齊萬山見到喬婉已是常事，今日見她過來，還以為喬婉是要接孟梓下山，正準備與她暢談一番職校發展，卻不料喬婉張口便問他：“齊兄，李方此人如何？”

齊萬山有些納悶，好端端地，喬婉怎麽問起李方來，他們平常接觸又不多，耐不住喬婉執意要了解，齊萬山帶著李方在身邊也有七八年了，便細細與喬婉講述起來。

結合幾方信息與喬婉日常的觀察，李方的生平大致是這樣：

窮苦出身，今年二十八歲，無父無母無妻。二十歲上考中了秀才之後再無寸進，一直感激齊老師的照顧與提攜，索性跟隨齊老師，當了他半個秘書半個管家一般的角色。之前齊萬山也想為他牽紅線成家立業，李方總是沒有動那根弦，覺得綁個姑娘家在身邊很是麻煩。

很簡單的人生過程，喬婉卻想到了莫平常，兩人出身與經歷，一直到中秀才都何其相似。莫平常後來中了舉人，被大官招為女婿，卻一心盯著岳父家財，日益偏激。李方沒有中舉，卻終日樂呵呵地，周圍所有人都覺得他可以托付，日日帶著兩個孩子如同保姆一般樂在其中。兩種人生，孰是孰非孰優孰劣？喬婉並不確定。

不過，喬婉綜合判斷下來，覺得李方對於清秋來說，是個不錯的人選。她特意去找了李方，詢問李方為何找清秋求親。李方又是期期艾艾了好一陣子，臉都有些憋紅了，才說道：“孟老夫人不要笑話我，我看著清秋姑娘訓斥人的樣子，十分耀眼。”喬婉絕倒，竟然還有這樣看對眼的理由。

不過喬婉推崇自由戀愛，家裏下人們的親事，除了暖秋，都是你情我願的。喬婉便跟李方說：“清秋目前是孟府死契丫鬟。不過她要是有好的出路，哪日自己求到我跟前，想解契，我二話不說便放她離去。能不能打動清秋，讓她願意離開孟府，便看你的本事了。”李方謝過喬婉，重重點頭道：“我會努力給清秋姑娘好日子過的。”喬婉笑笑：“這話，你留著跟清秋說。”

喬婉從李方這裏得到了想要的答覆，才有了心思去與齊萬山閑談。齊萬山從孟植處知道喬婉新出了《育兒小劄》一書，認真恭賀她。喬婉擺擺手，說著：“不過閑來胡鬧的玩意兒，也值得齊兄掛在嘴邊。”齊萬山卻搖頭道：“不瞞喬妹，我第二任妻子，便是生下務兒後，終日煩憂沒有當一位好娘親，沒有將務兒方方面面照顧妥帖，心疾過重而一病不起的。可嘆我當時眼睜睜看著她一日日自苦下去，勸解全都不得要領，深覺無計可施。若是我當日便看到喬妹這本《育兒小劄》，自己便能領會許多婦人心思，也許能夠有的放矢地勸解妻子放寬心胸，也許就不致天人永隔了。”

喬婉聽著，齊萬山第二任妻子好像產後抑郁癥的樣子，她的《育兒小劄》裏確實有勸解新任娘親們調節心胸、放開懷抱的內容，不由感嘆道：“人生在世，誰無遺憾呢？”

齊萬山讚同，不過補了一句：“但求無愧於心罷了。”深深看向了喬婉。喬婉若有所感，臉微微發了紅。齊萬山卻並未多說什麽，反而看天色不早，主動提議，一路護送喬婉下了山。

從這日起，再是送孟梓上山與職校裏齊務玩耍的活計，喬婉不由分說都讓清秋前去。齊萬山估摸著也知道了李方的心事，送孟梓回縣衙或者偶爾連帶齊務一起送來的事情，也都由李方來辦。清秋剛開始一兩次還被眾人調侃地臉色發紅，後來索性放開了，只說是“老夫人派的活計，你們亂說什麽，到老夫人面前說去。”清秋這麽落落大方，大家反而不言了，在心裏默默祝福清秋，能有個好結果。

莫平常那裏，不過在喜融待了一日，便用花言巧語將張姨娘哄騙到手。張姨娘只以為自己傍上了大官，喜不自勝。七月初五，莫平常帶著張姨娘一大早離開了喜融，直接在五日路程後帶到了京城孟府別院。莫平常告訴孟杏說，張姨娘是他在外面偶遇的女子，很是合緣預備納為妾侍，讓孟杏為他操持。孟杏自然問了句女子來歷，莫平常卻說不用孟杏管，不用孟杏打聽，知道女子姓張即可。孟杏懦懦不成言，只得按照莫平常的要求安置了張姨娘，準備著納妾禮儀諸事。

莫平常不知道，他帶著張姨娘趁著天剛亮就走，自以為沒人註意，卻不知胡二恰巧早起出街去店鋪打雜，正正看到了他和張姨娘的背影。胡二初時只覺莫平常背影眼熟，待晚上回到家裏聽妻子暢秋提起，知道孟府舊宅裏剛來沒多久的張姨娘跑了，便想起來，自己早上看到的兩人只怕就是莫平常和張姨娘。胡二直覺這兩人攪合到一起，是孟老夫人不希望看到的，便安頓好妻子，自己掏了花費再奔東松，報信而去。暢秋則去喜融舊宅告訴孟六、暖秋等人稍安勿躁。

莫平常自覺張姨娘一事抓到了孟植一脈的小辮子，喬婉對外稱張姨娘已死，實際上人卻在他這裏，總是他們的不是。雖然不如書上寫的孟植與張姨娘有私那樣直接勁爆，莫平常還是覺得能告一狀是一狀，便在七月初十回京這日晚上，登門孟府，向孟英華眉飛色舞地說了此事。孟英華聽來聽去，覺得不過是婦人之事，說破天算是喬婉擔個嫉妒之名，那又如何？孟英華將一本《知農人》扔到莫平常面前，沈著聲說：“你看看此書。”

莫平常有點不解，《知農人》？他都是舉人、都是官員了，還要看農書幹什麽？岳父有命他不敢明面上不從，莫平常漫不經心地拈起書冊，挺薄一本，能寫出些什麽東西來。莫平常看向封面，《知農人》，下面一行字“文齊萬山，畫孟喬氏”。莫平常很驚訝，是從前在他落魄時幫助過他的齊萬山老師麽？還有孟喬氏是誰？看這名字是個已婚女子。那麽能跟齊萬山一個男子齊名的，難道不是齊萬山親眷，為何名字裏沒有一個齊字？如果不是親眷，想必是大家名家才對，可是莫平常自問從來沒聽過這個名字。

莫平常還沒看書中內容，便指著齊萬山和孟喬氏兩個名字問孟英華道：“岳父大人，這兩人是？”

孟英華沒好氣地回道：“這書近來轟動一時，好多書院都采用了，你們禮部已經向聖上呈了一本，聖上大加誇讚，你在禮部竟全然不知？你在禮部一日日地都在做什麽？齊萬山，是多少年前的少年進士，曾經的國子監祭酒，二十九歲辭官去往書院執教。這樣的傳奇人物，你總知道吧？齊萬山也就罷了，你看這孟喬氏，茹娘跟我說過我才知道，便是孟植之母。你想想，她都有這樣一本書名傳天下，聖上讚許了，你方才說的那點子陳年舊事，還有什麽意思？”

孟英華忍不住訓斥女婿莫平常：“再說了，孟植和我們是一家人，一筆寫不出兩個孟字。你既然知道了喬氏曾經因為嫉妒行差踏錯了一步，便應該為之遮掩才是，不要影響了我們孟家的名聲。你竟然還一臉傻氣來我這裏說三道四，難道你想告發一個深閨婦人？她又沒有謀財害命，不過是在夫君過世之後將小妾趕出門，對外稱其病亡而已。這樣的事在哪個宅門裏沒有？算個什麽事？”孟英華看莫平常欲言又止，知其不服，更加來氣：“哦？看你這模樣，心裏還有其他念頭是麽？我是堅決不同意你將此事捅出去的。你便是想要越過我，直接從禮部告發出去，假使你一層層地從禮部報上去了此事，這點首先就不可能，畢竟他們不看我的面子也要看在孟植面子上。假使你報到了聖上那裏，這總是最高處了吧。聖上一問，犯嫉妒的是哪個孟喬氏？是畫了《知農人》的孟喬氏麽？你想想，是不是提醒了聖上關於孟植之母的功績？你這是要告發喬氏還是要幫她？”

莫平常聽岳父將話語點得如此直白透徹，便知此事不可為，頓時灰心喪氣了起來，是他想得簡單了，還以為能夠憑借此事給孟植抹上大大的黑呢。莫平常只得告退。孟英華回到後院，忍不住向董茹抱怨莫平常半晌不提。

莫平常回到孟府別院，再看張姨娘便百般不順眼了起來，他本以為這是一張好牌，能讓他在對付孟植一事上借力，然而如今看來毫無用處。莫平常便沒好氣地將張姨娘趕走，不顧張姨娘如何哭嚎。孟杏更是不明白莫平常為何出爾反爾，但也不敢多問，只是默默將準備起來的納妾物件又收了起來。

張姨娘倒是生機強韌，想想還是喜融算個安身立命的所在，她便在孟府別院外苦熬了一宿，眼看莫平常出門，連忙進去求孟杏給她些銀兩，她要回家。張姨娘並不知道莫平常一家與孟家的關系，只說自己是被莫平常拐帶來的，此時擺脫了莫平常只求有路費回家。孟杏聽後十分震驚，對莫平常人品有了進一步認識，作為妻子她羞慚非常，給了張姨娘一大筆錢財，再三求告張姨娘不要告發莫平常。

張姨娘便起身回到喜融。七月十六，正因丟了張姨娘而急得團團轉的孟六、暖秋等人，早上一開孟府側門，便見張姨娘，正在門外站立著。

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