晚間陳銘遠回來,見曼娘坐在窗下,似乎在想什麽，這種情形已經很久沒看到了。陳銘遠自己在那換衣衫,聲音還特別大，可妻子依舊不回頭，這太奇怪了。陳銘遠皺一下眉，系著帶子上前道：“你這怎麽了,怎麽我回來這半天都沒看到？”

曼娘這才擡頭看丈夫：“你什麽時候回來的，我怎麽不知道？”陳銘遠坐到妻子身邊：“我回來半天了，都自己換好衣衫了,你都不知道武帝。今天是不是去寺廟裏發什麽事了？我瞧你怎麽魂不守舍的樣子？”曼娘搖頭，把這些日子以來，熊家的話說出，又把自己憂愁說出：“睞姐兒要結親，我和她說過，是要先盡著她喜歡。可事到臨頭我才曉得，我竟不知道這事怎麽開口。”說著曼娘瞧向丈夫：“就是你把她寵壞了，我倒不好意思問。”

陳銘遠用手摸著下巴：“要不，我去問問。”曼娘白丈夫一眼：“去，哪有做爹的問這樣事的？”陳銘遠拍下妻子的肩：“這不就是了，你們是親母女，哪有不能問的？”見曼娘不說話，陳銘遠又笑著道：“我曉得你是謹慎，為的是怕去問了，萬一事不成，女兒尷尬。這你放心，我家女兒不是外面那些扭扭捏捏說一句話就不好意思的姑娘。我家女兒……”

陳銘遠還要繼續往下說，曼娘已經笑了：“得，你家女兒就是千般萬般好的，我明白，這事再緩緩吧，熊家表侄參加會試要真中了，說不定又看上旁家的姑娘。”陳銘遠的眉挑起：“京城還有比我家女兒更好的姑娘嗎？”

曼娘這回是真笑出聲：“這話也虧得你是在家裏說，要是在外面說，還不知道會被多少人笑。誰家不是自己的女兒最好，別人家的女兒就算再好都要退了一箭之地？”陳銘遠點頭：“對啊，我家女兒自然最好，誰人會笑話？”

笑聲傳出屋外，睞姐兒動一動自己已經站的有些酸的腳，往後退了好幾步，再退就該退出院子了。丫鬟忙扶了她一把，小心地說“小姐，爺和奶奶也是疼您。”睞姐兒瞟她一眼：“我知道。”丫鬟已經笑著說：“其實熊家表少爺很好，人長的俊不說，為人還特別和氣，三少爺還說，先生說表少爺的學問也好。”

睞姐兒的眉已經皺起，丫鬟忙閉口不說，睞姐兒看著緊閉的窗戶，沒想到會聽到這件事，熊家表哥不是不好，而是自己總覺得欠了點什麽，好像是那樣書本子上的人走下來，不那麽有煙火氣，不過爹娘總歸是會來問自己的，這會兒也不必自己說出來。想到此睞姐兒就對丫鬟道：“今日聽到的事不許說出來，若說出來，我……”

丫鬟已經道：“小姐，這話我明白，趙嬸子說了，服侍主人，最要緊的是嘴穩人聰明。”睞姐兒的眉輕輕一挑，示意丫鬟跟自己離開。

她們來去都很輕巧，屋裏的人並沒聽到，話題已經轉到徐明楠婚事身上，陳銘遠吹一吹杯中的茶：“今兒遇到岳父，他還說在發愁小舅的婚事，也曾問過他幾家的女兒，小舅都不肯答應。”要在別家，父母看中了，也就遣媒人去說和，哪有先問兒女的道理，但徐啟夫婦疼徐明楠，娶媳婦過日子說來說去是他的事，在這事上他不喜歡，那就是娶個天仙回來，日子也過的不好，為此並沒逼他。

不過做爹娘的心依舊是焦急的，聽丈夫這麽說曼娘不由微皺眉：“我和母親說過，說我覺著劉家妹妹不錯，母親也說劉家妹妹確實不錯，況且他們兩個都曾受過情傷。讓我再細問問，她那邊也隱約問問小弟。可我今兒覺著，劉家妹妹有些想出家。”

出家？陳銘遠沈吟一下突然笑出來：“我們兩個果真老了，談這些都談了很久，還記得……”曼娘看一眼丈夫：“還記得什麽？那些風花雪月嗎？再過些年，你就該胡子飄飄，還是一把白胡子飄飄，和我看孫子了。”

陳銘遠用手摸一下胡子，著實想像不出來自己一把白胡子的情形，看著妻子依舊溫柔的笑眼，陳銘遠握住她的手：“到那時，你也是滿頭白發，我和你一起看孫子。”似乎曾遙不可及的白頭偕老，現在變的觸手可及，時光在不經意中已把兩人的面容改變，曼娘看向丈夫，昔日的翩翩少年郎，已是今日沈穩的中年男子。

那熟悉的眉眼雖然依舊，但已添上歲月的痕跡，曼娘沒有說話，只是輕輕撫上丈夫的臉，陳銘遠握住她的手，兩人有千言萬語要說，但兩人又覺得，這樣相對就是最好，再也沒有別的話要說。

睞姐兒回房之後，雖還和平常一樣讓人服侍洗臉梳頭，可不是碰破了茶杯就是把簪子掉地上，屋裏的丫鬟都很奇怪，只有那個跟著睞姐兒去的丫鬟明白內情，但不敢說出來，更不敢相問，讓同伴們照常服侍。

等睞姐兒躺好，丫鬟們也就預備退下，才聽到睞姐兒在床上嘀咕了一聲：“為什麽要嫁人？有些人還未必這麽好。”

丫鬟們面面相覷，不曉得該怎麽回答這個問題。有個年紀稍大些的已經笑著說：“珍兒姐姐和柳條姐姐不都已經出嫁了嗎？我那日瞧見她們，都過的不錯。”珍兒和柳條都已十八，今年七月的時候曼娘把她們放出去，珍兒嫁在府內，柳條外嫁給一個小掌櫃，兩邊日子都過的不錯。

睞姐兒本就是自言自語，並沒想讓她們回答的心，擺手示意她們下去，丫鬟們都退下。睞姐兒看著依次被滅的燈，知道爹娘疼自己，可是嫁人這種事，好像還離自己很遠，怎麽就突然猝不及防來到眼前？睞姐兒嘆了一聲，為什麽要嫁人？爹娘的日子過的很好，有商有量的。但睞姐兒曉得天下夫妻並不都似爹娘一般，多的是怨偶，甚至有夫妻反目成仇的，剩下的大多平淡，有些面上客客氣氣的，私下卻不說一句話。

敏表姐的爹娘不就如此，那位表伯父常年都在兩個妾房裏，很少踏足上房，夫妻不像是夫妻，更像是很熟悉的陌生人，那兩個妾也從沒生養，後來才曉得她們剛到表伯父身邊的時候，也曾懷過身子，但都養不住，有一個是在花園裏踩了青苔摔的，另一個是下人沒有把地上的水擦掉，結了薄冰，那姨娘沒瞧見，一腳踩上，起來孩子就掉了。

後來她們就再沒有過孩子了，這些都是敏表姐悄悄和自己講的，說做男子的難免花心，只要生下嫡出子女，那任由男子去納妾也不怕，只要這些妾生不出孩子就成。橫豎那些下人的命都在自己手上捏著，難道丈夫會因為你讓妾不生孩子就把你已有子女的正室休了不成？

那時的睞姐兒只覺得開了眼界，世上怎麽會有這樣的事情？後來才慢慢曉得，很多府邸都是如此，表面一團和氣，內裏什麽亂七八糟的事都有，這讓妾生不出孩子的法子也多，橫豎妾不過是花錢買來的玩意罷了，折騰壞了身子，再換一個就是。

睞姐兒用被子蒙住頭，長嘆了一聲，被子被掀開，曼娘聲音響起的時候手也摸到她額上：“沒發燒啊。怎麽會突然問這些。”睞姐兒坐起身，屋裏沒點燈，但睞姐兒知道此時娘臉上定是濃濃的關切。

睞姐兒不由偎依到娘懷裏：“娘，養女兒養到這麽大，為什麽要嫁到別人家去，然後還要遇到那些烏七八糟的事情。”曼娘的眉微微一皺，只怕今兒和陳銘遠的話她聽到了，拍拍女兒的臉輕聲說：“今兒傍晚時候，我和你爹的話你都聽到了？”

睞姐兒微微一僵，接著就點頭。曼娘把女兒的臉擡起來：“女兒大了，總是要嫁人的，爹娘總會給你挑一個你十分滿意的，而不是為了旁的什麽，給你隨便挑一個。”睞姐兒在娘懷裏點頭，曼娘把女兒摟在懷裏，如同她還是個小孩子時候一樣：“娘曉得，很多人家不過是表面和和睦睦，客客氣氣的，但內裏有不少事情。那些家風不好的、立身不正的，”

接著曼娘低下頭：“最要緊的是，你要喜歡，否則我都不會把你嫁出去。”睞姐兒嗯了一聲，接著直起身：“娘，敏表姐和我說，生了嫡出子女，丈夫要納妾，就不能讓妾生孩子了，可是男子納妾，不都是為的廣生兒女嗎？”

曼娘輕嘆一聲：“你這麽聰明，怎麽會不知道，那不過是男子的托詞罷了。這個世間，又有幾個女子願意心無芥蒂地撫養異出子女？女兒還好，不過是長大了費一份嫁妝，可兒子呢？那要管的就多，庶出子，不管是爭氣還是不爭氣，嫡母都難辦。”

原來如此，睞姐兒哦了一聲，曼娘低頭看女兒，隱約能看到女兒小臉上還寫著淡淡困惑：“你祖母，對你二伯父已很不錯，可是你不知道，這是你二伯母費了無數心血才得來的。”睞姐兒遲疑一下才問：“我聽說，大伯父就是因為二伯父的親娘，才沒了的，二伯父的親娘，也是因為這個才沒的。娘，是不是真的。”

曼娘把女兒放好在枕頭上，自己也躺在她身邊：“所以你祖母為這事，很苦。睞姐兒，女戒讓女子不要嫉妒，可嫉妒這種事，哪是日日言語說明，就能讓嫉妒從心消失，再說人相處都是彼此的，正妻可以不嫉妒，她占盡名分，下人都聽她的。但妾室呢？這世上，又有幾個女子是心甘情願屈身為妾的？”

！

☆、260說緣

睞姐兒眼裏的困惑越發深了：“但是娘,錯的明明是男子,為何偏要女的來受著？”曼娘摸上女兒的臉：“所以娘要告訴你的就是，我們家的女子，不能那樣委曲求全,也不能那樣為了個男人把自己變成那樣不擇手段的女人。而是要和自己的丈夫好好過日子。”

睞姐兒伸手摟住娘的脖子，如同小時候一樣湊在曼娘耳邊：“娘說的,是不是要像你和爹爹一樣？”曼娘的臉上掠過少女樣羞澀的笑容,當年遇到陳銘遠的時候,自己才多大，和睞姐兒差不多大,而一轉眼,自己的女兒都長這麽大了，會想給她挑一個值得托付的好男子讓她嫁出去,時光真是如水一樣。

曼娘的手輕輕拍著女兒，就跟幼時一樣哄她睡覺。睞姐兒很快就睡著，女兒的睡容定是十分寧靜的。雖然沒有燈光，但曼娘也能想象得到，唇邊漾出笑容，這傻孩子，自己的心尖尖，怎麽能隨便給人呢？

曼娘把女兒放下，掀開被子輕輕下床走出屋。屋外陳銘遠已經等了許久，看見曼娘出來迎上前握住她的手，悄聲問：“睡了？”曼娘點頭，輕聲地說：“天這麽冷，你不曉得在屋裏等？瞧這手冰的。”

陳銘遠這才發現自己的手很冰，想把手從妻子手裏抽出，曼娘白他一眼，用雙手包住他的手給他暖著：“你啊，也要曉得心疼自己。”妻子的手嬌小溫暖，兩只手都包不下陳銘遠的一只手，可陳銘遠覺得這溫暖已經透到了心底，兩人相視一笑，彼此都已明白對方要說什麽。此生有了他在身邊，世上最大幸運莫過於此。

過年難免要彼此送送年禮，熊家今年送來的年禮比往年要厚上三成，熊三奶奶帶了年禮親自過來送。陳大太太客氣幾句，也就讓人接了進去，熊三奶奶笑著說了幾句家常話，這才對陳大太太道：“方才在門口瞧見侄女，這兩日越發沈靜了，真是從沒見過這麽好的姑娘。我婆婆又寫來信，想問問上回說的那件事，有幾分可成？”

原先熊家想要結親，只是說要陳家女就可，但誰都知道，話雖這樣說，但兩家結親，總要彼此合襯才成，熊家說的是客氣話，但陳家不能把客氣話當真，真選一個年紀合適的旁支女兒嫁了，也要彼此先試探。

這些日子鴻雁往返，熊大太太的意思漸漸挑明，求的就是睞姐兒。陳大太太示意房裏的人出去才對熊三奶奶道：“表侄孫我瞧著，真是個好孩子，有才學有相貌有規矩，並不是那樣稍微有些才學，仗著自己生的好就無所不為的毛孩子。之後前途是不可限的，只是三侄媳你在這家裏住了這些日子也曉得，我雖是祖母，這事也不能越過了你表哥表嫂，還有一層，就是郡主那邊，也十分疼愛這孩子，曾說過，別事罷了，要給這孩子挑婚事，定要她親自瞧過了人，滿意這才許呢，不然郡主就要拼著得罪人也不答應。”

還有這麽一回事？熊三奶奶的眉不由皺緊，原本以為只要說通了陳大太太，陳銘遠夫妻那邊自然也不是問題，誰曉得還有那邊的郡主等著。新安郡主的名聲，熊三奶奶也聽過的，能生生拗過眾人再嫁的女子，那可不是這麽輕易好說服的。

陳大太太是真的覺得熊大少爺不錯，不然也不會和熊三奶奶交底，告知還有新安郡主那邊的事。見熊三奶奶皺眉，陳大太太反而笑了：“這有什麽好皺眉的，等尋個合適的日子，讓表侄孫去拜見郡主就是。畢竟也是親戚，互相來往也是有的。”

熊三奶奶猶豫一下才道：“畢竟還是孩子，我怕……”陳大太太笑了：“都是舉人了，還孩子呢，中了會試，殿試時候還要見陛下呢，陛下可是這天下之主，難道那時也要說不好意思去見？再說了，侄孫這麽年輕，到時陛下定會叫上去問問的。”

這件事是熊大太太千叮嚀萬叮囑一定要做到的，熊三奶奶當然要唯婆婆之命，此時聽到陳大太太這話，暗自罵自己太沈不住氣了，這樣的事有什麽好怕的，自己侄兒是真的好，並不是那樣繡花枕頭一包草的，淡淡一笑就道：“侄媳久居鄉裏，沒多少見識，一聽說郡主就怕了，倒忘了我侄兒異日是要陛見的。”

陳大太太笑著啐她一口：“少在我這邊裝，你要沒見識的話，我這從極少出門的，豈不愚昧至極？”熊三奶奶順著話說兩句，丫鬟已在外面道：“太太，揚州那邊有信來。”聽到這話，不等陳大太太說話熊三奶奶就急忙告辭。

陳大太太喚進一個丫鬟送熊三奶奶出去這才叫進送信的人，韓氏去揚州已經八個來月，中間雖有信來，不過泛泛而談而已。陳大太太是想知道，自己兒子兒媳到底過的怎樣？

送信來的是劉婆子的兒媳，她先給陳大太太問了安才對陳大太太道：“小的是奶奶遣來送年禮的，年禮已經給三奶奶交進去，小的先過來給太太問安，再去給三奶奶問安。”陳大太太不耐煩聽她這些套話，揮手讓她停下說話才道：“你兩個少爺還好？你四奶奶在揚州住不住得慣？還有你四爺好不好？”

小劉媽媽是聰明人，當然聽出陳大太太的話外之音，笑著道：“都好，都好。兩個少爺是不消說的，不僅長高了還有學問了，四爺說二少爺明年就可下場試試。四奶奶去了揚州，那府裏有她操持，越發井井有條。只是……”

小劉媽媽遲疑一下沒有說，陳大太太會意，讓丫鬟們再退出去，小劉媽媽這才道：“四爺和四奶奶，這回四爺四奶奶雖一個屋裏住著，但一個住裏面，一個住外屋，平日間倒是相敬如賓，至於那夜裏的事，小的也不能去打聽。小的也曾聽丫鬟們說過，說四奶奶想給四爺納一房妾，被四爺拒了，之後四奶奶也沒再提這事，之後也就這樣。”

有些裂痕，不是那麽輕松就能越過的。陳大太太輕輕嘆了一聲就對小劉媽媽道：“你這一路來也辛苦了，在這過了年再回去，給我和你四爺說，夫妻之間，有些事哪是算的那麽清楚的。”小劉媽媽當然知道陳大太太為什麽說這話，應是後退出。

人活一輩子，不就是為的兒女，之後又是兒女的兒女，再之後就老了，該入土了。陳大太太沈默了好長一會兒，想到和熊三奶奶說的話，也該尋個機會和曼娘說，安排熊大少爺去拜見新安郡主。

曼娘聽到陳大太太的話微微怔了一下才道：“婆婆的意思，是想把睞姐兒許給熊家表侄？”陳大太太沒有應是也沒有應不是而是道：“不管這事成不成，讓郡主見見總不是沒壞處，再說，真要見過了郡主覺得不行，那我們也有回熊家的話。總是老親，有些事面子上也要做到。”

那種七八代的老親為了一個求親不遂兩家翻臉不來往的事，曼娘聽的多了。只怕陳大太太也是這樣想的，畢竟這些日子，曼娘看在眼裏，曉得熊家對熊大少爺寄予了多少厚望。總是老親，曼娘低頭思索一會兒才道：“婆婆說的是，算起來的話，熊家那邊和我娘家，也是姻親，拜見我母親也是合適的，不過這馬上就過年，正月裏表侄定是要溫書，為會試做準備，不如就等會試完了，挑個日子去拜見我母親，婆婆您覺得可好。”

那還有兩個來月呢，雖然陳大太太覺得熊家只怕有些失望，可這說辭也合理，點頭應了，接著就嘆：“這還是頭一個孫女，我就這樣操心，等以後，還不曉得怎樣。”曼娘笑著說：“那都是婆婆疼睞姐兒才會這樣，雖說手心手背都是肉，可十個指頭又有長短，等以後緋兒尋親事，婆婆不這樣操心媳婦絕不會說您。”

緋兒？陳大太太的眉緊緊皺起：“她不是才四歲？”曼娘笑了：“這時光是容易過的，再過兩年，不就是緋兒尋親事了？”時光真是容易過，陳大太太用手扶一下額頭才對曼娘道：“你弟弟的婚事定下沒有，那件事也過去一年多了。”

還有話陳大太太沒有說出來，這世間對女子總是有些不公道的，男子做了這樣的事，雖有損名聲，可再過兩年議親，會被人讚浪子回頭金不換，但女兒家若如此，難免會入了尼庵，一輩子伴了青燈古佛。

提到徐明楠的親事，曼娘就搖頭：“也有人來說，但阿弟總說不喜歡，母親又怕拘逼緊了他不好，也沒有太催促。”說著曼娘就想起劉吟梅來，上回一別之後就沒見過面了，也不知道她向佛的心到底有沒有動搖？就算劉吟梅看不上自己的弟弟不嫁他，可也不能伴著青燈古佛過一輩子，她還那麽年輕，還該有大好時光，而不是心如古井，永遠平靜無波。

好在陳大太太也沈浸在自己的思緒裏面，並沒有註意曼娘這一時的走神，只是笑著說：“這事，是緣分，急不得。十一舅爺那邊，不也過的很好。”

曼娘收回思緒淺淺一笑：“是啊，說起來，都是緣分。”陳大太太拍拍曼娘的手：“是緣分，急不得。”

“什麽緣分？”睞姐兒的聲音已經響起，接著簾子掀起就走進來，臉上滿是笑容：“祖母，我聽說您這邊有好玩的，這才過來，還沒進屋就聽到您和我娘說什麽緣分不緣分的？”陳大太太滿是喜悅地把睞姐兒拉過來：“說你兩個舅舅的婚事呢，還有你，也不小了，該找緣分了。”

☆、261叮嚀

睞姐兒用雙手捂住臉,哎呀叫道：“祖母又拿我取笑了。”陳大太太把孫女的手拉下來，見她粉白面龐就伸手彈她臉皮一下：“這臉都沒紅，裝什麽？”睞姐兒抿唇一笑就賴到陳大太太懷裏：“祖母，您不是常說，女孩家要矜持一些？”

陳大太太大笑出聲：“你這孩子,就是這麽愛逗我玩笑。”睞姐兒的腦袋一偏：“祖母不喜歡我娛親嗎？”陳大太太笑的越發開懷,曼娘看向女兒,眼裏也滿是喜悅,這個孩子，這個給自己帶來許多快樂的孩子，願她一生都歡喜。

正在說笑時候丫鬟行色匆匆走了進來：“太太,齊王府那邊派人來，說今早老太妃用過早飯，在園裏遛彎時不慎摔倒，這會兒宮中已經曉得消息，派了太醫去瞧，只是太醫說，老太妃年紀大了，又逢冬日，這回只怕……”

丫鬟沒說完，見陳大太太面色就忙改口道：“王府來人說，特地來這請家裏老太爺過去。”算起來，陳太妃今年已經八十五了，六十多年的富貴榮華，到今日也許就要走到頭。

陳大太太一時竟沒有說話，仿佛陷入沈思，曼娘當然明白陳大太太此時是什麽意思，忙對陳大太太道：“婆婆，宮中太醫醫術高明，況且祖公公和老太妃姐弟情深，說不定老太妃瞧見祖公公，高興起來，又好些。”

曼娘的話提醒了陳大太太，她用手按下頭：“我老了，很多事都忘了。”說完陳大太太這才吩咐丫鬟：“你去告訴老爺，就說我親自去告訴老太爺這個信，讓他也跟了去。”丫鬟應是又道：“五爺已經曉得了，說他會去稟告老爺，這會兒只怕老爺和五爺都在老太爺那邊。”

既然如此，陳大太太也扶了曼娘的手站起來，急急地往九阿公住處行去，這一路都沒人說話。

來到九阿公住處時候，也是鴉雀無聲，想來陳大老爺和陳五爺已經趕過來了。瞧見陳大太太婆媳過來，丫鬟急忙迎出來行禮，悄聲道：“老爺和五爺都來了，太太您……”話沒說完九阿公已經在屋裏道：“進來吧。”

陳大太太帶了曼娘走進去，九阿公坐在上面，面前放著茶，那茶裊裊冒著白煙，想來正在品茶。陳大老爺和陳五爺束手站在一邊，看見兒媳孫媳進來，九阿公這才開口：“帶上孩子們，一起去齊王府吧。”

說完這句，九阿公就不再說話，這是，陳大太太訝異地看向九阿公，帶上孩子們，是要生離死別嗎？陳大太太的嘴微微張了下，九阿公的眼垂下，他本是鶴發童顏十分精神，但說完那句，如同一下衰老，頓有皺紋叢生白發飛舞之感。

陳大老爺上前一步：“父親……”這一聲父親裏面滿含驚詫，九阿公伸手擺了擺，聲音低沈：“放心，沒什麽，我什麽事沒遇到過，況且這件事，不過是早晚。”

話雖如此，九阿公的眼角還是有淚流出，縱然此時兒孫滿堂，富貴榮華，可在姐姐面前，還是那個什麽都要依靠姐姐保護的孩子。那段相依為命的日子，是九阿公這輩子都不會忘記的。大千世界，那麽多的人，可這世間，只有姐姐能真正懂自己，也只有姐姐，能夠為了自己不顧一切。

十六歲入宮，二十五歲守寡，從紅顏守到銀絲滿頭，有多一半是為的自己。九阿公眼角的淚越來越多，多的竟擦不掉。陳大老爺上前一步，扶住自己父親的手，再次擔心地喚了一聲，九阿公搖頭：“沒事，我沒事，讓孩子們也一起過來，去見見他們姑老祖，讓他們知道，這邊的富貴榮華，是怎麽來的。”

陳大太太急忙應是，和曼娘出去。孩子們很快被叫來，等候在外。九阿公很快出來，和平常打扮一樣，面上的淚痕已經不見，姐姐她，不喜歡自己哭，她說，阿弟，你是該光大門戶的。

府中主人盡出，行動卻很迅速，也沒人高聲說話。睞姐兒摟著妹妹坐在曼娘身邊，把頭靠在曼娘肩上。曼娘摸下女兒的發，對老太妃，曼娘有感慨有讚揚，但惟獨沒有的，是女兒為弟弟們犧牲，若真有什麽事，曼娘是願粉身碎骨也不願兒女們有一點損傷。

車到齊王府，齊王親自出來迎接舅舅，也只敘了兩句就請九阿公往裏面去，陳五爺被留在外面，女眷和孩子們被齊王妃接了，齊王妃面色有些憔悴，只勉強說了幾句，裏面就有侍女傳話，老太妃請陳大太太帶孩子們進去。

齊王妃忙親自帶了眾人進去，陳太妃所住的院子依舊和平常差不多，照舊人來人往，但來往的人面上添了幾分凝重。能聞到藥味，廂房裏還有幾位穿禦醫服色在那忙碌商議，但從這情形看，只怕老太妃真要不好了。曼娘不由握緊女兒的手，睞姐兒把小臉貼向自己娘的手臂，默默地走進老太妃居室。

陳太妃年紀雖大，屋子收拾的歷來精致，此時那些擺設都已被撤去，連窗帳都已換掉，這讓曼娘有些心驚。

陳太妃半靠在床上，九阿公坐在床邊，姐弟倆只是對視並不說話，秦婉柔快步上前輕聲道：“太妃，舅公家的孩子們，都來了。”陳太妃這才看向睞姐兒他們，臉上露出喜悅，良久才對九阿公道：“孩子們都好，我就放心了。”

九阿公的淚又落下：“姐姐，我寧願和你在那破屋，一起……”陳太妃無力地揮揮手：“那些事，都過去了，阿弟，我這輩子，並不後悔，你不必這樣耿耿於懷。”說著陳太妃眼裏透出幾分依戀：“只是可惜我的阿弟，他本該是翺翔天穹的蒼鷹，卻做了那籠中的鸚鵡。”

世上哪有只有利沒有弊的事，九阿公傷心至極，已經從椅上滑落，拉住自己姐姐的手大哭起來，旁邊的人沒一個敢勸。還是陳太妃拍拍他的背：“別哭了，阿弟，世間事，哪有那樣十全十美的？好在遠兒不錯。”

說著陳太妃看向曼娘，曼娘忙上前跪下，陳太妃並沒叫起，只是對她點頭：“你很好，我很放心。”說完陳太妃又看著睞姐兒，睞姐兒也忙跪下，陳太妃伸手想撫摸睞姐兒，手卻似乎沒有力氣，秦婉柔忙上前拉起睞姐兒的手送到陳太妃手上。陳太妃低頭看著睞姐兒的那雙手，這是從沒沾過陽春水的手，柔軟嫩滑，面前的少女也很美麗，她不會像自己一樣，伴著老翁眠，青春就守寡，而是有她美麗的日子。

陳太妃輕聲嘆息，對九阿公道：“我不管別人是怎麽想的，我都快要死的人了，陳家的女兒，不管怎樣都不能嫁給老頭子，年少守寡也不用去掙什麽貞節牌坊，而是另行再嫁。你聽到了嗎？”

九阿公點頭：“姐姐，我從沒有不聽你話的時候。”那就好，陳太妃閉目喘息，齊王知道這只怕是回光返照了，剛要開口勸陳太妃歇息一會兒再說，陳太妃已經睜開眼：“七小姐的孫兒和曾孫兒都在京吧，我想見見他們。”

齊王和齊王妃對看一眼，又看向九阿公。自己姐姐心裏畢竟還是有不甘啊，九阿公默念一下才對齊王道：“見見吧，當年七小姐和姐姐，也曾閨中相伴。”屋內氣氛更加壓抑，齊王讓人去傳話，侍女已經端進一碗藥湯，齊王妃親自餵婆婆喝了，陳太妃喝下藥似乎精神好些，面上添了些紅潤，但曼娘曉得，這不過是碗吊氣的湯，為的是怕宮中有什麽信過來。

孩子們正準備出去時候，外面有人進來：“太子殿下奉陛下之命前來探望。”屋內人全都站起，女眷們避入屏風後面，太子已經走了進來，他今年不過十四歲，十分沈穩，見眾人行禮就擺手：“免禮，我是奉父皇旨意，前來探望老太妃。”

說著就匆匆往陳太妃床前走去，問了幾句，齊王妃代答了，太子雖年輕卻也曉得只怕陳太妃這回是好不了了，循例安慰幾句，外面又有人傳：“熊家的表爺和表少爺都到了。”齊王瞪那報信的侍女一眼，陳太妃倒睜開眼：“無妨，是我要見他們。”

說著陳太妃看向太子：“若有冒犯，還請殿下恕罪。”休說陳太妃輩分這高，就算輩分沒這麽高，太子奉命來探病，也不會對此有什麽不悅，忙道：“太妃要見親戚，這是本分，我怎敢降罪。”

說完熊家的人已走進來，熊三爺和熊三奶奶還有熊大少爺一瞧屋內這陣勢，先叩見太子，然後才要依次行禮，太子已經擺手阻止：“不必了，你們快些說話才是要緊。”

熊三爺應是，帶了妻子和侄兒膝行到陳太妃床前，陳太妃看著熊三爺，努力想從熊三爺臉上尋找出當年那個美麗溫柔的陳七小姐的影子，可惜沒有尋出一絲相似，倒是熊大少爺有一雙和陳七小姐一樣的眼睛。六十多年了，那個夜晚似乎還在眼前，那時的自己掌心冒汗，這一去也許就再不能回來，但為了弟弟，就算粉身碎骨都不怕，更何況是入宮呢？

那一站出來就是六十多年，陳家人厚道，一直都照顧弟弟，可就算如此，有時心裏也是有一點點不甘心。從十九歲後，陛□體日差，後宮妃嬪就再沒承寵過了。

陳太妃看向屏風那邊，似乎能看到睞姐兒美麗的臉，還有自己孫女們的臉，她們不會再像自己一樣了，永遠不會。屋內很安靜，都在等著陳太妃說話，但只能看到陳太妃一時微笑一時嘆氣，似乎這一生都在眼前，沒有遺漏。

作者有話要說：這章寫的很感慨。

☆、262、薨逝

262、薨逝

陳太妃的喘氣聲越來越長,終於開口對熊三爺道：“我這一生,有歡喜有傷心,小姐她的日子，過的好嗎？”熊三爺有些奇怪，但很快就道：“家祖母自然沒有太妃的富貴榮華，不過是和祖父白頭偕老罷了。”

不過如此罷了,陳太妃似是自語：“如此,就好。

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