這頭的戲班子作盡玄虛：又是盤跟鬥、又是疊羅漢、又是拔高了調門進進出出咳老痰一般地唱，雀喧鳩聚，將臺下老老少少胃口吊足了，尚不肯催開那朵金蓮花。

一打頭許摶雲還興致勃勃地盯著瞧，等了半晌，癱在椅背上，兩只眼睛也空洞了，口也幹了，呷口熱茶，砸吧了嘴，百無聊賴。懶洋洋道：“怎麽還不開？怎麽還不開！煩死人！”

再看榮二時，早趴在桌上，枕著手肘，朝上的這邊臉龐，碎粘幾片瓜子殼，半張著嘴，睡得很香甜。

這時絲竹之聲忽地住了，方才擂鼓篩鑼，現在臺上驀然靜下來，下面的人便一齊噓聲，一時朝那臺上看去，只見那些戲子將未開的金蓮花穩穩安置在最當中的雕花四方座上，許摶雲踹了榮二一腳，罵道：“來了！還挺甚麽屍！”

榮二挨了踹，迷迷糊糊地睜眼，喉嚨裏還咕嚕嚕地嘟囔，大手在臉龐上使勁搓兩把，醒了神，見到那臺上金蓮花無人去碰，將舒未舒之際，最外貼的那幾瓣萼片顫顫巍巍地自剝開了。

臺下泱泱上百號人皆屏息凝望，竟無人敢咳嗽一聲。

金蓮花又緩緩綻開幾瓣，金面在日光下熠熠生輝，光華奪目。那花雖是金器，卻不見半分匠氣，栩栩如生，姿態自如，經絡紋理細膩生動，風一來便能搖曳吹散似的，單是看著，鼻端仿佛勾留一縷荷香。最裏頭還有薄薄一層，依次聚攏出一只圓不溜秋的花苞，機括些微地發出喀喀的震動聲。

“噢噢噢！麻姑仙子要下凡咯！”臺下的孩子嗓音稚嫩，拍著手，雀躍不已。

說時遲，那時快，眾目睽睽之下，一縷暗紅順著舒展的金瓣劃出，聚到微微凹陷的蓮瓣中央，乍看那蓮座，赤赤黃黃的一片，上面釘著個女人，從天靈蓋鑿透整個身子，面目扭曲，眼球暴凸，血口大張。仿佛死前遭遇了甚麽極大的痛楚。最可怖的，是她的肚子裏，還有個蜷縮的嬰孩，順著一堆鮮紅的腸子滑出。周遭頓時彌漫一股人血的腥臭氣息！

許摶雲站起身，失神道：“老天爺……那是甚麽東西？”

榮二率先反應過來，急忙掀了衣裳，捂住許摶雲的眼睛：“雲哥兒！別看了！”

這下子，青天白日裏劈開一個炸雷，翻江倒海般，有那膽小如鼠的，“啊”地一聲，當場驚悸昏厥過去，孩童受了刺激，縮在父母懷裏啼哭不止。有的兩股戰戰，定在原地，冷汗直流，女眷捏著帕子，不顧自矜，只管尖叫奔逃，更有甚者，被嚇得狂飆出尿，也渾然不覺。臺下登時家反宅亂，一時間哭嚎聲，抽氣聲，此起彼伏。

黃旗兵中有一位小頭領，騰地站起來，當機立斷道：“快把臺上的人抓了！”又怒吼道：“你們還楞著做甚麽？屍身拖走！”

那些黃旗兵連忙奔上前圍住戲臺，頭領槍尖沖著那些戲子，威懾道：“老實點！”一聲令下，黃旗兵一擁而上，便要擒他們的手腕。

將要觸到之時，戲子們倏然擡手揮袖，袖中噴射出細雨似的鋼針，朝黃旗兵刺去。那些兵雖身著鎧甲，臉上卻不能幸免，蟄傷之處，即刻潰爛，皮肉腐蝕，紛紛捂著臉哀嚎不已。

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”一陣令人毛骨悚然的大笑響徹整個西苑，循那笑聲望去，扈桂正站在杏花枝高處，俯瞰陶府，面目扭曲，笑得眼上刀疤幾欲裂開。

紅旗兵轟然從四面八方匯合到西苑，將戲臺圍得水洩不通。眾賓客不知底裏，驚惶失措，人群中爆發出一陣陣驚呼。扈桂慢慢舉起臂弩，對準那頭領，咻地一聲，一支小箭射中他左眼眶，爆出一簇血花，小頭領口裏“啊啊”地怒嚎著，跪在地上，痛得打滾。卻不敢去拔那箭矢，唯恐將眼珠也扯將出來。

“嘉賓如雲，惠臨陶府，不樂何如！”扈桂開懷大笑，敞開兩手，悠閑自得地朝下面招呼：“弟兄們，聽我一言！待取了陶抱樸狗命，陶家的財寶、女人，應有盡有，唾手可得！”

於是那紅旗兵聽了，個個摩拳擦掌，目露兇光，口裏齊聲大喊著：“殺！殺！殺！”一時間殺聲震天，扈桂一揮手，紅旗兵便餓狼般撲上去，與黃旗兵火並，賓客戰戰兢兢，拖家帶口，急忙逃離西苑，唯恐被亂刀刺中。

整個陶府亂作一團，逃的逃，打的打，兵器殺伐聲不絕於耳，刀光劍影，血肉模糊，殘肢亂飛，混亂中，姚迢急忙召人來，沈聲下令：“事情有變，我們兵分兩路，一路保住賓客，不可使一人受傷！一路速去正北屋，那裏蔡恭的人定要護主，你們去助連少爺脫身。文書搜到，便破開大門，為眾賓客引路，知道了麽？”

影門士得了令，便分頭行動。姚迢鉆出人群，一眼找到許摶雲，見他仍呆立著，急忙摟住，在額頭上親了口，披風裹起來，一把丟給榮二，道：“勞駕榮公子速速帶他離開這裏！”

榮二接了這個燙手的山芋，正要推辭，卻見姚迢飛也似疾奔而去。不禁罵道：“日娘的！”背起許摶雲便走，所幸榮二頭腦雖簡單，身上卻有幾分天生的蠻力，跑了一陣，許摶雲神思蘇醒，皴起柳眉，捶他後背，道：“放我下來，我自己走！”

榮二一樂：“嘿！正好！”

西苑殺聲震天，愈發顯出正北屋這裏分外的寂靜，黃旗兵暫且死守住了西北屏障，不曾教扈桂的人突破防線，這頭的家丁、護衛還全然不知情，西苑隱隱的嘈雜聲，渾當作賓客的歡騰笑鬧。

陶連二人在書房裏商榷了仙祿膏種種事體，連天橫餘光掃過窗邊，見到黃旗兵執槍林立的黑影，忽然一陣急促的腳步自西苑向正北屋而來，然後就是刀槍交接的廝打之聲，連天橫聽出是影門士來增援，不禁皺眉，那頭不知發生何事，恐怕事態不妙。兩方正膠著激烈，陶抱樸聽見金鐵交擊，連忙站起身，口裏自言自語道：“怎麽回事？”便要去開門，卻被連天橫一把揪住，豎掌在後頸一擊，霎時間身子軟塌塌，如同面條，兩眼翻白，昏厥過去。

“狗捅的……”連天橫罵了句，抱著拳松了松手指關節，猶不解氣，在他肚子上狠狠踹了兩腳，繼而轉身在書房裏翻找起來。

只是搜了半晌，都不曾找到文書，連天橫便大踏步往暖閣裏走去，一面走，一面翻動架上的書冊，有那不入眼的，往空中一拋，啪地落到地上，堆出座七零八落的書山，堪稱五經掃地。

若是惜書的人見了，定要椎心泣血一番，可惜這時只有這個惡霸在這裏作威作福，只能憑他煮鶴焚琴，胡亂糟蹋好東西。

不知外面局勢如何，連天橫只得加快動作，掃一本丟一本，忽然聽得身後慘叫一聲，轉身去看時，寶瑟兒舉著刀，渾身顫抖，半邊臉都是噴濺上的血跡，不敢睜眼，陶抱樸倒在地上，後背汩汩地流出一攤血，雙眼瞪大如牛：“你……你這個畜牲！”

“他、他方才在你後面……”寶瑟兒急急忙忙的，把帶血的刀藏在背後，怕他發覺似的，當啷丟到地上。

連天橫瞥寶瑟兒一眼，拉開他，揪住陶抱樸的衣領，一邊走，一邊在地上拖出道鮮紅的血跡，把那些典籍的紙頁也浸染透了。

寶瑟兒連忙把散落的書冊攏在一起，搬到桌上，小心翼翼地撣掉灰塵。

連天橫將陶抱樸砰地摔在地上，自己單膝跪下去，粗暴地揪捽起後腦勺一把頭發，左手毫不客氣地掐著他脖子，逼問道：“老菜幫子，你聰明的，告訴我，文書在何處！老實說了便饒你不死！”

陶抱樸頭巾也歪了，絹花也掉了，形容狼狽，餘光偷瞥著窗外，心裏仍希冀有人來救，便假意拖延道：“誰派你來的？你先說。”

連天橫哪裏耐煩跟他閑話家常，站起身來，又是當胸一腳，踹得陶抱樸吐出三大口鮮血。瞧見寶瑟兒在那裏整理書堆，不禁吼道：“甚麽時候了，還管那些！”

寶瑟兒連忙丟了手裏的書冊，走過來，手足無措道：“別打了，他會死的……”

連天橫揚起眉毛，低頭看他，那漆黑銳利的眸子，仿佛盛滿了一硯池濃墨，忽然擠出個壞笑，蠱惑似的，招手道：“好寶兒，爺的心尖兒，你過來。”

寶瑟兒：沒、沒有不讓你打的意思，我的意思是：要打去練舞室打！

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