楚國暫未立新君, 祝政組理政閣，欽點數名官員，暫代國君處理軍政大事，理政閣中?官員暫定三年重選一?次, 選拔過程需經過數輪文?試、殿試、子?規閣論政, 再以二年為期, 分給不同任務考察理政能力，成績上佳者方?能入理政閣。

下任理政閣初篩名單一?出, 楚廷沸然, 世?家之中?入選的只有小半，多數由祝政一?力興辦的子?規閣學子?構成。

為這件事，楚廷上陰陽怪氣議了數日, 至最後祝政直接在殿上放言：“如?有不服的，歡迎下朝便至子?規閣鬥詩論政。子?規閣不問出身不問師從，有才者勝。”

那幫子?世?族老臣瞬間沒了聲?音。

祝政對他們也並不遮掩什麽，但凡形成能人志士選拔制度, 朝上屍位素餐的世?族只會愈發減少?。

能出頭愛算計的那部分楚臣，都在宮變那日一?鍋端了，留下的都是些有賊心沒賊膽的，只敢找著?甘信忠哭, 要求甘老將軍出面把持朝政。

甘信忠本就是個只聞軍事不問政的人，他耐心觀察這些日子?，這位司空大人除了獨斷專權一?些，做事沈穩有加，思慮周全, 比年輕時的梅相還更?挑不出錯處，無怪乎梅相定要將大司馬劍傳遞予他。楚王之位雖然空缺良久, 也確實是無良人為繼，既然司空大人並無篡位心思，他便懶得過多置喙。

求甘老將軍無用，這幫子?楚臣又動了楚王後這塊招牌的心思，千方?百計拖了宮人帶話，要求楚王後收養池家旁支子?嗣，立為太子?。

“楚王後”莫桑瑪卡便拿帕子?沾著?眼淚，顫聲?道：“我年方?十四，才嫁過來，夫君便薨了，哪裏還經得起這等?折騰，你們若想收養便自?己養去?吧！”傳完話，命人將裏外勾連的那幾名宮人一?並打?死?，至此，沒人敢再動過楚王後的心思。

楚王大喪，金鱗池盛宴暫停，但商貿之事未停。

諸國使臣未去?，仍在驛館裏住著?，帶來的商賈更?是借此機會，互貿互往。

江陵城長街上的萬國集市熱鬧非凡，這段日子?絲綢、瓷器、皮毛、金鐵等?等?簽下不少?大單，新上任的尚書令樂得合不攏嘴。

繡球賭坊一?事終有著?落，江盜問斬，其餘勾連官員該坐牢的坐牢該充軍的充軍，九天閣中?抄出了不少?珍奇珠寶，程政程邦兩兄弟更?是富可敵國，抄家那日，常歌趴在九鳳樓上看熱鬧，粗略估了估數量，這錢銀打?四個大魏都足夠。

英女公子?雖然鎮壓嘩變立功，但她此前效力於繡球賭坊，又險些將長堤決口，不得不罰。甘英死?罪可逃，活罪難免，依楚例律，發配崖州。

甘英離開江陵那日，常歌親去?送別。

她堂堂一?位女公子?，著?一?身素服青衣，除了一?個裝著?換洗衣物的包裹，只帶了一?柄馬刀。

馬刀刀刃磨損異常，看著?很有些年頭，常歌出言要與她換一?把新的，卻被甘英拒絕了。

她左手撫著?刀柄，笑道：“這是我夫君江榮節的馬刀。說起來，這柄馬刀伴著?他的時候，比我伴著?他的時候都長。”

常歌急忙致歉。

“不必。將軍無心之舉，英並非促狹氣量之人。”甘英稍稍低頭，“我只恨……未能早識將軍，若是如?此，有些不該走的路，或許就不會再走了。可人生亦只有一?次，說這些，也沒什麽意思。”

常歌同他行男子?平禮：“英女公子?巾幗不讓須眉，常歌識得女公子?，亦深感榮幸。崖州遠去?千裏，女公子?一?路定要顧好自?己。”

甘英溫和撫著?所攜馬刀，神思卻仿佛飄至遠方?：“崖州雖遠，但據說終年和煦如?春夏，未嘗不是個好地方?。榮節終年在外服役，我二人結親以來便是聚少?離多，我與他，也算是終於能長相廝守了。將軍……”甘英擡眼，再一?次仔細看了一?遍江陵城，鄭重道，“英先?行一?步，楚國……不，這天下，便托給你了。”

她朝常歌行男子?禮拜別：“天高海闊，後會有期。”

發配之人，終生不得返還，哪裏稱得上後會有期。

這四個字一?出，常歌險些沒繃住，幸而他還是勉強抑住，只是聲?音有些發哽：“女公子?，後會有期。”

甘英正?要轉身，忽然補了一?句：“無正?閣無孔不入，各諸侯國更?是多有滲透，連我都曾做過大魏斥候。將軍，你須提防身邊人。”

言畢，她回身跟上發配隊伍，常歌一?直望著?甘英的身影沒入人群中?，方?才轉身。

白蘇子?正?恭謹站在身後等?他。

江陵城只有送別甘英那日是晴好的，此後連著?下了十幾日的大雨。

陰冷潮濕，江陵城莫名發了疫病，這疫病也生的奇異，只在東城區發，西城區卻安好無事。

大江裏的游魚都察覺了異常，拼命自?下游朝東城區游，大江之上，群魚連躍，竟覆滿江面，可惜眾多游魚未能游入東城那側，便翻了肚皮，死?在江裏。

疫病最初幾日，起開始發作之人，亂喊亂叫，有如?惡鬼上身，這東西也不知從何而起，一?傳十十傳百，才過幾日，整個東城區盡數淪陷，街頭四處皆是萎靡不振之人。

民眾當中?只說是邪祟上身，巫蠱迷信之事又開始橫行。

“……既然滇南收到此密信，那麽他國也定收到了，看來金鱗池盛宴戛然而止，諸國使臣皆不退去?，依舊聚集於此，並不單單是要做商貿的關系。”

聽著?是滇南穎王的聲?音。

常歌路過正?堂，怕擾了他們議事，正?欲回身，卻聽屋內傳來一?句：“小將軍。”

他這才不情不願推了門?。

門?縫遞進一?縷亮光，映亮了祝政半面，他本支著?額角泰然坐著?，見?門?一?開，便循著?亮緩緩擡眼，清淺溢起一?個笑容——常歌正?踩著?亮光走了進來。

屋內還有旁人，常歌只坐在圓桌最靠門?之處，祝政一?語未發，一?味同他遞著?眼神，常歌這才起身，坐至他身側。

“嘖嘖。”滇穎王眉眼含笑，別有所指，“雨是下的久了，連屋子?裏都下的膩歪起來。”

常歌知她打?趣，懶得理會，只道：“棋文?近期如?何？”

“好得很。”莊盈答，“沒見?過這樣的小姑娘，抓了七八條蛇兒，不僅不怕，還笑嘻嘻的，你非不讓她練蠱，真是可惜了。”

常歌：“……”

棋文?之事，祝政托人至大魏詢問方?知，棋文?家中?父母早亡，雖然魏王司徒鏡多有照拂，但他畢竟太過忙碌，總有疏漏的時候，總體來說，她在大魏過得並不舒暢。

何況棋文?若是留在楚國或是大魏，總歸是有為人察覺的風險，上佳之法還是暫時隱姓埋名避避風頭，常歌便將棋文?暫時托給滇南穎王——至少?，她那處都是女子?，比棋文?留在滿是男子?的歸心舊居要便利許多。

只是常歌立下兩條規矩，一?不許她飲酒，二不許她習蠱毒。

桌上置了四只白瓷缶，兩只裝著?澄澈的凈水，兩只裝著?腥膩的血水。常歌朝莊盈問道：“這又是什麽滇南蠱術？”

“常將軍再如?此，我可真要惱了。”莊盈聲?音甜悅，語氣更?是無辜，“天下陰毒並非我一?家，譬如?那淬花毒、軟筋散，這些坑人的東西，便都不是我滇南蠱宗所有。”

這話倒也不假，常歌無言以對，只研究桌上四個小缶。

祝政溫和道：“將軍可看出什麽門?道了？”

常歌搖頭。

正?在此時，門?縫中?人影一?閃，白蘇子?側身而入，先?行拱手作揖：“先?生，您找我。”

祝政輕輕頷首：“你來看看，這四只小缶有什麽門?道。”

白蘇子?趕忙上前，打?開醫箱，他先?是目視一?番，而後以木篾刮聞之，他還沒看出什麽門?道，滇穎王倒是起身背手，繞著?白蘇子?轉了好幾圈。

屋子?裏叮當作響。穎王一?身苗夷裝扮，頭上身上綴滿銀飾，腕上更?戴著?無數銀鐲，略行幾步，銀飾碰撞，滿屋子?都是銀鈴脆響。她繞著?白蘇子?轉了數圈，幾是貼著?白蘇子?左側站定：“有意思。常將軍這是從哪兒揪出來的小娃兒？名字也取得可巧，白蘇子?。”

白蘇子?只斜瞥她一?眼，並不答話。

穎王猛然出手，一?把捉了白蘇子?的手腕，白蘇子?連掙數下，竟不是穎王敵手，他被穎王扼著?號完了脈，而後滇穎王指尖上移，至肘間尺膚穴處，繼續號之。

這種古怪號脈法，此前常歌只見?一?人使過，便是白蘇子?。白蘇子?在襄陽書齋為祝政診脈之時，手法正?是如?此。

“姑娘……”白蘇子?拗她不過，只得低聲?提醒，“男女授受不親。”

滇穎王一?串脆鈴笑聲?，反攥得更?緊了些：“小娃兒就是小娃兒，稚得可愛。我今日若向將軍討了你，你可就跟了我了，到時候看你還說什麽親不親。”

言畢，她竟然在白蘇子?側頰擰了一?把，白蘇子?的臉瞬間漲得通紅。

常歌當即開口制止：“莊盈，小白年紀尚幼，你莫要欺負他。你討是討，我是不會將他交給你的。”

“明白明白。”

當頭一?盆冷水，莊盈一?門?子?新奇卻分毫未滅，她暫時放過白蘇子?，卻不忘往常歌身上引一?把火：“先?生，小將軍可當著?你的面護起了旁人，你管是不管。”

祝政面上從容自?若，淡淡道：“我不會計較這些瑣碎之事。”

常歌驀地吭了一?聲?。

祝政佯做不知，面上關切不已：“將軍，是何處不適？”

常歌只氣得磨牙。面上裝模作樣說著?不計較，真不知誰在桌子?底下死?死?攥他的手？

作者有話要說：

崖州：今海南

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