盛宴首日, 各國諸侯首領都各自安排了接待禮官，雖是如此，他也沒?多少閑暇時間，這個官員問他接下來流程何如, 那個史官問他楚王此句該如何潤筆, 忽而中?書省差人來確認楚王要?賞賜某物是否屬實, 這人前腳剛走，後腳又有人來問青銅貿易之事?。

今日祝政是忙得昏了頭。

以前大周開太?平盛宴, 他從未經手細節, 開宴後，只需登臺，其下臣民齊跪, 山呼“大周萬年、我王萬年”。此時親自著手方知，大至諸多環節，小至盛宴餐點，諸事?皆需打磨。

“司空大人, 司空大人！”

此刻羅明威見他風一般刮過，急急跟在後方，連喚數聲。

祝政腳步未停，只稍稍側臉, 簡短道：“頖宮學子鬧事?，著其父母領回去即可。不從者，罰其父俸祿，降族親爵位。”

“不，並非學子！”羅明威慌忙追上去, “前幾日鬧事?的學子已?被各家領了回去，暫時按壓下來, 此時說的，乃……平民。”

羅明威還以為平民之事?，司空大人定不會?駐足，急急追了上去，誰知祝政陡然止了步子，他險些撞上司空大人，慌忙急退幾步，讓開了距離。

“慌張什麽。”祝政沈聲訓道，“平民所鬧何事?？”

“並非鬧事?，只是此事?古怪，還是當說與司空大人聽。先?生可曾聽過這幾日，有人當街發瘋之事?？”

這事?他略有印象，自長堤潰塌那日起，便有奏表提到?有人胡言亂語當街發瘋，此前幾起都當做“鬼上身”或是“瘋癲”處理，又因避讓楚王的紅事?，只關在牢裏一直拖著沒?審，祝政起先?沒?多留意，出現第二起時懷疑過是不是他國間者扮了刻意引起慌亂，但這些人關在牢裏數日，瘋癲之狀毫無改善，看著倒不像是假扮的。

此後盛宴如期舉行，他便更無暇顧及此事?。

祝政急切問：“人抓著沒?有？可有傷著民眾？”

“人抓著了，撓傷了幾個，並無大礙。”

祝政平定些許：“帶我去看看。”

羅明威引著他朝天牢方向走，路過其中?一高高九層塔樓之時，祝政忽然住了腳步，擡頭望了一眼這樓。

塔樓頂端覆滿了木香藤，正?開著滿樹白柔的花，羅明威註意到?身後的腳步聲停了，疑惑回頭。

祝政這才又趕上去：“引路。”

……

祝政打天牢裏出來，天色都暗了，江陵城內的燈山開了，映得滿城神光。

長街兩側傘蓋下綴滿蓮苞燈，環繞清靈臺的九座高塔上串滿珠燈，江陵城裏雅樂裊裊，街上各國人俱是摩肩接踵，熱鬧異常。

江陵城，此夜不眠。

巨神像今日依舊未揭幕，全身裹著紅綢立在江邊，不知不覺間，祝政又走回九鳳樓下，樓頂木香藤裏燈火閃動，常歌應是還在，且燃了燈。

昨夜心口傷痕他只草草處理，仍有些隱隱作痛。

火尋鸼下手留了情，傷處在心上偏了半寸，雖徹痛異常，但好歹無礙性命。

天剛黑，興許此時火尋鸼已?經上了塔樓。

祝政朝九鳳樓挪了半步，而後又再度退了回來。恰在此時，尚書令劉世?清不知從哪裏鉆了出來：“先?生，先?生！司空大人！”

他接連喊了好幾聲，祝政才如夢初醒般回頭，劉世?清朝他一揖：“有個大宛富商要?找您簽商貿單子，眼下樣品看過，貨期也定得差不多，不過數額過大，又走的官商，還請等先?生過去把把關。”

“知道了。”

劉世?清躬身，扶著他上了禮車。

祝政在禮車上站定。

楚國信奉玄鳥，四處可見九鳳神鳥紋樣，此禮車傘蓋之下綴著火紅的神鳥連紋墜，連供他扶手之處都是麗金質地神鳥雕塑。

祝政輕緩撫著神鳥頭上的翎，心道，忙一些也好，忙一些，至少他無暇多想多思，即使常歌離去，也不會?太?痛。

他剛思索完，昨晚傷處當即傳來陣徹痛。

……

連上絲綢這單，今日他已?把關了數十起大宗交易，祝政在心中?大略估算一番，若今年各項貿易順暢、款項出入及時，滿打滿算國庫將豐盈數倍。

到?時候不說是打天下，即使常歌想拉著全軍全國巡防，自東走到?西?，自南巡到?北，也不是不可以。

他想得出神，不覺抿唇一笑。而後這笑自行沈了下去。

“就?停在此處。”

禮車停在清靈臺側。

此時已?近子時，長街上依是人山人海，江邊夜風大，此時清靈臺上正?演著楚地傳統七盤舞，楚女細腰，衣袂飄揚，若仰若俯，身上七個盤鼓有如玉盤，敲無定節。[1]

七盤舞會?的人多，不少楚人跟著一道起舞，還有些女子把著自家幼童的手腳擬作舞姿，一片和樂升平。

他本想直接回歸心舊居，尚有兩三條街距離時，他忽然有些餒怯。

今夜萬戶千燈，他歸家時，若獨獨歸心舊居未點燈……

禮車後跟著的侍從趕忙小碎步追了上來，祝政驅趕幾次，他們只拉開距離，還是遙遙跟著，他也不好多說什麽。

往來的孩童舉著風車逆向跑過他，他在長街上毫無方向地轉著，原本刻意控著自己不往九鳳樓去，但腳步卻不聽使喚，回過神時，已?站在樓下。

其餘八座塔樓依舊燈火晰晰，惟有九鳳樓熄了燈，人去樓空，只留樓頂花藤闌珊。

長街上人來人往，他身後又有數十雙眼睛盯著，九鳳樓無人，能?找個僻靜地方歇息片刻也好。

“你們在此處候著。”

祝政輕足上了樓。

樓內一片漆黑，更是靜得可怕。木梯上鋪著綿密的絨草，踏上去毫無聲響。

至頂層，中?央天井瀉下些光亮，樓層中?心置一圓形石桌，上雕層層套環的如意紋。

祝政一眼見到?個人，他面著花藤，又躲在月光難及的黑暗當中?，看得不甚明晰。祝政前行幾步，卻聽那人道：“我意已?決，舅父不必再問了。”

“常歌？”

常歌端正?跪在地上，只回頭望他，祝政趕緊上前要?將他扶起，常歌卻推開他的手：“不必扶我，我當罰。”

“你先?起來。”

二人推讓一番，常歌仍是固執不起，祝政無法，輕輕攬著他的背，打算將他整個攬起，誰知如點水般的觸碰，常歌卻忽然身子一軟，抓著他小臂的手指都收緊不少。

他這個反應將祝政也驚得一頓。常歌素來能?忍，常歌受過的許多傷痕，他只是見著便如剜心一般，常歌卻能?談笑自如。能?讓他掩不了疼的，定是大傷，譬如上次在襄陽，後心中?箭。

“讓我看看。”

祝政忙亂著要?解他的衣襟，常歌卻猛地攥住他的手。對方的抗拒讓他心中?一揪，他稍稍低頭，有些訕訕地要?將手收回去。

常歌卻忽然捏住了他的手指，輕輕帶至衣襟處：“只看，不要?怪罪旁人。”

祝政點頭，這才開始一點點剝他的衣物。

常歌的禮服層層疊疊，俱被褪至手臂，露出小片肩背，他背上的駭人傷痕只露了小半，祝政便覺呼吸不暢，死?死?抓著常歌的胳膊。

他背上自左肩起，數十道淤青斜斜向下，常歌察覺祝政的異樣，忙將衣裳披回去，再不給?他看。

祝政的指節都用?力到?發白，他攥著常歌的胳膊：“怎麽，怎麽傷成這樣！是舅父麽？”

常歌幼時，火尋鸼簡直拿他當寶貝疼，十歲了還日日往自己肩上扛。不說動家法，他連一句重話都沒?對常歌說過。也正?因為火尋鸼溺愛常歌，祝政才放心讓常歌單獨見他，沒?想到?……

愛之深，方才責之切。

“這是我應得的。”

常歌攏著衣服坐在地上，纖長的睫低垂：“悖逆天倫，是為不孝；欺君罔上，是為不忠。”

“你胡說！”

祝政摟住他，卻不敢真的下力，他二人依偎在月光照不徹的黑暗中?，常歌順從倒在他頸窩裏，悄聲道：“你別怨舅父。原是我惹他失望，也對不住父帥娘親……更不知悔改，接連頂撞他，這才讓他動了大火……我是該打。”

“……這都怪我。”

常歌輕輕搖頭：“這不怪你，事?已?至此，總是要?過這一關的。此前我只是不知舅父仍然在世?，若我知曉，早在同你定契之前，便自舉馬鞭請他罰了。”

祝政微微側臉，他長睫些微抖著，聲音低沈：“此事?……此事?原是我不對，是我不該招你。”

常歌蜷在他懷裏，難得將所有重量都托付予他。

“這能?怪誰呢。”他低聲道，“我何嘗不是執迷不悟。”

不知互相倚靠了多久，常歌小聲道：“先?生，幫我把淤血推開吧。”

桌面上的如意雕紋被月光照得慘白，像什麽古怪符陣。

常歌上裳凈除，溫順伏在石桌上，肩背優美地舒展開，又在腰際柔韌收緊。常歌脊背削薄，椎骨自白透的皮膚下明晰突起，背上的淤痕卻如殘墨一般，大片大片洇開。

他整片脊背徹底袒露，那傷痕看著比半遮半掩的時候，更加觸目驚心。

這不是一道兩道，而是數十道劍鞘敲擊痕跡堆疊在一起，不難推測，火尋鸼定是勒令常歌斷念，而無論火尋鸼怎麽責打，常歌死?咬著並未轉念。

祝政看得心如刀絞：“你為何……為何不服個軟。”

常歌輕頓片刻：“這若是服個軟認個錯，或是一頓劍鞘能?打醒，倒好辦了。”

桌上本就?放著芙蓉露，清澈的酒液零落在常歌的背上，祝政以掌柔緩覆上，卻遲遲不敢下手。

他忽然想起件事?：“先?生會?麽？以前，應當沒?為旁人推過吧？”

他背著身子，急著要?抓祝政的手，祝政卻將他的手輕輕拎開：“交給?我。”

“先?生推吧，沒?多疼的。”常歌枕著肘，輕快道，“今晚若不推開，日後倒有的受了。”

沒?多疼，自然是假話。

大塊淤青觸著都疼，何況用?力推開。但淤血若不趁初結之時推開，更會?數倍淤結，只會?疼上更久的時日。

常歌又催促幾次，他方才柔緩下力，雙手交疊，順著常歌背上的肌肉，一點點推開來。

他的體熱透過掌一點點暖熱常歌削薄的脊背，烈酒被暖得溫熱，由祝政的掌帶著，將郁結在一處的斑塊一圈圈勻開。

過程中?，常歌的手指死?死?摳在桌面的凹痕中?，指節遒勁凸起，今日他連說笑幾句的心情都沒?了，只一味沈默。

“是先?生讓舅父來的吧。”

祝政的掌心一停，溫熱感安定地覆在他腰側。

“先?生以為，我是不明不白地跟著你麽？”

他的掌沒?敢挪，常歌卻緩緩撐起身子，殘酒順著他的脊溝朝下滑動。

常歌站起，卻並未立即回頭看他：“……先?生明明事?事?慧極，為何此事?卻看不明白。先?生認為，我做這些，都是在盡臣道麽？”

祝政薄唇輕抿，常歌回過身，輕輕靠上桌沿。

月光只照亮祝政的精致盤著玄玉飾的腰帶，他整個人隱匿在晦暗中?，常歌扶住他的臂膀，將他稍稍拉近。

天井中?落下的清光漸漸照亮了祝政的面龐，他鳳眸輕垂，眼眶卻紅得清淺。

常歌低著頭，一縷一縷理順他頰側的發絲，輕聲質問：“哪家臣子，需要?做到?這種地步？”

祝政一把攥住他的手。

常歌輕靈掙脫開了，他坐上桌面，在自己脫下的衣物中?一頓摸索，從中?掏出兩個烏木酒盅，落在桌上。

他以醉靈帶來的琵琶醉斟滿這兩個酒盅，慢聲道：“這是十五年的琵琶醉，說是一滴，便能?熏得沈醉足足三個月。”

他將烏木樽舉至祝政眼前：“先?生，可敢飲麽？”

祝政望他，眸中?粼動不止：“常歌，我……”

長街上的喧鬧既遠又近。

常歌坐在月光裏，那輝光照得他無儔般絕美。

“噓。”常歌輕緩擡眼，清透的眼眸仿佛照進他心底。常歌伸出一根手指，勾著他腰間的大帶，將他拉至無隙的距離。

“先?生多話。”

常歌端著烏木盞，半是強迫地讓他喝了下去。

作者有話要說：

七盤舞參考《舞賦》、《章華臺賦》

第62章 木香 “即使我有欠你的，也都在當初那杯鴆酒裏還清了。”

這口酒如烈火般過喉, 將?將?咽下，辣痛升騰，直沖眉眼。

喉中辣感未褪，祝政單手撐住臺面, 抑不住這火辣痛楚, 輕咳了數聲。

對他偶然?失了鎮靜的模樣, 常歌居然?有些受用。他又為自己?斜了滿盞，擡眼望過來：“這酒可夠烈？”

祝政稍稍擡首, 今日?他面色霜白, 頸上?青紫的血脈都清晰可見。不知何事正抑著他的心緒，祝政的神色看起來尤其緊繃。

他低聲道：“烈。你別貪杯。”

他擡手便?要奪下常歌的酒盞，常歌輕飄飄一閃, 將?盞送回自己?面前，細細抿了一口。

比起他，常歌倒是松弛許多。常歌淺嘗一口，眸中已籠上?醉意, 其間波光流轉。

“今日?，舅父一共打了我三十劍鞘，十下是為娘親，十下是為父帥, 還?有十下，是為悖逆君臣義理。父母養育之恩深重?，我不敢說還?清，但這番責打過後，至少?我心中舒坦許多。”

祝政心中有愧, 垂眉斂眸。

常歌仍盯著杯盞中的醇釀，悠悠道：“王上?, 都說今世君臣，是為了卻前世因果，今世為臣子?的，上?輩子?定欠了君王無數孽緣。”

祝政竭力抑著氣息，坐在清光中的常歌甚美，美到破碎邊界，他不敢觸碰。

他屏住呼吸：“……常歌。”

常歌沒擡眼看他：“……不過，即使我有欠你的，也都在當初那杯鴆酒裏還?清了。”

這話聽著像是斷情離別之詞，祝政心中惴惴，緘默不語。

常歌這才緩道：“既然?你我早已兩清，自此之後，我說的、我做的，再苦再難，哪怕舅父定要同我恩斷義絕，哪怕被千萬人戳脊梁骨，也都是心甘情願的。”

常歌眼眶微紅，回身為自己?斜了滿盞，他將?將?端起酒盞，那酒卻被祝政一把奪過，一飲而盡。

烏木盞被摔在地上?，已不知是酒醉人，還?是人自醉。祝政抓著常歌的手，死死按在自己?心口，而後順著涼滑的緞子?向下，讓常歌觸到他腰間懸掛的冰涼劍柄。

劍柄雕龍，正舞爪猙獰。

常歌將?手一縮：“我才不要這煩人的權柄。”

他的手被死死攥住，又被引至冰涼的劍柄之上?：“普天之下，惟卿能持此劍。”

常歌同他僵持。他竭力想?抽回來，祝政卻蠻橫制住，不許他抽走。

祝政專註地盯著他：“我交予你這劍柄，並非為了這劍柄後的權勢。”

“此後餘生，我若薄情寡義，或是政事昏庸，抑或是意欲傷你，你便?用此劍刺我、挾制我。”

常歌的手這才放松下來：“君是要一諫臣。”

祝政依舊握著他的手：“……君是怕，再傷卿心。”

常歌低下頭，未再出言推辭，反而稍稍握住他腰間的大司馬劍：“不要稱我為‘卿’。”他小聲嘟囔，“這個是‘卿’那個也是‘卿’，聽著怪窩火的。”

這是祝政還?做天子?時的習慣，總以“卿”指代臣下，譬如杜卿、劉卿，惟有常歌是“常愛卿”。

祝政：“是我失言了，你是常歌，執此劍之人，惟有常歌。”

常歌忽然?擡頭：“還?有，我也不喜歡你以前老稱‘孤’。一口一個，聽著瘆得慌。”

“不稱。以後都不稱。”祝政軟聲道，“你不愛聽的我都不稱。”

他湊在常歌耳邊，溫軟喚了二字，常歌猛地將?他一推，面上?當即籠了層薄紅：“你怎麽知道的！”

祝政照實回答：“……那日?你高熱，火尋將?軍徹夜照拂，一直喚你的小字，當日?……我就?在身側。”

常歌滿目驚奇地望他：“那不是十幾年前！”

祝政攏著常歌耳側碎發，常歌耳後同幼時一樣，貼著柔嫩的皮膚生了些打卷的絨毛。

他溫和一笑，嘆道：“小將?軍，居然?長這麽大了。”

常歌被他的口氣逗得哭笑不得：“你只比我大一點點而已，不要拿這種長輩語氣說話。”

“是麽。”

祝政一旋身，將?常歌高高抱了起來。常歌低下頭，高高的馬尾落下，和祝政的發絲纏縛在一處。

常歌被輕輕抵在花藤上?，花藤又密又短硬，紮得他背上?又癢又疼，他只能抱著祝政的肩背，將?重?量壓在他身上?，竭力遠離花藤。

滿開的木香藤垂落而下，綿密的花朵玉雪可愛，竟沒有一朵能比上?常歌。

祝政的眼神極為認真：“離惑，我不會負你，定不會負你。”

他還?未說完，常歌稍稍低頭，主動?吻住了祝政的唇。他的唇冰涼而清甜，嘗起來像涓流的蜜糖。

街市上?的熱鬧喧嘩離得很遠，常歌拉開他衣襟，祝政心上?偏了半寸的地方，留著淡淡的傷痕。

……

祝政喚的馬車來的時候，子?時都快過了。

常歌伏在他胸口，不知是仍睡著還?是懶怠動?，只閉著眼睛沒說話。祝政以外袍將?他層層疊疊裹好，還?拿自己?的外衫又遮了一層，連頭發絲都被仔細罩住，一點風都不透，整個被橫抱著下的樓。

司空大人平白地消失一整個時辰，再出現時居然?橫抱著一人，馭來馬車的侍從抑不住興奮，拿肘撞撞景雲悄聲道：“想?不到大人也如此風流。”

景雲瞥了他一眼，收回了自己?的肘。

常歌被重?疊的禮服遮得嚴實，旁人是一點都見不著，只覺得這姑娘體?格有點略大。祝政的角度卻能見著常歌白皙小巧的下巴，和澈丹般的紅唇。

直到馬車緩緩開動?，常歌才稍稍拉開遮住頭臉的衣裳，卻見祝政眉目含情，正望著他。

常歌自身上?摸出個金膽塞進他手裏：“今日?滇穎王來了，說將?這個給你。”

祝政接好，反問他：“怎麽不問我，此物何用？”

常歌稍稍合眼，放松了靠在他肩上?：“我才懶得管這些勞什子?事情，你願意講就?講，不願意講我還?樂得清靜。”

祝政一聽便?知，這是怪自己?沒提前說明。

他將?金膽稍稍拿起，車簾邊沿投進些許隙光，微光下，金膽中心居然?出現一只蟬蛹狀的蟲子?。他見常歌將?臉一皺，便?急忙收起，沒再給他看。

常歌神色不悅：“莊盈又搞了些什麽傷天害理的東西。”

祝政仔細聆了車外動?靜，方才湊在他耳畔，以極輕的聲音道：“這是滇南的雙生蠱，以連體?蠱蟲制成，說簡單些，通過這個金膽，可以窺得另一人體?況，是否存活，也可以折磨金膽內的蠱蟲，讓另一人痛不欲生。”

“這是如何實現的？”常歌思慮一陣，忽而略有震驚，“……雙生蠱……此處僅有一只蠱蟲，難道另一蠱蟲……在人體?內？！”

祝政垂眸望他片刻，重?重?點頭。

常歌面露不快，又聽得祝政補充道：“滇南用此法來控制……死替。”

常歌當即便?要坐起：“這難道是！”

“噓——”祝政慌忙掩了他的口，見他安靜，方才凝重?點頭，“不是穎王一人用此法，而是代代相傳，歷代滇過君主均用此法。雙生蠱只能趁死替幼時煉制，蠱蟲同死替一道成長。死替僅有幾歲之時，借由銀針刺入死替肝膽之中，蠱蟲陡然?進入潮悶人體?，會百般折騰，死替亦痛苦不堪，能熬下來的本就?十之一二。再加上?後天整骨、教習等等事宜，死替實際上?是貴重?無比，原是不會借與他人使用的。我只知莫桑瑪卡是惹怒了穎王才被使喚過來，並不知她二人之間究竟有何糾葛。”

常歌逃避般蜷在他懷裏，祝政緩緩理著他的額發安撫他：“此事確實殘忍，但莫桑瑪卡已同雙生蠱相伴相生數十年，若活取出，反而愈發危險，這金膽現在我手上?，反是好事——至少?，我不會以此金膽折磨於他。”

“至於活人煉蠱之事，現下滇南自立，我不便?管轄。盛宴之後，等國庫充盈些許、定好楚國內務，穎王歸順也好、武統也罷，只有厘清她封地上?蠱宗藥宗矛盾，方能行法令廢除此事，否則，法令發了，也是一紙空文?。”

常歌輕輕點頭。襄陽勝利之後，他平日?只管養好身體?，吃好睡好，祝政最?早也在子?時入眠，原來素日?裏祝政思慮之事，只比他才想?的更多、更為雜亂。

常歌小聲叮囑：“先生平日?裏，思慮操勞之事諸多。身體?關緊。”他從身上?摸出一銀質圓盒，“這裏面當是莫桑瑪卡的銀鎖，我們尋得的藥王谷當是假的，真正的藥王谷關竅，正在這圓盒當中。”

他躺在祝政懷中，將?那圓盒打開，裏面確是一精致銀鎖，上?面以銀色藤蔓雕做一個“墨”字，中心乃一鎖孔。常歌將?盒子?翻遍，裏面毫無鑰匙痕跡，他又以鎖上?銀葉嘗試，各個都無法契合。

常歌將?圓盒啪一聲合上?：“難怪莊盈給我給的這麽爽快，原來這東西沒鎖，根本打不開！”

祝政哄道：“降降火，我明日?見到她了問問此事。”

常歌把臉埋進他肩上?，跟自個生悶氣去了。

快到的時候，馬車猛然?一頓，祝政慌忙摟緊常歌，問道：“什麽事？”

外頭一陣喧鬧，祝政掀開車簾一看，整個車停在歸心舊居門前。

一花瘋子?當街攔了馬車，驚了馬匹，現下正瘋癲無狀地纏著車夫討吃的，那車夫極不耐煩，骨節已捏得咯吱作?響，若不是祝政坐在車上?，怕是當下就?要拿馬鞭抽人。

祝政出言制止：“景雲。盛宴日?子?，勿要動?武，你將?那花子?領進舊居裏，隨便?賞些茶飯吧。”

景雲自馬車上?跳下，回身稱喏。

侍從幫著打了簾子?，祝政先行下車，而後小心再將?裹好的常歌抱了下來，直接橫抱進歸心舊居。

舊居大門一闔上?，正在門口空地處撒潑的花瘋子?忽然?一個翻身站了起來，他單膝跪地，拱手道：“屬下姜懷仁，拜見大人。”

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