連天橫離了戲臺，走出西苑，將要到正北屋時，在後罩房一側碰見寶瑟兒站在花叢邊，伸手攔住柳春池，在那裏跺著腳，急赤白臉地爭辯。

柳春池雙眉顰蹙道：“我有急事，休來纏擾！”

“你……你把牌兒還我，我就不怪你了！”寶瑟兒語無倫次，他想不到世上竟有這般恩將仇報之人，那梁師傅交付他木牌時便囑咐過，丟了木牌，陶家是決計不許人出來的。即便有人保出來了，少不得磋磨掉半條命去，便是陶家饒了他，花裏館也饒不過他。

柳春池正要去找妹妹，這時卻被阻攔住，頭疼欲裂，見連天橫來了，冷冷道：“連大哥，這個人好不講理，你速替我把他趕走罷。”

連天橫不知寶瑟兒忽然發的甚麽瘋，問道：“怎麽回事？”

寶瑟兒見他過來，抓住救命稻草般，心裏油然而生一股底氣，急忙告狀道：“她方才偷了我的木牌，我問她要，她抵賴不還！”

連天橫見他那副巴巴的模樣，不覺有些好笑：“他無端拿你的木牌作甚麽？”

“不是拿，是偷！”寶瑟兒反駁了句，轉頭惡狠狠地瞪著柳春池，仿佛要用目光把他撕碎似的。氣急敗壞道：“我幫了她，她反過來偷我的東西！”又怒不可遏地：“氣死我了！”

柳春池莫名其妙道：“我與你素昧平生，何來的幫忙，更沒有偷竊一說。”

寶瑟兒聽他矢口否認，怒從心頭起，張牙舞爪地撲上去，嗚哩哇啦地吼道：“你撒謊！你不要臉！”

腰卻被連天橫緊緊攬住，有些無奈地哄道：“小潑貨，他是有木牌的，拿你的有甚麽用？”說完，忽然想起一件事：這陶府的木牌是極難求的，因出入陶家的貴人多，那些考官皆與陶抱樸交情不俗，常有讀書人為在鄉試秋闈拔得頭籌，想方設法花重金購得木牌進府，但求一謁。寶瑟兒那個奸夫，可不正是個秀才！為了那個李文俊，也真是豁得出去，臉也不要了。

“可她真的偷了，不信你看，我掛在身上的不見了！”寶瑟兒怕他不信，拉著他的手，拍了拍自己的腰間，手忙腳亂地向他證明。

連天橫雖知他不懂廉恥，卻不知他厚顏到這個地步，再者說，柳春池心地比他單純，沒道理去偷他一個小倌的東西。當即有些蔑視，臉色也沈下去了，見了這副市井無賴的樣子，冷笑道：“他的木牌是我給他的，教他拿出來驗驗，不就一清二楚了。”

柳春池見終於來了個明理的，便拿出牌兒遞給他，連天橫掃了一眼便知道，那上頭還有昨日在馬車裏，柳春池咬的牙印呢。

“你走罷。”連天橫道：“不必管他。”

寶瑟兒聽了，望著連天橫，有些呆滯，一急就結結巴巴的說不出話，攥著柳春池的衣角：“不、不行、你不能走！還我！”

柳春池掃二人一眼，不欲多言，拿了木牌，扯出衣角，急匆匆地去找妹妹。寶瑟兒還要追上去，揮著拳頭，暴跳如雷，兩眼噴火道：“賤人，我殺你——唔！”

嘴卻被連天橫捂住，仰著頭死死地靠在他懷裏，連天橫在他耳邊不耐煩道：“你想殺了誰？你誰也殺不了。”

手指一痛，原來是寶瑟兒咬住他，連天橫甩了一下手腕，依舊不肯松口，譏諷道：“你這是惱羞成怒了？”

懷裏的人仍不住地往外劃拉，嘴裏嗚嗚地咒罵著，只是被他拖住，眼睜睜看著柳春池走遠了，掙紮了一會兒，靜下來，不罵了，也不動了，忽然間，兩滴滾燙的東西砸到他手背上。連天橫不禁收了手，見食指上一圈淺淺的牙印，有些發楞。

“姓連的，”寶瑟兒轉過頭，兩眼噙淚地望著他：“你真不是個東西。”

“你瞧不起我，這也就罷了。”

“可是、可是……就算你從不認識我，也該問一句真假。”

“你連問問也不肯。”

“你不是不肯，你只是不屑。”

“你是害怕……替我這樣的人說話，折你的面子……”

寶瑟兒鼻尖通紅，滴下一絲長而透明的鼻涕水，兩肩顫抖，那模樣要多滑稽便多滑稽：“你總是、你總是對我時好時壞的，你對我好，我就歡喜得要瘋了，你對我壞，我就恨不得去死……嗚！我說以後老死不相往來，你又、你又來找我，我說從沒騙過你，你又不信，你太可恨了……”

聽他顛三倒四，涕泗橫流地說了一通，連天橫有些無可奈何，見不得他哭，一看就十分煩躁，道：“是你無理取鬧在先。”

寶瑟兒用袖子胡亂抹了臉，拽出帕子大力擤出鼻涕，盯著他：“我現在出不去了，人也被你放走了，你等著給我收屍罷！”

連天橫被他指責，神色不豫，這時突然有一隊私兵疾步跑來，手裏均提著木桶，打頭的那人正是蔡恭，大聲呵斥道：“快著！行動快著些！”

主屋的門吱呀一聲打開，陶抱樸掌著兩顆玉球，氣定神閑站在門檻邊，問道：“甚麽事這麽要緊？”

蔡恭拱手道：“回舅舅話，西北角柴房不知為何走了水，兄弟們正急著去救火。”

這季節刮東南風，倒是沒有大礙，陶抱樸問過火勢，並不放在心上，揮揮手，教他們救了火再來稟報。

目光投到一邊，見連天橫和一個豐盈美貌的少年站在一處，踱步過去，和藹可親地笑道：“橫官，你爹還好罷。”

連天橫拉開寶瑟兒，淡淡行禮道：“勞伯父掛心，我爹身子骨倒還硬朗。”

“代我問你爹好。” 陶抱樸目光轉向寶瑟兒，笑道：“這不是彈琵琶的那個美人兒？”

“難為老爺認得小人。”寶瑟兒一開口，嗓音還有些幹澀，忙清了清喉嚨，露出明媚笑顏來，只是眼眶還紅紅的，沒有朝氣。

陶抱樸握起他的手，笑容可掬道：“你彈得如此動聽，大珠小珠落玉盤，想教人忘記也難哪！”又親切地問：“不知多大年紀？”

“剛過的十八。”連天橫面無表情地斜插一句。

“十八，是個好歲數。”陶抱樸握著他的手，放在肥厚的掌心裏，親熱地搓弄兩下：“你的琵琶呢？怎麽不見琵琶？”

寶瑟兒對男人的狎弄是早已經麻木了，任他揉捏著雙手，只是微微揚唇笑道：“在戲臺那裏，托人看管了。”

陶抱樸便喚了一個仆人，教他取琵琶來，笑迷迷地吩咐寶瑟兒道：“你就在這裏彈。”又順手把手上一對山核桃大小的玉球包進他手裏：“好孩子，這是頂好的白玉，拿著玩罷。”

寶瑟兒收了，低著頭，千恩萬謝的。連天橫看在眼裏，忽然有一種感覺，自己和陶抱樸實則無甚不同，不論他是連大抑或是張三李四、阿貓阿狗，寶瑟兒不過一視同仁，要說稍微有些不同的，就是誰出手錢鈔大方，那笑容又格外甜些。

下人取了琵琶，又搬一條胡床來，寶瑟兒便坐在胡床上，抱著琵琶，仰頭道：“老爺，有一事小人正要相求，小人隨身所佩的牌——”

連天橫掐了他肩膀一下，冷冷道：“你的事怎好勞動陶伯父，我正有事與伯父商榷，等說完了，再來料理。”

寶瑟兒便悶悶地不開口了，撥著琵琶，目光如水，似有滿腹心事，目送連天橫與陶抱樸一前一後走進屋子。將要關門時，陶抱樸長長地喟嘆一聲：“樂聲雖妙，卻不及人！”

就教你再聽一陣罷。連天橫無不輕蔑地想。

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