時纓隨陳嬤嬤來到正院, 進門後，就見林氏魂不守舍地坐在那，聽聞響動, 似是被嚇了一跳，連忙掩去神色中的異樣：“阿鸞有何事？”

陳嬤嬤識趣地退下，時纓在母親身旁落座, 問道：“阿娘，您見著她了嗎？”

彎彎被榮昌王世子派人安置在一處隱蔽的地方，無論父母還是衛王都不可能找到，但直覺告訴她, 母親這副反應必定與此有關。

腦海中突然劃過一個不可思議的念頭，她心裏沈了沈：“阿娘……”

“沒有。”林氏搖搖頭，勉強扯出一個笑容，“我出門沒多久, 就有點胸口發悶, 頭也暈乎乎的, 不知是否外面太熱的緣故。我實在撐不住了，便先行回府, 計劃改日再去。”

她沒想到一不留神，時纓就被叫來, 知陳嬤嬤一片好心，也不忍苛責, 只想盡快打發女兒走人。

時纓卻疑惑道：“您身體不適, 嬤嬤為何不去請大夫，反而求助於我？阿娘，能讓你改變主意的唯有阿爹，您是不是在平康坊遇到了他的人？他難不成要……”

“阿鸞, 我無甚大礙，自己歇一會兒就好。”林氏不由分說地打斷她，字音加重幾分，“你才從別莊回來，切莫再跟老爺起沖突，若重蹈覆轍，阿娘也救不了你。”

“所以阿娘放棄她了嗎？”時纓輕聲，“任由阿爹找到她，將她遣離京城，以免有人發現她與皎皎長得一樣，傳出風言風語，影響安國公府的清譽？”

“我能如何？以一己之力跟老爺對著幹，搶在他的人之前找出她嗎？”林氏驀然紅了眼眶，像是自我催眠道，“那僧人信口胡言罷了，她和皎皎是雙胎，未足月就出生，皎皎小時候三天一小病、五天一大病，林家花費巨額錢款求醫問藥，還差點沒能養活，更別說她。她肯定已經死了。”

她的聲音漸弱，自言自語道：“死了吧，死了也好，總比被親生父親滅口……”

說著，驟然回過神來，遮掩地岔開話題：“阿鸞，你回去吧，我有些困乏，想躺下歇一歇。”

“阿娘！”時纓扶住她的肩膀，跪坐在她身前，凝視她的眼睛，“您是說，阿爹要殺了她？”

林氏慌忙躲閃，卻不料時纓手上的力氣竟比她大得多，她放棄抵抗，頹然落下淚來：“我一出府就被老爺的人盯上，他們發現我去了平康坊，當即攔住我，說老爺有令，禁止我插手此事。我再三追問，他們才與我坦白，老爺認為她的存在遺禍無窮，絕不能留她性命。”

時纓背後竄上寒意，就聽她絮絮道：“因為天曉得她已經……已經伺候過多少人，其中又有多少是達官顯貴。現在皎皎深居簡出，他們尚且沒能發現端倪，待她做了成安王世子妃，公開露面的次數越來越多，一旦被認出跟個平康坊的妓子長得一模一樣，她該如何自處？更何況，會不會有人看熱鬧不嫌事大，懷疑她們是孿生子，進而把安國公府也拖下水？”

“安國公府絕無可能認一個出身煙花柳巷的女兒，老爺的聲名，還有你和皎皎、以及你們那些庶妹的閨譽，都會被她毀掉！我原想著找到她，幫她贖了身，就讓她離開京城永遠不要回來，但終歸是老爺更快一步……我對不起她，回頭我會替她做場法事，願她來生托個好人家。”

時纓啞口無言，力道一松，林氏便忙不疊起身。

“阿鸞，我真的累了，你走吧，莫再來擾我。”她緩緩朝內室走去，只留給時纓一個背影。

時纓默然離開正院，徑直去往時綺的閨房。

父親唯利是圖、薄情寡義，她早已看透，但還是未曾預料，他竟心狠手辣到這個地步。

如果彎彎真在平康坊，只怕還沒弄清前因後果，就莫名其妙地命喪黃泉。

甚至不知下黑手的是親生父親。

而她的親生母親，和她全心仰仗的恩主一樣，毫不猶豫地為利益放棄了她。

她跟時綺須得見彎彎一面，與她商量接下來的對策。

雖然她意圖報覆衛王，但卻做不到一手將妹妹送上死路。

皇宮，紫宸殿。

時文柏跪在階前，回想皇帝方才所說，額頭冷汗涔涔，整個人如墜夢中。

今日早朝過後，皇帝將他留下，隨口寒暄了兩句，便稱自己打算為時纓和岐王賜婚。

“時卿，朕也非常舍不得阿鸞，但現在朝中無人可用，朕必須讓岐王盡快回北疆戍守，他在京城拖得太久，一來會被北夏使臣看出端倪，二來……恐怕會被他發現朕不能奈他何。他放棄索要軍費，只求阿鸞，朕想不出拿什麽理由拒絕。朕曉得你愛女心切，但阿鸞此行是為大梁獻身，將來邊境平定，朕除掉岐王，阿鸞榮歸故裏，朕定賜封她為郡主，讓她有享不完的榮華富貴。”

皇帝語氣和緩，卻是不容抗拒。

而且就算時文柏吃了熊心豹子膽，也斷然不敢質疑君令。

可女兒到手的好姻緣飛了，還要嫁給一個備受冷落、註定會被鳥盡弓藏的皇子，縱然將來受封郡主，又怎能和太子妃、皇後相提並論？

況且到時候她作為岐王遺孀，京中誰還敢娶她？即使有人願意接受二嫁寡婦，也定是些小門小戶或沒落多年的家族，看中了安國公府的權勢和她的郡主身份。

他做國丈的美夢破碎，無論如何都不能接受。

“時卿，朕已擬好聖旨，今日便會讓譙國公充任大媒，隨你一同到府上。”皇帝提到譙國公薛仆射，也是氣不打一處來。薛氏是數百年的世家，門庭顯赫，薛仆射的孫女薛七娘比時纓年幼一歲，尚未許配夫家，他本欲令她嫁與衛王，豈料薛仆射推三阻四，堅決不肯松口。

薛仆射是前朝舊臣，後棄暗投明，為老攝政王效力，如今又是他的左膀右臂，他無法強迫對方，只能悻悻作罷，轉而將主意打到邢國公府。

他咽不下這口氣，便略施小懲，令薛仆射充當岐王和時纓的大媒，接手這門註定會被非議的親事，作為他拒絕讓孫女做衛王妃的交換。

誰知薛仆射竟不假思索地答應下來，就好像只要不與衛王結親，叫他幹什麽他都沒有意見。

皇帝郁卒，卻也只能忍著。

好在時文柏這廝絕不敢忤逆他，看著對方俯首跪地，滿頭大汗卻不敢言的模樣，他心中暢快不少，愈發端起君王的架子：“時卿，你慣會為朕分憂，朕記得你的好，往後定不會虧待你。”

時文柏猶豫了一下，囁嚅道：“陛下，臣以為……何不讓阿鸞代替宣華公主去北夏和親？”

皇帝一楞，就聽他又道：“屆時，岐王再怎麽膽大包天，也不敢破壞兩國聯姻吧？宣華公主金枝玉葉，豈能忍受背井離鄉、下嫁蠻夷的苦楚，至於阿鸞，知女莫若父，她既無緣與衛王殿下相守，臣相信她寧願承擔和親重任，效仿昭君出塞、文成入藏，遠赴北夏，也不想……”

“放肆！”皇帝斥道，“朕主意已定，念在你是阿鸞父親的份上知會你一聲，你還與朕擺譜？今早剛說罷宣華和親一事，半日不到就換人，朝令夕改，朕的顏面還往哪擱？再者阿鸞並非宗室女，冊封公主不合規矩，冊封郡主，北夏使臣估計又要跳腳，一來二去還有完沒完？”

說罷，他揉了揉額角，無奈地長嘆：“時卿，你是最懂朕的，滿朝上下，唯有你，你從來不會讓朕失望。”

時文柏內心煎熬，最終牙一咬心一橫：“臣僭越，請陛下恕罪。”

“去吧。”皇帝的神情緩和了許多，“聖旨很快就到，你先一步回府，讓阿鸞有個心理準備。”

“是。”時文柏沒再多言，起身告退。

出了宮門，他令車夫快馬加鞭，直奔安國公府。

一路上，他將孟家問候了千八百遍。

今日之事，皇帝勢必已經與淑妃商議過，但凡淑妃態度堅決，派人出宮傳個信，他早做打算，也不至於落得如此被動。

當年孟家信誓旦旦，以聯姻為籌碼，換得他鋌而走險，為他們辦了一件大事，可現在，他們對他用過即丟，壓根沒有考慮過他的處境。

時纓與衛王的婚約作廢就罷了，還要嫁給岐王，消息傳開，安國公府豈不是要淪為京城笑柄？

他絕不允許這種事情發生。

既然皇帝讓他先行歸府，將此事告知時纓，那麽他就可以說時纓聽聞噩耗，接受不了打擊，趁人不備自盡，沒能救得回來。

這是他最有價值的一個女兒、甚至最有價值的一個孩子，就此取她性命，他著實痛心疾首，但皇帝親手斬斷了她飛上枝頭的路，他別無辦法，只能叫她以死成全名節。

孟家騙了他一次，誰知道皇帝會不會耍他第二次。

將來皇帝對岐王動手的時候，倘若因著時纓的緣故，給他們安國公府扣一個暗通反賊的罪名，那才是啞巴吃黃連、有苦說不出！

那就幹脆一了百了，誰都休想占便宜！

失去時纓，他還有時綺，成安王世子妃、未來王妃雖然遠不及太子妃和皇後，但至少上得臺面。

他覺得自己最近流年不利，先是得知可能有一個失散多年的女兒淪落風塵，又要被迫對寄予厚望的三女兒痛下殺手。

但時纓就算死，也不能嫁給岐王。

時文柏發狠地瞇起眼睛，心想君子報仇十年不晚，今日受的氣，他早晚有一天會找孟家討回來。等孟家惡有惡報，也算是告慰時纓的泉下冤魂。

馬車長驅直入崇仁坊，安國公府已近在眼前。

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