往丫鬟面前一送：“瞧，我摘的木褀，初表姐說她沒見過，特地選了又大又好的。”丫鬟見睞姐兒面上笑容依舊天真，長出一口氣才道：“小姐，您在這園子裏沒帶人還是別到處走，畢竟今日是喜日子，有些來赴宴的男客喝了酒，來這園裏散散也是有的，要撞見了，未免又是一場口舌。”

睞姐兒乖巧點頭：“我知道了，啊，倒忘了，這會兒我們過來，表姐不也一個人在那裏。”丫鬟抿唇一笑：“小姐越大，越穩重了。”兩人往初小姐坐著的方向走去，初小姐在那心急如焚，見睞姐兒過來時和平常一樣，不由十分懊惱，難道自己方才聽到的男子說話聲音是假的？

睞姐兒已把那木褀往初小姐面前一送：“表姐，這話好看嗎？可惜就是朝開而暮落，女孩家要如此，就是薄命了。”初小姐微微一楞，接著才道：“好看。”

丫鬟伸手去扶初小姐：“表小姐擦了藥酒，又歇息了一會兒，只怕也要好了，不如奴婢扶表小姐往前面去。”初小姐心裏還在想只怕是哥哥沒來或者見到陌生女子就躲起來的心，還想繼續再等會兒，故意去摸自己的腳踝：“還是很疼。”

丫鬟的眉微微皺起，睞姐兒已經道：“既然表姐走不動，你去叫乘小竹轎來。”丫鬟應是離去，睞姐兒的眉微微一皺就蹲下看著初小姐的腳踝：“表姐這腳這麽疼，怎麽辦呢？”說著睞姐兒突然伸手重重往腳踝上打去，初小姐本是裝疼，這一下是真的疼了，頓時尖叫出來。

睞姐兒的眼眨了眨：“表姐你怎麽了，這是舅舅教我的，說腳踝要扭了，這樣使勁一拍就能好多了。是不是我打的不夠。”說著睞姐兒就低頭咬著下唇，還對初小姐道：“舅舅說了，這打下去剛開始很疼，但很快就不疼了。”

說著睞姐兒起身握拳，赫赫了兩聲後蹲下，不等初小姐反應過來手已成刀重重劈在初小姐腳踝上。初小姐也是身嬌肉貴的嬌小姐，被這樣打了下登時如殺豬般叫起來。睞姐兒還拍拍手，一臉關心地道：“表姐，舅舅說，這樣叫就證明打到位了，你很快就不疼了。”

初小姐眼裏的淚是真的掉出來，感到疼定一些才看向睞姐兒，怕睞姐兒再往自己腳上打一下，淚汪汪地道：“是好些了。”睞姐兒往初小姐腳上看了一眼，見那腳踝有些腫了這才滿意地拍拍手：“嗯，這下就好了。”

丫鬟已帶了小竹轎過來，眾人把初小姐扶上竹轎，走到前面陳銘眉她們自然又問候過，既然腳踝傷了，陳銘眉讓人到外面去告訴褚少爺，讓他帶了妹妹回去。

初小姐淚汪汪地上了車，這會兒腳踝是真的被睞姐兒打疼了，見哥哥上車就忍痛開口：“哥哥，我讓丫鬟叫你去園中，你怎麽沒去？”初少爺眉緊緊皺著：“你到底做了什麽好事？”初小姐眼裏的淚又滾落：“我約了陳小姐去逛花園，這腳也是在花園裏傷的。哥哥……”

話沒說完，初小姐看著兄長面上神色，不由嚇的住口。初少爺看著自己妹妹，雙拳緊握，聲音很淡：“你就這麽巴不得你哥哥的前程全都沒了？”初小姐被這句話嚇的心一抖，接著就急忙道：“哥哥，我都是為了你好。”

初少爺的手擡起終究還是放下，聲音變的很冷：“回去我就和舅舅說，應了李家的婚事。”初小姐被伸手去搖自己的哥哥：“哥哥你瘋了，李老爺不過一個國子監司業，六品官員，雖名聲好聽家裏沒有多少錢財，我悄悄聽說，李家不過出得起五百兩銀子的嫁妝，這樣的……”

啪的一聲，初小姐面上挨了一掌，初小姐看著哥哥，竟不知道該說什麽，眼裏的淚一串串流下來：“哥哥，你打我，你竟然打我，我也是為了我們將來好。”初少爺撩起車簾，看著外面繁華街景：“你忘了我和你說的話嗎？讓你和那些官家小姐多來往，以後見面，總也有幾分情意，可是你做了什麽？那些手段，你以為別人看不出來嗎？況且今日就算成功了又如何，結親不是結仇，陳家就算再疼女兒，也不會讓女兒因這樣而嫁人。他們家是什麽人家？捏死我就跟碾死一個螞蟻差不多。”

不，不該是這樣的，初小姐驚慌地拉住哥哥的胳膊：“不會的，難道他家就不怕話傳出去，毀了他家小姐的名聲？”愚蠢，初少爺看著妹妹：“你真認為，這樣的話會傳出去嗎？他們家的下人，甚至今日來赴席的人會站到誰這邊想都不用想。你是錢比人家多，還是勢比人家大？今兒幸虧陳家念在四姨母面上，否則這會兒，你只怕已經是個死人。”

死人？初小姐還是搖頭：“可我是個良民，又不是他家的奴婢，哥哥，我……”初少爺見打了妹妹一巴掌妹妹還是什麽都不明白，搖頭嘆氣：“你以後別再去陳家，安心準備你嫂嫂嫁過來的事情，等你嫂嫂過了門，你就安心地服侍娘，等我給你尋門婚事出嫁。嫁出後，也不許再想別的，安安分分地。否則，”

初少爺看著自己妹妹，聲音變的冰冷：“我會把你送回家鄉，讓你進庵堂給祖母祈福，一生一世，我都不會讓你再踏出庵堂一步。”初小姐十分驚慌：“哥哥，我們不是說過的，要一起努力嗎？”

初少爺嘆氣：“你真傻，你以為你的那些心機，陳家人都沒看出來？不過是不講罷了。”初小姐不由想到曼娘的眼，頹然坐下：“可是睞姐兒她……”初少爺聲音還是那麽冷：“女孩子的名字，還是別入別的男子的耳比較好。妹妹，這京城，到處都是機會，到處都是錢財，可是你要知道，這京城永遠有比你聰明的人，永遠有比你努力的人。你那在家鄉和姐妹們爭東競西，討好老人的那點小心機小算計，在這裏，上不了臺面。妹妹，不懂沒關系，不會也不怕，可是怕的是以為自己比別人聰明，把別人的不計較當成好欺負。”

初小姐頹然地靠在車壁上，看著初少爺雙眼都是淚：“可是哥哥，你也不能答應李家的婚事，一個……”初少爺瞥妹妹一眼：“國子監司業，可是桃李滿天下。”看似貧窮，可做了他的女婿，就能和不少達官貴人認世交，這才是最要緊的。舅舅為自己尋到這麽一門婚事，也是想的十分周到。至於舅母的冷言冷語，那不過是婦人之見，又何必耿耿於懷。

馬車已經到了初家，初少爺跳下馬車看著縮在車裏的妹妹冷冷地道：“該說的我都說了，你也別慫恿著娘說什麽，等你嫂嫂進門，你也待她親親熱熱的。”說完初少爺撂下車簾就往裏走。

初娘子已經聽說女兒在曾家扭傷了腳踝，心知這是女兒使的計，並不急躁，只在屋裏等著女兒歸來。誰知先是兒子沈著一張臉進門，再是女兒滿臉淚水地被擡進屋，再看看女兒的腳踝，已經腫起好大一包，哎呀叫了一聲就責備女兒：“你怎麽能這樣，也要小心些。”

初小姐此時已經明白睞姐兒壓根就是故意要劈在自己腳上的，想到哥哥方才說的話，那淚更加流的急了，見女兒只哭不說話，初娘子忙道：“這回不成，還有下回呢。”初少爺冷冷地道：“娘，您撫養我們兄妹也很辛苦，我也早該娶妻，舅舅已經說了，為我求娶國子監李司業的女兒為妻，到時新媳婦進門，您也能松活些。”

這是，這不是，初娘子狠狠地瞪著女兒，初小姐越發覺得自己可憐，哀哀地哭個不停，也不去理自己的娘。

曼娘送了弦歌出嫁，又在朱家坐了席，等回到家時已經夜深，見睞姐兒趴在那睡著，曼娘上前摸一下女兒的臉：“好好地床上不睡，要在這趴著做什麽？”丫鬟急忙道：“也請大小姐回去睡，可是大小姐非要等奶奶您回來。”

曼娘讓丫鬟回睞姐兒屋去把床鋪鋪好，拍拍女兒的臉：“等我做什麽。”睞姐兒伸出手抱住自己的娘，嬌嬌軟軟地叫了一聲才道：“娘，我今兒打人了。”打人？曼娘瞧著女兒靈動的雙眸，微微怔了怔，睞姐兒才把今日的話說出，落後還道：“她這會兒只怕也醒過來，曉得我不是真給她治病呢。娘，為什麽會有人這樣想呢，明知不可為還為？”

曼娘能感覺到女兒心裏其實不大高興的，拉著她的手：“你爹不是說了，每個人都不一樣，你總是要見到不一樣的人的。而每個人未必都是好心，最要緊的，要能認出來。”睞姐兒嗯了一聲，又惆悵地嘆了口氣，曼娘把女兒抱一下，她終歸是要長大的，會知道這世間，不是永遠都那麽溫暖的。

☆、250

過了兩日,初娘子上門來道謝，謝陳二奶奶給初小姐送去的藥。陳二奶奶照常接待了她,能看出初娘子的憔悴,看來這兩日，初少爺在約束初娘子和初小姐,如果這個外甥一直這麽聰明,陳二奶奶不介意偶爾幫忙，畢竟自己的親戚有出息，於陳二奶奶來說，也是好事。

初娘子看著坐在那裏的妹妹，從容自然,不由在心裏嘆氣,這種場景,已經不是易地而處，而是妹妹明顯往上升了好大一步。兒子的話還在耳邊，曉得娘您有不甘，可是有些事，不是不甘就能填平的。四姨母過的好，您和她親熱些，她能助我們，總比她過的不好，不能助我們要好。

可是這步要怎麽跨過去？初娘子努力讓臉上露出笑容對陳二奶奶道：“還有件事呢，你外甥的婚事定下了，國子監李司業的女兒，這邊男家要出兩個媒人，一個定是三嫂子，另一個我就想請四妹妹你去，就不曉得四妹妹可有空？”

初娘子臉上那僵硬笑容讓陳二奶奶心裏有些微微不忍，又聽到這句就笑了：“這樣的好事，自然要去。人來。”丫鬟就走到陳二奶奶身邊，陳二奶奶笑著道：“去把我那四只一套的金鐲取來。”丫鬟正待要去，陳二奶奶又叫住她：“再去取五十兩銀子來。”

丫鬟應是而去，初娘子忙道：“四妹妹，太豐厚了，這不能收。”丫鬟已把金鐲和銀子舀來，陳二奶奶笑著把那鐲子遞給初娘子：“這是我剛過門時候，婆婆打給我的，說這樣一串戴上，少年人瞧著最好看。可惜我沒有閨女，這放著也就放著。大外甥要娶妻，就給外甥媳婦戴著玩唄。”

這四只鐲子加在一起也沒二兩重，鐲身細細的，一串四個戴在手上，行動之間能聽到撞擊聲，果然是適合少年人帶的。初娘子讚了讚，陳二奶奶又把銀子送上：“這五十兩就當是賀禮，等外甥媳婦進了門，姐姐你也該享媳婦福了。”

初娘子聽著妹妹的話，真是連冒酸水都不能，不一樣了，自己兒子說，現在的陳二奶奶已經不一樣了。搞好關系才是最要緊的，初娘子還在那百感交集，丫鬟已經進來道：“大小姐來了。”

接著睞姐兒笑瞇瞇地進來，先給初娘子行禮才對陳二奶奶笑道：“莊上送來了西瓜，我娘聽說初姨母在這裏，讓我給送過來。”陳二奶奶拉著睞姐兒坐在自己身邊，摸著她的發：“你今兒倒乖，也不淘氣了。”

睞姐兒一雙眼如天上星子一樣亮：“二伯母，我什麽時候淘氣了？”陳二奶奶點一下睞姐兒額頭：“前兒你表姐出閣，你和你初家表姐去逛花園，要不是你淘氣，你初表姐怎麽會扭到腳？”

睞姐兒哦了一聲就道：“是了，我怎麽忘了這事，顯見得二伯母是為初表姐討公道來了，我以後再不拉初表姐逛園子了。”說著睞姐兒還起身對著初娘子端正行禮。初娘子口中又酸又苦，兒子說的對，是自己女兒太癡心妄想，把這京城當成那鄉下地方，以為憑著一張甜如蜜的嘴和那些小算計，就能在這京城無往而不勝。自己離開京城，太久了，已經忘記不少事了。

睞姐兒已經端過一盤西瓜，用銀叉叉了遞到初娘子手上，接著又叉一塊給陳二奶奶。初娘子把西瓜放在嘴裏，覺得嘴裏的酸苦沒有消失，自己女兒，從此再沒有資格成為陳家千金的閨中密友的，而她曾有過這個機會，做陳家千金的閨中密友，所得到的好處並不少。

初娘子輕輕一嘆，又說幾句家常也就告辭，陳二奶奶送走她，看著她離去的背影微微嘆息。睞姐兒突然開口：“二伯母，為什麽你們總*嘆氣。”陳二奶奶低頭看著侄女：“人長大了，就和原來不一樣了。”睞姐兒笑了：“可是有些事是不會變的，覺得變了，只不過是想要的太多，可就算是至高無上的陛下，也有要不到的東西，更何況我們呢。”

陳二奶奶笑出聲：“小丫頭，你是在叫你二伯母我要知足嗎？”睞姐兒的手微微一攤：“二伯母如果不曉得知足，這些年也就不會這樣了。”這聰明靈透的孩子，陳二奶奶牽起她的手往回走：“你啊，這麽聰明，還不曉得誰有這個福氣娶了你。”

睞姐兒啊了一聲：“方才二伯母還說我淘氣呢，這會兒又誇我了，這變的，實在太快。”陳二奶奶再次失笑，聲音變的更加溫柔，兩人一問一答，影子被拉的很長。

過了幾日，陳二奶奶就去做了媒人，此後初娘子這邊和陳二奶奶的聯系，就跟普通姐妹一樣，只是初小姐再也得不到邀請前往陳府，更不能見到睞姐兒。

轉眼進了七月，天氣越熱這冰盆子用的也就越多，靖江郡王夫婦已在五月底到達封地，料理清楚後就給京城來信，信上說郡王妃已經有喜，郡王夫婦正在等待著頭生子的到來。這個消息並沒讓王側妃高興而是越發憤怒，因為淮安伯生病了，而且因長久的沈溺酒色，病的還很重，太醫都已建議淮安伯府預備後事。

這日曼娘往齊王府去，剛走進二門和秦婉柔說了兩句就見王側妃帶了人往外走，曼娘往旁讓一讓，口稱側妃。王側妃卻跟沒見到她一樣，徑自出去。

王側妃之前雖對曼娘不滿，卻也沒有這樣七情上面，畢竟曼娘是老太妃最疼寵的侄孫媳婦，在老太妃心中，曼娘的地位也只低於秦婉柔這個嫡孫媳婦了。秦婉柔拉一把曼娘：“別理她，讓她蹦跶兩天吧。”

見曼娘還有些不明白，秦婉柔加一句：“她這是往淮安伯府去探那位王夫人呢，前些日子對公公哭訴，說這個侄女不過二十剛出頭，又沒有兒子傍身，以後日子該怎麽過。公公被她哭的沒法，不耐煩地說難道還要這位王夫人再嫁？這樣讓淮安伯府如何自處？況且年少守寡的人也盡多，老太妃守寡時候也不過二十五歲。”

曼娘不由輕聲嘆息，從紅顏守到白發，雖然榮華富貴已到了極點，可這樣一生，竟不知道和那平凡夫妻相守一生比起來誰更美滿些。秦婉柔握一下曼娘的手：“你也比在心裏嘆息，說起來，這還不是那位王夫人自找的？若不是她想勾上四弟，陷王府於不義之地，也不會讓老太妃暴怒。”

說著秦婉柔附耳對曼娘道：“原本老太妃給她瞧的，是寧遠侯的幼子。年紀相當不說，生的也不差。更難得的是沒有紈絝之氣，一心要考個功名。現在老太妃還在那說，虧的當日沒有說定，這樣脾性嫁過去，到時還真是沒臉去見寧遠侯夫人。”

王府側妃的侄女能嫁給侯府幼子，也算得高攀，這樣一樁婚事，不得不說老太妃考慮的周到。難怪老太妃當日那樣暴怒，甚至飛快地答應淮安伯府的婚事。要知道老太妃總說，這天下，再沒有紅顏伴白發這樣讓人傷心的事了。

雖然榮華一生，可老太妃心裏，不是沒有怨的。曼娘收斂思緒才道：“今兒本來是來送莊上送來的新鮮瓜果的，可是你偏勾起我這些話來。”秦婉柔啐她一口：“我們平常不都這樣嗎？這兩年陛下不喜歡往行宮避暑，以至大家冒著酷暑在京城。我還想著，過兩日不如約了你去莊上小住幾日。我那個陪嫁莊子雖然小，可也比京城涼快。這會兒你倒送新鮮瓜果來了，還算你想著我。”

曼娘笑了：“你我哪個走得開，再說你侄女漸漸也大了，我還想著瞧緊了她。免得真有那癡心妄想的，雖說打發他們不是什麽難事，可這蒼蠅似的，還真讓人覺得煩悶。”兩人已經走到老太妃院門前，秦婉柔笑嘻嘻地拉了曼娘進去：“這有什麽好煩的，你去請示老太妃，不就能給侄女尋門好親事。”

老太妃的笑聲已經響起：“這說的，就跟我成日不琢磨別的，就在琢磨做媒似的。”秦婉柔和曼娘進屋上前給老太妃行禮問安。雖然已經八十有三，滿頭銀發沒一根白的，老太妃卻面色紅潤，笑著讓曼娘起來：“你家那個千金，就算我看中了也不成，新安那邊也要點頭。新安啊，只會比我更挑剔。”

秦婉柔笑起來：“所以我才說呢，睞侄女啊，真是人人都想要的一朵鮮花，可要摘下這鮮花來，才叫翻山越嶺麻煩不已。”老太妃年紀大比年輕人耐的熱，這樣熱的天還靠著引枕，笑著說自己孫媳婦：“陳家的閨女，哪個不是千寵萬疼長大的，要娶這麽一朵鮮花回去，自然要翻山越嶺。”

曼娘故意搖頭：“虧的睞姐兒不在這，不然又要得意洋洋地說，娘您瞧，連姑老祖和表嬸子都讚我是鮮花。我瞧，她啊，就算是鮮花，也不是什麽牡丹花，而是那籬笆上的牽牛花。”秦婉柔又笑了，兩人陪著老太妃說笑一會兒，老太妃覺得有些困乏，兩人也就行禮告退。

等出了門就有婆子上前對秦婉柔道：“世子夫人，淮安伯府那邊來了信，說請世子夫人過去把側妃請回來呢。”這是給王側妃留臉面，真要請齊王妃去淮安伯府，王側妃之後就再出不來了。秦婉柔眉微微一皺：“淮安伯該沒咽氣吧？”

曼娘不由輕咳一聲，那婆子倒毫不在意：“太醫說，也就這兩天的事了。淮安伯府的人還說，還請把側妃先請回來，不然等淮安伯的大事出了，到時不好辦。”秦婉柔搖頭：“我就去走一趟。你們好好送陳表奶奶回去。”

☆、251請回

下人們應是,自去安排。曼娘和秦婉柔往外走,秦婉柔這才對曼娘道：“煞好笑,難道人家丈夫還沒咽氣，她就要把人接回到王府嗎？這樣的事做出來，齊王府的臉面還要不要？”曼娘輕輕地拍一拍秦婉柔的手：“正因為是王府,所以她才有恃無恐。”

宗室諸王,只要不謀反，做些出格的事天子大都睜眼閉眼，畢竟一個王府若人人都精明強幹，對朝政了如指掌，天子反而會忌諱。這大概也是齊王對王側妃有些縱容的緣故,不過這縱容也是有限的。

秦婉柔怎不明白這個道理，無奈一笑。這個時候,還要秦婉柔去把王側妃請回來，至於之後的事，那就是齊王和王妃需要操心的，而不是秦婉柔這個兒媳。

下人已經來報秦婉柔的車備好，兩人一起走到二門，各自上車離去。曼娘回陳家路上是要經過淮安伯府的，等車經過淮安伯府時曼娘掀起車簾往外瞧了一眼，見秦婉柔的車一停下，就有早等候在那的管家娘子急忙迎上，見管家娘子瞧見秦婉柔後那滿臉的如釋重負，曼娘把車簾子放下，淮安伯府對那位王側妃，是沒有辦法，可秦婉柔就不一樣。

秦婉柔進了淮安伯府，被請進王氏住的上房，淮安伯本來該在上房的，但王氏哪願意服侍，是在外院著幾個姬妾輪流侍疾，王氏不過一日去瞧瞧罷了。離的老遠就能聽到哭聲，不知道的人還以為淮安伯這會兒已經咽氣了。

秦婉柔搖一搖頭，走進屋子，王側妃坐在上面懷裏抱著王氏正和王氏哭的不耐煩，淮安伯世子夫人陪在那裏已是一臉不耐，淮安伯去世之後，王氏雖能被稱太夫人，平常的禮數奉養該不會錯，不過也就如此，哪比得上原先淮安伯在時的風光。再說王氏對淮安伯也沒多少情意，巴不得淮安伯早點死了，她好另嫁。

可這樣的門第，再嫁哪是句輕易的，況且王氏一下想的是嫁給自己表哥，郡王側妃也是朝廷誥命，和旁人家普通妾室不一樣。可王側妃再疼王氏，也曉得這件事是自己做不了主，只想著能壓的淮安伯府讓王氏回家守節，等再過個兩三年，送回家鄉去尋一門親事。

淮安伯世子雖不喜歡這個繼母，可淮安伯府還要臉面，哪能父親一咽氣就讓繼母回娘家守節？背一個不孝趕逐繼母的名聲在上面？自然不肯答應，可又顧忌王側妃，今兒王側妃上門來舊事重提，淮安伯世子沒有法子，讓自己媳婦陪著，急急讓人去請齊王府的人來，這時候，得罪齊王府也只有認了，總比日後被全京城人笑話自己家不孝來的強。

秦婉柔掃一眼室內就閑閑地道：“側妃好興致，這幾日老太妃身子有些不爽快，一家子上下大小都在為老太妃忙個不停，側妃倒好，說是來淮安伯府探病，卻在這哭個不休，不曉得的還以為是誰不好了，側妃在咒呢。”

秦婉柔的聲音剛落到王側妃的耳裏，王側妃不由抖了一下，秦婉柔笑的依然恬靜，對淮安伯世子夫人道：“我們家側妃也是心急，才會這樣，我這來把側妃請回去，以後貴府的事，就不用再麻煩我們側妃出面。”

淮安伯世子夫人當然明白秦婉柔的意思，高聲應是，王氏已經絕望地道：“姑母，姑母，您不能不管我。”秦婉柔不想和王氏啰嗦，叫進兩個婆子把王側妃扶起就走，還不忘對淮安伯世子夫人道：“令堂想是傷心太過，還望你多多安慰。”

淮安伯世子夫人拉住想往外奔的王氏胳膊，高聲對秦婉柔道：“世子夫人慢走，我們家裏事忙，等忙過再說。”王氏哭的更厲害了，淮安伯世子夫人瞧著她，附耳對她道：“婆婆，您還是好好歇著吧，媳婦會照顧您的。一定會好好照顧。”

王氏啊了一聲，身子軟軟地倒下去，沒有了姑母的幫忙，這個兒媳會怎樣對待自己，王氏都能想到。淮安伯世子夫人掠一下鬢邊，叫丫鬟來把王氏扶到床上，自己去瞧淮安伯的病情。

曼娘回到陳家冬雪就迎上前：“韓家大舅爺已經到了，五爺在那和他說話呢，五爺還吩咐廚房裏備桌好飯給韓家舅爺洗塵。”曼娘嗯了一聲往裏走，冬雪又道：“熊家那邊的表爺和表奶奶也跟韓家大舅爺一起來了，這會兒表奶奶正在太太面前問安呢。”

熊家？曼娘要仔細想一想才能想起那是陳閣老的親妹妹嫁的人家。這位七姑婆沒有入宮後嫁了個舉人，丈夫後來雖沒中進士，夫妻倆也是恩愛白頭，這位七姑婆生的大表叔後來考中入仕，七姑婆也得了誥封。十年前七姑婆夫婦前後腳不到一個月雙雙去世，那時陳銘遠兩口還在龍巖，聽說那位表叔丁憂後也沒起覆，在家含飴弄孫。

那位表伯生了三個兒子，兩年前那位大表兄來京赴考時也曾住在陳家，可惜沒有中，就選了官而去，這回來的該是他的弟弟，記得也是個舉人，想來是為明年會試做準備。

曼娘想清楚了才道：“熊家表爺和表奶奶該住在這邊才是，可讓他們安排住處了？”冬雪忍不住笑了：“想是今兒太陽大，奶奶被太陽曬糊塗了，上回熊表爺住這，那是七老爺不在家，現在七老爺在家了，自然住他那邊，哪有住我們這邊的理？表奶奶還是七太太陪著過來的。”

曼娘哎呀一聲，是自己糊塗了，此時已來至陳大太太的上房，能聽到屋裏傳出的笑聲。丫鬟們通報並打起簾子，趙氏迎出來，曼娘已經瞧見一個二十七八的少婦也想起身迎接，被陳大太太按住：“你是客，哪有起來的理。”

曼娘知道這就是那位熊表奶奶，含笑上前和她見禮。這位熊三奶奶笑容滿面地還了禮：“我們成親那年也往這京城來的，只是那時沒見到表兄表嫂，遺憾得不得了。這一轉眼就是十年了。”

七太太在旁接話：“對，那年你們來了，我還帶了你們去這周圍逛了，這麽些年，也就那年逛京城逛的最多。”熊三奶奶笑的越發開懷：“當時回去時候，我們太婆婆還說，說下回她也進京瞧瞧人去，誰知還等不到動身太婆婆就……”

說著熊三奶奶用帕子點一點眼角的淚，陳大太太也在旁唏噓幾句，又問問熊三爺的功課，熊三奶奶這才收了淚道：“這回進京，我公公可說了，不中進士可不許回去，才嚇得您表侄帶了我們全家上來。”

陳七太太抿唇一笑：“當年表兄是個古板性子，這會兒怎麽也會說笑話了？”熊三奶奶笑著道：“公公在鄉含飴弄孫這麽些年，性子越發和緩了。說起來，大伯家的侄兒，去年中了秀才，今年也要下場考舉人，三爺就是怕侄兒中了舉人，自己臉上不好看，這才急急進京。”

陳大太太已經笑的直不起腰：“三表侄是個愛說愛笑的性子，娶了你也是這樣，你們這樣才叫天生一對。早點進京，多見見座師房師也是好的。你三表哥和你七表叔只怕都要忙於公務，到時就讓你五表弟舀了他們倆的名帖帶三表侄去拜見。”

熊三爺提前進京，為的也是能多拜見拜見這些人，聽了熊三奶奶忙起身道謝，七太太按住她：“都是親戚，再說不過就是讓五侄兒多跑幾趟，謝我們，還不如去謝五奶奶，又要勞動她夫君了。”

趙氏忙道：“七嬸又取笑人家，他橫豎一日在這家裏就閑著，出去跑跑也好，免得一日在家悶得慌。”熊三奶奶作勢又要給趙氏道謝，趙氏忙攔住她，生下三小姐後，趙氏也算心願得償，再加上九少爺在九阿公那裏住了這麽小半年，不但身量高了，身上肉多了，連聲音都洪亮了，九阿公還親自給九少爺開蒙。

趙氏自覺這家裏十來個孩子裏面，自己兒子的待遇是獨一份的，心裏歡喜，這精氣神也不一樣，眉間眼梢都帶了喜意，和原來九少爺身體不好時那橫眉豎目的樣子全不一樣。

眾人說笑一會兒，熊三奶奶對陳大太太道：“齊王府上，算來也是表伯父，很該去給老太妃問安的，只是這十年沒去了，還不知道這齊王府和別人府上有什麽不同呢。”陳七太太和陳大太太對看一眼，熊三奶奶十年前進京時也是拜見過老太妃的，怎麽這回就特別謹慎？不過再一細想，熊三奶奶嫁入熊家十年，自然會知道當年老太妃是頂蘀熊老太太入宮這段往事，怕見了老太妃不好應對也是有的，這樣一想陳大太太拍拍曼娘的手對熊三奶奶道：“你要覺得不好意思去，我讓你表嫂帶你去，她和齊王府上的世子夫人極好。今兒才給老太妃送去了瓜果。”

曼娘也是曉得熊三奶奶為什麽對齊王府特別謹慎的，也就笑著應下，定下後日前往齊王府拜見老太妃，不一時晚飯送上，眾人用過晚飯，又坐一會兒，熊三奶奶也就隨了陳七太太回去歇息。

曼娘和妯娌們送走熊三奶奶，又回轉陳大太太房裏說了幾句，正準備走時見陳大太太示意，也就找個借口留下。陳大太太問了兩句曼娘今兒去齊王府的事，才對曼娘道：“方才你三表弟妹在那透出點意思，你熊家大表哥那個長子，今年都十七了還沒定親，熊家的意思，是想和我們這邊再結一門親。本是老親，再結一門親把這親續下去也是平常。只是從年紀上來，也只有睞姐兒年紀合適，剩下的都是別房裏的。”別房的姑娘，離的就遠了，熊家未必會願意要，而陳大太太沒有回絕而是把這個消息告訴曼娘，證明陳大太太對這個提議動了心。

☆、252發難

熊家畢竟是老親,而熊大少爺，聽熊三奶奶說的,也是人品端方,學業出眾的，十六歲考上秀才不算特別出奇,但熊家讓他立即下場應鄉試，只怕也是知道他才學不錯，鄉試有七八分把握。不然這樣年輕小秀才，多有再磨磨，等下一刻期望連捷的更多。

熊家在家鄉，也是有名望的人家,熊大少爺也是不少人眼中的乘龍快婿,熊家都以學業未成不能議親來回了。這邊又對陳家隱約提出，這誠意是足足的。曼娘想了想才道：“婆婆這樣說，也是有些意思的，不過說的再好，孩子我們也沒見過，熊家若真有意，今年若中了舉人，定會進京的，那時再細細瞧了，若有緣就定下，若沒緣，也就罷了。”

陳大太太點頭，接著就嘆一聲：“其實你不曉得，我在這多提心吊膽，我們睞姐兒，太好了，難免會遇到小人作祟，這早

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