瑤華宮側殿, 紀挽棠坐於上座，擔憂地望向殿外：“小順子還未回嗎？”

素冬站在一旁，為她扇風, 掃去沈悶的燥熱：“小主別急, 如今剛過戌時, 還早的很呢……”

她話音剛落, 就聽外頭傳來腳步聲，幾人擡頭望去, 就見小順子疾步而來：“小主金安。”

“不必多禮，趕快起來, 茉香的事如何了？”紀挽棠忙問道, 一旁焦急等候的絡夏連忙遞上一杯熱茶。

小順子道謝, 將熱茶一飲而盡，這才道：“小主莫憂, 奴才已打點好了, 如不出意外，茉香受十杖刑罰之後貶出宮，行刑之人奴才已經關照好了, 屆時她的家人會來接她。”

紀挽棠點點頭, 拉著絡夏的手道：“等茉香回家，我兄長便會托人給她安排差事, 你也就可以放心了。”

絡夏頓時就紅了眼眶，雙膝跪地：“多謝小主大恩大德，絡夏給您磕頭了。”

紀挽棠連忙扶起她：“她既然肯挺身作證，這便是她該得的，你不必謝我。”

絡夏擦擦眼淚，搖頭：“若不是小主, 茉香哪有活路，相必早同百合一般人頭落地了，更別說是出宮回家，得一份好差事了。”

“不過是求仁得仁。行了，別哭哭啼啼的，好好一張小臉都成什麽模樣了，你也算立了一功，想要些什麽，你家小主定滿足你。”

絡夏連忙擺手：“奴婢這哪算是立功，不壞了小主大事已經是萬幸了，小主萬不可如此折煞奴婢……”

見她不說，紀挽棠無奈嘆氣：“既然你執意如此，那我也不為難你，不過獎勵還是要有的，等茉香出宮那日，你便去送送吧。”

“小主！”聞言絡夏眼睛一亮，又驀地鼻尖一酸，“小主您真好。”

純月儀與寧貴嬪交惡之事誰人都知，但絡夏與茉香乃是同年進宮，年少相伴的好友，這事誰也不知。

不過此事距今也有五年了，五年間，兩人因所屬宮宇不同，幾乎見不著面，直至前不久才在去禦膳房的路上重逢。

也是那時，絡夏得知了茉香身處的水深火熱，肆意打罵都是家常便飯，眼看著好友被漸漸磨滅了神采，仿佛下一秒就會魂歸西去，絡夏才鼓起勇氣向小主求助。

待絡夏勻春退下後，小順子這才道：“小主，奴才方才還打聽到了一件事。”

“何事？”

“小宮女和佟司膳剛進慎刑司時，嘴可緊得很，皇上又不喜嚴刑拷打，一時半會主事也沒將兩人審出一二，是衛國將軍夫人用了人情，提議將兩人分開審問，且做戲詐她倆說對方已供出罪魁禍首，這才得到供詞。”

紀挽棠眉頭微動，有些驚訝：“衛國將軍夫人，林皎夕？”

“正是。”

“我們才認識沒多久，她竟肯幫我如此大的忙。”紀挽棠很是驚訝，怎麽都沒想到。怪不得，她就說，什麽時候慎刑司效率如此高了？

如此想著，她讚許地拍了拍小順子的肩：“這次你立了大功，若不是前幾日你便發覺琪花有異，將計就計，我們恐怕就著了寧貴嬪的道。”

小順子被小主如此誇讚，臉色微紅，擺手道：“小主謬讚，奴才當不得，絡夏姑娘才是立了大功之人，若不是她認得茉香，奴才就算有萬般本事，也使不出來啊。”

紀挽棠笑笑，賜了他兩錠銀子：“不必如此謙虛，做得好便是做得好，你既細心又謹慎，我心中有數，日後這瑤華宮的總管，必你無疑。”

小順子本還只是小樂，聞言頓時就興奮起來，連道好幾聲：“小主萬福。”他現今不過是個八品侍監，在瑤華宮當得起一個小頭目，可是在整個後宮，不過是個小嘍啰，而總管太監，那可是最高級位的四品太監，按品級來說，能與皇上身邊的蘇福安平起平坐！

作為一個太監，人生目標不就是成為總管太監嘛！

**

夜色沈如墨，白日裏聚集的熱意被涼風吹散，風卷卷散散，將窗紙簌簌吹響。

若是從夜空俯視，便會見到在烈陽下輝煌璀璨的皇宮，如今俱陷入黑暗，偶有幾點星光，也弱的像是下一刻便會熄滅。

唯有在中心的聖宸宮，燈火通明，宮內外依舊重兵把守，宮人四處忙碌。

禦書房，書案上熱茶漸涼，蘇福安站在一旁，眼睛半睜半閉，像是下一秒就會睡著，忽然打了個冷顫，一下子就清醒過來，四處瞧瞧，上前為隋定衍添了些熱茶。

“皇上，已近子時，時辰不早了，是時候該歇息了。”

隋定衍揉了揉酸澀的眼睛，舒展了一下身體：“唔，確實不早了，讓外面那些人先回去吧，朕想一個人靜靜。”

“嗻。”蘇福安躬身後退，不多時，外邊燈火便暗了大半，頓時清靜了下來。

無人之時，隋定衍的臉上才露出些許疲憊，閉上眼睛，整個人仿佛沈入深海。

可想象中的安靜並沒有出現，反倒是紛亂的嘈雜聲，前朝的，後宮的，皆在腦中接連浮現，擾的他眉頭緊皺。

“不過只要能讓陛下開心，嬪妾一輩子只做這些微不足道的事便足夠了……”

忽的，腦海中忽然出現了一雙盛滿燦爛星河的明眸，沒有索取，沒有貪婪，只有一片純凈。隋定衍嘴角露出一絲笑意，站起身來，不再猶豫：“蘇福安，隨朕出去散散心。”

蘇福安站在門口，聽到吩咐滿臉納悶，看著黑漆漆的外頭，禁不住打了個哈欠：皇上，您可真會折騰啊。

等到了瑤華宮外，蘇福安可算是明白了，這哪是散心，這是早有蓄謀啊。

一路上連花兒都睡了，瑤華宮今日是平秋守夜，聽到動靜立馬睜開眼警覺起來，直到片刻後認出蘇福安的聲音，這才滿懷驚訝地開了殿門：“皇上！皇上萬福金安。”

“噓，別吵著你家主子，她睡著呢？”

平秋點頭，拿著燈籠領路：“小主自回來後就覺得甚是疲憊，早早睡下了。”

到了寢殿門口，隋定衍揮退兩人，舉著小燈走入臻臻閨房。朦朦朧朧中，罩著一層暖光，看著那些簡樸卻不失意趣的小物件，整個人都舒服了起來。

靠近床榻，隋定衍拉起床簾，因暑氣漸甚，紀挽棠只著肚兜與褻褲，微弱的燈光下，膚色如白玉般盈盈發光，只是睡姿不太雅觀，抱著薄被蜷成一團，像是失了安全感的嬰兒。

隋定衍有些心疼，知曉她定是被白日的事嚇著了，可見她睡得這般熟，不想擾她美夢，便輕手輕腳上了床，將人抱進懷中，聽她嚶嚀一聲，連忙輕拍她手臂，像是哄小孩子一般，又將她哄睡了。

即將睡去之際，忽然想到他一國之君，竟還有這般躡手躡腳之時，失笑一瞬，下一秒便入了夢。

……

“好熱……”紀挽棠喃喃，艱難又不解地睜開眼睛，看到面前一張放大的臉孔，懵了片刻。

昨晚她侍寢了嗎？

正巧外邊傳來蘇福安的呼喚：“皇上，已經卯時三刻，是時候起了。”

然而帳內的隋定衍仿佛耳朵被塞了棉花，全無動靜，看起來睡得很沈。

紀挽棠與他同床共枕多次，知曉他一般卯時之前必起，再不起恐怕會誤了早朝。一想到若是旁人知道他在瑤華宮睡遲了誤早朝，後宮前朝可不得用唾沫把她淹死，頓時一激靈，拿著自己發尾去掃他眼睛，輕聲叫起：“陛下，快醒醒。”

“唔……”隋定衍被臉上的癢意喚醒，一把抓住她的手，沙啞著聲音，“別鬧。”

紀挽棠見他似乎還沒清醒，兩只手齊上陣，十分大不敬地揉了揉他的臉：“陛下，您再不起就要誤了早朝的時辰，您的一世英名可要被我這個小女子給毀啦！”

這一覺睡得異常舒服，隋定衍喟嘆一聲，這才睜開眼，捏了捏作怪人的下巴：“說的有理，那日後你可得擔負起叫朕起床的職責，否則就是你的不是。”

“陛下，你欺負人！”紀挽棠沒想到這話他都能說得出口，無賴啊無賴。

隋定衍見她憤憤，低頭一笑，剛要拉開帳子，忽然皺眉，拉過一旁錦被給她披上，說了她兩句：“朕差點忘了，你這穿的什麽，像什麽樣子？”

紀挽棠這才意識到自己幾乎半裸，連忙遮住自己，討好地笑笑：“這不是天熱了嘛，再說這裏也沒別人呀，平日裏只有平秋素冬她們可以進來。”

“若是覺得熱，就讓內務府送冰來，肩膀露在外邊容易著涼。”

“這怎麽行？”紀挽棠嚴肅起來，“陛下，現在才不到六月，往年七月才開始送冰呢，嬪妾若是這麽做了，那就是不守規矩。”

“……”隋定衍第一次覺得規矩怎麽這麽多，卻不再勸她，下了床，將她帳子拉好，吩咐人進來伺候。

兩人一簾之隔，隋定衍望著帳中影影綽綽的身影，眼神柔和下來，本以為她會驚懼憂愁，可沒想到，一覺醒來，她像是什麽事都沒發生過一樣，依舊同往常一般開懷，叫他松了口氣，卻也更加憐惜。

昨天那一遭對她來說完全是無妄之災，但凡他有一點不信她，或許罪名就被這般定下了，她一生就這麽毀了，可見旁人心腸之歹毒。

隋定衍眸色沈沈，有一瞬的殺氣。

帳內紀挽棠覆又躺下，現在才五點多，哪是起床的時辰啊。可是聽外面悉悉索索，又睡不著，忽然問了一句：“陛下，您今日剃胡子嗎？”

隋定衍正想著清肅後宮之事，聞言一楞：“朕每日都剃。”

“哦~”紀挽棠翻了個身，隔著床簾望向外面，“那就好，嬪妾今日摸起來覺得有點刺撓呢。陛下，男子每日都要剃胡子嗎？”

“……應當是要的。”

“那胡子長得真快啊。”

這次外面的人不接話了，於是紀挽棠換了個話題：“陛下，您昨晚怎麽突然過來了，也不叫嬪妾起身服侍。”

過了許久，外面的人還是不出聲，還有離開的腳步聲，紀挽棠不由自省，她是問了什麽絕世難題嗎？這都回答不出來！

正呆滯著呢，忽的“唰”一聲，簾子被掀開，隋定衍穿著一身金絲繡龍冕服，異常英俊，高大的身影矗立在床邊，一手挑簾，一手掐起她下巴，俯下身咬了她一口。

紀挽棠：“？？？”為什麽咬我？

“朕今晚還來。”他只留下這一句，什麽解釋都沒給，瀟灑離去。

徒留紀挽棠——他以為自己很帥嗎？呵，男人。

**

“你看的真真切切，皇上從瑤華宮出來？”甘泉宮前院，雨竹手中拿著一盆水，錯愕地問道。

甘泉宮太監總管李牙急了：“哎呦，從瑤華宮到聖宸宮必經松楊路，打掃松楊路的小太監看的清清楚楚，我騙你作什麽！”

雨竹楞了好半刻，才喃喃：“這……這該怎麽跟娘娘交代呢？”

李牙一揮手：“聽我的，你就隨便扯個謊，說皇上批了一夜的奏折，千萬別跟娘娘提起什麽瑤華宮，娘娘可懷著龍胎呢，若是她知道了，對腹中龍胎可是大不妙啊！”

“這、這怎麽能說謊！”雨竹額頭流下一滴汗，“我可從來沒騙過娘娘啊，再說這旁人隨口一提這謊話不就穿了？”

卻見李牙得意一笑：“你當我是什麽人，這事我能想不到？你就放心吧，昨夜皇上去瑤華宮的事沒人知道，今早更是動靜甚小，只有那太監知道，我早就警告過他了，他絕不會說給第二個人聽。”

“當真？”雨竹眼睛一亮。

“當真！”兩人對視，紛紛松懈了神色。

兩人兢兢戰戰過了一上午，萬幸早朝後，隋定衍來了甘泉宮一趟，陪嫻妃用了會膳，讓嫻妃立馬就忘卻了昨日的不歡。

用膳中，隋定衍見她食用甚少，便勸了兩句，她身邊的雨竹連忙上前道：“皇上恕罪，娘娘平日裏胃口可好了，只是昨日一遭，娘娘夜不能寐，今晨起來時大夫說有些心悸，不宜再繼續下去，否則恐傷龍胎，皇上，您快勸勸娘娘吧。”

“說這些做什麽，只是徒增表哥煩惱罷了。”嫻妃訓了她一句，勉強笑道，“表哥，你不用理會她，她也只是替我憂心罷了。”

隋定衍一頓，放下筷子：“這麽大的事怎麽能瞞著朕，蘇福安，去把齊太醫叫來，朕倒要問問他，是怎麽照顧嫻妃這胎的！”

嫻妃臉色微變，連忙攔道：“表哥，不是什麽大事，別驚動了外人，免得惹非議。若是表哥真想我好，便多陪陪我吧，你許久未留宿甘泉宮了。”

隋定衍覆又拿起筷子：“朕日後會多來看你，只是你有孕在身，以防萬一，留宿便罷了。”

“表哥……”嫻妃目露委屈，洩出幾分哀怨，卻沒有理由反駁。

**

午後，熱意漸起，景仁宮、鹹福宮、甘泉宮、瑤華宮忽被送了幾桶冰，各宮皆喜。皇後著一身華服，剛見完各司女官，此時涼意襲來，十分愜意。

只是愜意之餘，她不由想到：“不過五月中，皇上怎麽突然想起來賞冰了？”

龔嬤嬤笑呵呵道：“應是今年熱的快，皇上體貼娘娘吧。”

“體貼本宮？”皇後苦笑著搖頭，“嬤嬤，你可真會給本宮貼金，來，碧嵐，本宮問你，這冰送了幾處？”

碧嵐福了福身：“回娘娘，僅您、惠妃、嫻妃、楊婕妤與純月儀那兒。”

皇後點頭，沖龔嬤嬤道：“您瞧，皇上做的多滴水不漏，該有的都有。”

說罷，她喃喃道：“這冰，是為了嫻妃，還是純月儀呢？”

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