破曉的清光自天邊隱約浮現，籠著一層單薄的霧氣。夜色漸消，似退潮一般，迅急卻又悄無聲息。再看時，中空的嬋娟也已褪盡光華，淡得似透非透，漸漸沒於天水之中。

房門輕開，帶著幾縷霧氣潛入，似生怕驚了這靜謐的夜清晨，屋中之人卻早已察覺：“大人。”

狄公略一點頭，邁入房中，目光隨即落到了角落裏停放的屍身上，李元芳看在眼裏，心中暗暗發笑：這番動作，真是再熟悉不過，想來，對大人的吸引能勝過面的，只怕便唯有案子了吧？心下想著，卻已聽林慕水言道：“大人，屍體兒已看過，只是怕遺漏什麽，所以請大人再看看。”

“嗯”狄公微微作應，也不擡頭：“仵作說什麽？”

“溺亡”

狄公聞言一頓，繼而搖頭：“不是溺亡。”

“是的大人，水仔細檢查過，死者是死於洋金花中毒，所謂溺亡，只是做出的假象。”林慕水微抿下唇，望了眼死者，又似想起什麽，轉向李元芳：“李將軍，請你看看死者身上的傷口，可是有什麽異常？”

室內微寂，只聽李元芳沈聲道：“異常倒真說不出來，這些傷口看上去的確像是魚噬的創傷，可是——，還是隱隱的感覺，這傷口的痕跡好生生硬。”

“李將軍也有這種感覺？”林慕水倒不覺意外，“倘若這真是作出的假象，水亦有此感，若這真是做出的假象，那麽目的只有一個——掩蓋四周左臂的刺青。對了大人，小茹說，死者左臂上的殘破刺青，似乎是半朵梅花。”

“半朵梅花？”狄公猛然一驚，帶得李元芳的眉心也跟著蹙起。

“還有一點——這個人，我們曾經見過一面。”

“哦？”李元芳方才一直在驗看死者的傷口，經林慕水這樣一說才去打量他的相貌。死者在水中浸泡多時，面龐已經發白腫脹，但還是能夠辨認出生前的模樣：“這不是昨日鳳來樓那灰袍人嗎？”

“正是此人。”林慕水言罷，又看狄公，“大人可還能看出什麽？”

狄公起身，取了遞來的毛巾略擦了擦手，微踱兩步：“裏衣被利器劃開，想是被人取走了什麽物件。除此之外，兇手將一切都處理的極為妥帖，若非細看，倒真要讓人當做意外處理了。”

“這麽說，鳳來樓之事恐也不是個偶然了？”李元芳思忖道。

“大人，這些倒都在其次，還有一件最重要的事。”

“什麽？”狄公擡頭，見林慕水手中不知何時已多出一方符牒。細觀下符牒玉質溫潤細膩，已是連城之價，正面刻有朝中通行的符牒樣式，背面另刻篆書“隴右、塞外、劍南”六字，附有一支殘梅圖式，直看得狄公不覺心驚：“這是，死者身上的？”

“是的，曾大人就是因為這個才過府請教大人的。”

狄公微微點頭，眉心蹙緊：“鳳來樓、符牒、殘梅，難道——”霎時似想起什麽，“元芳，你拿著這個符牒去找內衛大閣領鳳凰。”

“是，大人。”

清早的霧氣還未散盡，若有若無的繚繞在庭前枝杈間，似環著一襲輕紗。天地靜謐，仿佛所有的聲音都在此刻消弭殆盡。

狄公放眼，正見庭前一片黃葉悠悠蕩下，再細看，那已然塵封的脈絡上卻分明寫滿了一個“秋”字。

……

隔著叢落的枝條，遠遠便望見一金鱗白底軟袍在指揮一些人進進出出的準備著什麽，近看竟是一名女子，男裝在身卻絲毫不掩玉色，反倒襯出幾分英姿颯爽的巾幗之氣。

“手腳都麻利些，南詔公主不日就要上路，日昏前必須把這裏的事情都預備好。”

不說還好，這一說，反讓一旁忙得不可開交的小兵再忍不住滿腹牢騷：“大閣領，這招待使團不是禮部和千牛衛的事嗎，憑什麽讓我們內衛打點準備啊？”

鳳凰聞說，幹幹脆脆地賞他一個白眼，假作嗔怒：“讓你幹點活兒，哪來那麽多廢話？”

“大閣領，外面有位千牛衛的李將軍找您。”正說著，忽有一人來稟。

“哪個李將軍？”鳳凰此話一出，心裏便暗罵自己糊塗，如今朝中見重的，還有哪個千牛衛李將軍啊！“好了，我知道了。”鳳凰擺擺手，快步走向拱門。

一出行苑，便見一人月白長袍，束袖配銅，一身林下風骨。不知為何，鳳凰竟不由想起《詩經》中的名句來，君子如玉，真是絕妙的比喻，這般的氣度，哪裏還能出第二人？鳳凰心中不由感嘆，只怕也唯有狄閣老手下才能有這般人物。一楞神的功夫，鳳凰陡然發現自己已經離題萬裏，連忙斂氣抱拳：“李將軍”

“大閣領”李元芳亦稍稍擡手還禮。

“不知李將軍找鳳凰所為何事？”

李元芳微微一笑：“我這裏有一件物什不知出處，想勞煩大閣領看上一看。”

“李將軍客氣了。”鳳凰還笑，接過那符牒，初看下，眉間便倏地一緊，再細看，便蹙得愈發厲害，“這件東西，怎麽會在李將軍手中？”

李元芳只是笑笑，卻不答她：“大閣領，這可是你們內衛的東西？”

“是內衛的，卻不是我們的。”

“此話怎講？”李元芳星眸一凝，不覺詫異。

“既是李將軍問，鳳凰也不願隱瞞。將軍有所不知，內衛其實並非如人們想象的那麽簡單，其中成分極是覆雜：像我們這樣有門有府的是明衛，除此外還有一批暗地裏的稱暗衛，再者便是在邊關塞外協同守邊、搜探軍情的，這些人被則稱作半葉梅，而他們的標志就是這符牒背面的一枝殘梅。”

鳳凰微微一頓：“若說普通的符牒，鳳凰也不會吃驚，可是李將軍手中的，卻是一方玉符牒！我朝以玉為貴，只有半葉梅的統領才能配得起玉符牒，統領離任後便傳給下一任統領，非有大事玉不去身——如今竟是在神都看到了！”

“是這樣，”李元芳蹙眉，緩緩點頭道，“那麽，這符牒現在應該在誰手中？”

“如果鳳凰沒記錯的話，現任的半葉梅統領，叫阮東籬。”

“阮東籬……”

……

“大人，您說這個人會不會就是阮東籬？”李元芳回來後覆述的一席話讓林慕水的心直往下沈。

在看狄公，反倒是舒了口氣：“應該不是他。”

“大人如何知道？”

“還記得我們在鳳來樓喝茶的情景嗎？”狄公徐徐說道，“我想那時，他應該是在等一個人。”

“是的，當時他面前有整套的茶具，他卻只取了一壺一盞，如果不是在等人，自不必如此。而且，就水看來，他要見的人，身份比他只高不低。”林慕水點頭附和。

“不錯，而且他們彼此之間並不認識。”

“大人為何這樣肯定？”李元芳亦是不解。

“萇楚”狄公微微一笑，“如果我所料不錯，他們是提前約好在鳳來樓見面，並以萇楚為相認的標識。”

“可是大人，您當時不是說，他之所以將萇楚留在那裏，是因為想起食過菊花秋蟹，怕兩者相克才不肯用嗎？”

“不錯，但這只是一個方面。元芳啊，如果是你，不打算吃這萇楚了，會把它怎麽樣？”

“自然是放到一旁。”對狄公這沒有沒腦的一句，李元芳頗覺摸不著門道。

“是啊”對於這個回答，狄公倒是甚為滿意，“如果不再用了，自然是放到一邊，可是此人卻特意將它放到了桌子最顯眼的中央，這又說明了什麽？”

“那麽，它還是有用的，放在桌子的正中便是為了讓別人能清楚的看到。”林慕水似有所悟，語調微揚，“為了讓那個與他約定見面卻又並不相識的人更容易地找到他！”

“可是，這一舉動卻給他招來了殺身之禍呵！”狄公一聲長嘆。

“大人，可您還是沒有說，這個人為什麽不是阮東籬？”林慕水尚覺不解，猶然追問道。

“朝中的事情你不了解，想不到也在情理之中。”狄公靜默片刻，方才開口道，“阮東籬是半葉梅的統領，位高權重，按規制是不可以隨便離開轄區的——除非有聖上詔令或是批許。那麽，如果此人真的是阮東籬，他來神都，怎麽可能連鳳凰都半點兒不知？”

狄公略踱幾步，又道：“退一步講，如果他是私自潛入神都，在鳳來樓這般各色人物雲集的地方，他就不怕被人認出嗎？以他的身份，必識得朝中權貴，而他與要見的、身份不低於他的人，彼此竟互不相識，這合理嗎？”

“那麽大人，既然他不是阮東籬，阮東籬的符牒怎麽會在他手中？”李元芳劍眉微擰。

“問得好啊！我們現在唯一知道的便是他隸屬於半葉梅，如此說來他也當是阮東籬的屬下，可阮東籬的符牒又怎麽會落到了他手中？如果是阮東籬授意，邊關究竟發生了什麽事，普通的傳信渠道竟不可，非要親信持其符牒入京？如果此事阮東籬不知，那此人又是如何得到的符牒，持符牒入京欲謀何事？欲見何人？”

窗外，一株梧桐孑然地立在秋風中，成為滿院朱漆中一抹微黃的底色。狄公負手而立，所有的疑問一個個泉水般湧出：“此人為什麽會遭遇不測？那些人從他身上取走了什麽？他要見的是什麽人？與他的死是否有關？那天鳳來樓中授意小夥計打斷他喝茶的又是什麽人？邊關可是出了什麽意外？公主臨行在即，此事……”

狄公緩緩擡頭，目光著落於李元芳身上，似欲說什麽，卻聽屋外狄春的聲音堪堪響起：“老爺，聖上譴人來府，要李將軍前去接旨。”

“知道了”狄公應聲回首，恰迎上一雙澄澈的眸子，縱是憂心不減，此刻倒是先自笑了，“還不快去？”

“是”李元芳笑應，便轉身出了房們。

李元芳過了後院院，遠遠便見幾個金甲紅巾的千牛衛立在堂中，所為何事，心下已猜著幾分。

“千牛衛大將軍李元芳接旨”見李元芳前來，居中一人展開手中托著的赫黃錦布，朗聲念道，“吐詔聯姻，實乃可賀之事，為彰我大周與鄰國交好之意，特遣親衛護送南詔公主入吐蕃。今詔李元芳以檢校千牛衛大將軍兼懷化大將軍之職，掌領衛隊，卿當盡心竭力，護衛公主安危，以促邊界安定，國家安泰。”

“臣李元芳領旨”李元芳雙手擎旨過頭，站起身來，又聽那人道， “李將軍，聖上還有口諭。請李將軍自麾下挑選五十名侍衛，與聖上的欽差衛隊共組送親衛隊，於今日申時到宮中聽命。”

“我明白，有勞將軍了。”李元芳應道，再回頭時狄公已然站到身邊。

“元芳啊，八大軍頭你都帶去吧。”

“大人，這怎麽成，八大軍頭是聖上賜給大人的，卑職帶走誰來護衛大人的安全？”李元芳幾乎想也不想便拒絕道。

“唉，元芳，我在神都能有什麽事，這裏不是還有慕水麽？”狄公和藹笑道，那語氣倒不像是在吩咐下屬，卻似一長者囑咐自己的孩子，“元芳啊，邊關只怕不平靜，此去路上定要多加小心。”

“大人放心。”李元芳應聲，頓了一頓，又道，“大人，卑職只帶張環李郎，其餘人還留用大人身邊，否則，卑職真的安心不下了。”

“也好”見狄公應下，李元芳心中方覺安穩，又轉目林慕水，伊人如水，隔著清透的眸子，亦只是微笑輕頷。三人相視，竟再無言。

梧桐葉落，霜紅橙黃夾雜著幾縷不願退卻的殘綠，染出一片雜然的色彩。

天邊，北雁南渡，劃過碧如琉璃的天際，又分明是一派天地高遠的景象。

……

“鳳來樓、茶、萇楚、不願露面的公子、洛水死者、邊關符牒、被人取走的物件，還有半葉梅統領阮東籬。”烏木案平，雲螭紙展，狄公執筆，一氣在紙上寫下八個詞來。凝目許久，末了唯有一聲長嘆。轉眼，卻見一茶盤悄無聲息的落在案邊：“元芳啊”狄公脫口而道，話音著落，方才覺出一絲異樣。

“大人，是我。”

“哦，慕水”狄公笑笑，“你看，元芳一走，我還真不習慣。”

林慕水低頭含笑，正見狄公寫在紙上的詞，心知大人還在為日前的事費神，也不由跟著微微思索起來，卻聽狄公道：“慕水啊，此案你有什麽看法？”

“嗯——”林慕水輕輕抿唇，“依大人所寫的幾個字來看，有關符牒的條件最多，所以，兒以為還當從符牒入手。”

“從符牒入手，從符牒入手。”狄公輕喃兩遍，再看紙上所寫，眸心忽的一明。

“大人想到了什麽？”

狄公一笑：“慕水，你說的好啊！其實我們早前已經提到了這個問題，只是都未曾深想啊！”

“問題？”林慕水微微一楞，“此人持符牒入京，是否為阮東籬授意？”

“不錯，慕水啊，你認為答案是什麽？”

林慕水微思，繼而道：“兒猜是阮東籬授意。”

“為何？”狄公眉尖微挑。

“首先，如果不是阮東籬授意，他如何能取得符牒？要知道，阮東籬身為半葉梅統領，絕非泛泛之輩，怎麽會讓別人隨便從他身邊取走如此重要的東西？就算他當時沒有察覺，那事後，少了人，少了物，也絕不會無動於衷的。其次，如果是此人是盜走符牒，那他一定是要用這符牒做什麽，但問題在於，邊關符牒，自然在邊關最好用，可他卻將符牒帶到了神都，如此非但用處不大，而且極易給自己平添不必要的麻煩，此人這樣做，又有什麽意義呢？所以，兒以為，此人應是得到了阮東籬的授意，來神都做什麽事，而這符牒則是他身份的證明。”

“嗯，”狄公讚許地點點頭，“不過慕水啊，你有沒有想過，如果他盜用符牒不是自己用，而是要交給某個人呢？”

狄公忽的冒出一個問題，直問的林慕水一楞，半響才接言道：“應該也不會，如果是要交給某個人，那說明它有什麽特殊的用處，可是這方符牒卻留在了死者身邊，反而是他裏衣夾層中的東西卻被人取走了，這講不通啊！”

“慕水，你說得很好。”狄公含笑頷首，“從這點上不難看出，此人進京的重點絕不在符牒，而是那件被人取走的東西，至於符牒，也不過是為這件東西服務——正如你的推論。”狄公說罷，略踱出幾步，又駐足道，“阮東籬授意此人持他符牒到神都送一件東西，那麽，他又是要將這件東西送給誰呢？”

“誰？”

“聖上”狄公微微一笑，“慕水，你想想，有誰家的門府這麽大的氣派，要內衛統領的符牒才能叫開？”

“朝中的權貴不行麽？”林慕水質疑道。

狄公搖頭：“如果是朝中的權貴，至多不過一封手書而已，何須如此鄭重？”

“有道理。”

“那麽，我們不妨做這樣一個假設：邊關發生了什麽大事，阮東籬認為有必要上報朝廷，普通的途徑他不放心，而自己又不能離開轄區，於是，他命身邊的親信帶著這個重要的東西持他的符牒入京面聖！”

“這是一種很通順也很合理的說法，可是大人，既然死者領命面聖，又為什麽會出現在鳳來樓？”

“因為他的品級不夠！”狄公嘆一口，“他持的符牒可以讓皇帝相信他是阮東籬派來的人，可普通的宮門衛士並不識得，因此他無法進入皇宮。所以，他唯有請人引薦。請誰？自然是內衛閣領，而且，既然此事鳳凰不知，那麽便極有可能就是鳳凰所說的暗衛閣領了。”

“不錯，這一來，他要見的人也清楚了。但還有一點：他為什麽不直接去找此人，而是要約見在鳳來樓呢？”

“這我也說不準了呵！你還記得當時我們喝茶時看到的他的表現麽？他不食萇楚，說明他知道食物相克，那他就不應要能使雛菊變色的茶水。而我們所見，他的茶又偏偏正是那般——只怕是，有人故意添加了什麽，想要他的命。然而，當我指出他茶水中的問題時，他似乎又並未顯得太過吃驚。我想早在那時，他就已經知道了自己面臨的危險，甚至，已經查出了什麽線索，所以他不敢貿然現身去找內衛閣領，而是選用了這種並不引人註意的方式。”

“大人，難道說內衛中可能……”林慕水聞言一驚。

“欸，慕水，現在一切都還是猜測，不可妄論。”狄公擺擺手，打斷她的話。微一嘆，但緩步踱向窗邊：“邊關究竟發生了什麽？和神都又有什麽關系？元芳呵，但願元芳一行不要出什麽差錯才好……”

……

作者有話要說：

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