三日前的晚上，賀清延像是被審查的囚犯一樣，同圍了他住處的官兵回完了這晚上的“查人頭”，緊接著的早晨，他便從住所失蹤，家仆一問三不知。所有人都以為他是那天晚上逃了出去，連官兵都猜想著是自己因著他是個讀書人而松懈了，匆忙沿著四處的道路追出去。

沒人知道，賀清延根本沒有離開。

那天一清早，他趁著四下無人，一頭紮進了後院的池塘。池塘上漂著層疊的落葉，厚厚的一層，鋪滿了整個水面。賀夫人愛這池塘，一定要親手打理，她上個月回鄉省親了，這一塘子便一直積著……

賀清延叼著根麥稈，抱著收拾好的包袱，在水底坐了整整一日。初冬裏水冷得像要結冰，連他的血都要凍住。他以為他要死在那裏。

官兵離開了，整個槐陽城地去搜人，只留了兩個人守著，純當做個意思——他們壓根不信、會有人蠢到跑了出去還回來的！

終於熬到了傍晚，天色暗下來，那留下來的人去了廚房烤火喝酒，四周靜了。賀清延從水裏爬出來，幾乎感覺不到自己的手腳了。他片刻都不敢耽擱，連滾帶爬翻出了後墻。

這後面隔了沒幾步便是天心河，平日裏除了鮮有人過，連船只都不會註意到這邊。他順著河走，能安全許多。縱使被官兵發現，也有機會投河逃跑……

賀清延剛落地，便撞上了一個小少年。少年沿著河溜達，左顧右盼著，被這從天而降的人唬了一跳。

賀清延心頭一個“咯噔”，頓時沈了下去。還沒站穩當便轉過了身要跑，冷不防那人一把抓住了他的胳膊：“賀先生？”

賀清延閉了閉眼，用力掙開，卻又聽到那人從驚詫轉成了急切的聲音：“賀先生！我是慕容璟！”

賀清延一楞，勉強定了定神看過去。少年一身粗布衣，灰黑色的棉服厚實得幾乎要把他埋進去，卻依舊埋不住那股子帶著點病氣的清貴。只在宮宴上見到過幾回，但他記性好，把這張臉和名字對了起來。“三殿下？”

少年急急地點頭：“是我。賀先生，他們是在找您麽？城裏忽然多了好多官兵，我怕遇著熟人發現我偷溜出來玩，專避著人，沒想到遇著了先生……”他似是說著一骨碌話才發現自己全是在閑扯，跺了跺腳，“賀先生您要同我去避一避麽？”

賀清延眼皮一跳。

他跟三殿下從無交集，可三殿下似是沒有要害自己的必要。面前的小少年看著他，目光清澈，不閃不避。要麽是心思太深太能裝，要麽是真的沒打算害他。若是前者，他恐怕玩不過人家，若是後者……他也聽聞過，三殿下素不受待見，不參政務，不通時事，恐怕還不知道他出了事……

他本能地想要抓住這一點生機。

賀清延沈默了片刻，咬牙：“殿下，在下眼下裏是代罪之身，恐怕會拖累殿下。”

“我知道。”少年卻伸手打斷了他，“賀先生是無辜的，不應該折在這裏。”

賀清延攏了攏手中的杯子。茶水還熱著，熨帖著掌心。炭火厚重的熱氣接連烘烤，快要把那一天裏沁進身體的寒氣給逼凈了。

他知道自己是什麽處境。前有狼後有虎，妻子不知能否平安返回槐陽，不要說返回官場、他這條命能不能保住都還未可知……

他早知道官場詭譎，可這官場朝堂，卻遠比他想象的更是個吃人不吐骨頭的地方。

門被推開，慕容璟閃進來。

“真冷。”慕容璟合上門，打了個哆嗦。他攏緊了自己的衣襟，摸到桌邊坐下。

賀清延收起思緒，倒了杯茶給他。

他顫顫巍巍地道了個謝，把杯子捧在手心裏，小口小口地喝。熱燙的茶水下去了半杯，他才緩過來點，整個人松快下來，低聲嘟囔了句：“阿玖又穿那麽少，真的是……”

他忽然醒神，突兀地把後半句咽了回去，沖賀清延笑笑，有些無奈又有幾分不好意思。

賀清延搖搖頭，感嘆：“三殿下和建平公主姐弟情深。”

慕容璟一楞，很詫異地看著他，半張著嘴，過了會兒才反應過來賀清延說的是誰，失笑：“不是的。”他輕輕搖頭，卻沒有再說下去。

賀清延聽不明白慕容璟的意思。他眼前這個少年，安安靜靜地笑著，溫柔單純的模樣，像是潔白的一張紙，誰都可以揉捏一把，印上個黑手印。

可有了先前的對比，賀清延才驚覺，這個少年在“阿玖”在的時候，才是真的澄澈清淺。哪像旁的時候，眉目斂下來，笑容的背後好似隱著一雙冷冽的眼，清醒得可怕。

這位三殿下恐怕也不是面上那樣無害……

賀清延制止了自己一路滑下去的思路，刻意岔開了話題：“三殿下，眼下裏……”

“阿璟。”慕容璟打斷他，又合掌做了個告饒的動作，“抱歉打斷賀先生了。賀先生喊我‘阿璟’便好。”

賀清延似是楞了楞：“這怎麽好？”

慕容璟歪著頭，臉上笑意很滿：“有什麽不好的。我也只叫您‘賀先生’，不是麽？槐陽城那麽大，能遇見賀先生便是緣分了。沒什麽必要拘於身份的。”

“也是，槐陽城那麽大，清延能遇見殿下，確實是‘緣分’了。”賀清延話裏似有似無地帶了些深意。

慕容璟只是笑著，像是聽不明白，笑容裏有種孩子氣的天真：“阿璟素聞賀先生大名，敬仰賀先生清正。既是有天大的緣分見了，那阿璟拼了這條命也會保住‘我’大胤的‘骨頭’。”

我、大胤的、骨頭、麽……

短短幾句話之間，賀清延心裏已經轉過千百種思緒。他看著慕容璟，終於笑笑：“承蒙殿下擡愛。這讓清延怎麽擔得起，又如何回報得出。”

“對我們所有望著賀先生背影、期望賀先生能還朝局清明的人來說，賀先生站著，便是回報。”慕容璟眼神明亮，真誠得讓人迷失。

“殿下言重了……”

賀清延沈默下來。他靜坐著，低垂著頭，似是在思忖著什麽，忽然喃喃道：“我要是有個弟弟，當希望他如殿下這般……”

“賀先生可以把我當作弟弟的。”慕容璟聲音和順，帶著點靦腆和欣喜。

賀清延猛地擡頭，好像才反應過來自己說了什麽，皺了眉：“殿下恕罪，清延冒犯了。”

“怎麽會？阿璟一直希望有個賀先生這樣的兄長。”

兄長麽……

賀清延擡起頭，笑：“那清延鬥膽了。阿璟。”

“嗯。”慕容璟臉上露出兩個酒窩。

那似是兄友弟恭的溫馨下面，旁的誰也不會知道，他們兩個在幾句話裏，已經完成了試探，也交換了盟約。

慕容璟從桌下面抽出來白紙，抽了根毛筆，熟練地勾畫槐陽城的地形。

賀清延挪到他旁邊，把他筆下的內容和自己的記憶比對。

慕容璟畫完，把紙拎起來，吹了吹，瞇著眼打量了好一會兒，才滿意地點了點頭，重新鋪回桌上。他的手指按在上面，劃了一道從晟胤宮直到正陽門的路：“如果沒有意外的話，我們從這裏走。”

賀清延點頭。

他和慕容璟，都沒有權勢，也難找助力，只要世家還盯著，槐陽城裏便根本不可能有一條真的安全的道路。他們唯一能搏的，只有謀劃和運氣。

“其實眼下不是出城的好機會。再過一段時間，或許一兩個月，情勢就會相對放松。”慕容璟揉了揉眉心。

“恐怕等不了。我這幾日一直在想，世家要對付我不奇怪——可他們為什麽這麽想要我的命？”賀清延還望著那張地圖，側臉平靜。

先前那個被闖進來的將軍和公主嚇得著慌的人，卻也是宦海浮沈了這麽些年的人。

會恐懼不過是因為惦念，如果要破釜沈舟，誰拿不出無上的勇氣？

“大胤的骨頭”，怎麽可能真的是圓滑膽怯的？

“確實。他們如果只是想掰倒賀先生，那目的已經達到了。沒有必要再冒著觸怒帝君的風險，滿城的搜查賀先生，甚至插手進刑部。”

“如果阿璟你沒有騙我，”賀清延毫不避諱，“那世家比我們以為的要更忌憚我。我沒有家族依仗，近來也沒有觸及到真的能威脅到他們的事務——那麽想來，最有可能的是，我確實掌握了可以撼動他們的東西，但我還沒有意識到。所以他們急著要讓我閉嘴。”

慕容璟雙手疊在一起，很平靜地看著他，等著他往下說。

“河州。我這些年多在槐陽，關州賑災是唯一一次長期在外。槐陽城秘密多，但帝君腳下，世家的膽量多半還沒大到會把‘大把柄’留在這裏。況且，如果是在槐陽就能藏住的秘密，必然也好清理，只要清理幹凈了，沒憑沒據，帝君不可能處置世家——要是能動手，帝君早就動手了，不是麽。

“佐證便是……世家給出的‘證據’。‘貪汙’、‘斂財’、‘受賄’、‘拉黨結營’……但其實，不用那麽麻煩，一項便可以釘死我了——‘裏通外賊’。”

亂世，恐怕沒有任何罪名比“通敵”、“賣國”更重。只要有人白紙黑字，把這盆臟水扣到賀清延頭上，那無論查證結果如何，他大概這輩子都洗不清了。無論是帝君、臣子，還是百姓，永遠會記得，賀清延有實實在在的證據通敵呢。

顯興帝時期，有多少清白就這樣被真正的賊人攪成渾濁死水。

“可如果罪名是通敵，必然將徹查。從我入朝為官——甚至更早——每一件事都得翻出來查個清楚。也必然會涉及到關州、河州。這樣子的徹查，恐怕是他們不願意面對的。

“能動搖世家的證據，很可能還有部分來不及清理。就在河州，大約是我曾經接觸過、甚至涉入過的。”賀清延挑了下唇，笑得有些嘲諷，“他們怎麽會想到，他們畏懼的、極力避開的‘罪名’，最終會把他們釘死，把他們的目的揭開。”

慕容璟點點頭，倒也沒有多大的驚訝：“如果這幾年他們都沒清理幹凈，那要麽是還有用、要麽是短期內處理不了。但是賀先生一跑，他們必然會加快動作。”

“是。我必須盡快去。”

慕容璟把白紙卷起來，遞到賀清延手中，卻沒有松開：“賀先生，此去艱險。”

“……我知道。別說掰倒世家、洗脫罪名，我可能連到那邊再回來的命都不會有。”此刻，賀清延的眉目反倒舒展開，露出灑脫和坦然，“可是有什麽辦法？”

慕容璟直視著賀清延：“賀先生，您可以留在東清閣的。我雖然沒權沒勢，但空殼子好歹也是個殼子。只要阿璟在一日，便會竭力保賀先生一日平安……賀先生、仍然要去麽？”

他看到那個小少年端正誠懇的目光，那裏有一點點不明顯的嘆息和憂慮，實在不像是裝的。他有些意外，旋即笑起來，整個人徹底舒緩下來。

這個孩子啊，原來也是真的想保住他……

“我要去。”賀清延說，“賀清延不可能一輩子背著汙名茍且偷生。我或許能洗幹凈了回來，或許會變成無名的屍體。可就算死了，至少我的頭，從來沒有低下來過。”

“賀清延手無縛雞之力，但也絕不是不戰而退的懦夫。”他唇邊帶著一絲笑意，清淩淩的鋒芒簡直要破刃而出，傲氣又冷靜，像極了慕容璟聽說的、兩年前他在朝堂上力挫守和派的銳利和意氣。

“何況，亂世紛爭殘酷，大胤朝局又何曾太平？多少良將、忠臣埋骨在看不見的烽煙裏。我一朝為官，便沒有退怯的道理。”

慕容璟沈默了一會兒，站起來：“祝先生旗開得勝，沈冤昭雪。”

慕容璟從書房回來，把一疊圖冊交到賀清延手上，輕輕嘆了口氣：“賀先生，阿璟能力有限，幫不上什麽別的了。”

賀清延雙手接過那疊冊子，笑：“清延這條命可都是您撿回來的。”

他看得出來慕容璟心思不單純，可他同樣看得出來，慕容璟是真的把頭掂在手裏了保他。

這兩日賀清延沒有出過主屋，可也隱隱感覺到了，整個東清閣裏都沒有慕容璟能全心全意信任或是依仗的人。這麽個無依無靠、又不招帝君待見的孩子，如若他幫了賀清延的事被捅到世家面前，他們雖不會真要了慕容璟的命，可卻有一百種法子把他逼到絕路。偌大的晟胤宮，除了建平公主，恐怕再沒有人會在乎這個孩子的死活！

那個孩子歪著頭笑：“是賀先生自己救了自己。賀先生不該把命丟在這裏的。”

賀清延抿了下唇，沒再說什麽，低下頭去看圖冊。

大胤地理概覽，河州輿圖，河州民風圖志，大胤中部關隘崗哨推測布局，北部官道走勢與通商要道……

賀清延的手指漸漸在紙上按緊了，壓住內心的震動。

這絕不是尋常渠道上會流通的輿圖志，甚至那幾本關隘、商道布置，連膽子不夠大的黑市商人都不敢沾手！

賀清延想象不出，這個身子骨弱到幾乎足不出戶、被朝政上下都當作透明人的三殿下，到底用了什麽辦法才能弄到這些、大半的朝臣都沒有見過的東西——

這個看似軟弱的孩子，終於露出了利齒。

也賭上了他的信任和性命。

賀清延從圖冊裏擡起頭，看向慕容璟：“如果我能活下來，日後只要阿璟有需，不傷天、不害理，賀清延必當全力以赴，萬死不辭。”

他臉上第一次顯出了真正恭敬甚至是心悅誠服。

無論是因他承的情，還是因他看到的鋒芒。賀清延這個中立了六年的純臣，站了他此生第一次也是唯一一次派系。一個尚且只有一人的派系。不為三殿下，只是慕容璟。

賀清延明明是個讀書人，言行都是規矩，可說起這些話來，卻有著近乎亡命客一般的狂氣。

慕容璟看著他，一點點笑起來：“好。阿璟信賀先生。”

賀清延低著頭背圖冊。卻又忽然合了冊子，站起來，不折不扣行了個大禮：“清延有個不情之請……”

“他想在走之前再見他妻子一面？”玖之從書冊裏擡頭，皺著眉，詫異和茫然一閃而過。她用腳把炭火盆往慕容璟的方向又踢了踢，目光落在慕容璟平靜的臉上，若有所思。

“嗯。”慕容璟順著她的動作，乖乖地靠過去，“賀夫人這兩天便會到。”

賀清延同他的夫人青梅竹馬。當年賀清延還是個不受人待見的庶子的時候，那位原本的醫家小姐便敢逃了家，一窮二白地嫁給他。而賀清延直到後來高中，在朝六載，官越做越大，也始終是個出了名的“懼內”。但凡聽說過賀清延名字的，都能再聽到個一兩句“賀大人跟夫人感情甚篤”。

——世家不可能想不到在賀夫人返回槐陽的路上截人，拿她來脅迫賀清延。

這個時候進槐陽城……

“你們要怎麽保賀夫人？”顧懷澤問，似是已經有了些計較。

慕容璟眨了眨眼：“鏢局。”

那一日在天心河邊，賀清延頭一件事情，便是請求慕容璟保護他夫人。兩人都沒有用得上的手下，更沒有手段。好在慕容璟好歹有錢，轉身便進了槐陽最大的鏢局，掏光了身上所有值錢的東西買了趟鏢，保護賀夫人秘密回到槐陽。

“買鏢是誰提議的？”玖之問。

“我……”慕容璟很誇張地垮了臉，“阿玖你什麽都知道。”

玖之哼笑了聲：“那倒也沒有。除了‘你是在那裏等著賀清延的’、‘要保賀夫人的鏢你早好幾日便辦妥了’——別的，我可什麽都不知道了。”

世家雷霆手段，從賀清延出事的風聲一露出來，到證據爆出來、賀清延住處北圍，不過短短幾個時辰的事情，籌劃極是縝密。突襲之下，賀清延根本連句爭辯都來不及出口，便被軟禁了起來，只等著刑部查實了證據來拿人。

一夕之間，脖子便莫名其妙地被架到了刀俎上。

但賀清延什麽人？端方，肅正，一身硬骨，滿腔傲氣——這種人會為了查明真相、為了社稷江山犯險，卻絕不會為了活命逃跑。他想到河州的證據已經是到東清閣之後了！

被軟禁在家的時候，賀清延還以為他只是擋了世家的路，才平白被按到了泥沼裏。那他縱是血潑槐陽城，也絕不會用逃跑坐實了這莫須有的罪名，留給那些人一個隨意汙蔑的機會，留給朝堂上下到市裏坊間猜疑的餘地。

他會相信清者自清，他會相信哪怕真的死了，真相也總有一天會昭雪。就像他為官的頭一年，被人誣告偽造奏章批覆，他不躲不避，據理力爭，最終全身而退。

本該是這樣的。甚至世家都篤信如此，那可是“大胤的骨頭”。

可那根骨頭下面，支棱嶙峋的地方，護著畢生的柔軟。

他的妻啊。他還沒有機會也沒有手段顧及的他回鄉省親的妻啊！

他丟掉滿身的傲骨，也想要給那個人搭一處無風無雨的庭閣。

世家把賀清延當作朝堂上的“賀大人”，當作他們的絆腳石，一個要弄死的對手。

這場逃跑多奇怪。

慕容璟把他當作從命途裏掙出來的“賀先生”，有他的來路，有他的去處，堅硬紮手的一塊骨頭，也是血肉真實的一個人。

這逃跑又多直白。

慕容璟根本不是偶遇了賀清延。慕容璟就是在等他！

那一趟鏢也根本不是遇到賀清延的那一天買的！

慕容璟聞到風向的時候，離這件事真正爆出來要更早些。他推斷了世家的手段，賀清延的心思，在風波爆發之前，悄悄買下了護送賀夫人回槐陽的鏢，用他費盡心思才一點點積攢下來的門路，給賀夫人鋪了一條今後平安的路。

然後他便溜了出去，等著賀清延。等著賀清延逃出來的那一天。他賭賀清延會逃跑、有本事跑出家門，賭世家不會猜到賀清延的心思。

這才是他跟賀清延、跟世家的第一場賭局！

他賭贏了。

兩年多前那個跪在她身邊要哭不哭的孩子，不知道什麽時候已經磨出了鋒利的獠牙。

“我就知道，什麽都瞞不過阿玖。”慕容璟捂住額頭，“可是阿玖，你明明都看出來了還亂謙虛。你跟先生學壞了。”

“我！怎麽就……”顧懷澤猝不及防，無辜地申辯。

玖之一本正經地點頭，眉眼彎出很柔軟的弧度：“嗯。就是顧懷澤。”

顧懷澤認命，無奈又包容：“唉……好吧……賴我……”

“當然賴你。”玖之聲音輕快。面上不顯，可顧懷澤和慕容璟都看得出來，那是她很高興的模樣了。也說不好是為了什麽。

玖之在那輕快裏，很篤定地看向慕容璟：“阿璟，你準備答應他。”

慕容璟苦笑了一下，捏了捏自己的眉心：“是啊。即便我不答應，賀先生自己也會去的。何況，如果我連他唯一一個私願都不願意滿足……”

那還憑什麽讓人心悅誠服又心甘情願？

玖之偏著頭，像要問什麽，又最終沒有問。

顧懷澤看著玖之的側臉，卻對慕容璟說：“殿下你要小心，賀清延這種人，恐怕不會有平安的時候。”

賀清延這種人，為官為人，於道於情，都是極致。

太純粹也太尖銳，至清無濁。

終此一生，要麽燦爛，要麽慘烈。

慕容璟垂眸，輕輕嘆了口氣：“我知道的。他那樣的人活不長。可是，他那樣的人，不該死。”

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