那廂, 時綺聽罷時纓所說，低聲道：“其實最初看到彎彎的時候，我確實覺得有些丟臉, 因為我和一個風塵女子樣貌相同，而且她還給衛王那人渣做外宅婦。但後來我仔細想了想，如果當年我是被遺棄的那個, 將她的遭遇全部經歷一遍，我也不會有更好的選擇。”

她望向時纓：“阿姐，你又是出於什麽考量，從始至終都沒有怨過她分毫？還有千秋節……你也未曾責備我一句。雖然衛王不值得你傷心, 但彼時他還是你的未婚夫，你就一點都不在乎嗎？”

“他是我的未婚夫，我便要枉顧是非曲直，一味地偏袒他嗎？”時纓不以為然, “我只慶幸還沒有與他成親, 否則比起退婚, 和離簡直難如登天。”

她起身：“事不宜遲，我們趕緊走吧, 免得阿爹回來之後又要問東問西。”

思及父親，她心底忽然有種不祥的預感。

就憑他對彎彎趕盡殺絕的態度, 倘若他得知自己將會被賜婚給岐王，會不會也認為此舉辱沒了安國公府, 逼她給衛王殉節？

夢裏沒有這部分場景, 她無從論斷，但想到“她”在大婚當晚決定自盡，八成是聖旨來得突然，父親事先並不知曉, 既然已經領旨，違抗皇命的罪名他可擔當不起。

故而“她”須得等到禮成之後，才能以岐王妃的身份死在王府，讓安國公府落個清清白白。

“皎皎，”時纓心神不寧道，“今次見到岐王或者榮昌王世子，我會與他們商議，盡快幫助你我離開安國公府，否則下一個遭殃的就是我。別的不提，單論我要求與衛王退婚之事，傳到阿爹耳中，他必定讓我吃不了兜著走。”

時綺難得見她露出如此凝重的神情，連忙點點頭：“我聽阿姐的。”

她早就不想在安國公府待下去，能提前離開當然求之不得。

時纓下令備車，回到自己的住處更換衣物。

等她收拾完畢，正待出門之時，一群仆婦婢女突然呼啦啦地湧入院子。

她們仗著人多勢眾，三下五除二制住了時纓的婢女們，青榆和丹桂也被強行從她身邊拉開，堵住嘴按在一旁。

旋即，為首的仆婦行禮道：“老爺有令，請三娘子留步。”

時纓沒想到父親回來得這麽早，心頭一跳，語氣卻波瀾不興：“阿爹有何事？我要見他。”

那仆婦面無表情道：“三娘子莫急，老爺馬上就到。”

片刻後，時文柏端著一只瓷碗，臉色陰沈地走進院中。

他在時纓幾步之外停住，揭開蓋子，裏面赫然盛滿了新鮮的酪漿。

時綺來到前院的時候，剛好望見父親大步流星走過。

她本該主動請安，可見他面如沈水，頓時被喚起了前幾天挨家法的記憶，下意識躲在轉角處，待他走後才小心翼翼地現身。

父親離開的方向似乎不是正院，時綺暗自疑惑，沒由來地想起時纓方才說的話。

念頭一出，她心中登時七上八下，強作鎮定對婢女道：“你去看看，阿爹往哪頭走了。”

婢女應聲離開，不多時返回：“四娘子，老爺去了三娘子那邊，許是有事找她。三娘子怕是一時半會兒沒空出來了，您是否還要等她？”

“我……”時綺臉色一白，隨即下定決心道，“不等了，我自個走。本來就是我還願，沒有阿姐作陪也不打緊。”

因她昨日回府後得到父親的饒恕，時纓與她統一口徑，待父母問起，便說去寺廟還願。

以往父親與時纓談事，都會傳她去前院，上次他親自到她閨房，是為擊鞠之事興師問罪。

那天發生的一切猶在眼前，時綺心跳劇烈，努力維持著若無其事的模樣朝大門走去。

她與父親一前一後碰巧錯開，否則他定會派人將她攔下。

趁父親尚未覺察，她必須抓緊時間。

現在，唯有她能救姐姐。

時綺登上馬車，一出崇仁坊，她沒有讓婢女傳話，直接撩起簾子，便吩咐車夫道：“調頭，去英國公府。”

車夫楞住：“四娘子，不是去慈恩寺……”

“我說去英國公府，你聽不懂我的命令嗎？”時綺的音量不覺拔高了幾分，車夫嚇了一跳，連聲請罪，加速直奔勝業坊。

時綺坐回原位，經婢女提醒，才發現自己滿面淚痕，已經將妝容暈開。

她心裏被巨大的恐慌填滿，恨不得肋生兩翼，飛往英國公府。

父親究竟要做什麽，她不敢細想，如若她晚了一步，沒有救下時纓……

她搖搖頭，驅散腦子裏的畫面。

時纓那麽聰明，一定會設法拖住父親，等到她搬來救兵。

馬車停在英國公府門前，時綺不等婢女攙扶，徑自一躍而下，對守衛道：“安國公府時四娘有急事求見曲娘子，勞煩通報一聲。”

守衛見她這副尊容，驚訝道：“時娘子，我家娘子今日陪夫人出門，已經走了好一會兒了。”

時綺難以置信，絕望席卷而來，她一個踉蹌，幾乎站立不穩。

婢女趕忙扶住她：“四娘子，您怎麽了？三娘子她……她是出事了嗎？”

時綺默不作聲，從未像如今這般痛恨自己的無能為力。

她不愛外出，也沒什麽朋友，以至於除了姐姐的至交曲娘子之外，她完全不知該求助於誰。

衛王必定指望不上，他剛和時纓不歡而散，興許父親正是聽罷他埋怨，才會回來找時纓算賬。

不知何時，天色已變得暗沈，濃雲壓頂，零星地飄起了雨絲。

時綺一動不動站在原地，守衛邀請她進去等候，她也置若罔聞。

還有誰……還有誰……

她心亂如麻，絞盡腦汁回憶姐姐關系親近的友人，卻是徒勞。

若說兒時她還不會隱藏自己對時纓的依賴，然而來到長安之後，她從未推心置腹地與時纓交談過，壓根不了解她的人際圈。

她總不能去把彎彎請來，借她轉移父親的註意力。何況，她也不曉得彎彎身在何處……

——等等。

彎彎現由榮昌王世子派人安頓，榮昌王府恰在勝業坊，與英國公府距離不遠。

時綺像是抓住最後一根救命稻草，飛快回到馬車，下令去往榮昌王府。

她尚未出閣，此時卻要向外男求助，然而她已經顧不得羞恥，只祈禱榮昌王世子在府上。

他與岐王私交甚密，岐王又屬意姐姐，但願他能念著岐王的面子，不會見死不救。

這是她，也是時纓最後的希望。

時文柏將瓷碗遞給仆婦，隔著幾步之遙，與時纓相對而立。

烏雲翻湧，雷聲滾過天際，冷風夾雜著細雨，將時纓的發絲與衣裙揚起，她神色清冷而沈靜，宛如一朵雨霧中盛放的白牡丹。

時文柏看著瓊姿月貌的女兒，眼底浮現些許沈痛。

時纓的容顏集合了他和妻子的所有長處，他的後宅環肥燕瘦，卻從未見過比她更美的女子。

她本該是翺翔九天的鸞鳳，為家族帶來至高無上的榮耀。

可惜造化弄人，他不得不親手終結她的性命。

“阿鸞。”他嘆息道，“岐王與衛王殿下作對，故意要搶奪他的未婚妻，陛下別無辦法，欲封你為郡主，遣你去北夏和親，免得你落入岐王手中遭受折磨。為父不忍你孤苦伶仃遠赴蠻夷之地，只能給你指一條路，你不妨以死明志，將來衛王殿下顧及過往的情分，定會對你予以追封。”

時纓見他連場面話沒說幾句，就直接令她殉節，心下已有判斷。

大媒和傳旨的宮人必然已在路上，他實在耽擱不起。

她嘲弄地笑了笑：“衛王顧念舊情，便是背著我在秦樓楚館流連忘返、還偷養外宅婦嗎？”

時文柏一怔，她接著道：“阿爹，您被衛王和孟家騙了。衛王打從一開始就沒想過與我聯姻，他只是相中了安國公府現在的權勢，但實際上，他看不起您，更看不起我，因我非世家女，不配誕育他的子嗣，他和淑妃娘娘，包括陛下，他們心目中理想的衛王妃從來都不是我。”

她的話音輕描淡寫，落在時文柏耳中卻是水入油鍋，他咒罵了孟家一路，好不容易平息的怒火又瞬間被她點燃。

當即板起臉：“你胡說些什麽？衛王……”

“您回府之前，衛王剛來過一趟。”時纓打斷他，“他唉聲嘆氣，說與我有緣無分，陛下已決定將我嫁與岐王。可誰知他一不小心說漏了嘴，我追問過後，他承認自己有一名外室，因與我有幾分相像，便被他從平康坊贖來，養在通濟坊的私宅中。”

這話真假參半，見父親的臉色微微一變，她便知自己賭對了。

夢中，父親與孟家做過一件足以獲滿門抄斬之罪的事，具體內容她不得而知，但父親堅持與孟家共進退，除去早年受過對方提攜，更重要的原因十有八/九與此難逃幹系。

“衛王要利用您，卻連戲做全套都不肯，您還指望他有多少誠意？”她繼續煽風點火，“至於送我去北夏和親，您可曾想過，陛下此舉是何用意？將來北夏傾覆，他會不會因為我，趁機給您扣一個暗通敵國的罪名，將安國公府連根拔除？”

時文柏皺起眉頭，呵斥道：“胡言亂語！你這是大不敬！”

“女兒是為安國公府的未來考慮。”時纓上前，輕聲道，“阿爹讓我死，我不敢有怨言，但我著實不忍心您被皇室和孟家算計，連帶阿娘、阿兄阿嫂、皎皎以及整個安國公府落得下場淒慘。”

話音未落，她抓住父親出神的一剎那，反手拔下發間金簪，以迅雷不及掩耳之勢朝他直刺而去。

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