此時此刻, 中書仆射府上，中書仆射宋玉左右張望一番，闔上窗戶。他返身至桌旁，桌邊坐著楚國丞相屬官, 尚書令劉世清。

劉世清日日隨侍梅和察丞相, 梅相薨了, 正是由他處傳出的消息。

“我聽得外?頭已然鬧起來了。”宋玉道：“可?這盛宴之下，各國諸侯皆在此處, 梅相之事, 還是秘不發喪更?為妥當。此時告知了學子，萬一來朝各國諸侯中有心懷不軌的，豈不會趁此機會, 弱我大楚？”

劉世清掀開茶蓋，先行品了品茗香：“清中帶甘，回味綿長，這當是……今年才下樹的第一茬龍井新茶。”

宋玉連連點頭：“劉大人好靈的鼻子, 吳國使臣姜懷仁前些日子來楚，捎來了幾斤新茶。不知合不合大人胃口，一直未敢貿然進獻，今日見大人喜歡, 明日便送呈府上。”

“難為你費心。”劉世清抿了口茶，將茶盞放下，“宋大人，你以為諸國來朝，是為了什麽？”

“太史公不曾點過, ‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘, 皆為利往。’諸國來朝，朝的正是你大楚究竟何如?，若是強盛便你來我往，互惠惠利。若是孱弱，呵呵，那便怪不得他國，欺辱於你。”[1]

“請恕下官愚鈍。”宋玉道，“既是如?此，現?下楚國一亂，這豈不是在他國面前跌了份子，說不定還會引來強襲。”

“急什麽。”劉世清飄聲道，“天塌下來，自有那持著大司馬劍的司空大人頂著，關你我何事。再說了，學子們鬧騰歸鬧騰，兒戲而已，無人當真。”

中書仆射宋玉掏了塊帕子，莫名?擦著虛汗。

此時家仆門?外?來報：“司空大人府上小官人來見。”宋玉聽得此言，先行望過劉世清臉色，見他首肯方才推門?而出。

院中站著一清瘦小官人，見了宋玉先行一禮：“宋大人，吾乃司空大人府上隨侍幼清，司空大人惦念宋大人身體，托我帶些禮品，前來問個安。”

他身後的仆從送上一托盤。

托盤裏一左一右置了兩?方木盒，宋玉剛想讓家仆接下，幼清打斷道：“司空大人交待，要宋大人先看看禮品，再擇一樣?領走。”

這是什麽古怪，哪有送禮還讓當場挑揀的。宋玉抑著滿心疑惑，掀了左側木盒，裏面是一青銅樽，盈滿濁水。

幼清道：“此乃大江源頭水，司空大人特意托人自大江源頭當曲帶回，分與大人。”

好好的贈人江水作甚，況且置了這麽久，此水顯然不能入口飲用。

宋玉再掀另一木盒，裏面乃一小碟，中間置了一柿餅。

幼清道：“此乃柿餅。”

宋玉摸不著這倆木盒裏有什麽關竅，只隨意撿了柿餅當做留下的禮品。

幼清拜過：“大人既選了柿餅，那便看不得司空大人的條子，我先退下了。”

宋玉聽得蹊蹺：“意思是，我若選了那江水，還有條子可?看？”

幼清點頭。

宋玉：“我能重選不能？”

幼清笑道：“選定離手，大人君子一言，怎可?生悔。”

宋玉只得作罷，草草同幼清客套幾句。幼清急著拜別，只說還有諸多大人家裏還要走訪。

宋玉端著這柿餅回到桌旁，嘀咕道：“這司空大人葫蘆裏賣的是什麽藥，好端端的入夜送什麽柿餅？”

尚書令劉世清神色一動：“什麽柿餅？”

他將幼清深夜送禮之時一五一十?告知尚書令劉世清，劉世清聽完當即拍桌疾呼：“大謬，大謬矣！”

宋玉不解：“請劉大人賜教。”

劉世清顧不上幹不幹凈，拿指頭沾了茶水，在桌上畫了三道並行的水流：“大江源頭水，江水為川，頭為頁，川頁合起來，便是一順字。擇江水為順，便有那字條，而不順則——”

二人的目光共同落在那柿餅之上。

順則生，不順則死。

屋子裏燭火一閃，陡然黑暗許多。

劉世清陰森道：“這位司空大人，好狠的性?子。”

“這白司空怎能如?此！他深更?半夜以此啞謎威脅同朝官員，倘若正因參不透此意，胡亂選了柿餅，便要被他視為政敵麽！他已能入朝不趨、讚拜不名?，楚王還賜乘五駕，那大司馬劍也給了他，他還要如?何！難不成，還能登天麽！”

“說不定，他正是要登天。到時候，宋大人……”

宋玉捏著柿餅，跌坐在椅上。

劉世清短笑一聲：“權勢之事，向來是你死我活，此番不過是遲早的事。”

“劉大人，劉大人。”宋玉當即站起，急聲道，“此事你可?要救我啊劉大人！”

“救你。哼，我也是救我自己。”他壓低聲音：“令公子歸家時，可?再對他煽動些，什麽江盜橫行、官辦賭坊、長堤偷工之事，皆可?往司空大人頭上安放。”

劉世清緩緩道：“再不借著此次盛宴，剪其羽翼，你我，都是泥菩薩過河了。”

他話未落音，聽得門?外?一聲驚嚎，大門?哐一聲被踹開來，衛將軍程政擡臂甩開一攔著他的家仆，抽刀便砍裂了一扇門?窗，罵道：“宋中書！速將你兒宋陽交出來！”

“程將軍。”劉世清迎上來，“這是何事惹到將軍？”

劉世清出身世家，身居尚書令要職，更?兼頖宮祭酒，程政素日裏看在他家世和梅相面子上，自是讓他三分。

程政行一平禮：“原劉尚書也在此處。”

劉世清親自同他泡了碗新茶，程政這才將來龍去脈說了個清楚。

頖宮學堂中，他的長子程涉同中書仆射長子宋陽交好，大晚上的宋陽忽然將程涉喚了出去，也不知所為何事，至子夜時分仍然未歸，他夫人在家中哭啼鬧事，惹得程政心煩不已，這才提刀殺上門?來，索要自家兒子。

宋玉思忖，程政府邸與中書仆射府邸都在靠近清靈臺處，此處沿途依是一片和樂升平，數裏之外?的爭執，程政定是渾然不知。不知倒是好事，免得程政下令維護都城秩序，事情鬧不起來倒罷了，若為了維護秩序，將他的小兒宋玉抓去大牢，那才可?笑。

“誤會，誤會！”中書仆射忙道，“犬子亦是未歸。想是城裏頭開著盛宴，小孩子們一道玩耍，許是忘了時候。”

中書仆射宋玉對程政是好一通安撫，這才讓衛將軍消了火。此時，一家仆哭嚎著跪倒在門?口：“家主，不好了，不好了！”

家仆失態，宋玉大覺面上無光，只呵斥道：“哭哭啼啼，嚷嚷個什麽！好好說話！”

“小少爺，小少爺他被人砍死了！現?場還有衛將軍家的小公子，像是給人打了！”

“什麽！”程政拍案而起，宋玉則緩緩站起，再問一遍：“小少爺，怎麽了？”

那家仆只哭，一句話也說不出來，宋玉兩?眼一翻，幾要栽倒在地。

一通折騰安撫之後，書童方才將所見所聞說得明白，程政尚未聽完，當即便要殺上街去。

“衛將軍！”尚書令劉世清猛然拉住程政，“你現?在去，小公子委屈受也受了，只能出一時之氣。司空大人才得了大司馬劍，便敢騎在你頭上欺負，若有來日……”

中書仆射宋玉還在為小兒的夭折捶胸慟哭，程政的臉色卻愈發陰沈。

“依我看，不如?藏器待時，到時候，一並發作，給那位司空大人來刀狠的。”

程政皺眉：“來個什麽狠的？”

劉世清道：“他能如?此橫行，不過是仗著梅相護著，楚王捧著，眼下梅相已去，若是捧著他的天再漏點雨……”

長街末端。

學子們說得義正言辭，為楚國拋頭顱灑熱血，實?際上都是家裏慣著順著，頖宮裏博士祭酒們寵著，哪個見過殺人的陣仗，更?沒踢過常歌這種硬鐵板。

常歌當街劈了宋陽之後，有幾個白嫩的學生直接當場昏了過去，幾個小廝書童七手八腳擡著掐人中都沒緩過來。

鬧事的學子沒了頭鳥，激情更?是被常歌當頭滅了火，驀地成了群瑟縮的雛鳥，偎在一處瑟瑟發抖。

“甘公子，快些跟奴歸家去吧！”

其中一人撥開人群，撈住了一名?學子，見楚國士兵阻攔，慌忙上了諾書，保證自家公子盛宴其間再不出大門?一步。

不少楚廷官員接了祝政送的“順”或“柿”的木盒，使眼色的、選了“順”的官員，依照字條所言寫了諾書，趕忙上街將自家孩兒領了回去。

常歌不知其中緣由，還以為是這些官員良心發現?，他想著祝政還需同這些官員相處，不好趕盡殺絕，有諾書的便準許家仆領回。

而剩餘無人帶回的鬧事學子，都被押到了楚國天牢之中。

押至天牢之後，常歌更?亮了大司馬劍，直接勒令，關在天牢中的學子，盛宴結束之前不得放出，哪家官員如?有意見，直接來歸心舊居找他評理?。

宋家小公子的屍體，拿草席一卷，送回了中書仆射府上。

此番處理?完畢後，天已微明，常歌剛出牢門?，見著祝政只披了件玄色披風，站在月光裏迎他。

此時二人皆是深乏，剛回歸心舊居，又恰巧撞上醉靈草草離開舊居。

常歌還想著邀醉靈多客居幾日，醉靈卻連說益州公急召，不得不回。

入夜裏下起了大雨，敲得亂葉簌簌。

次晨日出，倒勉強算是個好天氣。

今日楚王大婚，作為喜官，祝政得換上有拖地大擺的莊重禮服，頭戴無旒禮冠，比盛宴首日那套禮服更?為隆重。

這兩?日，祝政衣著繁瑣，須得旁人穿著理?好，反讓常歌尋得了些打扮祝政的樂子，一層層助他穿衣著下裳、繞著他的腰為他勾上大帶，再以指理?好每一條綬帶，每一個步驟都頗為得趣。

最關緊的是，他二人都能短暫忘了昨日的煩憂，日子似乎也變得簡單，簡單到只需整好所有衣襟、理?好所有腰帶即可?。

層疊的玄色華服一著，祝政被襯得容色有光，自有一番威儀清肅之美。

今日場合莊重，祝政需著玄玉革帶，常歌先是虛虛比好位置，又以雙臂環著他的腰，將革帶在他身後搭好，他二人距離幾乎無隙，常歌還能隱隱嗅到祝政衣上熏著的沈香氣。

“今日，是先生第二好看的時候。”常歌以一指勾起革帶，在其上墜好山玄玉，又助他理?順組綬。

祝政聞言，不禁莞爾：“第一好看是什麽時候？”

常歌彎著眼睛笑：“偏不告訴你。”

祝政容色溫溫：“我看將軍八成說不出個所以然來。”

“若我說得出呢？”

祝政沈吟片刻，方道：“若你說得出，我便應你一件事情，什麽都可?以。”

“這個好！一言為定！”常歌背手，沖著鏡中的先生笑，“我在下一年一月十?二，你生辰那日告訴你，先生可?記得今日所說，君無戲言！”

祝政點頭：“君無戲言。”

全?幅打扮好，宮裏的禮車早已在門?口候著祝政。常歌親攙他上車，祝政長順的衣擺掃過馬車桂蹬，流水般收攏至紗簾後。

一側車簾掀開，祝政只露了半面：“亥時，我便歸來。”

常歌只同他揮手：“眾人都只等你一個，還膩著不想走。”祝政這才將簾落下。

馬車上鑾鈴脆響，常歌目送馬車遠去，心中來回想著一句詩。

既見君子，我心寫兮。

和鸞雍雍，萬福攸同。

作者有話要說：

[1]出自《史記》

[2]白司空：祝政假稱武陵白氏，此時有習慣以姓氏+官職，如梅丞相、劉尚書、宋中書等，故而宋玉稱他“白司空”

[3]“和鸞雍雍，萬福攸同”：出自《小雅·蓼蕭》，描寫見到國君，心情愉悅，祝福周天子的詩，全文如下：

蓼彼蕭斯，零露湑兮。既見君子，我心寫兮。燕笑語兮，是以有譽處兮。

蓼彼蕭斯，零露瀼瀼。既見君子，為龍為光。其德不爽，壽考不忘。

蓼彼蕭斯，零露泥泥。既見君子，孔燕豈弟。宜兄宜弟，令德壽豈。

蓼彼蕭斯，零露濃濃。既見君子，鞗革忡忡。和鸞雍雍，萬福攸同。

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