第四十一章 天色灰蒙蒙的，似……
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天色灰蒙蒙的, 似乎下著鵝毛的大雪。
姜妙一低頭，看見自己的小手黝黑皸裂，她身上穿著一件洗得發舊的小襖, 北風一吹，冷風便直往她領口鉆。
她擡起頭來, 發現自己站在一條大雪覆蓋的宮道上，積雪沒過她的短靴，融化的雪水浸濕了她的整雙鞋。
她猛然想起來, 是了，阿弟昨夜發起了高熱，她此時便是要去太醫院找人來給阿弟看病。
她是偷偷溜出來的，因為嬤嬤說, 現下太醫院的太醫都去了皇後娘娘宮中為她診病, 他們就算去請，也是請不來的。
姜妙摸了摸心口處, 那裏揣著她平日裏攢下來的幾塊碎銀子, 她握緊了拳頭, 心想有銀子的話，那太醫一定會過來給弟弟看病的。
嬤嬤說母妃去天上了，那她就要保護好弟弟。
她擡腿往前走去, 冗長的宮道寂靜無聲，北風呼嚎，凍得人寸步難行，就算有宮人經過, 也沒有人有閑心在意這個孩子。
皇後娘娘不允許他們越過這條宮道，但姜妙身子小，悄悄地跑出來了也沒人知道, 她去了太醫院，可還沒等開口，便被人當做掖庭的罪奴趕了出來。
她沿著宮道往回走，大雪覆蓋了她的短靴，身下棉褲也被雪浸濕，凍成了硬邦邦的一塊。
她蹲在墻角，期盼著父皇下朝時能從這裏經過，那她就可以求父皇去救她的弟弟了。
不知過了多久，她頭上已覆滿了厚重的積雪，她甩了甩頭，將積雪從頭上甩了下來。
姜妙哆哆嗦嗦地擡起頭，看見幾個人從遠處走來。
為首的是一個穿著一品官服的文官，他身後跟著一個十歲出頭的少年，少年穿著藏青色的大氅，他面白如玉，在無邊無際的大雪中挺拔得像一顆青竹。
那少年經過她身旁時腳步一頓，隨後從身後小廝手中接過一個錦盒，俯身遞到了她的面前。
見她呆呆的望著自己，他便徑直將盒子放在她手心，遲疑了片刻，又將大氅脫下，視而不見身後人的阻止，將大氅披到她身上。
盒子暖暖的，散發著食物的香氣，大氅對她來說很長，長長地拖到了地面。
姜妙小臉一皺，明白這個大哥哥一定又把她當成掖庭裏的罪奴了。
她擺擺手也搖搖頭，認真地看著他道：“哥哥，娘親說我不能隨便要陌生人的東西。”
他似乎沒有聽見她的話，也沒有收回盒子和大氅的意思，他直起身子，沒有再看她一眼，便徑直踩著積雪離開。
姜妙楞了楞，片刻，她從雪地上爬起來，沖著那個少年脆生生地喊：
“大哥哥，你叫什麽名字呀？”
少年腳步頓了頓，姜妙又在雪地中追趕了幾步，隨即氣喘籲籲地抱著盒子道：“等我長大了，一定會報答你的！”
也不知他聽沒聽見，總之少年的腳步似乎頓了一頓，隨後才迎著風雪遠去。
畫面一轉，她抱著盒子跑回了冷宮的庭院，盒子裏的糕點她一口沒吃，她想留給弟弟和嬤嬤。
都是她沒用，沒能請來太醫，這些糕點給弟弟吃了的話，他一定就能好受一點。
那嬤嬤說是嬤嬤，其實也不過三十餘歲，是母妃身邊留下來的宮女。看見她，竟沒有怪她自作主張，而是將她牽住，蹲下身問她：“公主，您想過好日子嗎？吃得飽穿得暖的好日子。”
姜妙不解其意，卻還是懵懂地點了點頭。那嬤嬤見狀笑了一下，她起身進了屋，對著母妃的排位跪著磕了三個頭，隨後像下了什麽決心似的，牽起她的手往外走去，
嬤嬤帶她一路去了養心殿，那是父皇的地方，姜妙從來沒有進去過。
嬤嬤在殿前停住，她上上下下看了她一眼，又替她擦了擦臉上的臟汙，對她說：“公主啊，您一會兒進去，就對陛下說您願意，知道了嗎？”
姜妙問：“為什麽？”
“您別管了。”嬤嬤說，“總之只要您這麽說了，小殿下就有救了。”
姜妙一聽，一知半解地點了點頭，她往殿裏去時，那嬤嬤卻突然拉住了她，問她：“公主，您怕疼嗎？”
姜妙搖搖頭：“為了弟弟，我不怕！”
那嬤嬤匆匆轉過頭去，似乎擦了把臉，隨後悲淒地笑了一下，催促她道：“您進去吧，記住，無論他們說什麽，您都要說願意，知道嗎？”
姜妙鄭重點點頭，她進了養心殿，那殿中站著一些奇怪打扮的人，看見她來，都紛紛將視線落在她身上。
她磕磕絆絆地對龍榻上那個人行了個禮，想起嬤嬤的交代，便稚聲幼稚地說：“父皇，兒臣願意！”
半晌，她聽得她那個只見過幾面的父皇大笑，“好，好，你才是朕的好女兒啊！”
一個月之後，她被那位大國師接出了皇宮，車子從街市緩緩駛過時，她從車簾裏瞥到一道熟悉的背影一閃而過，她慌忙掀開簾子，心中卻又不免失落。
原來是一位與那個哥哥身形相似的乞丐少年啊。
姜妙怔怔地看著，看著那少年攜著雙親的手慢慢出了城門，在漫天的雪花中變成三個小小的影子。
簾子落下，她眼前又出現了新的場景。
她被鎖在一個巨大的籠子中，籠子周圍爬滿了醜陋的蟲蛇，光滑而冰涼的蛇身纏上她的腳踝，嘶嘶地氣音在她耳邊環繞，像地獄中惡鬼的低吟。
一團蠕動著的毒蟲從她的頭頂傾瀉而下，掉進她的衣領中瘋狂掙紮著。
那詭異而可怖的感受排山倒海地向她襲來，讓她忍不住發出一聲尖叫：
“不，不要！”
她聽見自己哭喊著，掙紮著，那黑暗和無數的嘶嘶聲卻依舊籠罩在她周圍，她逐漸後退，一轉頭發現身後出現一道懸崖，她驚恐萬分時，那蟲蛇卻突然退去，緊接著，她從崖上跌落，瞬間墜入一個溫暖的懷抱。
似乎有人在她耳邊不斷輕聲說著：“別怕，沒事了。”
沈之言在黑暗中猛地睜開眼睛。
懷中的姜妙似乎疼痛難忍，她緊緊地蹙著眉，冷汗從鬢角流下，打濕了他一片前襟。
他心中一緊，指尖觸到她的手指冰涼，眉頭狠蹙，俯身急聲問她：“公主？”
少女痛苦地搖著頭，本來紅潤的嘴唇咬得泛白，沈之言唇線緊抿，他將她摟緊，扶住她的後腦將她按在懷中，聲音帶著自己都沒察覺的輕顫。
“不怕了，臣在。”
“沒事了。”
“沒事了，姜妙。”
懷中的人漸漸安穩下來，半晌睜開了那雙潮濕的眸子。
姜妙一時間有些微怔，在他懷中呆楞了片刻才回過神來。
沈之言睫羽微闔，見她醒來，心中一松，面上不顯，只是微微放開她，蹙眉問：“做噩夢了？”
姜妙閉了閉眼了，聽見他的聲音時，一顆心才算落在了實地上，她看了他半晌，似乎在確認他的真實與否，隨後才訥訥地問：“什麽時辰了？”
“寅時剛過。”
姜妙一楞，忽然想起什麽似的，瞇著眼睛問：“你今日要上朝嗎？”
沈之言頓了頓，低頭看她，“嗯，你可以多睡一會兒。”
姜妙怔了怔，嘴唇動了動，目光有些疲倦，她小心翼翼地問：“那，你可不可以等我睡著了再走？”
沈之言低眸看著她，也沒有問她為何這樣要求，只是道：“嗯。”
姜妙便放心了，她躺下去，從袖中伸出幾根手指，緊緊地揪著沈之言的袖口。
見少女又沈沈睡去，沈之言在榻邊靜坐了片刻，直到她臉色恢覆紅潤，呼吸也逐漸清淺，才打算起身離去。
一起身，袖子卻被她緊緊攥住。
沈之言身子一滯，隨即坐回榻邊，手指撫上她的眉心。
“世子？”
銅錢壓著聲音在外間喊，沈之言的手指如燙到一般收回，他再看了她半晌，隨後俯身在她淚痕上落下一個吻。
天色朦朧，隱約點綴著些繁星，沈之言上了馬車，靠在車壁上閉目養神，他胸前似乎還沾著姜妙的眼淚，泛著令人刺痛的涼意。
馬車在夜色中向著皇宮駛去。
今日的朝會，晉帝難得的發了大怒。
因姜術被封了儲君，北境便交給了威武將軍張榮升掌管，可前月北邊扶羌部搶燒了晉朝一座邊城小鎮，張榮升自知此時若上報，那他玩忽職守罪名是無論如何也逃不掉，便想著將功補過後再上書請罪，是以竟咬牙瞞了下來，誰知扶羌來勢洶洶，北境軍沒能收覆失地，扶羌部反而已兵臨漠州城下，張榮升眼見瞞不住了，這才上了折子請罪。
晉帝大怒，當即斬了張榮升的腦袋，可扶羌部已兵臨城下，北境人心惶惶，晉帝治完了張升榮的罪，便有一個難題擺在了眾人面前。
如今已是八月，再過不久北境便要入冬，晉朝國力倒不憚與扶羌開戰，可北境冬日難熬，若此時開戰定然對大晉不利。朝中重臣討論了一整個朝會，終是決定先派人與扶羌談和。
但提到人選，眾臣卻皆面面相覷起來。張榮升那種戰功赫赫的老臣都被晉帝毫不留情地斬了腦袋，他們若是辦不好這差事，下場豈不是與張榮升無異？
也有些將軍們自告奮勇，可他們到底沒有與扶羌部的兵馬接觸過，對這北邊部族的底細也不清晰，縱是有心請命，晉帝也不敢松口答應。
外敵挑釁本就令人屈辱，可偏偏北境即將入冬。晉帝思及此，又發了一通脾氣，冷靜下來後，便將目光落在了肅衣侯身上。
眾人隨著晉帝的目光一看，頓時都有些了然。
這位軍侯當年可是北境叱咤風雲的鐵血將軍，連太子殿下這般領軍多年的人都難以望其項背。
可肅衣侯近些年來已經逐漸放手軍中職務，十年前更是稱病回了老家修養，如今也不過是為了女兒大婚才重回京城，如此重任，他還能再擔得？
肅衣侯柳崇原在眾人的目光下走了出來。
他目光深沈，一雙眼睛盡顯滄桑，只微微拱手道：“老臣願為我大晉獻犬馬之勞。”
他眼中堅定，一如當年面對金戈鐵馬的氣魄，晉帝心底一時有些震動，他握緊了龍椅的扶手，半晌才無奈地嘆了口氣。
“朕何嘗不知愛卿愛國之心，可愛卿畢竟不比少年之時，朕也不忍心再讓你為國憂慮”
肅衣侯卻笑了笑：“陛下體恤之心，老臣感激涕零，可臣雖是武將，卻也不是莽夫之輩，若不思慮周全，豈敢與陛下誇口請命？”
晉帝一時有些疑惑：“愛卿這是何意？”
肅衣侯默了一默，緩緩開口道：“臣願代表我大晉與扶羌談和，只不過，還需要向陛下借一個人。”
晉帝皺了皺眉：“哦？何人竟值得你當朝舉薦？”
肅衣侯直起身子，目光落在人群中，點點頭道：“當然是我大晉最年輕的新科狀元，沈之言沈太傅。”
沈之言眼皮微掀，他轉眼看向肅衣侯，眸中異色一閃而過。
似乎永遠一副清清冷冷，寵辱不驚的模樣。
眾臣皆是一驚，這位沈太傅的確驚才艷艷，可兩國談判與舞文弄墨不同，讓他做隨軍參議，這能行嗎？
看出眾人疑慮，肅衣侯當即轉身向眾人道：“非是本侯草率，可當初沈太傅所作那篇《五國簡論》，諸位也是有目共睹的，況且沈太傅算半個北境人士，也多少知曉扶羌部族底細，想來這朝中，沒有比他更合適的了。”
說完又向晉帝道：“況且，此事是以臣為主將，沈太傅不過是個隨行左右的參議罷了。”
晉帝沈吟了片刻，心知肅衣侯所說也不是完全沒有道理，況且南境季府近年來勢大，也是時候從朝中推出一個人與那邊抗衡了。
他閉了閉眼，隨即睜開眼睛看向沈之言：“沈卿，你以為如何？”
沈之言只是垂首，清冷著聲音道：“微臣願為陛下分憂。”
晉帝看了他片刻，終是下了決心。
“好。”
眾人一聽，聖人都沒有疑慮了，那他們自然也只能垂首稱是了。
二人當朝接了旨，晉帝又將他二人留下來密談了一上午才放他們離開。
沈之言與肅衣侯一前一後走在宮道上，前面的肅衣侯突然停住腳步，他轉頭看了沈之言一眼，問：“沈太傅..就沒有什麽要問本侯？”
沈之言不卑不亢，垂眸道：“既是為國分憂，便是之言分內之事，不敢有所疑問。”
肅衣侯噎了噎，半晌嘆了口氣，上下看了他一眼，才道：“還真是，跟你父親一樣。”
沈之言睫羽顫了顫，語氣終於有了幾絲起伏：“侯爺認識下官的父親？”
宮道兩旁的樹木已經逐漸開始雕零，二人踩過零星的枯葉一同並肩走著，肅衣侯沈默半晌，才在秋風中緩緩開口：“君子之交吧。”
沈之言沒有說話，肅衣侯又指著前路道：“本侯記得，當年本侯最後一次見到你和你的父親，還是在這條宮道上。”
沈之言聞言，眸中有一絲微怔，隨即看向眼前的宮道，眸光微轉：“是麽？”
“是啊。”
肅衣侯感嘆道：“那時，京中下了徹夜的大雪，下了朝，我急步來尋你父親，想請他去喝個酒，遠遠便望見你父親和你從這條宮道上出了宮。”
他默了一默，“我那時想著，這酒便過些日子再吃吧，誰知道.....”
竟會是最後一面呢？
沈之言知道他想說什麽，他便也不再說話，只是擡起頭看向遠處，微風吹起他的墨發，他在微涼的風中閉了閉眼。
肅衣侯長嘆一聲，隨即笑了笑，他拍了拍沈之言的肩，只道：“沈大人，回去好生準備吧。”
他離開後，沈之言在廊橋上站了很久，最後起身離開。
各府小廝不能跟隨主子入宮，只能在進宮門後一坐小殿等候。銅錢見沈之言從遠處走來，顧不上跟人說話，連忙迎了上去。
兩人正要出宮門，便遇見了四公主姜妍。
姜妍今日穿了一件藕荷色襖裙，頭上釵環樣式也十分簡單，銅錢才看了一眼，便不免在心中嘀咕了一聲。
總覺得這位四公主今日這模樣熟悉得緊呢。
對了！他忽然想起來，這不就是長樂公主喜歡的打扮麽？
銅錢一瞬間對她有了敵意。
不行，自家世子只能是六公主的！
姜妍見到他二人，忙從侍女手中接過一個盒子，她臉上帶著溫婉的笑，上前道：“沈太傅？”
沈之言身子微頓，隨即拱手行了禮便目不斜視的走開，姜妍慌忙攔住他，在他清冷的目光中咬唇道：“昔日承蒙太傅教導本宮的九弟，這是禦膳房做的糕點，還請沈太傅笑納。”
沈之言眉頭微蹙，銅錢見狀忙向她行禮，有些為難道：“公主還請收回吧，我家大人從不喜吃甜食的。”
姜妍臉上的笑意微僵，便只好尷尬道：“倒是本宮思慮不周了。”
沈之言態度客氣地行了禮，便領著銅錢出了宮門。
姜妍看著他離去的背影，忽然跺了跺腳，也起身跟了出去。
沈之言出了宮門，銅錢殷勤的替他打起簾子時，便聽得一旁的馬車忽然傳出一道女聲。
“沈之言！”
沈之言腳步一頓，他直起身子望去，見那馬車的簾子被兩只纖細的手指掀開，隨後，披著紅色薄披風的姜妙從馬車上跳了下來。
沈之言瞳孔微跳，垂在身側的手不自覺的伸了出去，意識到自己這個動作有些可笑，又收回了手，五指微握。
她眸光如水，提著襖裙向他小跑過來。
姜妙從紅葉手中拿過一個油紙包，兩手將它捧到他面前，獻寶一般對他道：“快趁熱吃，這是我來時在珍饈樓買的桃花酥。”
秋風拂過，將她的鬢發微微揚起，沈之言眉頭輕蹙，隨後極其自然地伸手將她的小披風攏緊，又解了她松垮的披風系帶，再用那骨節分明的手指將系帶仔細綁好。
綁好後，他似乎還不滿意，又將她的兜帽拉起戴在她頭上，將她鬢發拂在耳後，才淡淡道：“公主怎麽來了？”
語氣雖還是清淡，但卻難得軟了下來，與先前對著姜妍那冷冰冰的態度判若兩人
他指尖擦過姜妙的耳尖，帶起絲絲涼意。
姜妙心中一顫，耳根處如燒起了一團火，她忙將手中的桃花酥遞過去：“父皇召我來的...你快試試這個甜不甜！”
她眸中有些期待，沈之言面色不改，指尖拈起一塊桃花酥送入口中，仔細將桃花酥全數吃完，才道：“嗯。”
姜妙似乎松了一口氣，她眼睛彎了彎，似乎有些的意，“我就說珍饈樓的桃花酥是京中最好吃的。”
說完她突然想到什麽，問：“你下朝啦，要回去了嗎？”
沈之言看了一眼宮門，又垂眸看她，“微臣等公主一起回去？”
姜妙只是隨口一問，聽見他這麽說，想到自己今日的來意，目光便有些閃躲。
她偏了偏頭，低聲道：“我今日入宮不僅要拜見父皇，還要去給皇後娘娘請安，想來也要一兩個時辰，你便先回去，不用等我了。”
沈之言還想說些什麽，姜妙便退了幾步，側過頭躲開他的目光，朝他揮了揮手，便轉身向宮門跑去。
而藏在一旁拐角處的姜妍臉色鐵青，指甲嵌入掌心，她看了看侍女手中的食盒，突然搶過來狠狠地砸在了地上。
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姜妙一低頭，看見自己的小手黝黑皸裂，她身上穿著一件洗得發舊的小襖, 北風一吹，冷風便直往她領口鉆。
她擡起頭來, 發現自己站在一條大雪覆蓋的宮道上，積雪沒過她的短靴，融化的雪水浸濕了她的整雙鞋。
她猛然想起來, 是了，阿弟昨夜發起了高熱，她此時便是要去太醫院找人來給阿弟看病。
她是偷偷溜出來的，因為嬤嬤說, 現下太醫院的太醫都去了皇後娘娘宮中為她診病, 他們就算去請，也是請不來的。
姜妙摸了摸心口處, 那裏揣著她平日裏攢下來的幾塊碎銀子, 她握緊了拳頭, 心想有銀子的話，那太醫一定會過來給弟弟看病的。
嬤嬤說母妃去天上了，那她就要保護好弟弟。
她擡腿往前走去, 冗長的宮道寂靜無聲，北風呼嚎，凍得人寸步難行，就算有宮人經過, 也沒有人有閑心在意這個孩子。
皇後娘娘不允許他們越過這條宮道，但姜妙身子小，悄悄地跑出來了也沒人知道, 她去了太醫院，可還沒等開口，便被人當做掖庭的罪奴趕了出來。
她沿著宮道往回走，大雪覆蓋了她的短靴，身下棉褲也被雪浸濕，凍成了硬邦邦的一塊。
她蹲在墻角，期盼著父皇下朝時能從這裏經過，那她就可以求父皇去救她的弟弟了。
不知過了多久，她頭上已覆滿了厚重的積雪，她甩了甩頭，將積雪從頭上甩了下來。
姜妙哆哆嗦嗦地擡起頭，看見幾個人從遠處走來。
為首的是一個穿著一品官服的文官，他身後跟著一個十歲出頭的少年，少年穿著藏青色的大氅，他面白如玉，在無邊無際的大雪中挺拔得像一顆青竹。
那少年經過她身旁時腳步一頓，隨後從身後小廝手中接過一個錦盒，俯身遞到了她的面前。
見她呆呆的望著自己，他便徑直將盒子放在她手心，遲疑了片刻，又將大氅脫下，視而不見身後人的阻止，將大氅披到她身上。
盒子暖暖的，散發著食物的香氣，大氅對她來說很長，長長地拖到了地面。
姜妙小臉一皺，明白這個大哥哥一定又把她當成掖庭裏的罪奴了。
她擺擺手也搖搖頭，認真地看著他道：“哥哥，娘親說我不能隨便要陌生人的東西。”
他似乎沒有聽見她的話，也沒有收回盒子和大氅的意思，他直起身子，沒有再看她一眼，便徑直踩著積雪離開。
姜妙楞了楞，片刻，她從雪地上爬起來，沖著那個少年脆生生地喊：
“大哥哥，你叫什麽名字呀？”
少年腳步頓了頓，姜妙又在雪地中追趕了幾步，隨即氣喘籲籲地抱著盒子道：“等我長大了，一定會報答你的！”
也不知他聽沒聽見，總之少年的腳步似乎頓了一頓，隨後才迎著風雪遠去。
畫面一轉，她抱著盒子跑回了冷宮的庭院，盒子裏的糕點她一口沒吃，她想留給弟弟和嬤嬤。
都是她沒用，沒能請來太醫，這些糕點給弟弟吃了的話，他一定就能好受一點。
那嬤嬤說是嬤嬤，其實也不過三十餘歲，是母妃身邊留下來的宮女。看見她，竟沒有怪她自作主張，而是將她牽住，蹲下身問她：“公主，您想過好日子嗎？吃得飽穿得暖的好日子。”
姜妙不解其意，卻還是懵懂地點了點頭。那嬤嬤見狀笑了一下，她起身進了屋，對著母妃的排位跪著磕了三個頭，隨後像下了什麽決心似的，牽起她的手往外走去，
嬤嬤帶她一路去了養心殿，那是父皇的地方，姜妙從來沒有進去過。
嬤嬤在殿前停住，她上上下下看了她一眼，又替她擦了擦臉上的臟汙，對她說：“公主啊，您一會兒進去，就對陛下說您願意，知道了嗎？”
姜妙問：“為什麽？”
“您別管了。”嬤嬤說，“總之只要您這麽說了，小殿下就有救了。”
姜妙一聽，一知半解地點了點頭，她往殿裏去時，那嬤嬤卻突然拉住了她，問她：“公主，您怕疼嗎？”
姜妙搖搖頭：“為了弟弟，我不怕！”
那嬤嬤匆匆轉過頭去，似乎擦了把臉，隨後悲淒地笑了一下，催促她道：“您進去吧，記住，無論他們說什麽，您都要說願意，知道嗎？”
姜妙鄭重點點頭，她進了養心殿，那殿中站著一些奇怪打扮的人，看見她來，都紛紛將視線落在她身上。
她磕磕絆絆地對龍榻上那個人行了個禮，想起嬤嬤的交代，便稚聲幼稚地說：“父皇，兒臣願意！”
半晌，她聽得她那個只見過幾面的父皇大笑，“好，好，你才是朕的好女兒啊！”
一個月之後，她被那位大國師接出了皇宮，車子從街市緩緩駛過時，她從車簾裏瞥到一道熟悉的背影一閃而過，她慌忙掀開簾子，心中卻又不免失落。
原來是一位與那個哥哥身形相似的乞丐少年啊。
姜妙怔怔地看著，看著那少年攜著雙親的手慢慢出了城門，在漫天的雪花中變成三個小小的影子。
簾子落下，她眼前又出現了新的場景。
她被鎖在一個巨大的籠子中，籠子周圍爬滿了醜陋的蟲蛇，光滑而冰涼的蛇身纏上她的腳踝，嘶嘶地氣音在她耳邊環繞，像地獄中惡鬼的低吟。
一團蠕動著的毒蟲從她的頭頂傾瀉而下，掉進她的衣領中瘋狂掙紮著。
那詭異而可怖的感受排山倒海地向她襲來，讓她忍不住發出一聲尖叫：
“不，不要！”
她聽見自己哭喊著，掙紮著，那黑暗和無數的嘶嘶聲卻依舊籠罩在她周圍，她逐漸後退，一轉頭發現身後出現一道懸崖，她驚恐萬分時，那蟲蛇卻突然退去，緊接著，她從崖上跌落，瞬間墜入一個溫暖的懷抱。
似乎有人在她耳邊不斷輕聲說著：“別怕，沒事了。”
沈之言在黑暗中猛地睜開眼睛。
懷中的姜妙似乎疼痛難忍，她緊緊地蹙著眉，冷汗從鬢角流下，打濕了他一片前襟。
他心中一緊，指尖觸到她的手指冰涼，眉頭狠蹙，俯身急聲問她：“公主？”
少女痛苦地搖著頭，本來紅潤的嘴唇咬得泛白，沈之言唇線緊抿，他將她摟緊，扶住她的後腦將她按在懷中，聲音帶著自己都沒察覺的輕顫。
“不怕了，臣在。”
“沒事了。”
“沒事了，姜妙。”
懷中的人漸漸安穩下來，半晌睜開了那雙潮濕的眸子。
姜妙一時間有些微怔，在他懷中呆楞了片刻才回過神來。
沈之言睫羽微闔，見她醒來，心中一松，面上不顯，只是微微放開她，蹙眉問：“做噩夢了？”
姜妙閉了閉眼了，聽見他的聲音時，一顆心才算落在了實地上，她看了他半晌，似乎在確認他的真實與否，隨後才訥訥地問：“什麽時辰了？”
“寅時剛過。”
姜妙一楞，忽然想起什麽似的，瞇著眼睛問：“你今日要上朝嗎？”
沈之言頓了頓，低頭看她，“嗯，你可以多睡一會兒。”
姜妙怔了怔，嘴唇動了動，目光有些疲倦，她小心翼翼地問：“那，你可不可以等我睡著了再走？”
沈之言低眸看著她，也沒有問她為何這樣要求，只是道：“嗯。”
姜妙便放心了，她躺下去，從袖中伸出幾根手指，緊緊地揪著沈之言的袖口。
見少女又沈沈睡去，沈之言在榻邊靜坐了片刻，直到她臉色恢覆紅潤，呼吸也逐漸清淺，才打算起身離去。
一起身，袖子卻被她緊緊攥住。
沈之言身子一滯，隨即坐回榻邊，手指撫上她的眉心。
“世子？”
銅錢壓著聲音在外間喊，沈之言的手指如燙到一般收回，他再看了她半晌，隨後俯身在她淚痕上落下一個吻。
天色朦朧，隱約點綴著些繁星，沈之言上了馬車，靠在車壁上閉目養神，他胸前似乎還沾著姜妙的眼淚，泛著令人刺痛的涼意。
馬車在夜色中向著皇宮駛去。
今日的朝會，晉帝難得的發了大怒。
因姜術被封了儲君，北境便交給了威武將軍張榮升掌管，可前月北邊扶羌部搶燒了晉朝一座邊城小鎮，張榮升自知此時若上報，那他玩忽職守罪名是無論如何也逃不掉，便想著將功補過後再上書請罪，是以竟咬牙瞞了下來，誰知扶羌來勢洶洶，北境軍沒能收覆失地，扶羌部反而已兵臨漠州城下，張榮升眼見瞞不住了，這才上了折子請罪。
晉帝大怒，當即斬了張榮升的腦袋，可扶羌部已兵臨城下，北境人心惶惶，晉帝治完了張升榮的罪，便有一個難題擺在了眾人面前。
如今已是八月，再過不久北境便要入冬，晉朝國力倒不憚與扶羌開戰，可北境冬日難熬，若此時開戰定然對大晉不利。朝中重臣討論了一整個朝會，終是決定先派人與扶羌談和。
但提到人選，眾臣卻皆面面相覷起來。張榮升那種戰功赫赫的老臣都被晉帝毫不留情地斬了腦袋，他們若是辦不好這差事，下場豈不是與張榮升無異？
也有些將軍們自告奮勇，可他們到底沒有與扶羌部的兵馬接觸過，對這北邊部族的底細也不清晰，縱是有心請命，晉帝也不敢松口答應。
外敵挑釁本就令人屈辱，可偏偏北境即將入冬。晉帝思及此，又發了一通脾氣，冷靜下來後，便將目光落在了肅衣侯身上。
眾人隨著晉帝的目光一看，頓時都有些了然。
這位軍侯當年可是北境叱咤風雲的鐵血將軍，連太子殿下這般領軍多年的人都難以望其項背。
可肅衣侯近些年來已經逐漸放手軍中職務，十年前更是稱病回了老家修養，如今也不過是為了女兒大婚才重回京城，如此重任，他還能再擔得？
肅衣侯柳崇原在眾人的目光下走了出來。
他目光深沈，一雙眼睛盡顯滄桑，只微微拱手道：“老臣願為我大晉獻犬馬之勞。”
他眼中堅定，一如當年面對金戈鐵馬的氣魄，晉帝心底一時有些震動，他握緊了龍椅的扶手，半晌才無奈地嘆了口氣。
“朕何嘗不知愛卿愛國之心，可愛卿畢竟不比少年之時，朕也不忍心再讓你為國憂慮”
肅衣侯卻笑了笑：“陛下體恤之心，老臣感激涕零，可臣雖是武將，卻也不是莽夫之輩，若不思慮周全，豈敢與陛下誇口請命？”
晉帝一時有些疑惑：“愛卿這是何意？”
肅衣侯默了一默，緩緩開口道：“臣願代表我大晉與扶羌談和，只不過，還需要向陛下借一個人。”
晉帝皺了皺眉：“哦？何人竟值得你當朝舉薦？”
肅衣侯直起身子，目光落在人群中，點點頭道：“當然是我大晉最年輕的新科狀元，沈之言沈太傅。”
沈之言眼皮微掀，他轉眼看向肅衣侯，眸中異色一閃而過。
似乎永遠一副清清冷冷，寵辱不驚的模樣。
眾臣皆是一驚，這位沈太傅的確驚才艷艷，可兩國談判與舞文弄墨不同，讓他做隨軍參議，這能行嗎？
看出眾人疑慮，肅衣侯當即轉身向眾人道：“非是本侯草率，可當初沈太傅所作那篇《五國簡論》，諸位也是有目共睹的，況且沈太傅算半個北境人士，也多少知曉扶羌部族底細，想來這朝中，沒有比他更合適的了。”
說完又向晉帝道：“況且，此事是以臣為主將，沈太傅不過是個隨行左右的參議罷了。”
晉帝沈吟了片刻，心知肅衣侯所說也不是完全沒有道理，況且南境季府近年來勢大，也是時候從朝中推出一個人與那邊抗衡了。
他閉了閉眼，隨即睜開眼睛看向沈之言：“沈卿，你以為如何？”
沈之言只是垂首，清冷著聲音道：“微臣願為陛下分憂。”
晉帝看了他片刻，終是下了決心。
“好。”
眾人一聽，聖人都沒有疑慮了，那他們自然也只能垂首稱是了。
二人當朝接了旨，晉帝又將他二人留下來密談了一上午才放他們離開。
沈之言與肅衣侯一前一後走在宮道上，前面的肅衣侯突然停住腳步，他轉頭看了沈之言一眼，問：“沈太傅..就沒有什麽要問本侯？”
沈之言不卑不亢，垂眸道：“既是為國分憂，便是之言分內之事，不敢有所疑問。”
肅衣侯噎了噎，半晌嘆了口氣，上下看了他一眼，才道：“還真是，跟你父親一樣。”
沈之言睫羽顫了顫，語氣終於有了幾絲起伏：“侯爺認識下官的父親？”
宮道兩旁的樹木已經逐漸開始雕零，二人踩過零星的枯葉一同並肩走著，肅衣侯沈默半晌，才在秋風中緩緩開口：“君子之交吧。”
沈之言沒有說話，肅衣侯又指著前路道：“本侯記得，當年本侯最後一次見到你和你的父親，還是在這條宮道上。”
沈之言聞言，眸中有一絲微怔，隨即看向眼前的宮道，眸光微轉：“是麽？”
“是啊。”
肅衣侯感嘆道：“那時，京中下了徹夜的大雪，下了朝，我急步來尋你父親，想請他去喝個酒，遠遠便望見你父親和你從這條宮道上出了宮。”
他默了一默，“我那時想著，這酒便過些日子再吃吧，誰知道.....”
竟會是最後一面呢？
沈之言知道他想說什麽，他便也不再說話，只是擡起頭看向遠處，微風吹起他的墨發，他在微涼的風中閉了閉眼。
肅衣侯長嘆一聲，隨即笑了笑，他拍了拍沈之言的肩，只道：“沈大人，回去好生準備吧。”
他離開後，沈之言在廊橋上站了很久，最後起身離開。
各府小廝不能跟隨主子入宮，只能在進宮門後一坐小殿等候。銅錢見沈之言從遠處走來，顧不上跟人說話，連忙迎了上去。
兩人正要出宮門，便遇見了四公主姜妍。
姜妍今日穿了一件藕荷色襖裙，頭上釵環樣式也十分簡單，銅錢才看了一眼，便不免在心中嘀咕了一聲。
總覺得這位四公主今日這模樣熟悉得緊呢。
對了！他忽然想起來，這不就是長樂公主喜歡的打扮麽？
銅錢一瞬間對她有了敵意。
不行，自家世子只能是六公主的！
姜妍見到他二人，忙從侍女手中接過一個盒子，她臉上帶著溫婉的笑，上前道：“沈太傅？”
沈之言身子微頓，隨即拱手行了禮便目不斜視的走開，姜妍慌忙攔住他，在他清冷的目光中咬唇道：“昔日承蒙太傅教導本宮的九弟，這是禦膳房做的糕點，還請沈太傅笑納。”
沈之言眉頭微蹙，銅錢見狀忙向她行禮，有些為難道：“公主還請收回吧，我家大人從不喜吃甜食的。”
姜妍臉上的笑意微僵，便只好尷尬道：“倒是本宮思慮不周了。”
沈之言態度客氣地行了禮，便領著銅錢出了宮門。
姜妍看著他離去的背影，忽然跺了跺腳，也起身跟了出去。
沈之言出了宮門，銅錢殷勤的替他打起簾子時，便聽得一旁的馬車忽然傳出一道女聲。
“沈之言！”
沈之言腳步一頓，他直起身子望去，見那馬車的簾子被兩只纖細的手指掀開，隨後，披著紅色薄披風的姜妙從馬車上跳了下來。
沈之言瞳孔微跳，垂在身側的手不自覺的伸了出去，意識到自己這個動作有些可笑，又收回了手，五指微握。
她眸光如水，提著襖裙向他小跑過來。
姜妙從紅葉手中拿過一個油紙包，兩手將它捧到他面前，獻寶一般對他道：“快趁熱吃，這是我來時在珍饈樓買的桃花酥。”
秋風拂過，將她的鬢發微微揚起，沈之言眉頭輕蹙，隨後極其自然地伸手將她的小披風攏緊，又解了她松垮的披風系帶，再用那骨節分明的手指將系帶仔細綁好。
綁好後，他似乎還不滿意，又將她的兜帽拉起戴在她頭上，將她鬢發拂在耳後，才淡淡道：“公主怎麽來了？”
語氣雖還是清淡，但卻難得軟了下來，與先前對著姜妍那冷冰冰的態度判若兩人
他指尖擦過姜妙的耳尖，帶起絲絲涼意。
姜妙心中一顫，耳根處如燒起了一團火，她忙將手中的桃花酥遞過去：“父皇召我來的...你快試試這個甜不甜！”
她眸中有些期待，沈之言面色不改，指尖拈起一塊桃花酥送入口中，仔細將桃花酥全數吃完，才道：“嗯。”
姜妙似乎松了一口氣，她眼睛彎了彎，似乎有些的意，“我就說珍饈樓的桃花酥是京中最好吃的。”
說完她突然想到什麽，問：“你下朝啦，要回去了嗎？”
沈之言看了一眼宮門，又垂眸看她，“微臣等公主一起回去？”
姜妙只是隨口一問，聽見他這麽說，想到自己今日的來意，目光便有些閃躲。
她偏了偏頭，低聲道：“我今日入宮不僅要拜見父皇，還要去給皇後娘娘請安，想來也要一兩個時辰，你便先回去，不用等我了。”
沈之言還想說些什麽，姜妙便退了幾步，側過頭躲開他的目光，朝他揮了揮手，便轉身向宮門跑去。
而藏在一旁拐角處的姜妍臉色鐵青，指甲嵌入掌心，她看了看侍女手中的食盒，突然搶過來狠狠地砸在了地上。
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