見李容淵走了出去, 阿素趕忙從榻上下來，走到外間之時，正見朱雀已命飲瀾和聽風備好青鹽熱水, 入內伺候盥洗。

李容淵接過飲瀾端來的茗茶，漱在一旁的唾壺之中，阿素小心捧來一條用熱水打濕的帛巾遞與他，李容淵接過帛巾並未自用, 而是讓她站著, 仔細將她睡花的小臉抹了一遍。

被巾帛的熱氣一蒸，阿素頓時清醒許多，凈了面神清氣爽，她倒有些不好意思，下意識按住李容淵的手, 想接過那臟了的巾帛, 然李容淵卻並未在意，以她用過的巾帛擦了擦手, 方擲在一旁。

伺候李容淵更衣之時, 阿素才發覺方才在榻上自己掙脫得太用力, 指甲在李容淵手腕上深深撓了一道。他掌中本有刀割傷，還未好透，如今一道鮮紅的印記高高腫了起來，甚為明顯。阿素慌忙去尋傷藥，然而待她端著藥回來, 已不見李容淵的身影。

阿素怔怔握著瓷瓶, 思索阿櫻此行的目的，只盼不要是阿兄又出了什麽事才好。

此前朱雀已引阿櫻到北苑東廂稍待，又命兩位身姿輕曼的婢女在敞闊的軒室為其奉茶, 可只等到煮好的茶粥都涼了下來，阿櫻依舊未等到李容淵的身影。

未免引人註意，此次阿櫻輕車簡行，身邊只帶了一位嬤嬤。這位從小看顧她長大的邱嬤嬤是打宮中出來的，又隨她一同到長公主府，並不曾受過這樣的冷落，心中未免不快。阿櫻卻握著她的手低聲道：“如今我們是來求人，多等一些時間也無妨。”如今已過了午，李容淵尚未起，阿櫻不由有些疑心，究竟是什麽人絆住了他。

邱嬤嬤聞言雖按捺下心神，卻在心中想，不過是諸皇子中未封王的一位，九殿下的架子也未免太大了些，連長公主府來的人也不放在眼中。想到此處便將氣都發在那兩位侍茶的婢女身上，指揮她們團團圍著伺候。阿櫻卻喝止住她，溫柔有禮吩咐那兩位婢女若有事可先行退下。那兩人對望一眼，福身而拜，對這位不擺架子的貴女倒心生好感。

不過邱嬤嬤也就意難平了片刻，待李容淵邁入軒室之中，望見他颯踏凜然的身影，頓時心生懼意，再不敢若方才那般趾高氣揚。

阿櫻也極驚喜，而李容淵只淡淡望了她一眼。阿櫻取出安泰寫與他的信遞過。李容淵展開看了看，微微蹙起眉峰。

“九哥哥，如何……”

阿櫻有些緊張地望著李容淵，她實是好奇安泰在信中寫了什麽，然而李容淵似乎並無心與她解釋。起身走到書案前，即刻有婢女上前為他研墨。

他取過一支紫毫，揮筆寫下一封回信，以火漆封好遞與阿櫻道：“帶回交與長公主。”

整個過程不過一刻，李容淵語氣冷淡。阿櫻心中極委屈，曾經他待她也很好，閑暇時會關心她的功課，也會誇她書讀得好。她心中有小小的歡喜，在這方面，自己比表姊簡直強上太多。每次與李容淵談論她永遠不懂的話題，望見她帶著艷羨的眼神，阿櫻便會感到無上的快慰，至少在才情這方面，憊懶的她永遠也及不上自己。

然而後來阿櫻發覺自己錯了，錯的離譜。

那日她見阿素不過才抄了兩卷書便伏在案上睡著了，以為李容淵定會嫌她整日偷懶，卻沒想到他緩緩踱到她身邊，卻翹起唇角，將她身下的素箋抽了，見她還不醒，又卷起握在手中在她肩上輕輕一敲。

阿素方迷茫擡頭。李容淵擲了素箋道：“不想讀便不讀。”見她神色猶豫，又俯身在她耳畔低聲說了句話，阿素臉上便立刻流露出歡喜的神色來，起身與他同出。

那時的她看著這一切，只是悄悄站在一旁，緊緊絞著手中的帔子，而阿素非但不避，反而欣喜上前拉住她的手，悄悄道：“等我回來，給你帶好吃好玩的。”

她心中百般不痛快，掙開手，轉身便走了，阿素怔怔望了她的背影許久，後來真拿了個糖人回來，怯怯問她怎麽不高興。她狠狠將那糖人扔在地上，摔成了八瓣，阿素雖然心疼，還傻傻上來哄她。

明明就是生她的氣，她竟然還要來來問。

她這表姊是金屋蜜罐裏養大的，才會如此不谙世事，阿櫻冷漠地想，然而若不是有一個好的出身，有耶娘阿兄的疼愛，又怎會如此天真嬌憨？此時她並不羨慕阿素，因為，現在這金玉榮華，耶娘阿兄的疼愛，郡王之女的名分、實封，一切的一切，都是自己的了。

想到此處，阿櫻微微垂下長睫，再擡頭望著李容淵，換上一幅楚楚堪憐的神情。

不知從什麽時候，一切都不同了，他們的關系竟淡薄至此。然而……不急，這世間再也沒有阿素，她還有許多時間來改變這一切，包括他對她的態度。阿櫻嘆了口氣，曾經的不甘與嫉妒漸漸平覆，凝眸望著李容淵道：“九哥哥的傷，可好些了？”

方才她便註意到李容淵手上的刀傷未愈，又有一道紅痕高高腫起，是指甲撓的，新鮮的樣子。究竟誰傷到他？阿櫻腦海忽然中浮現起沈家那小娘子來，難道方才他房中之人便是她？她的直覺一向很敏銳。

沈家五娘，她見過一次，美則美矣，卻依舊是天真的樣子，倒與……倒與她那表姊有些像。無怪李容淵將她放在身邊，他向來喜愛這樣的。然而阿櫻卻對這種天真有著與生俱來的厭惡，也不信李容淵對她是真心，心下安慰自己道，他不過是一時新鮮才將她放在身邊，過一段時間也就淡了。

想到此處阿櫻柔聲道：“讓我看一看。”說完伸手想托起李容淵的手掌，然而他卻拂袖起身，望著朱雀淡淡道：“送縣主回府。”

望著李容淵徑自而去的背影，阿櫻緊緊抿起嘴唇。然而她向來有分寸，知進退，見如此局面自也不再多言，起身一福，帶邱嬤嬤告辭而去。

她大方端莊，禮數周全，懂事得叫人心疼，朱雀親自送她出府。

她們乘肩輿方行到一處花叢畔，忽然奔出一只白狐貍來。那肩輿一晃，白狐貍被一位婢女捏著頸後皮毛拎在手中，那婢女擦了擦汗道：“總算抓到你了。”

阿櫻聞聲而望，見從那婢女身後又走出一位小娘子來，接過白狐貍抱在自己的懷裏。她心中一頓，方才還想到沈家五娘，沒想到竟真遇到了她。她身邊婢女與李容淵府中之人打扮不同，想必是自己從家帶來的。

這一主一仆，自然便是阿素與琥珀了。

阿櫻見五娘擡頭，怔怔望著自己，那神情與阿素真有幾分些像，心中沒由來一陣厭惡，淡淡吩咐道：“走吧。”她坐的肩輿重又行起，只是經過抱著狐貍的五娘身側時，阿櫻隱隱聞到她身上若有若無的檀香氣息，與他慣用的一模一樣。

果然，想必方才九哥哥房中之人定是她了，還真是……得寵。

阿櫻心事重重上了馬車，那車廂極寬大，鎏金香球散發著寧神的香氣，紅泥火爐上煮著熱水，霧氣氤氳。

然而並不著急回王府，阿櫻只是命馬車原地不動，取過李容淵寫與安泰的那封信，將上面的火漆貼在灌好的湯婆子上，煨得軟了小心撕下來，抽出信來細細讀了一番。

她身旁的邱嬤嬤道：“信中說什麽？”

阿櫻道：“是前日有位工部的八品小吏在獄中被冤屈致死，姑母讓九哥哥以事此彈劾刑部尚書鄭任，然而他卻不願意。”

邱嬤嬤自然不懂這些，阿櫻仔細思索了一番，將火漆烤化重新封在信上，才命馬車起駕回府，卻命其緩行。

車夫雖不懂其意，卻按吩咐行事，所以到達興道坊時，天色已不早。此時距靖北王元子期被押入刑部大獄已過去了兩日，安泰憂慮夫君，此時見到阿櫻歸來，粉臉在寒風中凍的通紅，不禁憐惜道：“怎麽回來如此之晚。”

邱嬤嬤正要回話，阿櫻忽然怯怯道：“我不敢說。”

她言語中似有深意，安泰攬著她坐在身邊，疼惜道：“但說無妨。”

阿櫻低聲道：“今日我去見九哥哥，命人通傳說是姑母要我來，可是我在軒室中等了許久也不見他來。我想若無事，他定然不會耽擱，許是讓什麽事情絆住了。問了府中的女史說是還未起……”

安泰蹙眉道：“小九平日向來勤政，怎會如此憊怠？”

此時邱嬤嬤已然會意，意有所指道：“許是被什麽人纏住了，今日見九殿下手都被抓傷了一道，想必是個潑辣性子。”

安泰聞言神色不豫，邱嬤嬤察言觀色繼續道：“聽聞殿下身邊，也只有一位沈家的五娘……”

安泰嘆了口氣道：“我知道，是亭暮的女兒。”

阿櫻好奇道：“不是說她是九哥哥收的女弟子，跟在身邊讀書。”

安泰面色有些不好看，向著邱嬤嬤道：“以後不許對縣主說這些輕浮之事，教壞了她。”

邱嬤嬤趕忙應了。

阿櫻忽然道：“這位五娘的父親，可是刑部的沈侍郎。”

安泰道：“不錯。”

阿櫻喃喃道：“無怪乎九哥哥看了阿娘的信，說那件事要先緩一緩。”

安泰接過阿櫻遞來的信，拆了火漆展卷而閱，果然李容淵並未答應此時彈劾鄭任之事。

安泰掩卷沈思，片刻後道：“你是說，小九不答應這件事，是因五娘的緣故？”

邱嬤嬤聞言在一旁道：“拔出蘿蔔帶出泥，沈侍郎在刑部任職多年，難免不與他那姓鄭上司蛇鼠一窩。”

她的話雖通俗直白，卻似有道理。阿櫻即刻道：“若真如此，九哥哥雖不願違背阿娘，卻難保那五娘為了沈家，在九哥哥面前使什麽心機，迷惑他心智，耽誤了阿娘的事。”

她話音剛落，便聽元劍雪道：“她並不是那樣的人。”

安泰望向推門而入的愛子，面帶疑色，元劍雪自知失言，不再說話。

阿櫻察言觀色，知安泰此時即便不信挑撥，心中也必有芥蒂，需好好把握機會，轉而望元劍雪道：“阿兄也識得五娘？”

安泰眸色深沈，一旁的邱嬤嬤恍然道：“無怪世子識得她，上次那傷藥便是五娘送來的。”

這是阿櫻在車上教她說的話。

前日元劍雪曾收到李容淵府中特有的傷藥，卻是沈府三娘送到了，阿櫻百思不得其解，今日見到五娘與琥珀忽然醒悟，應是五娘命身邊的婢女先將藥送與三娘，又假托三娘之名送來府上，於是這般囑咐了邱嬤嬤，果然她話一出口，元劍雪並沒有反駁。

邱嬤嬤笑道：“平白無故送藥，沈家的這位娘子，果然心思活絡。之前不過只見過世子一面，便上了心……”

安泰沈聲道：“下去吧。”

聽得出她語氣中的不悅，邱嬤嬤頓時退在一旁。

元劍雪知道阿娘向來不喜輕浮之人，即便未信這些話，也對五娘失了好印象。

安泰似有心事，揮了揮手命身邊之人退下，阿櫻也帶著邱嬤嬤福身而退，元劍雪最後闔上門，只留阿娘在房中獨自沈思。

走到廊下之時，他望著阿櫻道：“今日，你為何要對阿娘說那樣的話。”

他語氣鄭重，似有責備。阿櫻擡頭望著他，眸子湧起一片霧氣：“如今阿耶身在刑部天牢，只怕有人要對他不利，阿娘說要彈劾鄭任，自是認定了他是首兇，我只怕有人從中作梗，耽誤了阿娘所謀之事。即便阿兄怪我多嘴，我也是一定要說的。”說完便落下淚來。

元劍雪見她一片拳拳孝心，柔聲嘆道：“有些話若說的不得當，恐會引人誤解，譬如今日。你還小，不懂這些，原也應當，阿兄並不是怪你，只是以後需謹言慎行。”

阿櫻點了點頭，鄭重應了。

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