光影交著，明滅間一如世事的變化無常，一如燭前之人難測的眸心。阮東籬從來沒覺得這麽困難過，就如同身處暗夜之中，你能感受到夜的壓迫，卻什麽也看不到，想要奮力沖破這暗夜，才發現只能越陷越深。岑天幕的來訪無疑給了他一個警告，半葉梅已經被孤立，如果再不取行動，那便真的要為人刀俎了。

阮東籬微微欠身，目光轉向屬下趙啟，不由一個苦笑。陡然一陣翅羽撲打的聲響打破了這沈悶的空氣，便見那光影疏微處一金翅鳥兒舒然飛來。

“萇兒？”阮東籬大覺意外，忙伸手接下那金翅兒，熟練地取出夾在竹筒裏的傳信，看下，眉心卻是越蹙越緊。

“大閣領，怎麽了？”趙啟見狀，不由問道。

卻看阮東籬沈沈吐出一口氣後，竟直直的盯向自己：“趙啟，這段時間邊關的貿易有什麽不同以往的情況嗎？”

“這一年時間，邊關與周邊一些小國的鑄器交換量增加很快——”

“為什麽早前不說！”未待趙啟說完，阮東籬已然怒道。

趙啟一楞，似乎沒想到阮東籬會發這麽大的脾氣：“屬下覺得這沒有什麽可疑的，不必勞煩閣領。”

“趙啟啊，虧你是老內衛。”阮東籬深吸口氣，緩聲道，“鑄器鑄器，可鑄之器也，出去的時候是玩物、是祀器，轉個身，便不知道會是什麽了。”

“可是，西域小國並沒有十分成熟的鑄造技術啊。”

“他們是沒有，但我隴右有——你還記得年前鑄匠失蹤之事麽？”

“當時半葉梅有事務在身，無暇顧及，加之此事本來也在王府管轄之內，便將此事完全交與王府了，倒是後來，也忘了便就沒有下文了。”

“所以你還敢說這一年來外流的鑄器，沒有可能變成兵器？”阮東籬詰道。

“但這些國家畢竟只是些小國，便是有兵器，又能如何？”

“如果只是西域的小國，自然不用多心，但這些小國依附於大周，是因為大周勢強，如果有比大周更強大的國家，又會是怎樣的情況？你別忘了，隴右還有突厥，突厥雖不如我大周，但要對付那些小國也是綽綽有餘，況突厥離西域更近，一旦突厥發難，大周對於他們是遠水解不了近渴——”

“閣領的意思是，突厥很可能要挾這些小國為他們鑄造兵器？”趙啟不由驚道。

“鑄造兵器，這是要開戰啊！”

“但是，突厥與我大周開戰，一向占不了什麽便宜，如此有什麽意義？”

話音未落，卻見阮東籬猛一轉身：“使團！——半葉梅都可以被人困在隴右，那這些人如何不能對使團下手，如果因此觸怒吐蕃，加之突厥，那隴右豈不成板上之肉？”

趙啟一震，惶然擡頭看向阮東籬。

“大閣領”此際卻聽一人來稟。

阮東籬平一口氣，沈聲道：“說！”

“大閣領，兄弟們探到消息，使團就快到西州了。”

“就快？就快是什麽時候？”

“不知道，王府把消息把得很嚴，只知道使團日前已到敦煌。”

阮東籬聽聞眉心暗蹙：“這是武彥卿的意思？”話一出口便也知白問，只得擺擺手，“罷了”

那人正欲退下，卻聽背後阮東籬是聲音追來：“等等。”

“大閣領。”

“你去帶四隊人馬，喬裝暗伏在敦煌到隴右的所有要口，發現使團蹤跡盡可能拖延阻止，實在不行，可以發起進攻，務必迫使使團退回敦煌。記住，一旦發生沖突，下手要有分寸，不可重傷衛隊，但裝的要像。”

“大閣領”趙啟聞言一驚，“襲擊使團，一旦洩露出去，我們誰都擔不起這個責任啊！”

阮東籬沈默片刻，負手道：“我當然知道，可現在隴右各種勢力蓄勢待發，只待使團到達西州，點燃這個導火索。而我們呢？被人困得伸不開手腳，且駐軍和王府也已對我們起了疑心，難道我現在對他們說：使團一旦到達西州，便會引發一連串的陰謀——有人會信嗎？”阮東籬仰頭，長嘆一聲，“趙啟啊，我不能眼睜睜的看著隴右落入他人之手，必須賭一把，如果使團退回敦煌，那麽一切還有轉機！”

言罷微頓，又轉向報信那人道：“你去吧，行動慎重些，別讓人家看出來。”

“是”

看那人的背影沒於屏後，阮東籬疲憊的落回座上，以手支額，閉目微憩，半響又道：“趙啟，你去一趟西域，把能抽身的眼線都調回來吧，還有——把萇兒帶回來。”

“是”

燭影輕晃，搖動一片錯雜的光影，阮東籬再看一遍手中的紙條，當下不由微喃：“小心——背後？”

……

遠處一點絳色從天邊奔近，再看卻是一輕甲紅披者，坐下胭脂駿馬，遠遠望去，恰似一團飛揚的烈焰。臨近城下，來人緩下速度，守城將士自讓出一條路來。

“大將軍”

岑天幕剛翻身下馬，便聽背後一人來稟，當下將手中的馬韁遞與一旁的士卒，轉身應道：“怎麽了？”

“大將軍，王府那面的鄧先生來了，說有要事求見大將軍。”

“多久了？”

“有一個時辰了，鄧先生說事關者大，一定要親自說與大將軍，現在正堂等候。”

“知道了，你去吧。”

岑天幕快步來到前院時，果見那正堂內一青衫人，文生裝束中隱隱透著一絲英氣，端得風觀卓然。方近堂門，那人已然聞聲，拱手道：“岑將軍。”

岑天幕微微點頭作應：“真是不巧，幕今早外出，方才剛回，讓鄧先生久等了。”

“哪裏，是離來得不巧。”鄧江離淡淡一笑，“離代表王爺，有事勞動大將軍。”

“王府與駐軍本當通力合作，共護隴右安定，何來麻煩之說，鄧先生請講便是。”

“岑將軍可知使團之事？”

“幕知道。”

鄧江離微頓，道：“早時王府接到敦煌傳書，言使團已抵敦煌正向西州而來。岑將軍也清楚，神都到隴右是素來不會饒道敦煌的，只怕是途中出了什麽狀況，加之近來出了些事情，王爺擔憂使團安危，所以想請大將軍遣人迎一迎使團。”

“最近隴右的確不安靜，我也正有此意，鄧先生請轉告武王爺，我岑天幕會親自帶人迎接使團。”

“如此，就有勞岑將軍了。”

“那麽，具體點時間與地點呢？”

“這正是要麻煩大將軍的地方。”鄧江離微微一笑，附上岑天幕耳畔。

但見窗外，天光如水，一撒無惜，看去卻是一派難得的寧靜。

……

至清的莫過於天，至濁的莫過於地。當清濁相面，天與地就這樣坦蕩相對時，是怎樣一種高遠與寥廓。疾風勁草，帶著嘯聲而過，仿佛在敘述著一個個滄桑的故事——邊塞，家國，也只能如斯。

李元芳挺坐馬上，遠瞻這一片無邊的遼闊，肅穆之情，溢於言表。忽聞背後一聲輕嘆，再回頭，慕子歸已然引馬上前：“李將軍是在想邊關？”

李元芳微微頷首，卻不言，但見慕子歸亦將目光放向天邊：“也不知這裏，會是哪代的古戰場，想此時青蕪滿眼，然那烽煙彌散之時，又該是何等悲壯——多少將士，多少英魂，但為家國，何惜一死？”

慕子歸回頭，正迎上李元芳沈如深潭的目光，久久落在自己身上：“李將軍？”

“但為家國，死又何妨。”李元芳淡淡一笑，“子歸你知道麽，在跟隨狄大人前，我也在邊關戍守，也是抱定這樣的念頭，所以不在乎流血，不在乎生死。戰場上只有戰友和敵人，我以為拼盡這一身，便可護家國。”李元芳沈默片刻，微微搖首，“家國，可是誰沒有家國啊！哪怕是戰場上的敵人，又何嘗不是為了自己的家國？戰場上沒有對錯，而戰場外呢？又如何不是滿目瘡痍？所以——戰不如和。”

慕子歸凝目，但見眼前之人溫如古玉，卻難想象，在戰場上會是怎樣淩厲？怔促間，又聞道：“所以，李某雖厭惡官場，卻情願追隨大人，去粉碎一個個陰謀，是為家國，更是，為天下蒼生。”慕子歸聞言，心下不由暗嘆：天下能坦蕩若此者，又有幾人？

一時竟是沈默。

許久，慕子歸仿佛想起什麽：“對了元芳，從敦煌到西州，有直通的大路，為什麽我們非要從此繞行？”

“子歸，這隴右不平靜啊！不知為什麽，一天天臨近西州，我卻有一種如臨深淵的感覺。”李元芳微一頓，又道，“使團到達敦煌的消息只怕早就傳開了，如果我們人想當然地走最簡捷的路，無異於將使團的蹤跡暴露在所有人面前，如今雖然繞道，畢竟穩妥些，也順便看看隴右的鼻子有多靈。”

圓日微斜，蘊開一片柔和的橙黃，落在草頭，猶如鍍上一層薄金。天空愈發高遠清澈，極目處，仿佛明凈欲透。

風過原野，沙沙似語，掠過處似帶著隱隱的沈音，愈發不安的放大在空氣中。

李元芳陡然一緊馬韁，周身隨即繃緊。

慕子歸似也覺出異樣，但放眼四周，卻只見長草隨風搖動，再未見其他，正欲轉目李元芳，陡見遠處忽而密密的浮上一層黑點，滴於宣紙的墨跡一般，霎時氳開：“是馬匪？”

“你見過這麽訓練有素的馬匪麽？”李元芳目光緊盯前方，冷聲反問道，周身的冷峻愈襯的整個人猶如出鞘的寶劍。

慕子歸也不再多問，平平勻一口氣，劍眉微擰，一面亮出身後的長矛，卻聽一沈而不亂的聲音在耳邊響起：“保護公主。”

“是！”

衛隊得令，迅速變作戰鬥隊形，李元芳提韁引馬，居於最前，但見遠處那一片黑影竟也隨即換了陣型，其速度何曾遜於使團半點？千牛衛是天子近身，訓練有素自不用說，可眼前這隊人馬，又是何出處？李元芳心中一個閃念，卻無暇顧及，當下只是全神盯著那隊黑影，而那邊卻也再無動靜，就這麽對峙著。

風吹長草，舒然震碎微霭的斜暉，兩隊人馬各據一邊，一時間只聞風聲蕭瑟，死一般的寂靜。

陡然風聲一急，但見那隊黑點也隨之動起，緩緩逼近使團，愈加清晰起來。慕子歸心下暗驚，微微望向李元芳，其人半身沒在夕影中，宛若一尊石像，正自思忖間，忽聞一聲長哨，馬隊聞聲一動，霎時開弓之箭一般飛射而出，轉眼便已逼近使團。

“放箭！”

但聞一聲令下，弩箭激出，密如細雨，然未及射入人網之中，便已紛紛折落，不待第二輪箭射出，人馬已然沖到眼前。

“換陣上槍！”

李元芳沈聲喝道，聲音未落，人已隨馬飛出，當下沒入馬隊之中。慕子歸心下一驚，卻看那原本排布嚴密的敵隊陡然一亂，再看那李元芳，猶如游龍入海，又如清風沖破迷霧，頓時沖出一條裂口來。慕子歸方稍稍放心，卻見那敵陣也只是一時微亂，裂口一現，又隨即閉合，就一如刀劍沖破流水。心中愈覺驚險，卻也不及多想，當下引馬道：“張環李郎率後隊保護公主軒車後退，其他人隨我上前！”

晚風愈急，呼嘯如馬嘯劍鳴，瞬間掠過曠野。

岑天幕帶隊據於西州要口，但見霞色一點點欺上天邊，四下只聞風聲。胭脂馬兒似不耐這壓抑，輕輕地噴著鼻響，直攪得人心中愈發不安，再放眼，天邊正奔來一匹快馬。

“大將軍”未待臨近，那人便遠遠喊起。

“怎麽了？”岑天幕凝眉，催馬迎上。

“大將軍，使團在雁過嶺遇埋伏了！”

“什麽？”岑天幕聞言心下暗驚，但隨即也沈下氣來，“走，去雁過嶺！”

曠野風傳，兵戈之聲亦隨之擴散開來。使團與那馬隊已僵持許久，雖李元芳、慕子歸兩人武功卓絕，奈何衛隊整體實力到底不如對方，要全力維護，已覺困難，不得已漸打漸退，倒覺對方攻勢稍緩。

猶自纏鬥中，隱隱聽聞四下沈音響起，連帶著大地微微顫動，再看天邊，現出幾面大旗，各書一個“岑”字。李元芳與慕子歸略一對視，心下微喜：“隴右駐軍來了。”

未及轉念，忽又聽一聲長哨，敵方一如來時之迅猛，片刻間潮水般退盡。

慕子歸松一口氣，當下卻不由讚道：“好厲害的隊伍！”

片刻，岑天幕已率隊趕到。李元芳自平一口氣，引馬上前：“多謝岑將軍相救。”

反是岑天幕自己一怔，回眼看這架勢，便已然知他從何處猜來：“這位就是使團李將軍吧？”

“正是”

岑天幕微一點頭，因問道：“不知使團有無傷亡？”

李元芳回頭，方欲問時，慕子歸已然上前：“岑將軍、李將軍，衛士們只是輕傷，無妨。”

相視一笑，岑天幕又道：“如此甚好，李將軍，這裏距西州還有些距離，我等為使團帶路。”

“多謝了。”

待岑天幕調轉馬頭走出，李元芳暗暗蹙起眉心，只覺胸中氣血不受控制的翻湧起來，連帶著眼前陣陣發花。周身輕飄飄的，意識似要漸漸遠了，忽覺右臂一熱，一只手有力的抓住了自己，李元芳凝神看去，正見慕子歸滿是擔憂的看向自己，當下強自一笑，打起精神，引馬而去。

背後，夕陽已暮。

……

疏星當空，些微的光亮在薄如蟬翼的浮雲中若隱若現，零星有晚風拂過，吹開雲翳，透出一絲絲如水的清明，卻依舊扯不開那無邊的夜幕。

邊關駐地，星點燈火寥寥地閃在夜色中，卻是寧靜如許。廊前緩坡上，一人負手而立，遙遙地望著那深邃的夜幕，片刻，又緩緩側身：“子歸，衛隊都安置好了嗎？”

“你放心，都安排妥當了。”慕子歸點點頭，忽的笑道，“從出了河東道就一直露宿野外，如今總算是有個睡覺的地方了！”

“大家都辛苦了。”李元芳淡淡一笑，“公主還好嗎？”

“公主？”慕子歸微怔，隨即便也明白，卻是一聲輕嘆：“去國離鄉本就惹人牽腸，更何況——呵，好在，公主識得大體。”

一時竟是沈默。

行雲微流，月光扯破雲霭瀉下一片玉色清輝。慕子歸迎著月光看去，只見李元芳整個人沒在月色中，亦是明凈如玉，眼前又仿佛看到下午時那個利劍一般插入敵隊是身影，靜如璞玉，動如寒劍，這該是怎樣一個人啊！

慕子歸猶自出神，但聞背後疏然一陣輕響，眼前之人已然聞聲回身：“岑將軍？”

“李將軍，末將已與王府取得聯系，明日午時王府會遣斥候迎接使團，具體使團與吐蕃見面之事，武王爺會和將軍商榷。”

“有勞岑將軍。”李元芳恬然笑道，微一頓，卻見岑天幕完全沒有離開的意思，“岑將軍還有事？”

月色微黯，光影交著中似見岑天幕眉心微微一蹙：“岑某聽手下騎兵說，使團遇是到了馬匪？”岑天幕言及，語氣微滯，搖首道，“西州附近已經多年不聞馬匪的蹤跡了，而今日岑某趕到時，敵隊已經

退盡，又不曾見，所謂耳聽為虛，終不懇切，末將想聽聽二位將軍的看法。”

“岑將軍想必知道，此次護送公主的衛隊，皆是從千牛衛精兵中挑選而出，其戰鬥力決不能說弱。可是今日一戰，卻是捉襟見肘，處處受制。”李元芳語音一轉，“恕李某直言，攻擊使團的隊伍，絕非普通馬匪那麽簡單。”

“是的，這些人不論進攻還是撤退，都極為有序，其攻擊可以說是快、準、狠，且靈活多變，簡直可以用可怕來形容，末將以為，今日其攻擊不成，不過是占了人少的劣勢罷了，否則結果著實難測。”慕子歸補充道，轉眼，卻見岑天幕似在一側出神，不由輕聲道：“岑將軍？”

“哦”岑天幕應聲回神，點頭道，“多謝二位將軍相告，此事既然發生在我西州境內，駐軍定會將此事查清，還請二位將軍放心，末將這就告辭了。”

李元芳微笑頷首，目送岑天幕離開，凝眸處，目光又似無盡深邃，直讓人探不著邊際。

“元芳，這個岑將軍，似乎是知道什麽。”沈默片刻，慕子歸還是忍不住開口道，像是沖著李元芳，又像是在自言自語，“也許你說的沒錯，進入西州，才使真正的危險。”

半響，卻不聞絲毫回應，慕子歸擡眼看去，見李元芳微微閉目，月光映在那棱角分明的臉上，愈顯得異常蒼白，憶及下午敵退時的狀況，慕子歸心下一緊：“元芳！”

慕子歸說著伸掌便貼近李元芳後背，欲幫他運氣，掌力甫發，那人卻已不動聲色的避開：“夜深了，早些休息吧。”

……

作者有話要說：

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