比你早。嘴上卻猶猶豫豫的：“扈桂不是您……”
陶抱樸握著拳往桌上重重一捶，冷哼道：“他的心早就野了、不服管了！”
連天橫一口氣答應：“伯父吩咐之事，愚侄必定盡全力辦到！”
“還有一事，”陶抱樸擠著眼往外瞥了一道，笑道：“不知橫官兒肯不肯讓美。”
“伯父只管說。”
“那個彈琵琶的孩子，頗有幾分味道，只怕他鐘情於你，不肯委身我老頭子……”
連天橫聽著門外寶瑟兒清朗的歌聲，想到他要伺候這麽一個肥膩老態的狗東西，不知為何胃裏泛起一陣波瀾。心裏把陶抱樸預先捅了萬把個窟窿：老不死，當著老子的面點名要玩老子的姘頭，是個男人就忍不了。嘴上卻勾唇笑道：“給的錢多了，沒有他做不得的事。”
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*麻姑元君，麻姑又稱壽仙娘娘、虛寂沖應真人，中國民間信仰的女神，屬於道教人物。
*清，陳維崧，春夜聽客彈琵琶，作《隋唐評話》
*投名狀，在古代邊緣群體用於增強團體內聚力，表達對個人、組織的忠心，有強烈的人生依附性和反社會傾向，通常意思是以非法行為做保證（投名狀）而加入非法團體。投名狀是加入非法團體的表示忠心的保證書。
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