叔孫通讀完聖旨, 親自上前，虛扶著劉瑩起身。

他感嘆道：“十餘年前, 小臣與廣陵侯同在鹹陽為官, 為陛下返鄉宮女曉諭新政之事出力。當時彼此參詳教案、訂立規則的一幕幕, 還宛如昨日。如今小臣忝居博士仆射一職, 奉陛下之命，有幸來此，再見廣陵侯風采, 真是自慚形穢。”

十餘年前，當劉螢還只是一位貌美宮女之時，因識文斷字, 得胡亥青眼, 得以與博士叔孫通一同，教導眾返鄉宮女識字讀書、記誦新政。

那時候的叔孫通見了劉螢，還會小鹿亂撞，拼命發散魅力；又與宮女中貌美者，魚雁傳書，纏綿暧昧。

劉螢看在眼裏，也不去理會，只一心想著要把陛下吩咐的差事辦好，也曾因為時間緊、任務重而難以入眠, 也曾為了千頭萬緒的瑣事兒無名火起。

聽叔孫通提到過去，劉螢恍惚一笑，如今看去, 就連那時的煩惱都顯得輕快有趣起來。

年輕的時光是多麽簡單又純粹吶。

那時候的她，只要做好手頭的事兒便是了，最大的苦惱也不過就是對陛下那一點無處安放的戀慕之心。

現在麽……

劉螢撫著聖旨上最後一句，“劉夫人城”“廣陵侯城”“胭脂城”，輕聲道：“依叔孫仆射看來，本侯該選哪個名字才最合宜呢？”

叔孫通笑道：“這三個名字，都是陛下花了心思的。這‘劉夫人城’呢，是彰顯得您姓名，如果您想改作‘劉螢城’，陛下也一樣會答應，只寫在旨意裏，未曾直呼您的名字。若是‘廣陵侯城’，則是彰顯您在大秦的地位，更是告知天下，您當初廣陵侯救駕的英勇事跡。陛下說了，大秦能光覆，少不了廣陵侯您這一份力。”

劉螢垂眸細看，一言未發。

叔孫通覷著她神色，又道：“至於這‘胭脂城’，‘胭脂’與匈奴單於妻子的‘閼氏’同音……”他語音裏加了幾分小心翼翼，斟酌著用詞道：“陛下曾說，廣陵侯您主動入胡，五年臥薪嘗膽，固然英雄忠勇，然而人非草木、孰能無情。這五年的經歷，在您是割舍不去的，況且又有子拓曼，也許……也許您會想要以此名來祭奠。”

自龍城伏擊冒頓開始，千裏嚴寒中奔襲，不管是丈夫重傷獨子重病之時，還是決定給冒頓下猛藥之時，甚至於白日下令殺死冒頓長子稽粥之時，劉螢始終保持著鎮定的內心與平靜的表情。

哪怕是與她有過同生共死情誼的李甲、夏臨淵等人都猜不透她心中在想什麽。

或者說，在殘酷的戰爭面前，大家都習以為常了生離死別，也習以為常了秦人的忠誠英勇。

一滴溫熱的淚落在金光熠熠的聖旨上，暈染成一團模糊的濕痕。

叔孫通駭了一跳，忙挪開視線不敢再看，舔了舔嘴唇，低聲道：“陛下又說，此城定名，願千載無改。以‘胭脂’為名，則可使後來人皆知，城主為女兒身，巾幗不讓須眉。倘若今後卷帙失散，恐怕連陛下身上都滿是軼聞，更遑論廣陵侯，倘使以訛傳訛，淹沒了這段故事，豈不可惜？”

叔孫通垂下頭去，看著自己腳尖，道：“這便是此三名的來源，小臣也不過轉述陛下的話。當日陛下擬名之時，小臣曾在左右，服侍筆墨。如陛下所言，一切全憑廣陵侯定奪——若是廣陵侯想另擇城名，也可。”

“不用另擇了。”劉螢輕聲道，指尖摩挲著濕冷的“胭脂城”三字，含淚笑道：“這個名字就很好。”

叔孫通忙道：“好，好，好。小臣這就上奏朝廷。”

劉螢呆了一呆，問道：“陛下安否？”

叔孫通忙又道：“陛下一切安好，只等您回去了！”

劉螢垂眸，淚盈於睫，卻是抿緊了嘴唇，沒有應要回去的話。

除了給劉螢的特殊旨意之外，朝廷這次派叔孫通前來，乃是與驃騎將軍李甲商量撤兵一事的。

雖然有火藥地雷之利，又攻其不備，大秦與匈奴的戰爭，可以說是大獲全勝；而驃騎將軍李甲率領的先鋒軍隊，更是直搗龍城，占據了匈奴的大本營。

然而千裏奔襲，又頂著北地的酷寒，饒是早有準備，軍中凍傷之人，也足有十之二三；而如今李甲等人遠在龍城，戰線拉長太過，後勤補給壓力大增。好不容易養起來的數萬駿馬，已經死傷過半，更不必提用來負重運輸的牛。

攻打匈奴的戰爭，應該是“閃電戰”，是為了懲戒，為了長久的和平；而不是為了侵占，為了野心與欲望。

攻打容易，占領卻難。

李甲在前線，最清楚這赫赫戰功之下的巨大危險。

他原還擔心陛下被戰功迷惑，要他繼續前行。

李甲道：“臣當然是聽陛下的。那左賢王胡圖著實老奸巨猾，逃跑之前燒毀了城內糧草，否則吃掉這波補給，我們也能緩一緩。”

叔孫通也松了口氣，道：“行兵打仗，將軍比小臣內行。”他示意李甲走到一旁，低聲道：“還有一樁大棘手的事情，您這裏可有征北將軍蒙南的消息？”

李甲一楞，道：“征北將軍蒙南不是跟著蒙鹽大將軍的主力軍嗎？”

叔孫通蹙眉道：“前番將軍您在河城迎到了廣陵侯，欲進攻龍城，蒙鹽大將軍得知後，便派了征北將軍蒙南率軍前去支援——他也往龍城來了。然而半途便沒了音訊……”

“蒙南失蹤了？”李甲想了想道：“他是從定襄郡出發的，從那裏來龍城的話，唯一可能遇上的，就是匈奴右部潰敗北撤的軍隊——然而既然是敗軍，應不至於對蒙南構成威脅。”

劉螢在旁聽到，道：“恐怕是在草原上迷失了道路。”

即使有指南車與向導，在這大草原上迷路，也是很常見的事情。

李甲道：“蒙南自定襄郡而來，應該會經過衛將軍灌嬰的戰區——灌嬰將軍怎麽說？”

叔孫通嘆氣道：“說來也奇怪，竟似是憑空蒸發了一般。”

蒙氏本就因上一輩的浩劫，人丁雕落，蒙南乃是蒙氏下一代唯一一人。

這次出兵匈奴，因將門出身，又有大將軍蒙鹽為叔父，陛下也是有意培養帝國下一代的將才，而蒙南自己也主動請纓，於是便讓蒙南做了征北將軍。與蒙南同樣情況的，還有在李甲手下做都尉的蘇離。這蘇離乃是蒙氏舊部將領蘇角的兒子。

這些都是胡亥為帝國培養的新一代將才。

此次大戰，整體大獲成功，殺冒頓、稽粥，李甲直搗龍城，朝廷收覆長城以內全部失地不說，還將戰線北推了近千裏。

唯一遇到激烈抵抗的秦嘉軍隊，在左賢王胡圖逃走之後，原匈奴左部也有秩序得撤退了。

如果說除了戰爭的損耗之外，唯一的失敗，便是蒙南與他所率兩萬精銳的突然消失。

這兩萬精銳秦人，就像是憑空消失在了漠北一般。

叔孫通嘆氣道：“既然那征北將軍蒙南的確未曾抵達龍城，小臣便據實以報了。”

叔孫通在龍城盤桓了三日，便啟程送劉螢與拓曼回秦。

李甲帶兵殿後。

原本在冷兵器的時代，高大的城墻一向是很有用的防禦工事。

然而隨著火藥地雷等物的出現，爆破攻擊之下，占城已經沒有太大的意義。

而龍城內的補給，已經被左賢王胡圖撤退前毀掉，那麽李甲的部隊駐紮在龍城，而朝廷又沒有占領龍城的長久意願與實力，那麽便只能是給朝廷的後勤增加負擔。

李甲帶兵撤離龍城。

曾經胡人年末共聚，清點人口牲畜，祭祀天地日月之處，成了一座空寂的死城。

大秦收覆了自北地郡以北，長城內的全部土地，更往西北推進，西至敦煌，北至居延澤，西北另置四郡，分別為敦煌郡、酒泉郡、張掖郡、武威郡。其中張掖郡，取其“張國臂掖，以通西域”之意。

在東北，則置五原郡、朔方郡等地。

匈奴的大失敗是出乎所有人預料的。

因為冒頓與稽粥的死亡，匈奴陷入了短暫而劇烈的混亂之中。唯一還在的首領只有左賢王胡圖，與冒頓其餘還未成年的幾個孩子。

左賢王胡圖北撤，讓出了龍城，並且召集了自己的部眾，暫時避開了大秦的兵馬。

馬背上彎弓射箭的戰爭，胡人熟悉。

可是那冒著火光，炸開巨響，瞬時間叫人半死不活的“巫術”，實在不是胡人一時間能接受的。

左賢王胡圖一直退到北海，才安定下來，清點人馬，死亡數萬人倒也罷了，最可怕的卻是中了秦人“巫術”之後，少胳膊少腿，然而憑借頑強的生命力又活下來了的那些人……

遍野的哀嚎聲，就連見慣了廝殺的左賢王胡圖都覺得心頭戰栗，夜夜不能安眠。

短時間之內，左賢王胡圖應是不敢南犯了。

次年仲春時節，入胡近六年的廣陵侯劉螢，終於歸秦。

皇帝率文武百官，出城十裏親迎。

這一日柔媚的春光，恰似十餘年前。

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