小蔡嬤嬤很是驚訝，外甥明明應該在喜融為老夫人看守舊宅的，怎麽悄無聲息跑到了東松來，還說了一大段奇怪的話？小蔡嬤嬤不明所以，但是忠心使然，死拖活拽地將胡二拉到了喬婉面前。

四月二十二，這日喬婉正在練畫技，連畫好幾張都不是心中所想的那樣，廢紙團扔了一地，正在焦躁之中，索性扔了筆，算算張姨娘一行還有兩日便該抵達喜融了吧？她這心裏總是七上八下的，好歹孟植、孟梓對張姨娘一無所知，就在這時，小蔡嬤嬤求見。

喬婉一驚，難道梓兒有什麽事？連忙命素秋將人請進來。卻是兩個人一同進門，小蔡嬤嬤拉扯著胡二衣衫，胡二齜牙咧嘴也不敢反抗小姨，待見到喬婉，更是撲通一聲跪下，大喊：“小的錯了，老夫人寬恕小的吧。”

喬婉莫名其妙地看向小蔡嬤嬤和胡二兩個人。小蔡嬤嬤這才放開手，氣哼哼地向喬婉行禮後稟告：“稟告老夫人，我這不成器的外甥，被外人收買，想來東松這裏探聽消息呢。老奴都跟著他丟臉，求老夫人重重罰他。”

喬婉看向胡二，面色嚴肅了起來：“胡二，你本應在喜融看守老宅，為何到此？小蔡嬤嬤說的是什麽事？”

胡二此時深深覺得莫平常騙了自己，東松縣衙整齊有序，老夫人容顏煥發，一切都不像是孟縣令要出事的樣子。他便跪在地上不起，一五一十地將莫平常托付他前來打聽消息一事說個明白。說完之後更是將銀果子和小玉佛從懷中掏出來，遞送給素秋，補充道：“這便是京裏莫舉人當日塞給小人的。小人不敢私吞，請老夫人明鑒。”

喬婉深深冷笑，這個莫平常陰魂不散，還真是一直想要抓孟植小辮子呢，還知道收買眼線，頗具反派氣質啊。她拿過銀果子和小玉佛來，細細看了看，居然在小玉佛身上看到“梓福”二字。喬婉想到胡二說是三月十四在喜融遇到莫平常，而且董茹寫信也說莫平常去喜融為梓兒慶賀生辰，這樣看來，這個小玉佛應該是董茹給莫平常準備好的梓兒生辰賀禮才對。

喬婉握住小玉佛，將銀果子給了胡二，算是獎勵他迷途知返，坦白以告。但是也告訴胡二：“一次不忠百次不用。這次若不是小蔡嬤嬤發現及時，你還說不定會給莫平常帶回什麽事情去呢。你也恢覆了平民身份，我孟家不敢用你了，便放你自由，你想要如何便如何吧。你妻子暢秋還有三年契約期滿，你願意提前贖她也可，等她三年也可。你走吧。”胡二明白這樣的結果對他來說，已經是最好的了，忍不住落下淚來，再次叩謝喬婉。之後對小蔡嬤嬤說：“小姨，我做錯了，險些連累了你和大姨。等我去找個店鋪當個夥計，攢些錢財，六年後等你和大姨契約期滿，再來接你們回家。”小蔡嬤嬤摟住胡二，喃喃道：“踏實做事，不用惦念我們。”喬婉索性讓胡二和大蔡嬤嬤、小蔡嬤嬤好好告別一番，素秋便將兩人帶出去。

喬婉一遍一遍地摩挲小玉佛，看著“梓福”二字，琢磨著，莫平常只能拿手邊現有的壽禮收買胡二，是說他對收買一事不上心還是說他身上沒有錢財呢？莫平常這下子等不到胡二傳回去的消息，還會出什麽後招？

下午時分，大蔡嬤嬤和小蔡嬤嬤都眼眶紅紅地來向喬婉請罪，說是已經打發胡二走了，暢秋還在喜融，他回去找暢秋。喬婉溫和地勸慰了兩個嬤嬤，告訴他們此事與她們無關，喬婉也沒有非常責怪胡二，只是不再用他看守喜融宅子而已，讓她們不用放在心上，還是好好照料孟梓便是。兩個嬤嬤抹著淚謝過喬婉而出。

喬婉相信，這次孟植沒有犯錯，一門心思放在東松百姓上，日日琢磨怎麽讓百姓生活地更好些，春日勸耕，秋日辦集，推動東松職校，開辦蒙童課班，仕途上應該不會有什麽大問題了吧。

四月二十六，董茹的信如期而至，喬婉懷著對莫平常的隱憂，拆開董茹信件細看。

董茹寫著，喬婉搬到東松之後，兩人之間從十日一通信延長到了一月一通信，讓她很是想念喬婉文字。不過想著喬婉的兩個兒子都在身邊，便替喬婉開心。

董茹花了大段筆墨在問育兒的方方面面，她問要到何時能餵棉娘吃米糊，問棉娘一天睡睡醒醒是否正常，問東問西，真的像是喬婉在現代所見的那些焦慮的新手媽媽了。

董茹最後寫了段，莫平常果然無功而返，回京還抱怨撲空，孟英華卻沒有太搭理他。讓喬婉不用太擔心此人，因為莫平常在禮部太吊兒郎當，禮部曹大人對他不勝其煩，實在忍耐不了，也找孟英華抱怨了。孟英華對董茹說，深感去年給莫平常捐官是個錯誤，所以不想在官場上繼續護著莫平常了。董茹在信中寫道：“依此而往，只怕到了年底，禮部就會辭退莫平常，他便回到最初身份，又是個舉人而已了。不過莫平常此人也知此事，卻仿佛並不在意，奇也怪哉。”

喬婉看完之後，先想著莫平常的情況，他身上的官職可能要保不住，孟英華不願意再給他護航，這是好事，不過莫平常不以為意，是不是等著告發了孟植，自己便能重新得到孟英華的扶持，得到更好地官位呢?喬婉想想也便放下，隨莫平常去吧，只要不影響到孟植、孟梓便好。

喬婉被董茹一大篇關於育兒的問題所提醒。齊萬山能寫出《知農人》，她為其配畫。那麽喬婉能不能自己寫一本以畫為主的書，就是講育兒一道，讓閨中新當母親的婦人們看得明白清楚，緩解她們的焦慮呢？喬婉越想越覺得可行，等孟植晚上回院陪她吃飯時候說了這一想法。

孟植大加讚同。他發自內心地認為，娘親將大孩子孟梓和小孩子慶哥兒撫育得非常之好，娘親註意寬嚴相濟，順應孩童天性，值得將這些寶貴的經驗傳播出去。更何況娘親畫技頗有別致之處，在畫孩童方面特別萌態可鞠，便大力鼓動喬婉好好創作。孟植已經和齊萬山一同到東望府參與過《知農人》的編輯出版，銅板印畫，活字印字，對於字畫結合的書籍出版很有了一些心得，相信娘親這本講述育兒的書，只要內容有益，定能出版。

喬婉受到孟植的鼓動，更為來勁，日常便抓著幾個嬤嬤進一步詢問育兒細節，結合自己在現代受到的知識熏陶，邊寫邊畫。慶哥兒成為了模特，經常被丫嬤嬤抱到喬婉房間，放在床上玩耍，慶哥兒脾氣好，給他一只布老虎便能自得其樂地在床上自己和自己玩許久，正合喬婉心意，眼中是可愛的孫子，手裏是好用的炭筆，下筆如有神，一張張孩童小像就此完成。畫得太多了，後來還給柳夫人寄了一些，柳夫人收到感動不已。

四月二十四，張姨娘如期抵達喜融，孟六和暖秋半伺候半監督地陪她住了下來，孟五返回東松覆命。柳夫人得知喜融孟府舊宅開門，有些猶豫要不要上門拜訪，孟六先送來了喬婉和孟植的兩封信。

孟植並不知道孟六他們為何要去喜融一趟，喬婉只是跟他說安排他們有事，孟植已經全身心信服娘親，並沒有多問，只是給岳家寫了信帶了禮，讓孟六捎去。喬婉也有信和禮物一並。

柳夫人先拆了喬婉的信，見信頭還寫著；“王姐姐安好。”忍不住想念這個親家起來。喬婉對柳夫人並無隱瞞，因為她相信世上沒有不透風的墻，將張姨娘一事來龍去脈都寫了出來，請柳夫人日常多留意多照管些。柳夫人沒有不應允之理，但是又不能登門拜訪一個在外身份是死去的妾侍，便吩咐了下人以後常去孟府附近走動，向她回報。

胡二在五月中旬回到了喜融，暢秋是認得張姨娘的，跟胡二咬耳朵說張姨娘詐屍了，不僅沒死，還回來喜融榮養了。胡二在東松被喬婉和兩個嬤嬤教訓一頓，再不敢與莫平常有任何聯系，更是告誡妻子，安分守好舊宅，一事不多問一事不多管，等三年期滿了便與孟府解契，小夫妻兩個另尋生活出路。暢秋應下了，不過深閨無聊，她要不就是和暖秋一處閑談八卦，要不就是跟張姨娘打聽她這幾年的生活，要不幹脆便是三人一起閑磕牙。不到半月，暢秋對東松情況、暖秋對喜融情況以及張姨娘對這四年孟府的變化，各各都了然於心了。暢秋和暖秋兩個奴婢還好，都有男人有依靠，張姨娘卻動了心思。

張姨娘始終覺得，還是男人可靠，尤其是有權有勢有錢的。她其實並不信任喬婉，當年她一進喜融孟府，喬婉便患了離魂癥，孟植少年意氣，很是怪罪於她，見了張姨娘就沒有好臉色。張姨娘恨不得離喬婉遠遠的，等孟英卓一死，深恐後半輩子在喬婉手裏討生活落不著什麽好，便鬥膽提出要改嫁。喬婉娘嫌先夫小妾改嫁不好聽，令她詐死，瞞了身份離開孟府。張姨娘也無所謂，只要放她離開便成，於是滿月後便不顧幼子，看都沒有多看孟梓一眼，攜帶錢財走了。很快憑借自己不錯的姿色傍上一位行商，被其收為外室，張姨娘又吃穿不愁，日子逍遙。誰想到行商會死了呢？

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