第8章
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見連天橫在家安心讀書，次次問何斯至，都答表哥聰穎非常，抽背的書也背得極純熟，連老爺還特意交給何斯至一片磨得極光滑的竹篾片，叫他不要手下留情，寫錯了背錯了，或是犯懶了，只管抽他手心就是。何斯至剛領了竹篾子，關上門就被掀在圈椅上，光著屁股，被竹篾片打出一道道的紅印。
連老爺對何斯至是很放心的，看管得也就漸漸松懈了。
連天橫有了偷懶之機，便召來一個信得過的下人，叫作小福子的，丟去沈甸甸的兩吊錢，囑咐道：“你去善源布莊，買一匹桃紅的織金片紗，一匹綠地八寶妝花羅，一匹鵝黃細絹。不要讓那些粗使夥計經手，進了店鋪，報上我連天橫的名字，叫他們掌櫃的出來替你挑，要顏色鮮亮的，有閃色花的最好，沒有也不打緊，只是不要拿次的糊弄我。你抱了這三匹料子，去八仙窟花裏館，進門就大喊一聲：連少爺上回答應寶瑟公子的衣服料子來了！——知道了麽？多的錢，便拿去自己用，不要讓管事看到。”
那小福子聽了，似懂非懂。
連天橫便一巴掌拍在他腦門上：“你覆述一遍。本少爺叫你買的甚麽？”
小福子道：“一匹桃紅的紗，一匹黃的布一匹綠的甚麽花……”
“蠢材！”連天橫氣得罵了句，總算知道他爹看他背不出詩，為甚麽如此拱火了，在屋子裏左轉右轉，隨手扯了頁書下來，仔細地寫上，再囑咐了一遍，才放他走。
這邊莫氏拉著何斯至在後院賞花，關心道：“斯至，今年幾歲了？”
“回舅母話，甥兒今年二十有一了。”
“這些日子陪著天橫讀書，感覺還好罷？我是不擔心他，左右是個混的，你是個正經的舉人，明年會試，要進京春闈的，他這般吊著你，我實在放心不下。”
何斯至這才一個激靈，這些日子貪圖享樂，流連床笫，竟把正經事給忘了！
莫氏接著道：“斯至，告訴舅母，來年春試，你有幾分把握了？”
“我……我有九成把握。”何斯至知道，來年再不高中，連府也是決計不能留的，只能打起精神，把話說得滿了，讓莫氏寬心。
莫氏果然展眉，握著他的手道：“都說這男兒郎，先要成家才能立業，你已到弱冠之年，不找個媳婦照顧起居怎麽行？”
何斯至以為莫氏知道了連天橫和自己的那樁醜事，嚇得滿頭大汗，幾欲當場下跪。
“斯至，我聽聞你母親懷胎之時，曾有書信寄來，替你訂下一門娃娃親，就在隔壁縣的柳家，那柳家女兒是出名的小家碧玉，詩也作得，畫也畫得，配你是天作之合。她親娘是你母親的手帕之交，你將信帶去給她看了，我與你備下聘禮，好不好？”
“只是、只是過了二十年，甥兒父母雙亡，不知他家還肯不肯將女兒嫁與我……”何斯至頭腦很亂，一味地推脫著。
“肯，怎麽不肯？”莫氏笑吟吟的，“去年三月三，我與那柳夫人在芙蓉浦見面，她還向我打聽：‘你那舉人外甥娶親否’，當時你在北寧，我不敢胡答，今年他家女兒還待字閨中咧！”
何斯至聽了，更是無言以對。他想，這般成日裏和連天橫廝混，必定是考不上進士的，倒不如娶了妻，心也定了，連天橫總不至於再來撩撥他。就頷首低眉道：“全憑舅媽安排。”
莫氏便叫了連天橫來，叫他不日啟程，陪表弟去隔壁豐谷縣，先探門路，擇日準備提親。
何斯至心虛地在一旁亂瞟，對上連天橫的目光，對方卻很淡定，草草答應了。
等莫氏回房休息了，何斯至站在花叢裏道：“我就要成親了。”
“嗯。”連天橫卻隨手折了一朵芍藥花，自己在那扯著花瓣玩兒，漫不經心道，“成親又如何，想玩還不是能玩。”
“我可不像你這種人！”何斯至不知為何，有些克制不住地發怒，“我最後說一句，休要再來胡纏，不然我只能搬出連家了。”
連天橫笑著欺身逼近，把他嚇得後退一步：“好，你是正人君子，我是烏龜大忘八，別離我太近，仔細沾了一身又臟又臭的爛泥巴。”
話分兩頭，那小福子聽從差遣，到布莊扯了三匹衣料，掌櫃又親自用油紙包了，小福子抱著料子，剛到花裏館，就拖長了聲音嚷嚷著：“連少爺上回答應寶瑟公子的衣服料子到咯——”
一時間整個花裏館的人都伸長了脖子，來瞧是甚麽好東西。為首的一個小倌抽了麻繩，撕開油紙，捧起那匹淺綠的妝花羅來，嘖嘖道：“從沒見過這樣的好料子，又滑又細的，倒像是在月光底下看似的。”
旁邊有那來嫖妓的讀書人，讚嘆道：“真是天上取樣人間織！”
那小倌又拿了桃紅的織金片紗，兩只眼睛放光：“這一匹，做罩衫是不錯。”
眾人都道：“著實好看，著實好看，又襯那寶瑟的氣色，再嬌嫩妖俏不過了！只是費了不少銀兩罷？”
小福子朗聲道：“我家少爺給了足足兩吊錢呢！”
幾個小倌便倒吸幾口氣，嫖客在旁邊聽了也暗暗咋舌，為首的那個倌兒便道：“兩吊錢？我們這樣的人，一年到頭來也未見得用這麽多錢！”當下對寶瑟兒是分外眼紅，還有的在心裏暗暗盤算著怎麽勾搭上連大少爺這個冤大頭。
一群人私語了半晌，小福子卻不見寶瑟兒來，問道：“寶瑟公子卻在哪裏？”
“他？”有人笑道，“他那個相好的來了，正……”被人扯了扯袖子，訕訕地閉嘴了。
“——聚在那幹甚麽？”說曹操曹操到，寶瑟兒聽見喧嘩，打開門。
小福子循聲往樓上望，見一位面如滿月的小倌，鳳眼桃腮，兩頰帶著隱隱飛紅，玲瓏身材，身姿豐腴，不過十七八歲光景，裹著很素的淡紫衫子，倚在闌幹上。他款步走下來，一雙白生生的腳還赤著。腳踝處系著鈴鐺，叮叮咚咚的。想必這就是那個寶瑟公子了。
“寶瑟兒，你交了大運了，連少爺送了兩吊銀子的衣料給你！”
那寶瑟兒便拿起衣料端詳了一陣，微微笑著，聲音很嬌軟：“那便多謝連少爺掛心了。這位兄弟辛苦，喝杯茶再走罷。”
小福子從花裏館回來，對連天橫覆命道：“少爺，已經按照您的吩咐，把布料送到寶瑟公子手裏了。”
“怎麽樣，他高興麽？”
高興？小福子心說，倒也看不出多高興。
“實話實說便是。”連天橫不耐煩道。
“寶瑟公子道了謝，請我喝了一壺茶……不見得十分高興。”
連天橫心道稀罕，那人是個頂頂愛虛榮的，尤其愛看同行拈酸嫉妒，男人為了他爭風吃醋，他在一旁偷樂。又喜歡金銀細軟，芳饌佳肴，華衣美裳，此番讓他出盡風頭，又怎麽會不高興呢。
又再三問小福子，是不是說漏了甚麽話，哪裏舉止不對。小福子從不知道自家少爺還能這般羅唣，被問得沒法了，只能再三保證，並求少爺下次再親自去問。
覆習時的我：一匹桃紅織金片紗，一匹綠地八寶妝花羅，一匹鵝黃細絹！
合上書的我：一匹紅的紗一匹綠的妝花羅！
考試時的我：紅的！綠的！什麽？什麽絹！噫！我中了！哈哈！（已瘋）
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連老爺對何斯至是很放心的，看管得也就漸漸松懈了。
連天橫有了偷懶之機，便召來一個信得過的下人，叫作小福子的，丟去沈甸甸的兩吊錢，囑咐道：“你去善源布莊，買一匹桃紅的織金片紗，一匹綠地八寶妝花羅，一匹鵝黃細絹。不要讓那些粗使夥計經手，進了店鋪，報上我連天橫的名字，叫他們掌櫃的出來替你挑，要顏色鮮亮的，有閃色花的最好，沒有也不打緊，只是不要拿次的糊弄我。你抱了這三匹料子，去八仙窟花裏館，進門就大喊一聲：連少爺上回答應寶瑟公子的衣服料子來了！——知道了麽？多的錢，便拿去自己用，不要讓管事看到。”
那小福子聽了，似懂非懂。
連天橫便一巴掌拍在他腦門上：“你覆述一遍。本少爺叫你買的甚麽？”
小福子道：“一匹桃紅的紗，一匹黃的布一匹綠的甚麽花……”
“蠢材！”連天橫氣得罵了句，總算知道他爹看他背不出詩，為甚麽如此拱火了，在屋子裏左轉右轉，隨手扯了頁書下來，仔細地寫上，再囑咐了一遍，才放他走。
這邊莫氏拉著何斯至在後院賞花，關心道：“斯至，今年幾歲了？”
“回舅母話，甥兒今年二十有一了。”
“這些日子陪著天橫讀書，感覺還好罷？我是不擔心他，左右是個混的，你是個正經的舉人，明年會試，要進京春闈的，他這般吊著你，我實在放心不下。”
何斯至這才一個激靈，這些日子貪圖享樂，流連床笫，竟把正經事給忘了！
莫氏接著道：“斯至，告訴舅母，來年春試，你有幾分把握了？”
“我……我有九成把握。”何斯至知道，來年再不高中，連府也是決計不能留的，只能打起精神，把話說得滿了，讓莫氏寬心。
莫氏果然展眉，握著他的手道：“都說這男兒郎，先要成家才能立業，你已到弱冠之年，不找個媳婦照顧起居怎麽行？”
何斯至以為莫氏知道了連天橫和自己的那樁醜事，嚇得滿頭大汗，幾欲當場下跪。
“斯至，我聽聞你母親懷胎之時，曾有書信寄來，替你訂下一門娃娃親，就在隔壁縣的柳家，那柳家女兒是出名的小家碧玉，詩也作得，畫也畫得，配你是天作之合。她親娘是你母親的手帕之交，你將信帶去給她看了，我與你備下聘禮，好不好？”
“只是、只是過了二十年，甥兒父母雙亡，不知他家還肯不肯將女兒嫁與我……”何斯至頭腦很亂，一味地推脫著。
“肯，怎麽不肯？”莫氏笑吟吟的，“去年三月三，我與那柳夫人在芙蓉浦見面，她還向我打聽：‘你那舉人外甥娶親否’，當時你在北寧，我不敢胡答，今年他家女兒還待字閨中咧！”
何斯至聽了，更是無言以對。他想，這般成日裏和連天橫廝混，必定是考不上進士的，倒不如娶了妻，心也定了，連天橫總不至於再來撩撥他。就頷首低眉道：“全憑舅媽安排。”
莫氏便叫了連天橫來，叫他不日啟程，陪表弟去隔壁豐谷縣，先探門路，擇日準備提親。
何斯至心虛地在一旁亂瞟，對上連天橫的目光，對方卻很淡定，草草答應了。
等莫氏回房休息了，何斯至站在花叢裏道：“我就要成親了。”
“嗯。”連天橫卻隨手折了一朵芍藥花，自己在那扯著花瓣玩兒，漫不經心道，“成親又如何，想玩還不是能玩。”
“我可不像你這種人！”何斯至不知為何，有些克制不住地發怒，“我最後說一句，休要再來胡纏，不然我只能搬出連家了。”
連天橫笑著欺身逼近，把他嚇得後退一步：“好，你是正人君子，我是烏龜大忘八，別離我太近，仔細沾了一身又臟又臭的爛泥巴。”
話分兩頭，那小福子聽從差遣，到布莊扯了三匹衣料，掌櫃又親自用油紙包了，小福子抱著料子，剛到花裏館，就拖長了聲音嚷嚷著：“連少爺上回答應寶瑟公子的衣服料子到咯——”
一時間整個花裏館的人都伸長了脖子，來瞧是甚麽好東西。為首的一個小倌抽了麻繩，撕開油紙，捧起那匹淺綠的妝花羅來，嘖嘖道：“從沒見過這樣的好料子，又滑又細的，倒像是在月光底下看似的。”
旁邊有那來嫖妓的讀書人，讚嘆道：“真是天上取樣人間織！”
那小倌又拿了桃紅的織金片紗，兩只眼睛放光：“這一匹，做罩衫是不錯。”
眾人都道：“著實好看，著實好看，又襯那寶瑟的氣色，再嬌嫩妖俏不過了！只是費了不少銀兩罷？”
小福子朗聲道：“我家少爺給了足足兩吊錢呢！”
幾個小倌便倒吸幾口氣，嫖客在旁邊聽了也暗暗咋舌，為首的那個倌兒便道：“兩吊錢？我們這樣的人，一年到頭來也未見得用這麽多錢！”當下對寶瑟兒是分外眼紅，還有的在心裏暗暗盤算著怎麽勾搭上連大少爺這個冤大頭。
一群人私語了半晌，小福子卻不見寶瑟兒來，問道：“寶瑟公子卻在哪裏？”
“他？”有人笑道，“他那個相好的來了，正……”被人扯了扯袖子，訕訕地閉嘴了。
“——聚在那幹甚麽？”說曹操曹操到，寶瑟兒聽見喧嘩，打開門。
小福子循聲往樓上望，見一位面如滿月的小倌，鳳眼桃腮，兩頰帶著隱隱飛紅，玲瓏身材，身姿豐腴，不過十七八歲光景，裹著很素的淡紫衫子，倚在闌幹上。他款步走下來，一雙白生生的腳還赤著。腳踝處系著鈴鐺，叮叮咚咚的。想必這就是那個寶瑟公子了。
“寶瑟兒，你交了大運了，連少爺送了兩吊銀子的衣料給你！”
那寶瑟兒便拿起衣料端詳了一陣，微微笑著，聲音很嬌軟：“那便多謝連少爺掛心了。這位兄弟辛苦，喝杯茶再走罷。”
小福子從花裏館回來，對連天橫覆命道：“少爺，已經按照您的吩咐，把布料送到寶瑟公子手裏了。”
“怎麽樣，他高興麽？”
高興？小福子心說，倒也看不出多高興。
“實話實說便是。”連天橫不耐煩道。
“寶瑟公子道了謝，請我喝了一壺茶……不見得十分高興。”
連天橫心道稀罕，那人是個頂頂愛虛榮的，尤其愛看同行拈酸嫉妒，男人為了他爭風吃醋，他在一旁偷樂。又喜歡金銀細軟，芳饌佳肴，華衣美裳，此番讓他出盡風頭，又怎麽會不高興呢。
又再三問小福子，是不是說漏了甚麽話，哪裏舉止不對。小福子從不知道自家少爺還能這般羅唣，被問得沒法了，只能再三保證，並求少爺下次再親自去問。
覆習時的我：一匹桃紅織金片紗，一匹綠地八寶妝花羅，一匹鵝黃細絹！
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