張姨娘想，要不是迫不得已，她也不願意再與孟家有什麽牽扯，但是她忽然之間被行商大婦趕出來，身無分文，又離東松很近，便想著上門訛孟植一筆，能撈多少算多少。誰能知道喬婉居然在東松，鐵腕手段便將張姨娘押送回了喜融，張姨娘根本沒見到孟植。至於孟梓，張姨娘都要忘記這個孩子的名字了，也根本沒想著要見他。

張姨娘在喜融住著，倒是衣食無憂，無人過問，有點像是當年當外室的情景。但是當外室，張姨娘知道自己要討好誰取悅誰，如今在喜融，她心裏非常沒底，生怕喬婉哪日便不往喜融寄送銀子，她只能無著無落了。因此張姨娘自己跟自己說，還是要找個男人才是。

東松那處，喬婉甚是喜歡春日爽朗的天氣，差不多十日去職校探訪一回。她有時候能見到齊萬山，有時候齊萬山去農家、去學生家便見不上，喬婉也不以為意，見到了兩個人清談一番，各抒己見思想共鳴，見不到齊萬山，喬婉便欣賞山景，看護孟梓和齊務兩個孩子。除了去職校，喬婉上街溜達都少了，一門心思在家裏悶頭搞育兒畫本創作。終於在五月底的一日，大功告成。

孟植接過墨跡未幹的一疊書稿，心中暗笑娘親的鵝毛筆用得比毛筆順溜多了，一邊拜讀起來。沒想到他完全沒有了解過的內容，孟植以為自己不會感興趣的內容，居然讓他深陷了進去。喬婉在畫中、文字中流露出的對孩童喜愛之情相當濃烈，孟植深受感動。讀完之後頗感滋味陳雜，實在難以排解，便到喬婉跟前，說了一通“養兒方知父母恩”“誰言寸草心報得三春暉”等言，極力描述自己對母親的孝敬不及母親關愛疼愛子女之萬一。喬婉便請孟植為自己的文字潤色，孟植又重頭看了一遍後說，無一字可改動，無一字可增刪，字字飽含母親的一腔為子之情，自己為此書做一篇序吧。喬婉點點頭。

接著便到了六月初一，入夏了，蟬鳴聲聲，綠葉茵茵，孟成慶，喬婉的孫子，孟植的兒子，周歲了。孟植自然喜悅，為兒子辦了盛大的周歲宴席。府臺攜夫人到賀，齊萬山與職校老師們到賀，東松鄉紳和農戶代表到賀，京裏孟府寄送了厚厚的周歲賀禮，孩子外祖喜融柳家也不遑多讓，賀禮直讓喬婉驚呼柳家將慶哥兒十歲前的東西都置辦齊全了。大家在縣衙後院熱鬧了一整天，慶哥兒已經會走兩步了，誰來逗弄都是一臉笑意，十分大方宜人，無人不讚無人不誇，王府臺對著小小稚兒都說出了“雛鳳必定清於老鳳聲”的讚譽，孟植也笑呵呵點頭應是。

這一日京城裏孟府，孟英華晚上下值回府，來到後院，看了看半歲的女兒棉娘，抱了一下還給嬤嬤，便找董茹吃晚飯敘話。晚飯畢，孟英華隨意說起：“今日是植兒的長子周歲生辰吧，不知壽禮可按期到了東松。”董茹回道：“應是到了，我怕路上有什麽耽擱，特意讓送禮下人們早走了兩日。老爺，到明日咱們棉娘也滿半歲了呢。”

孟英華撚須長嘆：“棉娘長得很好，我剛看過，可惜不是男兒。我已年歲一把，怕是此生無子了。”董茹不愛聽這個，撅嘴道：“女兒怎麽了，我們棉娘多可愛，沖人一笑，能化了人心。她已經能坐好一陣子了，坐得很穩當，嬤嬤說在這麽大的孩子裏面，算是難得的了。”孟英華連忙哄勸小嬌妻：“棉娘當然好。我是擔心我先你而去，無人照顧你們母女啊。原本我寄望於大女婿，然而他今年都二十八了，在禮部上值上不好，惹得上司抱怨，我臉上都掛不住。與杏娘夫妻感情不好，納妾還三挑四撿，到現在都沒個子嗣。這便罷了，與親戚也處不好，董大家不待見他，說是見了此人便覺如鯁在喉，弟妹更是跟你寫信告狀他好幾次了吧，我與植兒寫信提到他，植兒雖未出惡言，也是不願與大女婿深交的意思。如此看來，莫平常恐怕不是能夠托付家業之人。且待明年秋季進士試，再看他能否考中吧。真不知我孟家偌大家業，將來落在何人之手。”董茹聽到孟英華語氣之間，對莫平常已是平平淡淡，心下自然高興，連忙出言哄了孟英華幾句，說他保養得宜，必能長命百歲，夫妻同生共死。孟英華聽得心花怒放，摟著董茹，希冀再孕育一胎不提。

莫平常自然也發現了岳父的冷待，不過他一心想著，等他抓到孟植小辮子告發了孟植，岳父自然會對他另眼相看。莫平常牢牢記著書裏寫得事發是在今年上半年，平日裏下了值、休沐日也不去花街柳巷揮霍錢財了，也不去孟府圍著孟英華獻殷勤了，就在孟府外院裏坐著等信兒。孟杏深覺他奇怪，莫平常不過隨口應付她幾句。有時候不知何處湧來的煩躁，莫平常便撒氣在孟杏身上，吼叫孟杏該為他納妾，說她孟府的所有丫鬟都眼高於頂，看不起莫平常這個大姑爺，莫平常將來要讓他們都後悔。孟杏一時之間為他去何處找尋合適的女子為妾，再說哪個正妻能心甘情願為夫君納妾，孟杏不知為此哭濕了多少次帕子。莫平常見她這樣更不耐煩，嫌棄之語不斷，又說孟杏醜陋，又說孟杏命不好，又說孟杏耽誤了他莫家子嗣，如此等等，不一而足。孟杏不知求告何處，嫡母對她早就是淡淡的了，她與妹妹孟果也越來越說不到一處，更無閨蜜、手帕交，只好自己默默忍受，天長日久終於難敵心魔，那便是後話了。

六月三十，上半年的最後一日，莫平常還是什麽音信都沒有等到，他對於《草根贅婿逆襲記》一書產生了深深的懷疑。難道說他不是所謂的命中主角，這什麽書就是笑話？莫平常已經知道上司對他不滿日久，自己官位怕是到年底便保不住了，索性破罐破摔，連請假這個過程都不走，直接與曹二庶子打了招呼，搭著曹家車馬行的便宜，前去喜融而去，他要去找胡二，他要去喜融一探究竟。如果有需要，莫平常覺得自己都能一口氣跑到東松去看看孟植到底有沒有犯錯，根本不在乎離京曠日持久的影響了。

七月初四，喜融。莫平常到了喜融孟府舊宅，對不知前情、正在宅門口的暖秋說了幾句話，便登堂而入，見到了張姨娘。

七月初四，東松。孟植將印刷完成的第一本育兒小劄，鄭重送給了喬婉。喬婉摸著封皮上的《育兒小劄》四字，再摸摸封皮另外一行小字：文孟喬氏，圖孟喬氏，久久不能成言。喬婉在去年穿書過來時，從沒有想過，自己能在這個世界留下一些什麽，不想先後出版了兩本書，印著她的代號孟喬氏。先有了一本由她作畫的《知農人》書，據說很多學堂都收納了進去，用以教授學生知農戶疾苦。如今又有了手中這本完完全全由她執筆寫文作畫的書。喬婉覺得自己眼眶有點點濕，連忙偏過頭去，不讓孟植看到。

翻開新書，喬婉看到第一頁是孟植所作序言，華言麗辭誇讚了喬婉為人妻、為人母、為人祖母的優良品行，再寫了喬婉有感於閨中婦人在育兒方面的苦惱，煞費心血，日夜不休寫就畫就此書。最後是讚揚此書，畫面細致生動，與街市書鋪裏一般的育兒書籍不同，更有人情趣致，更有感同身受，更有良言慰藉等。

喬婉這是第一次看到孟植序言，孟植之前說要給她驚喜一直藏掖著。喬婉笑著嗔怪：“植兒，哪裏有你這樣自吹自擂的，叫人看到豈不羞死。我哪裏有你說得那麽好，這書更是被你過譽了。”孟植回道：“兒子只恨所學淺薄，筆墨不能表達出兒子對娘親濡慕之萬一。娘親比兒子寫得要好太多，兒子愚鈍，還請娘親見諒。”喬婉笑笑，拍拍孟植的手背，一切盡在不言中，這個兒子，她從心底認下了。

不多會兒，慶哥兒搖搖擺擺地跨過門檻進來找祖母，看到父親也在，便轉移目標，向父親伸出雙手求抱。孟植便抱起兒子來拋耍，慶哥兒很是喜歡這個游戲，笑得咯咯不停。喬婉眼看父子倆玩得開懷，想起孟梓，便叫來清秋，讓她上山接孟梓回來住一陣子，不要老是麻煩李方。

喬婉萬萬沒想到，清秋竟然臉紅了，丟下一句“老夫人讓別人去吧”便跑走了。喬婉一年多來從未見過清秋做此小兒女態，很是驚奇，連忙叫來一向與清秋交好的素秋，詢問詳情。

素秋笑嘻嘻地，悄聲告訴喬婉，上一次，便是幾日前清秋上山送孟梓之時，秀才李方攔住了她，期期艾艾了半天，說是想娶她為妻，將清秋嚇了好大一跳，丟下孟梓便跑下山來。清秋之後忍不住將此事偷偷跟素秋說了，讓素秋幫她拿個主意。

喬婉一直將清秋和素秋的出路放在心上，深深愧於原書喬婉娘耽誤了她們的婚嫁，一聽素秋所言那還了得，清秋還有拿不定主意的時候，必然是動心了。喬婉連忙去找孟植打聽李方此人，猶嫌不足，第二日便上山找到齊萬山問詢。

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