阿素沿著碎石小徑走向湯泉深處, 四周皆是一片霧氣蒙蒙，因有了上次的教訓，這次她著意留心腳下, 待走到一處巨石之前，將手中的的托案輕輕放下，才註意到碧波之中的李容淵似正閉目養神。

察覺到她來，李容淵淡淡道：“過來。”

阿素不敢不從, 一小步一小步挪了過去, 李容淵徑自從水中起身，帶著濕潤的硫磺氣息，阿素唬了一跳，幸好水汽氤氳中他衣衫尚齊整，踏著木屐走到她身畔, 披上一件幹衣, 望著她道：“躺下。”

阿素偷偷瞄了一眼，李容淵面前是一塊平整的大石, 她雖不解其意, 但只能照做, 乖乖走過去在那光潔的石面上躺好。李容淵正站在她身旁，而她躺在那裏倒似砧板上的肉。阿素心中忐忑，只覺李容淵的手輕柔按在她額上，隨即緊緊閉上眼睛，那手又上移, 忽然抽出她發間的青玉簪, 柔順的烏發便即刻滑落了下來，接著阿素便聽到淋漓的水聲，有溫熱的泉湯灑在她發間, 李容淵修長的手指輕輕在她發間梳弄。

原來竟是要為她洗發。

這事原本應是琥珀做的，而此時李容淵做起來卻有種不同的意味。阿素心中緊張，閉著眼睛一動也不敢動，她知道這是一種佛教習俗，時下之人篤信在除夕之前洗發可以消除前一年厄運，難道李容淵也覺得自己如今很是倒黴，要為自己轉一轉運？

阿素一邊胡思亂想，一面發覺李容淵將洗發這事也做得很有儀式感，手指力度恰到好處從她的發頂梳到發梢，又悉心理順發絲糾纏打結之處。若是不身下巨石發硬，她舒服地幾乎要睡過去。以溫泉水將她長長的烏發全部浸濕，李容淵又取過一旁的皂角折斷，用流出鮮嫩汁液的斷面在她發間摩擦，不一會便起了一層雪白的沫。

阿素如同一只被擼順了毛的貓般愜意地躺著，好不容易有機會被他服侍一回，自然要好好享受。阿素知道她身旁之人本是被人伺候慣的，沒想到伺候起人來也得心應手。

這幾日她仔細思考李容淵對她的態度，依舊琢磨不透他為何對自己如此殊異，這簡直已成為困擾在她心間的一大未解之謎，然而她也不願去深究，萬一那答案不是自己想要的，那可如何是好。

溫熱的泉水連綿不斷淋在她頭頂，修長的手指不徐不疾地按在頭皮上，阿素昏昏欲睡，卻忽然感到頸中一熱，有溫水迸濺。她猛然睜開眼，正對上李容淵秀澈的眼。他淡色的雙眸微瞇，似笑非笑，阿素悄悄嘟起唇，知道他方才一定是故意，就見不得自己有一絲心不在焉，未將全部的註意力都放在他身上。

這人待人溫柔起來也極溫柔，冷漠起來也極冷漠。既可以將世間一切都捧在你面前，又會頃刻湮滅一切。他極有掌控欲，不能有一點未順他的意。阿素自然還算了解李容淵這性格，自然乖乖躺好，一動不動。李容淵用皂角將她的烏發細細打了兩遍，又用溫泉水沖洗幹凈。阿素知道，這歲末洗發的儀式便做完了。

被李容淵用幹凈的巾帛仔細擦拭濕發的時候，阿素忽然想，這一世若無差錯，他未來依舊會是的皇帝，那麽所謂天子身攜龍氣，經他的手一洗，說不定來年自己真有個好兆頭。然而想到此處，阿素心下忽然有些黯然，不知道到那時自己身在何處，而伴在他身邊的又會是什麽人。

不過她向來心寬，這念頭轉了一轉便煙消雲散了，只是甫一起身，只覺身上涼颼颼的，方才未盡的溫水已打濕了她身上的綢衣，濕漉漉地貼在她身上，極不舒服。李容淵似也註意到了這個細節，捏了捏她的肩膀，微笑道：“不難受麽。”

他的語氣中帶著一分危險，阿素趕忙拽過一旁的幹凈的巾帛披在身上，見她警覺的樣子，李容淵淡淡一笑，闔衣向外走去。阿素端起她帶來的那方托案盛著濕衣也緊隨他身後向外走。

之後的幾日過得頗有些平靜，隨著年關越來越近，節日的氣氛也濃了起來。一年時序之中，元日為歲之元，時之元，月之元，是極重要的一天，宮中每年一次的大朝會也正是在此日。

而在元日之前，宮中的年賞已流水般賜到了諸位功臣勳貴的府邸。李容淵雖未封王，但一應用度皆比照親王，阿素有時會疑惑，他到底與自己的那位皇帝阿舅生了什麽嫌隙，以致於父子關系僵持。

朱雀拿著單子將宮中的賞賜都分門別類入了庫，府上沒有女眷，按例賜予王妃的份例就餘了下來，往年李容淵都會讓她拿去與府中幾位侍女分一分，今年朱雀拿著那單子先去找阿素。

阿素將那長長的單子從頭看到尾，略過那些金釵步搖、錦緞絲綢和香脂澡豆，見到其中幾味從波斯和大食舶來的名貴香料眼前一亮，濕漉漉的黑眸望著小聲道：“真的讓我先選嗎？”朱雀笑著點了點頭，阿素便極歡喜地勾出了那幾味香料來。又令替琥珀選了一匣宮花並兩匹團花錦緞，讓她也裁一幾身新衣服來穿。

琥珀歡喜地收下了賞賜，將阿素悄悄拉在一旁道：“娘子可知，阿郎因為陛下辦了件大案，已升任刑部尚書。”

阿素一驚，忙扯住她道：“那原來那位鄭任鄭大人呢？”

琥珀嘖嘖道：“娘子還不知道，這位大人雖掌刑部，自己卻是貪官汙吏，還是巨貪，此前他因瀆職引咎辭職，原以為可以躲得過一劫，卻沒想到轉日便有人查出他竟與突厥人有聯系，暗中鑄造兵甲運往北疆。”

阿素聽到此處頓時了然，所謂鄭任私鑄的兵甲自然便是別人栽贓到自家的那些，卻不知是如何移花接木，將這個燙手的山芋轉嫁給了鄭任。她十分有些疑心，這是李容淵的手筆，他做事向來斬草除根，不留一點後患，即便鄭任引咎辭職，也在劫難逃。

琥珀昨日裏回沈府，聽說了這件大喜事，正著意要與阿素念叨念叨，於是繼續侃侃而談道：“說起來這案子還是阿郎頂住壓力，一力查處的，如今那位鄭大人已被判了秋後問斬，押入天牢之中了。”

阿素聞言想起一事，急切道：“那……那你可知，先前被收押的朔方節度使……”

琥珀奇道：“娘子竟連這事也知？”又道：“我也是回府一趟才聽說，先前有人向陛下告密，說朔方節度使元子期私通突厥，有意謀反，這案子到了阿郎手裏，是他查出原來鄭任才是突厥的暗探，自然替元將軍洗脫了冤屈，如今人早已從天牢釋放了。”

阿素緊緊握著琥珀的手，心中激動已極，原來阿耶已被放出來了，原來已經沒事。她太過用力，琥珀痛得抽了口氣，委委屈屈望了她一眼，阿素趕忙松了口，滿是歉意。然而她雖然喜悅，卻知道事情並沒有這麽簡單，鄭任不過是臺前的傀儡，此次是頂罪，而他身後之人依然沒有露面。而想必這次鄭任被處理得如此順利，自有幕後之人丟卒保帥的功勞。

琥珀嗔道：“娘子勿激動，我還未說完，正是因為元將軍洗脫冤屈，不僅長公主對阿郎青眼有加，陛下也大力嘉獎他不徇私枉法，下了敕書令其行刑部尚書之職。”

說到此處不禁暗暗握著阿素的手道：“阿郎的官做得大了，便有希望將娘子接回去。”

琥珀話雖如此之說，阿素卻嘆了口氣，知道她有如此天真的想法，自然是因為常年長於後宅，不谙世事。說到底，這朝中勢力交錯，譬如李容淵如今身後的勢力是太子，而阿娘最初也將目光投於太子身上。沈陟此次替阿耶洗脫冤屈，自也被劃為太子一派，此時尚有皇後所出的雍王李延秀對皇位虎視眈眈，沈陟如何能為了庶女與李容淵生嫌隙，她雖懂得不多，但畢竟歷經兩世，自然知道這樣是為政大忌。

不過令阿素沒有想到的是，前世一她生中最大的轉折，這次竟驚而又驚，險而又險地解決了，想象著耶娘阿兄團聚的樣子，心中不禁又歡喜，又酸澀。

元子期走出暗無天日的刑部天牢時微微瞇起鳳眸，這久違的日光，令人有重獲新生之感。他並未曾想過自己能能著走出天牢，甚至並未打算活著走出天牢，然而，一切竟未如他所願。他的直覺告訴自己，這件事一定並不那麽簡單。

他雖受盡折磨，幾日未盡食水，身形卻並不委頓，依舊颯踏風行，直到望見刑部天牢之外停著的那輛熟悉的馬車。

也就在那一瞬，車簾被兩位帶著帷帽的侍女掀開，安泰急速走下車，望著他怔怔流下淚來。元子期將她攬入懷中，令她貼在自己胸膛之上，低聲撫慰。

聽著他蓬勃的心跳，安泰懸了幾日的心才放了下來，在他懷中無聲落淚。即便是雷厲風行的皇家公主，在他面前也不禁露出最脆弱的一面。元子期環顧四周，見愛子也在，與他對視一瞬，微微頷首，父子間心意相通。元子期望見他身邊另有一位怯怯的小娘子，是阿櫻。

元子期望見她便想起來自己早夭的愛女，然而他最了解不過，這兩個孩子雖只差一歲，但個性天差地別。譬如阿櫻，他知道她並不如表現出的那般柔弱天真，反而頗有心機，只是憐她幼年艱辛，自不以此苛責

想到此處元子期心中萬分悵然，上蒼何等不公，他與公主原本子嗣單薄，還要將他最心愛的女兒奪走。

與元子期一同回到王府，安泰才真正松了口氣。然而望著高熱不退的夫君身上那些猙獰傷口，安泰止不住齒冷。那些若說此前她還抱著幻想，皇兄能許他們安安穩穩做外藩，那麽她若再信這樣的話，便是太天真。

經過這件事，安泰終於明白了一個道理，只有將命運牢牢掌握在自己掌中，才能不任人擺布。她自知鄭任身後之人是誰，也知此次不過丟卒保帥，並未觸動其後勢力根本，然而，安泰想，這較量才剛剛開始，不過一回合而已，終有一日，她要讓任何敢於傷害所愛之人的人都付出代價。

而此次之事能順利解決，自然多虧了小九。他沈穩有擔當，皇兄諸子之中，唯他最和自己心意。安泰在心中打定了主意，親手為元子期處理好了傷口，服侍他睡去，即刻命人備了車，向豐樂坊而去。

安泰到訪之時，正見府中婢女侍從穿梭忙碌，自是為年關籌備，然而在朱雀的打理之下，一切有條不紊，忙中不亂。對於李容淵府中這位女史，安泰向來極欣賞，然而說起她的來歷，李容淵卻不肯透一點口風。

朱雀見竟是長公主來訪，心中也是一驚，一面請她向正廳上座，另一面即刻派人與李容淵通傳。然而安泰卻出言而止，笑道：“不必，他在我面前也總端著，我倒想看一看，平日他是什麽樣子。

朱雀自不能違逆她，微微福身道：“殿下在酒坊。”

安泰微怔，不知他竟有這興趣，雖知那處燥熱，還是命朱雀引自己去。

酒坊在北苑一隅，為保持酒液發酵時的溫度，冬日在墻體之外也燒著炭火，自如意坊歸來，阿素跟朱雀學著釀了些屠蘇酒和蜜酒，那屠蘇酒要待元日才可飲，而那蜜酒算著日子已可以取來嘗一嘗了。阿素原本想自己偷偷拆一壇，卻沒想到竟被李容淵得知了，只能眼巴巴地望著他將自己辛辛苦苦釀的蜜酒拆了，倒入瓷盞之中先嘗了起來。

他故意將自己釀好的蜜酒都拆了封，阿素心中不忿，伸手便去奪他的瓷盞，李容淵一面逗她一面將那瓷盞舉得高高的，阿素伸手去夠那瓷盞，整個人都貼在他懷裏，剛覺不對，一轉身便被他另一手扣住腰，脫不開身。

安泰入內時見到的便是這樣的情景，兩人正鬧作一團，見到她都停了手。李容淵神色如常，而他身邊那小娘子卻漲紅了臉，悄悄退在一旁，卻忍不住一直望她。

端得是個小美人，安泰不禁多瞧了一眼，便認出她原來就是沈家的五娘。本想喚她來親近一番，然而想起此前阿櫻說過的話，又打消了這個念頭。

李容淵見她望著阿素，迎上一步道：“姑母怎麽來了這裏。”

安泰嘆道：“若是不來，便不知你整日忙些什麽。”

她意有所指，李容淵只是微笑，見安泰有話要說，望著阿素道：“退下吧。”

然而見阿娘也在，阿素倒舍不得走了，只在一旁磨磨蹭蹭，慢慢收拾。

安泰對她並不在意，望了望李容淵，片刻後道：“這次的事，姑母要如何答謝你。”

李容淵扶著她的手臂，柔聲道：“何必說兩家話。”

安泰嘆道：“如今我終於明白，只有凡事都牢牢抓在手裏，才能掌握自己的命運。”

說完轉而望著李容淵道：“所以姑母想為你選一門親事。”

在場之人聞言皆是一驚，阿素本已走到門口，此時又悄悄退了回來，裝作收拾打掃的樣子不肯離開。

見李容淵訝異，安泰輕聲道：“你生母去得早，以至於無人操持，竟耽誤了此事，若不成家立業，又如何讓你父皇放心。”

她眸色深深，著意道：“太子幼時仁糯，又失了孝德皇後的庇佑，急躁功利，恐怕大器難成。高氏之子驕縱，外戚勢力又強，定不容於皇兄，而剩下的人……諸皇子中，只有你可堪大任。”

李容淵自知安泰之意，是要自己奪嫡，然而沈默片刻，並不接話。

見他推拒，安泰嘆道：“說起來你與他年輕的時候很像……”

李容淵面露不悅，安泰知其意，揚起唇角道：“好了，不說此事，姑母知你亦有鴻鵠之志。如今當務之急便是選一門婚事以為助力。弘農楊氏有女，是太子妃楊氏的堂妹，如今十五。清河崔氏亦有一女適齡。而太原王氏之女，孝德皇後的侄女……”

見阿素正豎著耳朵仔細聽的樣子，李容淵打斷她，微笑道：如今我尚未封王，只怕委屈了這些世家大族的女子。”

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