卻說劉螢出宮後, 在朝廷人馬護送下，出函谷關往東, 回到了家鄉泗水郡豐邑。

依照幼時記憶, 劉螢找到劉家巷的家門前, 卻見銅鎖銹蝕，已是多年未有人居住，爹娘姊妹都不知去向。

她立在家門前失魂落魄。

“這位姑娘，你找誰？”巷口的白發老婆婆靠過來，鄉音濃重。

“我找這家姓劉的，婆婆你可知道這家人哪裏去了？”

老婆婆瞅著她，問道：“你是他家親戚？”

“我是這家女兒。”

老婆婆訝然, 拖長音“哦”了一聲, 道：“姑娘你長得真俊。俊得我方才都不敢跟你說話。這家沒人住已經十幾年了, 從我們搬到這巷子裏便沒人了。”

劉螢黯然, 看來當初戰亂, 她流落入宮，親人也都離散了。

老婆婆卻又道：“你們劉家出了個大人物呢！你去他家問問，說不得他家知道你親人下落。”

“什麽大人物？”

“劉太公的兒子劉季，如今做了大縣令了！”老婆婆一笑, 露出光禿禿的牙齦, 慈祥道：“我叫我孫女領著你去。我孫女如今給他家做著針線。”

於是劉螢就這麽入了劉邦家。

劉邦在外，家中由呂雉主持。

劉螢見過呂雉，說明身份、來意。

一來劉螢是返鄉宮女，二來同在沛縣, 又是劉姓，說不得真是一家。

呂雉不敢怠慢，便請劉太公來。

劉螢把父親、祖父名諱一說。

劉太公瞇眼想了半天，道：“你祖父是我們‘招’字輩的，沒錯。你父親是‘旺’字輩的，家譜上雖然是這麽寫，可是到底下這一輩，戰亂不斷，也沒個講究，只劉大、劉二亂叫罷了。只是可惜，咱們兩家從來沒有過往來。想來雖然祖上是一宗，卻是出了五服的。”

劉螢千裏歸來，就是記掛著小時候那個家，一心盼著父母尚在，誰知道親人十幾年前便各自離散。

這一下打擊非同小可。

劉螢呆立當場，失魂落魄，守著禮數，勉強笑道：“多謝太公。我也是失了分寸，一心想尋親人下落，莽撞上門來……”

劉太公上了年紀，心地慈善起來，更見不得美貌小姑娘傷心，溫和道：“你也別著急，說不定你爹娘還在豐邑，只是換了居所。再說了，既然祖上是一宗，劉爺爺我見了便沒有不幫的道理。你若沒有歇腳處，就在我家暫住下。我有個不肖子，雖然不事生產，認識的人卻多，打聽消息也靈通。等他回來，我叫他幫你去尋爹娘。”

公公發話了，呂雉便也道：“劉姑娘若不嫌棄，就在我家暫住。如今外面世道亂，你一個女子獨居也不安全。”

劉螢推辭道：“多謝太公、多謝嫂子。這怎麽好意思……”雖然有朝廷給的二十名護衛，然而劉螢從宮中居住，乍然要一人獨居，還是有些不適應。

劉太公一敲拐杖，故意板著臉道：“就這麽定下了。閨女，你既然來了，就是自家人。縣衙門裏這麽多屋子，還住不下你一個小姑娘嗎？”

也許劉邦的熱情好客，是劉家骨血裏帶來的。

劉螢就這麽，入住了豐邑縣衙。

劉邦正是春風得意之時。

自從擊敗了泗水郡守兵，劉邦集團信心大增，發現自己竟然有能與朝廷一戰的實力，於是攻胡陵、下方與，把沛縣北邊三五縣城都占領了，而後領兵南下，又攻占了蕭縣和碭縣，恰逢冬祭節令，於是暫時修整，領兵回豐邑守著，研究下一步該怎麽做——是留在這裏消化已經攻占的地盤，還是再去攻打新的地方。

得知一位獲賞二十護衛的返鄉宮女，此刻就在自己家中，劉邦也不禁起了好奇心，當晚難得早點回了家。

呂雉見天還沒黑丈夫就回來了，也是驚訝，笑嗔道：“你今日倒沒喝酒。”

劉邦笑道：“我哪裏是喜歡喝酒呢？不過是陪兄弟們。家裏有你這樣的賢妻，我還舍得不回來嗎？”探頭打量著，問道：“說是來了個本家？”

呂雉道：“公公說是同宗的，只是出了五服。”

“人呢？”

“她一路風塵仆仆回來，人累壞了，這會兒睡下了。”

劉邦有點失望，對妻子笑語安撫了幾句，一拍腦袋，“喲！差點忘了——夏侯嬰今兒帶人從碭縣回來，我得去看看那小子。”

呂雉一顆女人心才熱乎起來，丈夫人已不見了。

可是她知道丈夫是做大事的人，倒也並不哀怨，反倒越發勤快做起手中的活來。

劉螢趕路辛苦，不見家人又傷心失望，乍換了地方，夜裏受涼，次日便染了風寒。

家中唯有呂雉能照顧她。

病了二三日，劉螢身體大好，這幾日中與朝夕照顧她的呂雉也熟悉起來。

她通過呂雉了解外面的風土人情。

呂雉則通過她了解遙遠神秘的鹹陽宮。

“妹妹你如今十六，尚未議親麽？”呂雉問了一句，見劉螢點頭，安慰道：“好姻緣不著急。我當初出嫁之時，也過了雙十年華了。”

劉螢微笑道：“姻緣倒在其次。我更想做一番事業。”

呂雉一楞。

劉螢誠心誠意讚美道：“我住了這幾日，見姐姐你忙裏忙外，手段能力比宮中積年的姑姑也不差。要我說，若是你在外做事，不比四哥差。四哥現在能做到縣令，我看姐姐你能做郡守。”她並不知道內情，還當劉邦果然是歸順了朝廷。

呂雉倒沒說她異想天開，只笑道：“可惜朝廷不封女子做官。”

“誰知道呢？”劉螢微微一笑，“陛下屢有新政，將來什麽都說不準呢。”

呂雉心中一動，看著劉螢，問道：“你見過陛下？”

劉螢自己的心思，拐著彎想聽人提到陛下，卻又不願多說，垂了睫毛道：“只遠遠見過一面罷了。”

呂雉一想也是，小宮女能見皇帝，最多也就是遠遠看一眼了。不過，那也勝過尋常人許多了。

呂雉現在上有老、下有小，縱與劉螢閑聊，也很有限，每天的時間被不屬於自己的事情填得滿滿的。

可是只要想到膝下兩個可愛的孩子，想到在外征戰了不起的丈夫，呂雉便覺得這一切都是值得的。

近十年來，呂雉一直覺得，她為劉家的付出，是值得的。

可是這份值得，隨著劉邦與劉螢的相見，碎掉了。

呂雉一向了解自己丈夫的放蕩不羈。他在婚前就有私生子，婚後與外面的寡婦糾纏不清。

這些呂雉都知道。

可是呂雉並不在意。

也許她心底是有過不舒服的，可是那點不舒服算不上什麽。

因為她知道，任何一個外面的寡婦，都無法與她相比。寡婦們，是露水姻緣；只有她，是他的妻子。

她相信，自己的賢惠付出，自己的懂事大方，會換來丈夫更深的愛重。

劉螢入住的第五日，劉邦白日醉酒歸來。

半醉中見了劉螢，劉邦只當自己做了一場春夢，夢見了“旦為朝雲，暮為行雨”的巫山神女。

“好一個漂亮小仙子。”劉邦說著就去扯劉螢衣袖。

劉螢入住五日來，醒著時除了劉太公與呂雉，還有幾個仆從，從未見過劉家男子。

猛然間，一個陌生的四五十歲男子撲過來，劉螢大驚，一聲呼喊，二十名守衛搶進來，把劉邦捆起手腳丟了出去。

聽得吵鬧，呂雉匆忙趕來，才解開這誤會一場。

劉邦被這一嚇，酒也醒了，賠罪笑道：“驚了妹妹，對不住！四哥我喝糊塗了。”

然而他的目光追在劉螢臉上，有種鄉野的放肆，卻又並不過份，反倒像是一種異性間微妙的恭維。

劉螢從未與此等人打過交道，內心跌足感嘆：呂姐姐這樣的好人，怎麽嫁了這樣一個無賴。

不提劉螢本身的美貌。

只說她返鄉宮女的身份、隨侍的二十守衛、和正是好時候的年齡，對劉邦來說，便是一劑又一劑的春藥。

直接催爆了劉邦的征服欲。

眼前的女子究竟是誰已經不重要，她已經化成了一個符號。

不管是生命的本能，還是象征的意義，都在他腦海中吶喊：標記她！征服她！摧毀她！

劉邦對於美色，原本是無可無不可的。

就是對方願意，那麽他恭敬不如從命；對方不願意，他也不廢那功夫勉強。

可是這突然冒出來的劉螢，仿佛成了他的非要不可。

“妹妹返鄉，還不曾看看外面？如今泗水郡大半都是四哥說了算——四哥帶你去逛逛！”

劉螢看向呂雉。

呂雉微笑道：“難得夫君有空，我們便一起去逛逛。”

劉邦立刻反應過來，攬住妻子肩膀，笑道：“那是自然，叫上小妹一起，還有幾個堂妹。”他按住額頭，“今兒是不成了，等我這酒醒了，咱們就去。”

呂雉仍是微笑著，服侍他睡下。

這日，呂雉與劉螢不曾再說話。

次日，呂雉經過劉螢窗前，忽然見門前男子倒影，心中咯噔一下，忍不住躡手躡腳靠過去，附耳聽時，正是自家夫君。

“妹妹這就要走？”

“已叨擾多日。代我謝過太公與嫂子。”

“也好。你出去住哪兒？我叫人給你單獨安排宅院。”

“不必。朝廷自有驛館。”

“看來是留你不住了——在外面若遇到事兒，就報我的名字。”

“……請您讓一讓。”

腳步聲細碎急促，是劉螢拎著包袱離開。

呂雉轉身往廚房走去，一時只覺心裏木吱吱的，仿佛紮一針也不會覺得疼。

這晚，劉邦難得留在府中，燈影下，對呂雉道：“那劉螢也太不像話，我叫她滾蛋了。”

呂雉不動聲色，問道：“怎麽了？”

劉邦道：“她一個出了五服的同宗，也好叫你受這些日子的勞累。”他撫了撫妻子的臉，道：“瘦了。”

呂雉一擡下巴，躲開了劉邦的手——她的臉比劉螢的多了風霜，她的手骨節也比劉螢的粗大，皮膚則更是粗糙。

劉邦一楞。

呂雉只覺心裏的冷氣要從口中呼出去，掀開被子，淡聲道：“我累了。”往被子裏一鉆。

劉邦片刻便響起鼾聲。

呂雉卻是睜著眼直到天明。

若只是白日偷聽到的事情，其實也不算什麽。可是他晚上對她說時，卻與事實完全相反。如果她不曾聽到白日那番對話，只怕會被劉邦這番話哄得滿心甜蜜，然後像個傻子一樣，一片赤誠為他付出。

他騙起她來，那樣純熟。使人一聽便知，這樣的謊言，於他已經是生活的一部分。

呂雉眼底幹澀，連淚也無。

這十年的夫妻情深，竟全是謊言嗎？

劉螢在驛館，卻迎來了呂雉。

“呂姐姐？”

呂雉笑道：“怎麽這樣驚訝？你走也不跟我打聲招呼——”她看向劉螢手中包袱，“你又要走？”

劉螢也不提尷尬事，只道：“此地尋不到父親這邊的親人，我想著，也許母親那邊的親人還在……”

“你母親是哪裏人？”

“她是吳中人。我小時候還在外祖母家住過一兩年，依稀記得親人姓名、模樣。”

呂雉接過劉螢手中包袱，“相識一場，也算緣分。我送你出城。”

劉螢要走，呂雉到底還是松了口氣的。

可是劉螢沒能走成。

因為豐邑被圍了——被蒙鹽率領三千兵馬圍了！

蒙鹽率兵出函谷關後，直奔泗水郡而來。

他通過蘇角、涉間，詳細了解了情況。

章邯所在的區域，他是不去的。

他要去的，乃是對皇帝有重大意義，而又能為他全局掌控的關鍵地點。

蒙鹽選中了沛縣。

蒙鹽帶三千兵馬，分作十股，扮做富戶守衛，至城下，才揭去偽裝，化零為整。

於豐邑眾人看來，就像是眼皮子底下突然冒出了三千人馬。

蒙鹽使蘇角、涉間各領一支千人隊，與已遷入城中的斥候，裏應外合，同時攻入北門、南門。而他親領最後一支千人隊，直奔劉邦所住的縣衙，一路上斬殺淋漓，無人敢擋。

劉邦自打敗了泗水郡守兵後，屢戰屢勝，一時失去了戒心，被殺得措手不及，上馬逃命，連老父親與親子女都顧不上，更不必提妻子呂雉了。劉邦在夏侯嬰、樊噲等人護送下，好歹逃出了縣衙所在的街道，誰知道才轉過街角，就撞上了滿身殺氣的蒙鹽。

狹路相逢，劉邦只道要死。

誰知道蒙鹽長劍揮出，卻是擦著他腦殼落下。

劉邦渾渾噩噩中，只會本能伏地身子，夾緊馬肚狂奔。

蒙鹽勒馬，瞥了一眼地上落下的那只耳朵，淡聲道：“放他走。”

部下雖然訝然，卻不敢質疑。

劉邦奪路狂奔，直到奔出城去，才覺出耳朵濕漉漉的，擡手一摸，手裏也濕漉漉的了。

心臟狂跳中，劉邦看見了滿手鮮血——他被割去了左耳！

回首只見跟隨自己的，只剩了七零八落幾個熟悉的面孔。

夏侯嬰望著他的耳朵，哽咽道：“沛公！”

劉邦撐著滿是鮮血的手掌，仰天大笑，道：“只是去了我一只無用的耳朵，這是老天庇佑我啊！”

豐邑縣中，蒙鹽解了戰甲，露出裏面的護身寶甲——那是胡亥親贈的。

蒙鹽日日穿著，以提醒自己不忘家仇。

蘇角、涉間清點戰果。

涉間不解問道：“公子為何放劉邦走？”

蒙鹽淡聲道：“當初我流浪北地，曾見過農人與糧倉的貓。農人養貓，是因為貓能捉老鼠。可若是貓自己搞錯了，像狗一樣，認了農人做主人，有多少力就出多說力，那麽等到老鼠死光的時候，也就是貓被棄用之時。”

“在成長為老虎之前，一定要確保這世上還有老鼠。”

涉間聽得楞住。

蒙鹽收回神思，拉回到眼前現實來，冷漠道：“給鹹陽寫信，就說我們已占據劉邦原有地盤，接管了蕭何全族。”

“當日鹹陽宮送別，陛下曾答應我，若我平一方天下，他便應我一則請求。”

“如今泗水郡已平。鹹陽若需要，蕭何全族亦可送上。而我所求也很容易。”

“我要——趙高的項上人頭。”

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