才到酉時, 暗夜就沈沈壓了下來。

襄陽船塢恰在漢水合圍之處，江水兩闊、夜色正闌，百姓們生生盼了一日?，兩岸江邊人群不見稀少, 反而?漸漸增多。

碼頭東側, 楚國的迎親船仗早已靜候多時, 為首的樓船船體浩大，甲板上有數十層的樓宇, 頂端還以飛檐裝飾, 遠遠望去，竟像座小鎮浮於江上。

樓船船頭移植了顆參天?古樹，枝椏上掛滿如意千結, 點著玉蘭紅燈。隨行的萬舟千帆，皆燃著紅燭，滿江燈火闌珊。

江波揉碎了倒映的燈火，常歌一語未發, 只?安靜看著。

祝政察覺到他的異樣，輕聲問：“怎麽？”

“也?沒?什麽。”

祝政用只?有二人能聽到的聲音問：“喜歡麽？”

“我？”常歌連連搖頭，“這都是小姑娘家喜歡的東西。”

“那在思慮什麽？”

常歌這才低聲道：“就是……忽然覺得這潁川公主，怪可憐的。聽說她沒?多大……十三？十四？這麽小的年紀, 就要被?逼著嫁給昏庸楚王——我十三四的時候，還在太學搗亂呢。”

祝政想起往事，忍住笑?意：“確是如此。”

常歌輕聲道：“魏王並無直系孫女……也?不知這潁川公主是司徒家哪位姑娘，遭這麽個大罪。”

祝政今日?一身如意雲紋玄色錦服，月光一投, 整個人如流緞一般。

他輕瞥了常歌一眼?，欲言又止。

“公主來了, 是公主娘娘來了！”

江邊的小孩子又蹦又跳，高高舉著手?裏的蓮燈，還有些等不及的已經被?架在肩上，想要一睹潁川公主的儀仗風采。

“嗚——”

靠近漢水的北門口，低沈銅號大作，莊重雅樂隨之自江上徐徐而?來。

漢水被?船隊推開，輕緩漫過石堤，江中?的吃水線，徐徐升了三格之多。

一數十層高的巨船頂著火紅繡球開道，甲板上靈鹿、灰鶴頂著紅綾逡巡。

巨船之後，跟著數條護衛艦船。

然而?先吸引所有人目光的，卻不是襄陽罕見的靈鹿、灰鶴，甚至不是為首的大魏巨船。

“娘親快看，那是什麽！”有小孩指著樓船後的龐舟，尖著聲音問。

“那是大魏運送巨神像的龐舟。”

大魏儀仗船隊末端，五六條龐舟首尾相連，方?才構成了一條巨大船只?，一眼?望不到頭。與龐舟的規模相比，潁川公主的巨船根本算不得什麽。

大多小孩都坐在大人肩頭，視野已高出常人不少，但大魏龐舟駛來之時，他們拼命仰著頭，仍看不到龐舟的甲板。龐舟兩側，紅木槳分兩層而?列，單是一根舟楫都有房梁那麽大，木槳徐徐擺動之時，整個漢水都隨之曳動。

“哇……”

常歌循聲瞥了一眼?，出聲的小孩已完全?被?眼?前龐舟震懾住，張著小嘴，看得滿目震驚。

龐舟之上，一層樓宇都沒?有，而?是全?部打通，連通成大片平面，上面沈沈載著裹滿紅綢的巨神像，從岸邊看去，宛如一座覆滿紅綢的小山。

小孩不解：“大魏為何要送我們座山？出城幾裏，咱們不是有好?大一座虎頭山麽？”

常歌聽得童言，不覺淺笑?。

為首的大魏巨船漸行漸緩，至漢水碼頭，穩穩停住。

“公主娘娘，會下船麽？”一女童回頭問。

“噓。”她身後的大人慌忙比噓，“今晚不止要看潁川公主。”

“那還要接什麽公主？”

大人沒?再回話，只?讓她拿穩手?裏的蓮燈，不要到處亂晃，免得燈油撒潑。

常歌這才發現，岸邊圍觀的民眾手?裏，都捧著火紅的蓮燈，遠遠望去，岸上一片火苗爍動，有如星光。

他悄悄以肘撞了撞祝政：“先生，百姓手?中?的蓮燈，是做什麽用的？祈福？這潁川公主初來乍到，襄陽百姓見都沒?見過她，怎麽忽然行這麽大禮？”

祝政輕輕抿唇：“待會你就知道了。”

此時，十數層高的樓船上翻下一大紅舷梯，同襄陽碼頭相接。

舷梯約三十丈長，落下的瞬間，紅綢自頂端翻下，鋪滿整個舷梯。江岸邊聚滿了人，本是鬧哄哄的，紅綢如流水般翻下之時，竟驀然安靜下來。

大家都明白，這是潁川公主要出現了。

笙罄和?鳴，雅樂如鳳一般，裊裊回天?。

眾人瞪著眼?瞧著，卻見舷梯頂端踏上了個黑色靴尖。

這潁川公主，怎麽長了個男人的大腳。

那人自梯上下來，原來是一送親大臣，明明是喜事，這人臉沈得像是送葬一般。

他身後，一列穿著大魏官服的小老頭隨之而?出，沿著舷梯行至花道之前，個個都對著袖子邁著老臉，也?不知在跟誰置著氣。

祝政只?輕輕頷首，維持禮節。

魏國送親大臣開始走流程，一堆冗長說辭聽得常歌昏昏欲睡，正在飄神之際，忽然聽得一聲：“潁川公主到——”

樓船之上正門徐徐拉開，潁川公主旌旗儀仗先行，分列甲板四周。

巨船正門中?，徐徐轉出一頂火紅華蓋，華蓋繡滿金鳳紋樣，四周綴滿了紅紗罩子。

罩內站著一位絕色美人，未著漢服，而?是穿紗著曼，行動之間有如紅煙飄動。她未梳漢髻，反而?滿頭結著辮子，一副北境女子打扮。

她的額上綴著繁重金紅額飾，眉心描著花鈿，下半面以金色珠鏈遮住，只?露出一雙顧盼生輝的眸子，眼?神靈動得如荷葉上的瑩露一般。

潁川公主巧手?一伸，露出腕上精巧的黃金鐲子，由女侍攙著，緩步走下舷梯，行走之間脆鈴響動，清脆動聽。

碼頭底下烏泱泱的民眾頓時沸騰起來，有小女孩尖著嗓子叫道“公主娘娘，是公主娘娘！”

身後的楚國迎親官員也?沸騰期盼地厲害，常歌卻悄然皺了眉頭。他總覺得這公主看著有些眼?熟。

此時，潁川公主被?侍女簇擁著，行至跟前，送親大臣正依著儀制同祝政交接，為首的官員扯著雅音腔子說著吉祥話，那潁川公主眸子卻骨碌碌轉著，最後落在常歌身上，朝他眨了眨眼?。

什麽意思？

常歌刻意多看了她幾眼?，潁川公主卻挪了目光，未再對視。好?在此時儀式已完，大魏雅樂漸熄，楚樂大作。

火紅的旌旗儀仗兩列排開，灰鶴邁著細長的高腳踱步而?行，接著是左右躍動的靈鹿。

據儀禮，當是迎親隊伍先行，祝政忽然側頭，柔聲道：“將軍這邊請。”

而?後，他將常歌衣袖一拉，踩著滿地的牡丹花瓣，率先踏過花道，登上樓船。

且不說常歌身後還跟著迎親百官，花廊之下更是站滿了萬千百姓，眾目睽睽之下，祝政驀然如此唐突，常歌被?他驚得心都頓了一頓。

祝政倒是坦然自若，只?輕輕拽著他的左腕，率先登船。

潁川公主登船安頓好?之後，楚國迎親官員都進了船艙，船工開始一點點收錨啟航。

常歌懶得在艙中?湊熱鬧，只?獨自站在船尾，怔怔望著漢水江畔。

“天?神將軍，天?神將軍！”

岸邊傳來了些呼喊，常歌好?不容易從游神中?醒了過來。

儀式已畢，兩岸看熱鬧的民眾不僅一個都沒?離去，岸上烏泱泱的人群，反而?比剛才看公主的時候，更多。

幽涼江風撫面，遠處江上，忽然燃起點點星火。

緊接著，一盞、兩盞……兩岸百姓捧著火紅蓮燈，將這燈火順流而?下——

滔滔江上，蓮燈順流而?蕩，點點星火延伸至天?邊盡頭，與璀璨星河相映相接，又倒映在常歌剔透的眼?瞳中?。

“前幾日?，他們聽說你要走，自發要求的。”祝政不知何時站在他身側，低聲道，“我顧及潁川公主的迎親之事，本萬般猶豫，但百姓選出的數位代表居然長跪不起，定要送別‘天?神將軍’，我見他們一腔赤誠，只?好?應了下來。”

常歌看了他一眼?，原來他看到的民眾長跪求見祝政，竟然是這麽一回事。

“……民眾一片心意。你別介意。”

兩岸百姓手?心都捧著蓮燈，依著順序行至岸邊，將點點蓮燈送入江水之中?，一路跟隨常歌所在的樓船。還有些閑不住的小孩，穿著和?他一樣的火紅衣裳，在岸邊追著大船跑，口裏還喊著“天?神將軍，天?神將軍！”

常歌怔怔看了一會兒，目光轉向了身後肅穆的襄陽城頭——

誠然眼?下紅燈高掛、繁花似錦，但那燒得焦黑的城頭、凝固掛在垛上的鐵水，破爛碎裂的角樓，無一不在提醒常歌，這依舊是一座千瘡百孔的傷城。

一座傷亡逾十萬、城破數次，戰場拉扯至數裏之外的傷城。

他眸中?閃爍，想開口詢問，最終卻如鯁在喉。

祝政輕輕捏了他的手?：“你若覺得承受不起，便接了楚國的武將金印，守這一方?故土安寧，權當是回報了。”

常歌抽了抽嘴角，本想擠出個笑?，卻比哭都不如。

江水推著蓮燈，一層層漫開，無數百姓沈默著，以萬千闌珊蓮燈送別常歌。

沈悶銅號聲起。

碩大樓船開始起錨。

漢水依是，滾滾東去。

襄陽仍存，百廢待興。

常歌低下頭，將情?緒都藏在漢水的夜風裏。

此時，襄陽官署東廂已經徹底空置下來。常歌一去，偌大的院子空落落的，只?留更漏聲聲脆響。

院門上，靜靜懸著一枚武將金印。

莫回頭，前路只?聞萬人哭。

——卷一《襄陽圍困》完

作者有話要說：

一共只有三卷

§ 卷二【熒熒野火，離離亂惑】 §

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