劉螢躍下馬來, 拜見胡亥，口呼“陛下”。

胡亥忙扶她起身，笑道：“五年之約, 朕沒有食言。”

一句話勾起劉螢胸中萬般情緒。

劉螢微笑道：“臣也未曾失信。”借著回身招呼拓曼到自己身邊來的動作, 掩過了神色，道：“拓曼, 快見過陛下。”

南歸的路上，劉螢早已教導過拓曼禮節。

此刻只見穿著胡服的小拓曼似模似樣拜見道：“拓曼見過陛下。”

胡亥目光落在拓曼的胡服上, 凝了一凝，笑著撫摸他的發頂，溫和道：“是個乖孩子, 只是叫朕陛下，卻是錯了。”

“錯了？”拓曼不解得擡頭望著皇帝，又看向母親。

胡亥蹲下身來, 平視著拓曼，指著也隨著蹲下來的劉螢, 道：“拓曼，你可知道你的母親是大秦的什麽人？”

拓曼朗聲道：“母親是大秦廣陵侯。”

“對, 你的母親是大秦的廣陵侯。”胡亥耐心道：“不過在她嫁給你父親之前，朕封她做了大秦的長公主——那是朕的妹妹，是帝國的公主。所以你不該叫朕陛下, 你該叫朕舅舅。”

“舅舅？”拓曼迷惑了。

劉螢忙道：“陛下，當日加封乃是權宜之計，做不得準。如今危難已解, 臣請辭去長公主之封號。”

胡亥溫和卻不容置疑道：“當今天下，還有誰比你更具公主的風骨？你若是堅持推辭，那便是瞧不上這公主的封號了。”

“臣絕無此意……”

胡亥撫著拓曼發頂，溫和笑道：“快叫舅舅。”

拓曼看向母親，見她沒有反對，便脆生生叫道：“舅舅！”

胡亥臉上笑開來，竟然彎腰用力，把拓曼一下子抱了起來。

劉螢堂皇道：“陛下！”

胡亥舉著樂得咯咯笑的拓曼，睨了劉螢一眼，道：“你該改口叫皇兄了。”

劉螢：……

胡亥示意劉瑩登上長公主鑾駕，而他則抱著拓曼上了禦駕。

這下子，跟隨來迎接的文武百官心中便都有了譜。

從前劉螢是有救駕之功的廣陵侯，入胡五年，反出匈奴，若論功績，在北境之戰中，無人能及。然而她曾是匈奴單於的閼氏，還為他生育養大了兒子，更帶著這兒子回到了鹹陽。

發生過的事情不能推倒，正如時光無法倒流。

究竟陛下能夠心無芥蒂嗎？

歸鹹陽的這一刻，是否便是廣陵侯榮耀的頂峰了呢？

遙遙目送著遠去的皇帝禦駕與長公主鑾駕，眾臣心中都有了答案。

不管是大秦的廣陵侯，還是匈奴的閼氏，劉螢與她的兒子，都是陛下認下的家人。

若論親疏，恐怕還在閉門讀書了近三年的太子泩之上。

胡亥卻沒有帶人直入鹹陽宮，而是先去了李婧的尚造司。

“朕早就想著，要跟你說說這些新玩意兒。”胡亥笑著鋪開略顯粗糙的紙張，道：“你來看看。”

劉螢走上前來，低頭細看，道：“這就是陛下在密信中所寫的‘紙’？”

“正是。”胡亥得意一笑，指著還望著劉螢發呆的李婧道：“多虧了這家夥——朕說什麽，她就能造什麽出來！”

劉螢望著李婧，多年未見，彼此握住了手，都透著力度與溫度。

“有了這造價低廉的紙，再有了雕版印刷出來的字兒……”胡亥指著一旁的書法作品，道：“這是趙高費了大半年功夫，精挑細選出來的隸書。如此一來，寫字的紙價格下來了，賣的書也不似從前那般價格高昂——若是當初你和叔孫通教導宮女學習新政時，便已有了這兩樣，不知能多麽方便。”

劉螢摩挲著那紙張與拓印出來的隸書，喃喃道：“是啊，當初戚瑤為了練寫字兒，把貼身的小衣上都寫滿了墨跡……”

胡亥聽到“戚瑤”的名字，心中掠過一絲陰雲——戚夫人就是戚瑤這事兒，劉螢還不知道呢。

他面上不露分毫，只是又向劉螢介紹著尚造司的各種新技藝、新產物。

李婧在旁邊陪伴著，偶有胡亥講解不明之處，她便加以更正。

看到最後，胡亥笑道：“可惜今日時間來不及，否則朕真想帶你去看看城郊的田地——如今照著新式耕種之法，上等良田一年的產出，可供種植者二十六年之食。”

劉螢懷抱著一張剛揭下來的新紙，垂首低聲道：“陛下這五年當真做了許多造福黔首的大事兒。”一瞬間，她仿佛又回到了多年前，成了那個跟隨在新君身後的小宮女。

胡亥擺弄著手中那種新式的長柄鋤，亦低聲道：“朕知道你這五年過得辛苦。朕就是想著，不能辜負了你的辛苦……”

劉螢心中一熱，含淚道：“臣自北地南歸，愈近鹹陽，愈見繁華，待入城後，見屋舍儼然、人煙阜盛，已覺安慰；更遑論入尚造司後所見所聞。”

她頓了頓，輕聲嘆道：“為此，別說是五年，縱然需付十年、二十年，也都值得。”

“你這話叫朕動容。”胡亥沈聲慨嘆道：“若是皇親貴胄都能似你這般，則朕還有何憂？黔首還有何患？”

李婧在旁撇嘴笑道：“哪能個個都像阿螢姐姐一般？能遇上這麽一位，你就該偷笑了——還想著人人如此呢！”

劉螢笑斥道：“別胡說。”

胡亥摸摸鼻子，笑道：“是朕說錯了話，朕認罰。就罰——罰朕設宴為長公主洗塵如何？”又道：“朕一時興起，在此地耽擱久了，宮中太子妃還等著見你呢。”

於是一行人入了鹹陽宮。

太子妃魯元果然已帶了皇太孫嬴祚在章臺殿偏殿等候。

劉螢離開鹹陽之時，剛操持完太子泩與魯元的大婚。

當初離別，魯元還是新嫁婦；如今再見，彼此都已為人母。

太子妃魯元迎上前來，攥緊了劉螢的手，顫聲道：“長公主別來無恙。”

“快別這麽稱呼。”劉螢仔細打量她兩眼，又看跟她身旁的皇太孫，見他年紀雖幼，然而眸色湛黑有神，因笑道：“這位想必就是皇太孫殿下了？”

彼此見禮，各自入座。

一時酒足飯飽，胡亥道：“嬴祚，領著拓曼去玩——他比你小半歲，可不能欺負他。”

嬴祚離席，行至胡亥跟前，雖只有三歲，卻很守禮節，吐字清晰道：“嬴祚聽令。我絕不會欺負拓曼，您放心。”

太子妃魯元忙也起身，笑道：“臣帶孩子們下去。”

李婧等人也各自退下，殿上只剩了胡亥與劉螢二人。

“來，跟朕到偏殿去。”

偏殿的墻壁上懸掛著巨大的帝國輿圖。

輿圖北境標出了許多邊界線。

輿圖旁燭火明亮，照得殿內如白晝。

胡亥下巴一點，示意劉瑩看向輿圖，道：“朕與你，從前是過命的交情，如今是家人的情誼，虛的話朕也不說了。長城以內，原是大秦的領土，如今是收覆了失地。自長城線以北，從胭脂城之南三十裏起……”他手臂順著輿圖往上一揮，道：“自此向北，都是拓曼的。”

劉螢吃了一驚，道：“拓曼的封地？”

“不，”胡亥道：“拓曼的南匈奴。”

劉螢驚愕得說不出話來。

胡亥此舉，並非一時意氣，早在這場戰爭開打之前，他就已經與馮劫等人推演過無數次，打完之後要如何收場。若是首戰不利該當如何——就算是一切順利，大獲全勝，那麽北地這遼闊而又荒涼的土地，以及土地上的牧民，又該如何處理。

以秦朝的兵力，無法對匈奴的有生力量進行殲滅戰。

這就意味著，如果匈奴重整旗鼓後，卷土再來，秦朝又會陷入長期的戰爭泥潭，而民生也會一路下行，甚至於崩潰。

這絕不是胡亥想要的結果。

胡亥懇切道：“阿螢，你是秦人，你回來做長公主，是你的家國大義。朕忍心成全你的犧牲，卻不忍如此對拓曼。”

劉螢垂首——若問這大變故中她唯一的愧疚，便是對兒子拓曼。

他原是草原大單於的兒子。

可是這私心，她說不出口。

然而她說不出口，皇帝卻替她說出來了。

胡亥道：“拓曼是冒頓的兒子，這草原該有他的一份。”

在看到拓曼身上胡服之時，胡亥便已經明確了劉螢的態度。

劉螢是秦人，可是她的兒子卻未必。

劉螢道：“這實在太過突然了……也太過顯耀了……”

可是她沒有立刻拒絕。

若為她自己，她不會接受。

可她不能要求拓曼像她一樣。

胡亥又道：“這並非只為了封賞。如今戰爭雖然是咱們暫時贏了，可是匈奴的主力跟隨左賢王胡圖北撤，據報是在北海附近集結休整。他們很可能會再度南下。而草原上的牧民，與帝國的黔首不同，民俗不同，管理自然也不同——沒有人比你和拓曼去管理更合適。”

秦朝的疆域已經向西北擴充了四郡，向東北擴充了三郡。

朝廷已經征調民眾前往這新置的郡縣屯田定居，然而短時間內想要完全占據，是不太可能的。

更不用說在這七郡更北的地方，單是嚴寒的氣候，已經讓境內的黔首難以適應。

胡亥把龍城和胭脂城劃入通一個圈內，道：“胭脂城之南，朕能保證安穩。但是這龍城，卻要靠你和拓曼去想辦法穩定了。”頓了頓，他盯著劉螢，又道：“當然，秦朝永遠是南匈奴的依靠。”

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