元翰這孩子極有靈氣，兩歲多的時候，有次老太爺抱著他自己念了幾句：“多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤。多見闕殆，慎行其餘，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。”這樣拗口的句子，誰知元翰竟跟著老太爺念了下來。老太爺一高興便又教了他幾次，元翰竟又背下來了，說了幾遍以後就一點也不打磕巴了。到了晚飯的時候，當著全家一桌人的面還能流利地背出來，老太爺雖然沒當著眾人的面誇他，卻是一直面帶笑意，飯都多添了一碗。

晚上等人都散了老太爺悄悄跟老太太說：“元翰這小子實在是機靈的緊，我今日只是隨口念念，他便跟著念了出來，略教了幾次，這孩子便背下來了，真是可塑之才，可塑之才呀！”

老太太心裏也極高興，嘴上卻笑道：“看你說的，小孩家說話就跟鸚鵡學舌一般，你就能看出賢愚來了？”

老太爺捋須笑道：“呵呵，這不算聰慧那什麽叫聰慧？這孩子我要好好教養，明個便先教他背了《三字經》和《百家姓》，我看過個幾個月就可以教四書五經了。”

老太太笑得前仰後合的，說道：“你這老頭子，才兩歲大的孩子你便要教他四書五經了，小心將你孫兒逼得不與你親了~~~”

老太爺正色道：“你別笑，我看翰兒極有天分的，定能學得好！”

老太太笑道：“不錯不錯，你孫兒是文曲星下凡的！”

誰想到兩人的笑言竟似成了真，元翰平日裏雖也是愛玩愛鬧的性子，可老太爺教他學問也極樂意學。三歲多便由老太爺親授了幾本詩文在腹中了，雖然還不解其意，但背得卻極溜。老太爺一樂，元翰剛滿四歲便給他開了蒙，請了西北知名大儒坐館教他。

謝氏兩年前也得了一子，如今剛滿兩歲，取名叫元敖，如今兩歲的孩子，話還不怎麽會說。有元翰這樣聰明伶俐的哥哥在前比著，謝氏心急的不得了。反正如今家事已經交回給王氏了，她便日日教著元敖念書念詩，弄得孩子見了她總哭，在老太爺老太太那裏也不大討喜。

這一日早起給老夫人請安的時候，元曦眼尖，發現老夫人內室的案幾上竟放著幾個紅紅的大蘋果。蘋果在西北不算稀奇，本就是產地，可在冬天裏絕對是個稀罕物。冬日的蘋果都是窖藏的，一般人家的地窖只是放些過冬用的蘿蔔、紅薯，只有個別的大戶人家才能專門騰出地窖來藏水果。即便窖藏了，但因蘋果易壞，過了年也就不易得了。眼下都已經二月初了，在桌上看見蘋果怎能不讓幾個孩子眼饞心熱。

元曦和元翰姐弟倆關系極好，元曦大姑娘了，不好意思自己去祖母對內室拿蘋果，便悄悄給元翰一指，沖他一努嘴。元翰會意，蹬蹬蹬地跑了進去，麻溜地爬上了炕，從案幾上摸了兩個蘋果溜了下來。

元翰拿了兩個蘋果出來，卻被謝氏看了個正著，笑著問他道：“翰兒，你這是做什麽呀？”

元翰本想悄悄和姐姐一人一個的，一看被人發現，大眼睛咕嚕嚕一轉，笑著說道：“拿了蘋果給大家吃~~~”

老夫人笑道：“鬼靈精，就是怕你沒吃早飯就吃果子，冰涼涼地容易鬧肚子，竟還被你摸著了。那你說，你是給誰拿的？”

元翰毫不猶豫地答道：“祖母先吃~~~”

元曦聽了笑著逗他道：“好翰兒，你的蘋果給了祖母一個，剩下的一個便給姐姐吧？”

元翰一扭臉道：“不行，還有一個是給母親的。”

滿屋裏的人都笑了起來，盧老夫人喜得直誇：“你們瞧瞧，這孩子有多聰明呀，從來也沒人刻意教他這些，卻知道萬事先想著長輩。”

盧老夫人一喜，叫丫鬟把一盤子蘋果都拿了出來讓元翰給大家分派。元翰又拿了一個給謝氏，另一個蘋果想了想，給了元敖。元曦笑問他，“如何先給了弟弟，姐姐可比弟弟大呀？”

元翰說道：“好東西要先給了長輩，弟弟年紀小，也要友愛弟弟。”說罷又從盤子裏挑了兩個蘋果，遞給元曦一個，說道：“呶，大的給姐姐，小的給翰兒吃。”

喜得老夫人一把將他摟在懷裏，心肝肉的叫著，王氏也是一臉和煦的笑容，旁邊人湊趣，說小少爺可比孔融讓梨厲害多了，聽得老夫人更是心喜。唯有謝氏，抱著還不大會說話的兒子有些黯然。

內院裏與世隔絕，自有一派其樂融融，外面的世界卻是風起雲湧。太宗皇帝今年六十歲整，自以為承接天命、功在社稷，遂改了年叫建元，有心大肆慶賀一番，將改元慶典定在了正月初一。所以今年宮裏過年慶賀得極其隆重，雖然是寒冬臘月、天寒地凍的，卻裝飾得花團錦簇，靡費甚巨。皇後是禦史大夫的女兒，為人刻板、最重規矩禮法，見太宗為改元慶典如此奢侈鋪張，很是勸了太宗幾次，讓他以百姓安危為計，與其搞慶典，不如在神州四方施粥濟民或者行些功在千秋萬代的德政。

太宗聽了十分掃興，對皇後便沒什麽好臉色。其實皇後實在是個德才兼備、秀外慧中的好女子，可惜一輩子吃虧便吃在古板二字上。太宗年輕的時候便不大喜歡為人刻板好講規矩的太子妃，但太子妃卻極得太祖夫婦的喜愛，太祖皇後多次叮囑兒子：“你婦賢德，須謹聽規勸，莫剛愎自用誤國誤事。”所以夫妻倆那時還算相安無事。

等到太宗登了基，在龍椅上坐了幾十年之後，越發地剛愎自用起來，一句逆耳之言都不願意聽，身邊也多是些阿諛拍馬之輩，於是皇後便愈發不討喜。皇後自有風骨，並不因太宗不喜便順著他說些歌功頌德的話，每常裏看見不平之事還總是直言不諱、時時規勸太宗，於是越發見棄，夫妻倆的關系裂痕愈深，連帶著太子也不大得太宗喜歡。

大年初一慶典這天，京城裏四處張燈結彩，宮裏的慶典之隆創下了歷年之最，四周都是輕歌曼舞、鼓樂齊鳴，人人臉上都喜笑顏開，唯有皇後坐在太宗旁邊，一臉的悶悶不樂。

席上楊妃為討太宗歡心，主動獻舞一曲，著了一身輕薄紅裳，模擬坊間的胡女跳了一曲胡旋舞，看得太宗興致勃勃、心馳神往。就在此時，邊上的皇後煞風景地輕斥了一句：“荒唐，真是不知體統！”惹得太宗大怒，直接命人將皇後送回宮中，閉門禁足。

到了二月間帝後仍未有和好的跡象，皇後剛硬也不去低頭，太宗愈發惱怒，命停應進中宮箋表。朝野上下震驚，紛紛傳聞廢後就在旦夕間。

按說天家越亂，崔府才應越高興才是，不過若是廢了皇後，改立了太宗的寵妃楊氏，因早年楊妃姐姐入崔府與崔家結了怨，崔府反而要擔心楊妃伺機報覆。所以二月間頻繁派京城的探子打探消息。

至建元元年的春上，太宗終於下旨廢後。因皇後的父親早已故去，以前又是禦史，凈幹的是得罪人的活計，再加上楊家聲望日隆，楊妃的哥哥朝野裏四下活動，所以也沒什麽人敢出頭為皇後說話。皇後一被廢，太子名不正言不順，地位變得岌岌可危。太子雖然小心謹慎，但因久不受太宗待見，還是被太宗尋機申斥了好幾遭。

至五月間，太宗下旨給五姓世家，命五姓家主上京覲見，並命五姓世家各選一子為皇子伴讀，一並上京去。

消息一傳到崔府，由於晴天霹靂一般讓崔府炸開了鍋，盧老夫人和王氏一聽見消息就命人將恭禮請到榮壽堂去詢問。

老夫人一見兒子來了，便直接問道：“我聽說皇上下旨讓五姓人家各選一個年齡相仿的孩子做伴讀進京去，可有此事？”

恭禮答道：“卻是如此，是禮部傳回的消息，傳旨的雖然還沒到，不過是這幾天的事了。”

老夫人說：“我們家孩子少，你和你弟弟統共一人一個兒子，我們也不想去做什麽勞什子伴讀，你趕快擬個奏折，回了這件事吧！”

恭禮苦笑道：“母親，這件事沒有這麽容易~~~眼下朝局混亂，眼看著皇上就要廢太子，不管以後立誰，總有一場波瀾在。這時候要五姓世家的家主送孩子入京，名為述職和伴讀，實則要把人圈在京中。如我猜得不錯，等我們入了京皇上就該下旨廢太子了。只有太子一廢，朝政穩了以後太宗才會放我們回來，可孩子卻要留在京裏為質。”

老夫人急道：“那我孫子幾時能回來？”

恭禮沈吟道：“快則等到新太子選出來，坐穩了位子，慢的話……哎，慢的話怕要等到太宗駕崩，新皇坐穩了江山才行。”

老夫人一聽眼前一黑，險些向後栽倒，王氏已是捂著嘴嚶嚶地哭了起來。老夫人一緩過神便嚷道：“我們不去！我的孫兒不去！！！老大，你去…立刻去尋個相貌相仿的孩子替了我的翰兒，替了他去！”

恭禮苦著臉說：“娘，這兒子也想了，可不行的。先別說一時間哪去找個相貌相仿又氣度相似的孩子去，就算找到了，皇家耳目眾多，我們能將翰兒藏到哪去？將來若是被發現了，憑白落人口實，這是把刀把子往人懷裏遞呢。”

老夫人道：“那還有敖兒呢，崔家又不是一個孫子，旨意也沒點名要大的去，讓敖兒去也行的。”

恭禮搖頭道：“娘，這話讓我如何說的出口。我與二弟都是一人一個兒子，憑什麽元翰不去，讓元敖去，這不是平白讓我們兄弟倆離心嗎？”

王氏一聽此消息，如被摘了心肝一樣痛徹心扉，忍不住淚流不止。這時聽了恭禮的話卻深覺有理，忍悲附和道：“老爺說的是。敖兒才兩歲多，這麽小的孩子怎能送去宮裏做伴讀。要去…也只能是…翰兒了……”說完內心覺得無望，大放悲聲哭了起來。

老夫人跟著媳婦抹起淚來，恭禮心裏一樣難受，也說不出安慰老母和妻子的話來，在一邊唉聲嘆氣。

這時元曦突然掀了簾子進屋，一臉毅然地對大人們說道：“我去做伴讀！”

作者有話要說： 中午吃了媽媽做得美味的黃燜雞，香酥的雞塊配了筍幹，一想起來口水就流了一地~~~~

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