襄陽至夏口?距離不遠, 若乘著?輕舟順流之下，一兩日便可到?達。但楚國儀仗艦隊浩蕩，還刻意壓慢了速度，一邊沿途巡游一邊前行, 單是自漢水順流至夏口?, 便花了三?日。

清晨裏下了霧, 潤得兩岸重巒碧如滴翠，晨日裏的空氣也柔涼。

漢水如綿玉一般鋪展開來, 潁川公主的靈鹿在船頭悠悠踱著?步子, 常歌逗弄了會兒，見視野陡然開闊，廣闊原野之上, 千湖星羅棋布——

這是到?了夏口?。

夏口?處於?漢水、大江交界之處，船隊將在此轉向，一路向西，逆流至楚國都城江陵。

未到?正午, 自為首的樓船開始，迎親船隊依次右舵，徐徐擺尾，萬千舟舸一齊掉頭, 景象著?實壯闊。

岸邊上圍滿了來看熱鬧和看公主的人，還有?些見縫插針的小販，吆喝著?賣著?炒貨。

為首的樓船掉完了頭，靠在岸邊等?著?船隊全部擺尾完成。

臨出發時，水兵點了數次人, 都不見常歌，正焦急如何是好, 常歌晃晃悠悠打岸上來，懷裏捧著?倆大紙包，一上樓船，給燙得趕緊撂甲板上。

常歌彎腰，將紙袋口?一拉，栗子香撲面而來，瞬間溢滿整個?甲板。

靈鹿循著?味，踱步過來，溫順地跪臥在他身側，歪著?頭，像是等?著?嘗第一個?。

常歌問它：“你?能吃麽？”

那鹿立即拿頭頂他，鹿角又絨又硬。

常歌給它掰了一個?，熱氣裹著?蜜糖栗子香冒了出來，靈鹿低頭，從他手裏銜走栗子，它口?鼻的觸感毛絨絨熱乎乎的，哈得常歌手心發癢。

這時候是沒有?鮮栗只有?老栗的，常歌擔憂味道，問那頭鹿：“好吃麽？”

那鹿裝模作樣嚼了兩下，許是摸著?味了，整個?鹿頭都要往袋子裏拱。常歌費老大勁把它趕走，才見著?水兵船工個?個?都瞪著?眼瞅著?他，眼睛裏都恨不得伸出手來了。

他哈哈一笑，道：“瞄什麽，來吃啊！”

甲板上的人猴急似的一擁而上，熱熱鬧鬧地分栗子，兩側其它船上的水兵見了，羨慕得恨不得跳江游過來。

此時，數聲?金鈴脆響，一遮面女侍款款向常歌而來。靈鹿就在她身邊轉悠，溫存地拿頭蹭著?這位女侍。

常歌一眼見著?她腕上的金玲鐲。

這東西是北境孩童佩戴的長命鐲，上綴鈴鐺，至成年方才取下。常歌小時候，腕上也被火尋鸰套過一個?銀鈴鐲，他從北境送走時，那鐲子就留給了火尋鸰，當個?念想。

女侍行禮：“潁川公主聞得栗子香，煩請將軍賞幾個?嘗嘗。”

潁川公主身份貴重，她雖在船上，但她住的樓層裏外數層護衛，連只鳥雀都飛不進?去。估計這位公主饞栗子是假，關膩了才是真。

常歌應了一聲?，道：“等?著?。”

他上前一步，撈開幾個?嬉皮笑臉搶栗子的水兵，隨手一抓，空的。

滿袋子糖炒栗子給分得幹凈，連個?栗子殼都沒留下。

“這就沒了？”常歌往四?周看了一圈，水兵們嘻嘻哈哈，抱著?栗子四?散而逃。

糖炒栗子敗完了，常歌想起?自己住著?的地方還有?些點心，他本想讓女侍留在原地，女侍卻說要一同去取，跟著?他上了樓。

常歌住在樓船最頂層。

頂層視野開闊，本該是留給潁川公主居住的，但頂層也容易被人自屋檐上偷襲，常歌擔心潁川公主的安全，便自己要了頂層，公主住在他下一層。

“你?在此等?候，我拿出來給你?挑選。”

常歌撂下一句話，擡腳就進?了屋子，他正在裏面翻箱倒櫃，大門竟被猛地關上了。

他一回頭，門口?站著?的女侍忽然不見了。

接著?他的左肩被人輕輕拍了一下，笑聲?卻從右側傳了過來，他朝右一轉，白凈女侍已去了面紗，笑彎了眼：“真是常二哥哥。”

她雲雀似的繞著?常歌轉了一圈，小嘴嘰嘰喳喳：“快讓我好好看看。”

“玄哥哥說你?沒死?我還不信，這回真的見到?活的了！前幾日我就總想著?找機會溜出來，可嬤嬤們看得我太?緊了，直至今日夏口?調轉，樓船停了許久，嬤嬤們等?乏了，都午憩了我才摸了出來。”

時隔數年不見，常歌認得遲疑：“你?是……棋文？”

棋文見著?點心，拍手樂道：“是我，是我！大公去世之後，我就被伯祖父封了公主。”

司徒家有?北境血統的，只有?棋文。

棋文是她的小字，單名一個?彧，是楚國已故大司馬司徒信的親孫女，也是當朝魏王司徒鏡的侄孫女。

常歌十歲時，常川將他獨自送回長安，常家多為將領，留在長安城的族親寥寥，他每日便多在太?學游蕩。

那時候司徒鏡還沒篡權自立大魏，仍是大周太?宰，見常歌一人孤獨，便帶著?同司徒家的一幫小孩一道玩。

司徒彧這聲?“常二哥哥”，也是依著?司徒家的年紀排行，生生把常歌橫插進?去，放在司徒空之後、司徒武之前。

棋文滿嘴裏塞滿了點心，黏黏糊糊道：“還是二哥哥這裏點心好吃！眼下我也來楚國了，以後咱又在一處了！在大魏當公主，一點都不好玩，可煩死?人了，成日裏關在封地裏，這不讓去那不讓去，沒法騎馬更不能打大鷹，但凡出門就有?一大串人跟著?，賜的宅子只有?玄哥哥常來……”

她官話不太?熟，說的快了還夾幾句西靈話，後來幹脆全改了西靈話，一張巧嘴快得跟剝豆一樣。

常歌笑道：“大姑娘了，還想著?玩呢。”

棋文的眼睛彎得像月亮：“正好快四?月了，二哥哥，帶我去打黃麂子吧！”

“江陵沒有?黃麂子，也沒有?草原和山，只有?大江和湖澤。”[1]

棋文拍手：“那也成，長這麽大我還沒來楚國玩過呢。之前大公在楚國做大司馬，幾年幾年都不回來一次，我鬧著?要看大公，都說到?處都在打仗，太?危險了。不過現在可好，我來了，二哥哥也在這裏。而且，嬤嬤還同我說，嫁給楚王，就再也不打仗了。”

她一臉喜樂，常歌倒是眼神一黯，只問：“你?……真要嫁楚王？”

棋文一口?塞了個?仙豆燒，有?些不好意思地點點頭，黏糊著?說：“二哥哥，你?說楚王，是個?什麽樣的人啊。”

常歌苦笑。

楚王昏庸偏聽，剛愎自用，還是世子之時便愛大擺威風，上下車從不用桂蹬，而是踩著?侍從的背。

棋文還是豆蔻之齡，怎麽就要嫁給這種人。

“二哥哥，你?怎麽不高興？”棋文眨著?眼睛看他，舉起?仙豆燒，直著?胳膊遞給他，“給，別不高興啦。”

常歌默然接了下來。

仙豆燒外頭裹著?燒焦的蜜，裏頭包著?白蓮蓉，本該甜的發膩，可他倒是嘗出了些苦。

常歌問：“迎親時，你?見著?扶胥哥哥了吧，他認出你?就是潁川公主了麽？”

棋文雙手捧著?個?仙豆燒，眼珠滴溜轉了一圈，搖搖頭：“我不知道。”

常歌有?些飄神。

他倒是想救棋文，可眼下楚魏聯姻，大楚開金鱗池盛會，諸國之間鬧得是沸沸揚揚，棋文已經被兩國架在炭火架上，騎虎難下。

不知先生有?沒有?辦法助她。

二人又敘了些幼時閑話，棋文怕嬤嬤發現，沒敢待太?久，慌張著?要走。

臨走時，常歌給她裝了一大包點心，她兩個?袖子都塞得鼓鼓囊囊的，半點公主樣都沒有?，就是個?饞嘴小姑娘。

過了夏口?，便入了大江。

江平野闊，楚天?舒朗。

一到?晚上，大風掃得蘆葦瑟瑟做響，冰寒的月亮像被山崖啃了一口?似的，瀉下來的月光又碎又涼。

越往上游走，鬼鬼神神的事?情居然多了起?來。

樓船之上雅樂裊裊，一霧之隔，卻總有?女子哭泣之聲?伴隨兩側。

一個?兩個?人聽到?還能說是幻聽，但聽見的人多了，謠言自然成了氣候。

再後來探路護航的楚軍水師來報，說先鋒船聽得哭聲?既遠又近，順著?歌聲?穿霧過去，卻渺無人煙，怕是有?他國斥候隱匿於?迷霧之中，希望後面船隊提高警惕。

最後，值夜的船工聽了大半宿女鬼泣音，連滾帶爬地來砸常歌的門，祝政沈著?臉把門一拉，那人被嚇破了膽，絲毫沒顧上奇怪，只哭哭啼啼說見著?鬼船了，鬼船船頭還有?一青衣女子飄立江頭，還信誓旦旦地說值夜水兵都可以作證。

常歌聽得古怪，但他真的披了外衫，和祝政一道來到?甲板上時，什麽鬼船什麽女子，卻跟躲著?他倆一般，全不見了。

他沒責怪船工，只當是船工辛勞，夜裏睡得迷糊，看花了眼。

常歌懶得管謠言，謠言卻愈演愈烈。

至第二日，鬼船言論已經編得有?聲?有?色的，說是什麽河伯發怒，求娶新娘，大江上已經丟了不少漁家女兒，連江陵城裏的女子都有?遇難的，這回河伯跟著?船隊，是看中了潁川公主，要搶她去做新娘！

常歌聽得直翻白眼，楚軍水師幹啥啥不行，編故事?可真行。

下夜的時候，船上的氛圍顯著緊繃了起?來，船工水師三?五成群擠在一處，活像是冬日裏擠暖和的兔子，瞪著?眼聽著?江水裏的動靜。

水師裏，有?一兩個?不信邪膽子大的楚國水兵，見大家夥這樣害怕，更是嚇唬得起?勁。一位水兵正蹲在甲板正中央的大木桶上，說得是眉飛色舞地：“……新娘久久不獻上，那河伯大怒，江上但凡有?的船只全給砸了個?碎爛，還召了雨師發山洪，生生沖垮了九九八十一座山……”

圍著?聽故事?的水兵竟給嚇得雙目圓睜，一句話也說不出來，說故事?的黑臉笑道：“至於?麽，你?們居然給嚇成這樣。”

接著?，他也察覺到?了異樣，頓時僵在了當場——

他的肩膀被一只冰涼的手拍了兩下，可他分明沒有?聽到?任何接近的腳步聲?！

那手又拍了他一下，黑臉嗷一聲?直接從桶上跌了下去，頭都不敢回，連滾帶爬直接翻甲板下頭去了。

常歌被逗得哭笑不得：“出息！我還以為他多大膽呢。”

他看向剩餘乖得如鵪鶉一樣的水師船工，在他們跟前來回踱著?步子，臨近某一個?時，突然迫近，把那水兵驚得一激靈。

常歌笑道：“怎麽，我比那女鬼還嚇人麽？”

水兵哆哆嗦嗦：“是。”

常歌眉頭一挑：“是？”

水兵慌慌張張：“不不不不是！”

作者有話要說：

[1]黃麂子：一種鹿，珍愛生命，遠離野生動物

[2]大公：外公。魏王司徒鏡沒有直系孫女，棋文是他弟弟司徒信的孫女。

這倆兄弟，曾經司徒鏡輔大周、司徒信定荊州（當時楚國稱荊州），並稱二賢，後來司徒鏡篡權大周，他弟弟司徒信第一個不同意，勒馬北上，最後死於親兄劍下。

司徒鏡立大魏之後，親赴荊州，將親弟司徒信的骨灰，灑遍大江。

司徒信的孫子孫女，魏王視如己出，多有加封，潁川公主司徒彧就是示例。

棋文虛歲十四，年方豆蔻。常歌印象中的她，不過六七歲。

這……別人結婚，搞得跟你倆成親似的

嗨……

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