第二日依舊是朝日, 阿素醒來時發覺榻上已無人，想必李容淵早已去上朝。她伸了個懶腰，方覺身子舒展了些, 似被圈困了一夜。她四下環顧不由有些奇怪，昨夜自己明明睡在榻角，怎麽醒來時卻直直躺在榻中？

然而顧不得細思，她心中尚有一事。昨日她派琥珀回沈府打探, 今日應已有了消息。果然, 阿素剛邁入自己住的那間靜室，琥珀面帶喜悅，抱著白團子上前迎她。

阿素笑道：“何事如此高興？”

琥珀見左右無人，低聲道：“我昨日回府，阿郎與夫人專程問起娘子近況, 想來並不曾舍了娘子, 且再忍些時日，興許就能接娘子脫了這火坑。”

阿素知道琥珀說的阿郎與夫人自然是指五娘的耶娘沈侍郎與藍氏, 她原以為自己已是沈家的棄子, 卻沒想到沈陟倒疼愛這個庶出的女兒, 竟還想著要接她回去。若非懼怕奚氏，從前她倒也願意回沈府去替五娘盡一份孝道，然而此時，心中卻有種說不出的感覺。

見阿素怔怔，琥珀寬慰道：“娘子勿急, 一時半會怕是沒著落, 且再耐心等上一等。”

知琥珀回錯了意，阿素從她懷中接過白團子，笑道：“其實, 這裏也算不得火坑罷。”

琥珀聞言頓時紅了眼眶道：“他這麽對娘子，娘子竟還為他說話。”

阿素知道琥珀說的是李容淵，若被飲瀾聽到了可不得了，趕忙按住她道：“別渾說，不過是做些雜事，平白惹人誤會。”

聞聽此言，琥珀更氣不打一處來，握著她的手道：“那娘子倒說一說，昨夜娘子到何處去了。”

阿素耳尖一紅，倒有些不好意思，小聲道：“你知道的，值夜去了。”琥珀將她身上上上下下都摸索一便，見全須全尾，仍氣呼呼道：“別以為我不知道，哪有值了夜就值到一張床上去的。”

阿素頓時面頰緋紅，她實是不知怎麽就和李容淵睡在一張榻上，原以為這是屬於他們兩人的秘密，卻沒想到連琥珀也知道了，恐怕在整個東苑之中都人人心照不宣。琥珀還要再說，阿素咬唇，喝止道：“休傳閑話。”心裏想的卻是，下次不能這般。

見她神色嚴肅，琥珀一頓，片刻後開口嘆道：“那娘子如今是怎麽打算，難道竟是不舍得離開了？”

阿素還真沒想過這事，最初她確實有逃走的念頭，然而天下之大，又能逃到哪裏去？況且這幾日她發覺，待在李容淵身邊，有那麽多機會可以接觸到阿娘、阿兄……她還指望著他能再幫襯自己家一把，又怎麽舍得走呢。

然而這些理由卻不能告訴琥珀，所以阿素只能望著她支吾道：“我只是覺得，這裏每日吃的還不錯……”

琥珀氣得笑了，望著她輕嘆道：“娘子還小，不懂這其中厲害，即便這金玉之鄉再令人沈醉，也比不過一位可以托付終身之良人。”

阿素知道琥珀想勸她不能無名無分耗在這裏，要為自己的前途打算。她說的是人之常情，然而阿素卻顧不得那麽多，自要抓住眼前一切為自家謀劃，況且她也不信李容淵真會對她有什麽興趣，不過是覺得新奇放她在身邊，得了空便逗弄一番。

於是阿素便轉了個話題道：“你這次回去，見我阿耶與阿娘身體可好？琥珀點頭道：“阿郎與夫人都安好，只是奚娘哭了幾次，實是想念娘子得緊。”

聽聞奚氏之名阿素背後一寒，想起那日她要扼死自己之時美艷的臉上猙獰的表情，心中實是懼怕。既然她不知為何已經知道自己並非五娘，為何還哭著念她？這戲是要做給誰看？

阿素心事重重，然而她終究對奚氏有愧疚，暗暗下了決心，若有機會定要補償於她。現下她心中還有一件極重要之事，阿素擡眸，琥珀似知她所想，低聲道：“娘子讓我留心那位鄭任鄭大人，我著意打聽一番，並沒有任何消息。”

阿素心中失望至極，阿耶恐怕如今還被關在刑部天牢，她原以為阿娘與阿兄已發覺鄭任是此中關鍵，與李容淵已商量出對策，卻沒成想竟毫無動靜，難道她竟全然料錯了不成？

然而阿素不知道的是，就在她安然入睡的昨夜，城北安仁坊的鄭宅遭了賊，也未曾丟失什麽貴重之物，只是剛從金吾衛府接回車隊中有一個箱子不見了，那盜賊不僅登堂入室若出入無人之境，還留下一封手書。

然而奇怪的是，讀了那手書之後，鄭家不僅未報官，反而嚴密封鎖了消息，於是竟無人知那個夜裏到底發生了什麽，只是第二日上朝時鄭任神情頗有些憔悴，散朝後，原本立身朝堂前列的他走得極慢，似有心事，直到被拍了拍肩膀，才如同受驚的兔子一般倉皇轉身，卻見九皇子一臉關切望著自己道：“鄭公可是身體不適？”

若論官職，刑部尚書為正三品，賜紫服金魚袋，而李容淵不過五品，衣緋服，按理應向他行禮。然而他是皇子，所以反而是鄭任向他拱手道：“勞殿下掛念，老臣無事。”

李容淵笑道：“鄭公眼下一片青黑，顯然是昨夜未睡好，可是出了什麽事情。”

他意有所指，鄭任心驚膽戰，昨日他府中掌事從金吾衛府中領回那被劫的壽禮，然而一卸貨他便發覺不對，開了箱之後更是嚇破了膽，那十車的財帛，如何就變成了十車的兵甲。

鄭任自知著兵甲的來歷，未免惹禍上身，他當機立斷便要將這些兵甲運出府，然而未待成行，府中遭了賊，竟丟了其中一個箱子，那賊人還留下一封手書，將他此前所作所為寫的一清二楚，鄭任心驚，即刻命人封鎖消息。他知道自己已經被人盯上了，恐怕不將他拉下馬，幕後之人不會善罷甘休。

又回憶起倉皇的昨夜，鄭任半晌才回過神來，卻見李容淵依舊立在一旁，好整以暇地望著自己，擦了擦汗道：“殿下說笑了，如今是清平治世，老臣亦受陛下福澤，一切皆好。”

李容淵翹起唇角道：“那便好，我方聽聞昨夜城防戍衛捉獲了一位小賊，招供曾潛入鄭公府中盜竊，今日見了鄭公才知，原來並無此事。”

鄭任耳邊翁的一聲，若那賊人被抓，供出兵甲取自自己府中，這私藏兵甲的罪名恐怕自己是洗不脫了。然而他也並非愚笨之人，此時緩過神來，望著李容淵顫聲道：“原來，原來這一切竟是殿下指使。”

李容淵淡淡道：“鄭公此言，我卻聽不懂了。”

鄭任知道他是揣著明白裝糊塗，如今自己的身家性命都拿捏在他手中，不由切齒道：“殿下究竟要老臣如何？”

李容淵不接話，反而微笑道：“不知鄭公是否記得，前些日子工部有位八品小吏，喚作餘現，因上司貪腐一案被關入刑部天牢。他本是被上司陷害，然而卻有人收受了賄賂，將他在獄中折磨致死，替上司頂了罪。”

鄭任陰沈道：“不錯，正有此事，難道殿下還要為他出頭不成。”

他是真不明白，難道李容淵竟要為一位八品小吏的死活與他過不去，卻聽李容淵低聲道：“非也，此事本因鄭公瀆職而起，若鄭公引咎辭職，陛下念在鄭公往日苦勞，應許還鄉度日，還可安享晚年。”

鄭任此時終於明白他的目的，他是要斷了自己的仕途，然而他卻想不通，自己如何得罪了九皇子。鄭任陰晴不定地望著李容淵道：“殿下只告訴我一件事，那偷竊的賊人，究竟有沒有被城防戍衛拿到。”

李容淵淡笑道：“自是可被捉到，也可未被捉到，一切皆取決於鄭公的抉擇。”

鄭任這下徹底明白，一切都是面前之人布下的局，自己只有順著走的份。見他神色猶豫，李容淵道：“如今鄭氏一門百口的性命，皆系於鄭公一身。”

這便是赤裸裸的威脅了，鄭任擡頭，只見李容淵一派不經意，雙手籠在袖中，是沈靜溫和的樣子，然而他方才的語氣卻帶著上位者不容置疑的壓力，自己別無選擇。

與此同時，在青煙裊裊玉宇廣博的延華殿中，景雲帝望著安泰沈聲道：“皇親國戚犯法，與庶民同罪，如今這案件尚未查清，即便他是你的夫君，是駙馬，朕也不能徇私。”

安泰今日待散朝便從建福門入宮，為的便是求一道旨意好去刑部天牢接人，沒想到果然被景雲帝駁回，此時不由言辭間帶上三分薄怒道：“那我倒想知道，皇兄究竟查出了什麽來。”

景雲帝不答，只是命人詔刑部、禦史臺和大理寺三司長官入宮。大理寺卿望著皇帝與長公主，躬身道：“前日在西京之郊外查處了一個私自鑄鐵的作坊，打造了一批箭鏃與穿雲甲，似長安城中正有人囤積此物……”

安泰聞言冷道：“皇兄難道以為，元郎與此事有關不成。”

景雲帝淡淡道：“朕不懷疑，朕只講證據。”

安泰望著大理寺卿道：“你想清楚再說，到底有沒有查出這些兵甲究竟流向何處。”

那大理寺卿擦了擦汗道：“並……並未查到。”

安泰望著景雲帝道：“既然未查到，皇兄又如何認定此事與元郎有關？”

景雲帝淡淡道：“昨日鄭卿上了封奏疏與我，說已查出了些線索，此事確與元子期有關。”說完四下環顧，卻不見鄭任蹤影，遲疑道：“鄭卿在何處？”

此言猶如晴天霹靂，安泰斷然道：“絕無可能。”也順著他的目光去尋鄭任，這時卻有一位內侍上前，將一封奏疏呈與景雲帝，他微微掃了一眼，蹙起眉峰，安泰嗔怒道：“那麽皇兄便去請鄭尚書來，我願與他當面對質。”

景雲帝面色沈沈，擲了手中的奏疏道：“不必了，他引咎辭職，已卸印回府待罪，之前那些自然也不做數。“

安泰聞言卻並無驚訝，揚起唇角道：“他空口無憑汙人，難保不是心虛，若皆可如此信口開河，我也可以說，這些兵甲不是別人的，而正是為他鄭任造的，皇兄是信我，還是信他？”

景雲帝只當她是氣話，鄭任忽然引咎辭職，推翻此前所言，讓他不僅也對之前的判斷產生了懷疑，難道真冤枉了元子期不成。見安泰一臉憔悴，不由安撫道：“莫說氣話，哪有這麽巧的事，朕自不願冤枉一個忠心的臣子，然也不能放過一個奸佞之徒，待徹查之後定給你一個說法。

因鄭任引咎辭職，刑部尚書空缺，暫由侍郎沈陟行尚書之職，安泰知道這位沈侍郎是剛直不阿之輩，沈家又曾是元家舊臣，定不會做刑訊逼供之事，元郎即便依舊在刑部天牢，也暫時無性命之憂。而景雲帝做此安排，想必也帶著對她的安撫之意。

想到此處，雖未求到放人的旨意，安泰倒松了口氣，一切似乎已恢覆正軌。

阿素自然不知，就在這短短的一日裏，鄭任引咎辭官，五娘的阿耶沈陟升了一級，她身在刑部天牢的阿耶也已轉危為安了。而長安城郊直通大漠的官道上，又有九騎武士押著十車糧草與錢帛，快馬加鞭向著千裏之遙的高昌而去，那車上的糧草足夠遭旱災的那幾戶人家食用一年。過了關隘，為首的一人放下兜帽，湛藍的眸子最後回望一眼長安巍峨的宮闕，回身策馬疾馳。

李容淵做完了計劃中的事，步伐輕快地邁入自己府邸，正見一位小美人立在門前翹首期盼，望見他回來，瀲灩的眸子頓時湧上一層欣喜，挨挨蹭蹭跟在他身邊，似想打聽今日朝議內容。

他若不經意透了些口風，她得了好消息便一陣風似的雀躍而去，李容淵不由嘆了口氣，這般沒心沒肺，還是要將人圈得緊些才行。

此時已是臘月之末，還有幾天便是新年的元日，朱雀已將府中一應事物都打點妥當，只待新年。其時有家家戶戶有立竹桿懸幡子，新歲祈長命的風俗，朱雀教阿素以大黃、蜀椒、桔梗、桂心、防風等泡制屠蘇酒，她偷嘗了一口這新釀的綠酒，想起書中曾讀到，屠蘇酒意為屠絕鬼氣蘇醒人魂，這還是這一世她過得第一個新年，不由感慨，過了年便是新一歲，但願能除舊立新，一切順遂。

除舊自然要洗穢，今日李容淵慣常要在溫泉室中沐浴，以往他從不要人入內，但自從上次她誤闖過一次，李容淵每次皆要她伺候，阿素無法，也只得捧著澡豆並幹凈的巾帛，硬著頭皮走了進去。

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